У караванщиков тоже были потери — четверо убитых охранников, один возчик и один каменщик.
Получил увечье и героический торговец сидром, впрочем, быстро восстановившийся благодаря лечебному артефакту. У купца Андрей заметил на пальцах вторую лечилку, но хитрец быстро спрятал её в карман. Тратиться на других он не хотел.
— Отойдём. — взял ол Стирс попаданца за рукав и знаком поручил десятнику Гурсу успокоить лошадей. — Ты меня, как я понял, за командира не считаешь.
Они пропустили двух приказчиков, тащивших тело убитого товарища к готовившемуся рабами погребальному костру, и встали у борта фургона.
Немченко сразу понял, что старший мастер тайной службы разглядел-таки использование олом Реем магии. Наверное, сам имеет в арсенале сумрачные цепи, возможно, называя их по другому.
— Считаю. Другого начальства у меня сейчас нет. Принцип двух зол знаешь? Ну, когда выбираешь не между плохим и хорошим вариантами, а скверным и совсем скверным.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто, Карт. Нииторец оказался слишком сильным и умелым бойцом. Чтобы его завалить, мне требовалось, либо действовать мечом так, как я умею на полную, либо использовать заклинание. Я посчитал, что второе будет предпочтительней. Никто кроме тебя не догадался. А вот мои выкрутасы с клинком могли заметить охранники или кто-то ещё.
Ол Стирс внимательно посмотрел на своего временного подчинённого и кивнул своим мыслям.
— А ты мудр, Анд. Не по годам.
— Мне такое иногда говорят. — Андрей улыбкой показал, что шутит.
В этот момент почтенного советника гильдии алхимиков торговцы позвали обсудить раздел захваченного, и Карт, хлопнув землянина по плечу, пошёл спорить до хрипоты.
Тела погибших караванщиков и дрова облили каким-то маслом, и костры ярко, быстро прогорели.
Затем состоялось наказание одной из рабынь. Девушка, совсем недавно обращённая в неволю за долги родителей, попыталась в суматохе боя сбежать. Поймали её не надсмотрщики, а свои же товарки.
В этом мире сплошь и рядом практиковались коллективные наказания, и за побег одной подвергли бичеванию бы всех восьмерых.
Работорговец отходил плетью несчастную так, что на ней от шеи до пяток всё покрылось бугрящимися рубцами, а к концу порки она даже хрипеть не могла.
О товарном виде девушки в магическом мире можно было сильно не беспокоиться — амулет или алхимическое зелье в нужное время вернут её в норму.
— Ты как-то странно смотрел на работорговца, Анд. — с любопытством в голосе сказал Гурс.
В их маленьком отряде все должны были обращаться друг к другу на ты, не забывая, что Карт почтенный.
— Тебе показалось, приятель. — Немченко пришпорил коня догнать тронувшуюся с места последнюю телегу каравана.
На самом деле, Андрею пришлось приложить усилие, чтобы не прибить хозяина наказанной девушки. Рожа отвратительная, а повадки ещё хуже.
С десятником они поехали в хвосте обоза вдвоём. Ол Стирс забрался в фургон к торговцу сидром пробовать его товар.
Старший мастер вернулся только через час, и увидев его довольное лицо, попаданец вспомнил вопрос, сидевший в мозгу.
— Карт, ты говоришь, нам вполне возможно придётся несколько дней в трактире провести?
— Так и есть. Соваться в замок, когда там старый интриган находится, весьма опасно. А с чего вдруг ты сейчас об этом спросил?
— Похороны. Ты же должен торопиться на похороны.
— С чего вдруг? Отца положили под артефакт сохранения ещё месяц назад. Или два. Или пять. Пока я не приеду, костёр не разожгут. Какие-то странные вопросы тебя мучают. Волнуешься? Я понимаю. Всё будет хорошо.
Андрей в который уже раз мысленно отвесил себе подзатыльник. В Гертале тела умерших могли сохраняться сколь угодно долго, имелись бы лишь нужные амулеты, а никаких религиозных догм, предписывающих хоронить в определённый срок не имелось.
Памятью Вита надо уметь пользоваться, чтобы не попадать то и дело впросак.
— Теперь уяснил. — землянину опять пришлось контролировать мимику, когда он увидел возницу, справляющего нужду прямо с заднего борта повозки. — Тебе главное — добраться безопасно, а сколько уйдёт времени на определение безопасных маршрутов — не важно.
Грейвер показался за несколько часов до наступления темноты. Замок в виде неправильного пятиугольника с высоченным донжоном находился на горе, к южному склону которой притулилось поселение.
Андрей ожидал увидеть перед крепостью светового мага большую деревню вроде той, что находилась у замка Шерриг, но поселение больше напоминало маленький город с каменными двух- и трёхэтажными домами, несколькими площадями и мощёными булыжником улицами. Тысячи три-четыре жителей. Не меньше.
Только вот, вместо каменных стен поселение окружали ров, вал и частокол из заострёных брёвен, а вместо башен возвышались похожие на скворечники деревянные вышки.
— Поеду я к торговцам. — сказал старший мастер, когда первый фургон достиг обитых бронзовыми листами распахнутых ворот городка. — Изложу дружинникам ола причину своего прибытия. А, знаете, давайте-ка за мной. — распорядился он, подумав.
