Конечно же, военные подвиги принесут ему и массу положительного. Джисе через год или позже предстоит продолжить учёбу в университете. Одну её Андрей в столицу не отпустит, поедет вместе и, к тому времени, кроме увеличившихся магических сил, неплохо бы иметь репутацию верного воина королевства. При дворе это окажется очень кстати.
Бывший жених Джисы Мин ол Мин не являлся наследником какого-либо богатого рода владетелей, зато к тридцати годам дослужился до заместителя главы королевской канцелярии, что говорило не только об его уме, но и о возможностях причинить массу неприятностей любому своему недругу.
Бесспорно, как только Мин узнает, как с ним поступила сговоренная невеста, то почувствует удар по самолюбию и испытает злость из-за разрушения вынашиваемых им планов на жизнь. Так что, чете ол Реев надо быть очень внимательными и не выпускать молодого сановника из виду.
С Октонером и Риверой ол Пиренами, родителями Джисы, Немченко рассчитывал со временем наладить отношения. Он не рискнул даже любимой девушке признаться в том, что является наследником Шерригов, не станет этого делать и её родственникам. Разве вселенец из другого мира несёт какую-нибудь ответственность за Вита?
— Впереди деревня, капитан. — из головного дозора прискакал боец. — Её кто-то разорил и частично сжёг. Сейчас там крестьяне и чьи-то дружинники. Не северяне. Нас не видели, мы из перелеска не показывались.
Случившееся было некстати. День шёл к завершению, и Андрей подумывал вскоре отдавать команду на привал и готовку ужина. Риторгай порадовал весьма скорым движением обоза, дожидаться горячего питания долго не придётся.
— Я с тобой. — капитан-лейтенант вклинилась со своей пегой резвой кобылкой между командиром и его рабом.
Пания сразу же поняла, что ол Рей сейчас сам поедет выяснять, что происходит впереди.
— Не возражаю. — Немченко пришпорил Буцефала и резко ускорился.
Через четверть часа он первым в сопровождении заместительницы и штабного десятка въезжал в поселение, вызвав в нём переполох, но не панику. Дружинники и крестьяне быстро распознали в гостях воинов регулярного далиорского войска.
Все очаги огня в деревне уже были потушены, кроме одного, разведённого заново в лобном месте. Над пламенем владетельница этих мест, весьма пожилая ола Ермика, восседавшая в обшарпанном экипаже, приказала подвесить своего тиуна, под шумок решившего приписать дружинникам соседа лишние грешки.
Увиденное попаданцем разорение села оказалось результатом действий давнего врага олы Ермики, с которым та много лет вела тяжбу за долю доходов с моста через Долгу, якобы построенного за счёт средств ещё её деда.
Доказательств причастности предка к строительству владетельница королевскому суду предоставить не смогла, отобрать переправу силой у неё не получилось, и тогда разозлившаяся старуха приказала мост спалить. В ответ соседний феодал устроил разгром в одной из её деревень.
— Всё! Всё вернул! Пощадите, госпожа! — завыл тиун, подвешенный на перекладине за руки, когда языки пламени вновь принялись обжигать его ступни. — Я больше не буду!
— Детский сад какой-то. — тихо проговорил себе под нос землянин, — Так нииторцы сюда, говоришь, не сворачивали? — громко повторил он свой вопрос очень пожилой оле, со злорадством наблюдавшей из кареты за муками расхитителя феодальной собственности.
— Нет. Что им здесь делать? Они торопились дальше. К замку моему подъезжали небольшим отрядом. Купили брёвна для ремонта переправы. У меня как раз были заготовлены. Давно хочу кузню, ткацкую и амбары переложить, да только на прошлой неделе решилась.
— И ты продала, благородная Ермика?
— Ну, да. — старуха с недоумением посмотрела на юного капитана, — Зачем мне от денег отказываться, если они сами ко мне в руки идут? А брёвна мои мужики по-новой заготовят, лесов у меня, слава Великому, достаточно.
Взывать к патриотизму владетельницы, тем более, попрекать её в пособничестве врагам, не имело смысла. Ола Ермика в далиорское войско не подряжалась, нииторцы на неё сами не напали. Не предложила свои силы северянам, и на том, как говорится, спасибо.
Уточнив расположение моста, паромных переправ и бродов на реке, напугав своим строгим взглядом детей, из-за тынов подсматривавших за происходящем на лобном месте, Андрей дал знак продолжить движение. Вся сотня, включая хозяйство интенданта, уже выехала из перелеска и показалась на дороге.
— Странно. — Немченко дал своей заместительнице возможность с ним поравняться. — Зачем нииторцам было ремонтировать мост? Говорили, что Долга на конях легко преодолевается вброд в нескольких местах. Даже крюк большой делать не надо. Неужели, кроме вьючных лошадей, они взяли с собой в набег и обозы? — Пания промолчала, а вот десятнику Дику, похоже, имелось, что сказать. — Орнис, что думаешь по этому поводу?
Ехавший на пару лошадиных корпусов впереди десятник развернулся.
— Не думаю, эта, что обоз, капитан, — он чуть сдал назад, освобождая проезд офицерам, и пристраиваясь сзади, — Правильнее, повозки. Пустые. Под добычу. Вялма не бедное поселение, там можно не только всё спалить и разрушить, но и хорошо поживиться.
