Правильное направление перемещения Немченко уже определил. Развеял своего слухача, которого прикреплял к служанке ола Грейвера, вряд ли этот магический шпион ещё понадобится.
— Закрыть ворота! Пошевеливайтесь, кретины! — надрывался какой-то мужик, явно не сам владетель, умудряясь перекрикивать звон колокола. — Удвоить посты на башнях!
— Капитан, поди, ваш орёт? — спросил землянин.
Раб в ответ только всхлипнул.
Наконец наступил откат заклинания, и Андрей вырвался из замка за границу поселения.
У въезда скопилось несколько повозок и десятка полтора людей, как пеших, так и конных. Не выходя из сумрака, он увидел и своих товарищей, весело балагурящих с наёмником при надутом важностью торговце восседающем рядом с возницей на длинном фургоне.
«Ну, прости меня. — обратился Андрей к тени. — Не всё иногда получается, как хотелось бы».
Подруга не только не злилась, кажется, ей очень понравилось, как они вдвоём переиграли свет. Образ Джисы закрутился вокруг своего адепта и потянул вниз, ниже четвёртого слоя. Есть! Пятая ступень и щит сумрака! В восемнадцать лет! Такими темпами можно вскоре подняться вровень с Великим магом!
Будто бы бутылку хорошего вина выпил — так себя сейчас чувствовал попаданец. Пришлось себе напомнить, что дело ещё не закончено.
" — Спасибо, дорогая, драгоценная, прекрасная. — поблагодарил он стихию. — Но мне нужно торопиться."
Он поднялся на первый слой, выбрал место за фургоном, где его появления никто не заметит, и вышел из невидимости.
— В замке что-то стряслось. — услышал Немченко торговца. — Если серьёзное, то начнут хватать всех чужаков подряд. Тебе бы, Карт, здесь не задерживаться, а то можешь и совсем с отцом не попрощаться.
— Ты прав, почтенный Шомигус, но мне ещё одного своего бездельника дождаться надо.
— Ничего я не бездельник. — изобразил обиду Андрей, показываясь из-за повозки.
— Наконец-то! — обрадовался ол Стирс. — А ты как вдруг незамеченным подошёл?
На лице старшего мастера сияла широкая улыбка, а глаза смотрели холодно и выжидательно.
Андрей ему чуть кивнул, давая понять, что задание успешно выполнено.
— Да я ко рву по нужде отбегал. Приспичило. — объяснил он своё появление не со стороны ворот. — Поехали?
Без всяких угрызений совести попаданец навесил слухача на десятника Гурса. Подслушивать товарищей плохо, и аналога земной пословицы «мавр сделал своё дело, мавр может уйти» в Гертале вроде бы не было, но, как говорится, бережёного бог бережёт.
— Твой конь тебя уже заждался. — ол Стирс, склонившись, похлопал Буцефала по крупу. — Поспешим. А то и в самом деле потянут в подземелье замка выяснять, что мы тут делали.
Глава 14
Дорога под копытами вилась серой лентой, если вспомнить песню о шофёре, однажды услышанную Немченко на радио Ретро. Диверсионный отряд тайной службы королевства гнал лошадей во всю прыть, стремясь оторваться как можно дальше от погони, которая непременно будет. Тут никаких сомнений не возникало.
Все разговоры и распросы ол Стирс, мчавшийся впереди, отложил на потом. Ауры, и он, и его молодой помощник Анд, перестали закрывать, чтобы не стать жертвами внезапного магического удара.
Делать крюк, как во время их поездки к Грейверу, теперь не было никакой необходимости. Их путь лежал к Ромашково, а оттуда к перекрёстку, где недавно стоял пост авангардной сотни нагабинского полка. Старший мастер рассчитывал, что там вновь уже крутятся разъезды далиорского войска. Погоня, какой бы многочисленной она не была, вступать в бой с регулярной армией не рискнёт.
— Тормози! — скомандовал Карт. — Дадим коням немного отдохнуть.
Они перевели лошадей на неспешную трусцу, а затем и вовсе остановились.
— Что-то я здесь воды никакой не вижу. — огляделся по сторонам Андрей, ведя Буцефала под тень раскидистого дуба, росшего на краю смешанного небольшого леса с правой стороны дороги. — Напоить бы лошадок.
— Позже. — десятник, единственный из троих оставшийся в седле, посмотрел схему-карту. — Через час-два будет небольшая речка.
— Анд. — старший мастер извлёк из чересседельной сумы бурдюк и сел у корней дерева. — Расскажи-ка, как у тебя там всё прошло. И без шума никак нельзя было уйти?
В голосе ола Стирса не слышалось и намёка на упрёк. Умный мужик. Понимает, что гладко ничего не происходит, всегда случаются какие-либо накладки.
Свои подозрения про возможную попытку избавиться от выполнившего миссию капитана Анда, Немченко почти полностью отмёл в сторону.
Даже если таковые намерения у штатных сотрудников тайной службы когда-то имелись, то в условиях поднявшейся в замке Грейвер тревоги, ожидаемого преследования и возможного боя никто не станет избавляться от главного калибра, а ол Рей, высокоранговый маг, именно таковым и являлся. Без него старшего мастера и десятника быстро прихлопнут или захватят.