Возле ворот Немченко увидел обычную для поселений и городов этого мира П-образную виселицу, но подвешенные за шеи детские трупики наблюдал впервые. Обычно отпрысков преступников обращали в рабство, а не казнили.
Судя по количеству тел на верёвках — три мужских, одно женское и два ребёнка — расправились с какой-то семьёй. Похоже, владетель сильно разгневался. Не иначе речь шла о попытке покушения на ола или ещё что-нибудь подобное.
Землянину пришлось проехать совсем рядом, и он увидел на гниющей, почерневшей плоти казнённых белые штришки опарышей.
В далёком детстве он, играя с друзьями в подвале дома, обнаружил умершую много дней до того кошку. Трупные черви на ней тогда вызвали у него меньшую тошноту, чем сейчас.
— Подскажи, где нам лучше остановиться? — услышал землянин вопрос старшего мастера дружиннику.
— У нас только один трактир. Хотя можешь попроситься в гости к олу Ломгу.
Разумеется, караульный так шутил. Рылом не вышли алхимик и его телохранители, чтобы проситься на ночёвку в замок.
— Выпей за моё здоровье. — Карт передал вояке монету. — Может ещё в столовом зале встретимся. — ол Стирс хорошо играл доброжелательного мужчину.
От ворот дорога пошла в гору. Такие резко поднимающиеся вверх городские улицы Немченко встречал на Кавказе и южном берегу Крыма. Только там давно уже выветрился запах древности, а здесь он чувствовал себя персонажем исторического фильма.
На первой же площади они распрощались с торговцами. А вот каменщики тоже направились к трактиру.
Конкуренции за спальные места попаданец не опасался. Работники предпочитали селиться в больших общих комнатах, где порой начевало более двух десятков человек.
— Вам лучше помалкивать. — вполголоса напомнил своим спутникам старший мастер. — Говорить буду я.
У землянина возражений не имелось. Ему хотелось выбрать момент и дотянуться до слухача, которого он подарил служанке старого аристократа. Это сумрачный шпион у генерала Истона ол Лителия уже развеялся, а у девушки кусочек тени землянина ещё должен быть в сохранности. Если конечно она во мраке подземелий не лазила.
— Нет, не нужно. Давай нам на троих комнату. Мне так спокойней будет. — заявил трактирщику Карт.
— Почтенный, тебе незачем беспокоиться за свою безопасность.
— Так я и не за себя беспокоюсь. Сам видишь, какие у меня ребятки молодые и горячие. Как бы они в какие-нибудь неприятности не влипли. У благородного господина Ломга ведь не забалуешь.
— С этим не поспоришь. — согласился хозяин заведения. — Суров наш господин. Но справедлив. Жюльина, проводи гостей в тринадцатую комнату. — распорядился он девчонке, судя по приличной одежде, своей дочери или близкой родственнице.
Названное число в Гертале несчастливым не являлось, да Немченко и не был суеверным, хотя на всякий случай мысленно постучал по дереву и трижды сплюнул через левое плечо.
Глава 12
У трактира не оказалось собственной конюшни. Хлев, свинарник, крольчатник с птичником были, как сообщил вышибала, а вот лошадей поставить здесь некуда.
Пришлось отправлять Гурса в обратном направлении. Возле ворот находились общественные денники.
Глядя вслед десятнику, Андрей не смог вспомнить никакой информации о существовании в Гертале конокрадов. Вроде, их тут как отдельного класса нет. Цыган тоже.
Комната, снятая старшим мастером, оказалась вполне приличной. Во всяком случае, за чистотой здесь следили.
Приведшая их в самый конец коридора второго этажа рабыня показала на последнюю дверь.
— Здесь умывальня и туалет. Если пожелаете воду и ведро в номер, хозяин вам насчитает дополнительно по два бора. А это ваш номер. — открыла она соседнюю дверь.
— По два бора с каждого? — уточнил землянин.
Справлять нужду и умываться в комнате, где спишь, у него и мысли не было, просто стало интересно.
— Нет, со всех. — женщина устало сутулилась, набегалась, видать, туда-сюда за целый день. — Будете заказывать?
— Ещё чего. — уже из номера хохотнул Карт. — Деньги на всякую ерунду тратить.
Лежаки располагались вдоль стен. Немченко, обойдя стол, бросил свои вещи на кровать, стоявшую возле окна. Возражений со стороны ола Стирса не последовало. Тот сел на единственный в номере табурет и извлёк глухо звякнувший кошель.
— Специально меди набрал. Будете с Гунсом на неё играть. — старший мастер положил деньги на край стола ближе к землянину. — Бери.
— Зачем?
— Должны же мои телохранители чем-то заниматься? Песни петь — не знаю, как ты — а Гунс не умеет. Танцевать? Не ту девицу пригласите, на ссору нарваться можете. Так что, играйте по мелочи и, желательно, проигрывайте. Я же с кем-нибудь зацеплюсь умным разговором. Алхимию я и в самом деле неплохо знаю. Так получилось.
Немченко уже заметил, что старший мастер не только умён, но и образован. Наверняка университет закончил. Сам Карт про это нич