— Разве что так. — согласился с логикой унтер-офицера землянин. — Вон, вижу хорошую поляну. И озерко нам не помешает. Останавливаемся здесь. Переночуем.
На следующий день авангард достиг реки и пошёл вдоль берега, отмечая места переправ вехами, чтобы двигающаяся следом за кавалерией пехота не тратила времени и сил на поиск стоянок.
Поход нагабинцев возглавлял майор Свил ол Сагнер, начальник штаба полка. Он определил, что пешие сотни подготовят и займут оборонительные сооружения вдоль Долги, а конница будет патрулировать тракт, дороги и лесные тропы, которыми может воспользоваться неприятель.
К вечеру по эфирному амулету пришло сообщение, что северяне приблизились к Вялме и вскоре попытаются захватить поселение сходу.
Подразделениям полка пришлось растянуться на две с половиной мили, оставляя между собой значительные промежутки до нескольких сот метров каждый.
Командиров сотен майор собрал, когда уже стемнело, и долго словоблудием не занимался. Вопрос с обозами кавалерии решился просто — их надлежало оставить под присмотром пехоты.
Вернувшись с совещания к своим, капитан ол Рей вызвал офицеров и Ригортая к себе в палатку, которую Конворус и Нитёк с Фемпалой поставили в нескольких шагах от невысокого обрывистого берега реки.
Под двускатным тентом походного жилища капитана слуги разместили столик и четыре табурета.
— Я тебе десятки Орниса и Пошара в помощь оставлю. — сказал Андрей интенданту. — Смотри, чтобы какие-нибудь ловкачи наше имущество не растащили. Не получилось бы как на прошлой неделе с вином сотни Каи ол Тивер. До сих пор не нашли, кто телегу с пятью бочками увёл.
— Увёл ли? — иронично хмыкнул Ригортай. — Утверждать не стану, но нам ведь тоже намекали, что в Керенаите есть, кто готов со скидкой в четверть забрать даже полученный в полку сидр. Вы тогда меня отругали, а дельце-то выгодное.
Попаданца слова купца не сильно удивили. Вполне возможно, что тот прав, и ола Тивер в сговоре со своим начальником обоза провернули небольшую аферу.
— Ладно, это не важно. — Немченко чуть покачнулся на табурете, стоявшем на плохо утрамбованном земляном полу. — Поставишь свои повозки к десятой пехотной, а мы, — он посмотрел на Панию, — переправляемся на восточный берег. Как всегда, у нас отдельная задача. Нельзя допустить, чтобы нам самим ударили в спину. Поэтому, организуем контроль за дорогами между Долгой и Удольем. Не только высматриваем врагов, но и отпугиваем всех путешествующих, чтобы до генерала Истона раньше времени не дошли сведения о нашем крупном отряде, устроившем здесь заслон.
Надёжней было бы вести разведку десятками, но вблизи врагов Немченко не хотел рисковать, отправляя в дозор своих людей малыми группами. Так что, свою сотню он вновь распределил на два отряда по тридцать с небольшим человек — десятки были некомплектные, к тому же, два из них оставались в расположении обоза.
Отправив офицеров отдыхать, землянин поужинал. Еду ему по-прежнему приносил Нитёк. Андрей видел, как раба расстраивает явное стремление его девушки угождать хозяину не только службой, а ещё и своей женской привлекательностью. Чтобы не мучить парня, попаданец определил Фемпале заниматься стиркой, мойкой, и не лезть с предложением услуг в палатку господина.
Перед сном он получил очередной подарок от стихии. Получилось неожиданно, зато приятно.
Заклинание приглашения в гости к тени позволяло брать с собой на слои сумрака любое живое существо и проводить его магическим путём на такое же расстояние, на которое мог перемещаться сам. Получается, теперь он сможет отправляться в ускоренное путешествие вместе с Буцефалом.
Интересно, подумалось землянину, с которого мигом слетела сонливость, а, после освоения следующих ступеней магии, может увеличиться количество тех, кого он будет в силах брать с собой? И тут же получил восхитивший его ответ — да. Жаль, что без конкретики, когда и сколько.
Надо развиваться, и его поездки с любимой супругой и сопровождающими станут быстрыми, гораздо быстрее, чем это умел организовывать Редин ол Шерриг, отец Вита, воздушник седьмой, последней для него, ступени.
Утром Андрей провёл очередной осмотр трофейных амулетов, которые так и носил в нашейном мешочке и кармашках пояса. Предназначения большинства артефактов он так пока и не понимал, хотя Джиса помогла определиться с тремя из них.
К сожалению землянина, амулеты вовсе не были вечными, количество их применений и перезаряжаний ограничено, и чем выше уровень вложенных заклинаний, тем меньше раз ими можно воспользоваться.
Расходовать свою добычу — ресурс трофейных артефактов — на благо королевства Далиор попаданцу не сильно хотелось. Он дополнительно надел на пальцы лишь перстни с воздушным тараном, огненной жатвой и кипением крови — заклинанием жизненной стихии, а остальные кристаллы вернул на место.