— Без шума не получилось. — Андрей обменялся с Картом сумкой с документами на вино. — Сначала пришлось ждать, пока старый интриган пойдёт уже обедать, потом выбирал момент, чтобы караульный в сторону кабинета не смотрел. Пришлось какое-то время потерять. С документами всё решилось быстро…
— Ты их не смотрел? — старший мастер вынимал бумаги из сумки, пробегал их глазами и злорадно ухмылялся. — Честно нет? Из любопытства?
— Зачем мне? — Немченко сел рядом с олом Стирсом и сделал пару глотков из бурдюка. — Если бы я ещё что-то мог в них понять. А так… В общем, на выходе нарвался на часового. Пришлось его убить, но тревогу тот успел поднять. Заорал как ишак на весь замок.
— Угу, интересно, интересно. — Карт не стал разглядывать всю добычу, а уже вынутое начал складывать назад. — Ты язык или голову караульному отрезал? Поэтому ко рву ходил? Выкидывал?
Вопросы старшего мастера застали Немченко врасплох. Не сразу сообразил, к чему это он спросил, а когда дошло, чуть не застонал от досады на свою тупость, хотя и удалось сохранить на лице спокойную полуулыбку.
Ведь сам же видел, как Тимг ол Эсм допрашивал труп. И приятель потом просветил Немченко, что нужно сделать для противодействия возможностям магов смерти по добыванию информации.
Теперь остаётся надеяться, что в округе не отыщется коллеги Тимга, чтобы успеть в ближайшие сутки вытянуть из покойника внешность проникшего в замок и выкравшего компромат теневика.
— Да, всё нормально. — соврал землянин.
— Хорошо, коли так. — старший мастер знаком предложил десятнику забрать вино у ола Рея. — Невестка Ломга как раз по этой части. Она бы быстро твоё описание получила.
Вот так вот — мысленно вздохнул попаданец — поздравляю, Андрюха, ты кретин, теперь за тобой ещё и заговорщики начнут гоняться.
Маги не отказались разделить с Гурсом предложеную тем лепёшку, пропитанную оливковым маслом и подсоленную. Вроде простое угощение, а страдающему от самобичевания попаданцу оно показалось очень вкусным. Наверное, свой вклад внесли и свежий воздух, и конная гонка.
Ол Стирс скормил лошадям по сухарю, пропитанных каким-то алхимическим составом из кувшинчика, и скомандовал продолжить движение.
— Уже не догонят. — уверенно сказал Немченко, увидев, как десятник отрицательно мотнул головой, покачав в руке амулет воздушного поиска. — Тут миль десять ехать осталось.
— Думаешь, у световиков нет своих магических дорог? — обернулся Карт, вновь возглавивший их маленькую кавалькаду. — У Ломга наверняка есть. Только сам-то он вряд ли решится покинуть замок. Осторожен, бережёт себя. Он ведь не знает твоих реальных возможностей. А вот кого-нибудь из своих родовых олов послать может. Не пятидесятилетнюю невестку. Скорее, внука и наёмных одарёных. Не расслабляйся.
Они доехали до речки шириной всего пару метров, напоили коней и поспешили дальше, но не прошло и четверти часа, как опасения старшего мастера оправдались.
В отличие от сумрачного пути, невидимого для глаз и незаметного по ощущениям, воздушные перемещения поднимали вокруг себя завихрения, а световые выдавали себя мелькнувшим словно лазер лучом.
— Видели? — спросил десятник, когда над головами отряда промелькнула вспышка, и замер лицом, получая информацию от поисковика. — Да, точно, господин. — отъехав от поселения, сотрудники тайной службы восстановили в общении субординацию. — Впереди, шагов четыреста, три десятка верховых. Разъезжаются в стороны для обхвата.
В поселении и замке ола Грейвера несли службу полторы сотни дружинников. Это Андрей знал от Карта, сам конечно же не пересчитывал. Ещё какое-то количество квартировало по деревням и заставам.
Почему Ломг отправил так мало людей на перехват диверсанта, учитывая, что похититель мог быть не один? Ответ Немченко нашёл быстро. Старый интриган не хотел оставлять замок без защиты и не знал точного направления бегства злоумышленника.
Получается, что ол Грейвер отправил несколько групп на максимальные расстояния в наиболее вероятные направления поиска.
Силён маг, ничего не скажешь. Оставалось только надеяться, что землянину подобное станет под силу гораздо раньше семидесяти двух лет, если доживёт, и задолго до достижения верхней ступени своих способностей.
— Быстро нас обнаружили. Нам тоже надо рассредоточиться. — сказал ол Стирс. — Гурс, ты отстань на пяток корпусов.
Они резко снизили скорость движения. Расстояния между друг другом требовалось увеличить, чтобы снизить шанс попасть под один удар всей своей компанией. Люди ола Грейвера разъезжались в стороны, руководствуясь таким же замыслом.
— Стойте. — Немченко вспомнил о последнем даре стихии. — Нет. Наоборот. Держитесь рядом со мной. Мой резерв вас прикроет.
Попаданец без промедления создал заклинание щита.
Если аура одарённого защищала вокруг него очень небольшое пространство, которого иногда даже не хватало, чтобы надёжно спасти собственного коня от магической атаки, то щит сумрака, созданный адептом тени пятой ступени, закрывал пространство диаметром в сорок — сорок пять шагов. Всё, что находилось внутри этого круга, получало сопротивляемость к вражеским заклинаниям, такую же, как и резерв создавшего щит мага.