Самому олу Рею со своими бойцами скрываться особо не требовалось. Во время боевых действий разведывательные отряды противоборствующих сторон шныряли повсюду и сильных опасений не вызывали.
— Кто напьётся до невменяемого состояния, герои мои, повешу. — вполне серьёзно предупредил подчинённых землянин перед воротами постоялого двора. — Есть сомневающиеся, что я так и сделаю? Вижу, поняли. О том, что не нужно болтать языками, уверен, напоминать не нужно. И никаких девок.
Последнее замечания явно расстроило победителей, но перечить олу, разумеется, никто не осмелился.
У Андрея под рукой осталось четыре десятника и двадцать пять солдат. Он дал команду лейтенанту, чтобы тот перераспределил людей на три группы, которые поочерёдно будут нести караульную службу на развилке дорог. Поскольку гертальские сутки делились на тридцать часов, то меняться воякам предстояло через десять.
Внутри большого огороженного пространства постоялого двора находилось полтора десятка различных повозок. Принадлежали ли они одному каравану или нескольким, для Немченко роли не играло.
Трактирщика он обрадовал известием:
— Все постояльцы остаются у тебя проживать впредь до моих особых указаний. Кто будет ссылаться на отсутствие денег за номера или места на сеновалах, выгоняй на площадку для телег. Пусть там ночуют. Сам тоже никаких поездок за продуктами не устраиваешь.
— У меня солод для варки эля заканчивается. — радость на лице лысоватого толстяка чуть померкла. — Хотел завтра с утра…
— Перебьёшся как-нибудь. К тому же, это ненадолго. — успокоил хозяина заведения попаданец. — А теперь неси, что у тебя есть вкусного. Чуть позже поговорим о гостевых комнатах.
Сидевшие за одним из столов центрального ряда восемь наёмников настороженно посмотривали на молодого ола и на входящих в зал солдат далиорской армии.
— Мне узнать, кто это такие и что делают здесь? — спросил Ягон.
— А нужно? — пожал одним плечом Андрей. — Правды могут не сказать, а хватать и пытать их не за что. Главное, следить, чтобы они не смылись из трактира. Ты ещё вот что, организуй присмотр за здешней конюшней.
Глава 4
Отдавая распоряжение о запрете покидать постоялый двор, Андрей открытого возмущения от постояльцев не ожидал — дураков спорить с олом, тем более, возглавляющим отряд солдат, не наблюдалось, и всё же он предполагал унылое ворчания или слёзные просьбы от кого-либо сделать исключение из приказа.
Однако, собравшиеся в заведении отнеслись к известию достаточно спокойно. Более того, к огромному удовольствию трактирщика, принялись заказывать немереное количество выпивки и еды.
Землянина насторожили только наёмники — компания из восьми человек — которые, склонившись друг к другу головами, принялись о чём-то переговариваться, прогнав перед этим от себя трёх разбитных девиц.
Солдаты удачи очень редко тянули обычную армейскую лямку. Слишком дорого ценили свои услуги и не сильно горели желанием вписываться в жёсткие рамки воинской дисциплины.
Наёмники предпочитали контракты с персональными нанимателями, которыми, впрочем, могли быть и старшие армейские командиры, намеревающиеся иметь при себе личных телохранителей.
Что они делают в этих краях? Не похожи на тех, кто рвётся в бой немедленно. Охраняют караван? Ерунда. Судя по убогому виду стоявших на площадке повозок, их владельцам такие бравые вояки, хорошо экипированные, не по карману
Уже сидя в большой бочке с тёплой водой, землянину пришла мысль, что стоило бы подвесить на кого-нибудь из этой восьмёрки теневого слухача, но, как часто бывает, хорошие идеи опаздывают.
— Места в номерах для всех нашлись. — доложил лейтенант вернувшемуся из мыльни в столовый зал олу Рею.
— И для караульных? — Андрей сел на лавку между офицером и десятником Лерсом.
— А для них-то зачем, капитан? Лягут на топчаны тех, кто их сменит.
— Разумно. — согласился землянин, улыбкой поблагодарив симпатичную разносчицу, поставившую перед ним еду и вино.
Первая смена бойцов отряда капитана Анда уже заступила на дежурство, вторая отдыхала, а третья вместе с Ягоном свободно разместилась за одним длинным столом.
Зал был переполнен, но настороживших попаданца солдат удачи не обнаружилось.
Хорошо, что в Гертале отсутствует табакокурение, подумалось землянину, иначе к идущему с трактирной кухни чаду, клубившемуся под потолком, добавился бы и дым с содержанием никотина.
Двум магическим светильникам в помещении помогали шесть масляных ламп, копоть от которых вносила свой вклад в смесь не очень приятных ароматов.
Когда по очередной дружной и шумной просьбе слушателей музыканты принялись в третий раз исполнять пошловатую песенку о молодой вдове, Андрей понял, что больше он ни есть, ни пить не хочет.
— Нам пора, господин? — десятник поднял голову на вставшего со скамьи капитана.
— Почему? Сидите, если хотите. — Андрей переступил через лавку. — Пойду, проверю караул. Не надо, Ягон, — положил он руку на плечо офицера. — Я один схожу.
На самом деле землянину просто захотелось побыть наедине на свежем воздухе. Вечером дневная жара сменялась прохладой.
У выхода его догнал хозяин заведения.
— Господин, — трактирщик смотрел на ола Рея как на отца родного, — Вы хоть оцените моих плутовок в их, так сказать, первозданном виде. Клянусь, они сумеют порадовать вас. Бесплатно же! — пустил он в ход козырного туза.
Добрый толстяк горел желанием отблагодарить мага. Самое интересное, что, согласись Андрей на его предложение воспользоваться трактирными шлюшками, и узнай об этом ола Рей, то никакой ревности молодая супруга не почувствует, такова уж мораль благородного сословия Герталы. Для Джисы рабыни — пустое место.
Вот только, не зря в родном мире Немченко говорили, что ко всему хорошему быстро привыкаешь, и после объятий прекрасной магини ни к какой другой девице землянина не тянуло.
— Отстань, Земир. — отмахнулся Андрей. — Займись делом.
Калитка в ограде отсутствовала, и чтобы выпустить ола наружу рабу пришлось приоткрывать створки ворот, за которыми расхаживали двое караульных. Лошади бойцов осёдланными щипали траву у обочины.
— Всё номально? — поинтересовался попаданец.
— Так точно! Без происшествий.
Полная темнота ещё не наступила, но луна и россыпь звёзд уже украсили небо.
Попаданец неспеша дошёл до дорожной развилки, убедился, что его герои службу несут бдительно, и вернулся к воротам. Только заходить в них не стал. На другой стороне тракта на опушке дубравы выбрал себе возвышенное место и сел.
Кабан, Волк, Лисица, Енот и прочее — он выискивал на небе показанный ему Джисой звёздный зверинец. Нашёл и Око Великого мага, путеводную звезду, так же, как Полярная на Земле, служившая ориентиром на север.
Пара караульных некоторое время с любопытством посматривала в сторону своего командира, но вскоре темнота скрыла его от них, и те перестали обращать на ола Рея внимание.
В редкие часы полного одиночества Немченко возвращался воспоминаниями в прошлую жизнь. С каждым разом эти посещения всё меньше носили привкус ностальгии, а всё больше размышлений о том, что полезного из былого опыта и знаний он мог бы использовать в новом мире.
В голову лезло множество умных идей, вот только реализация их могла быть делом далёкого будущего.
В слое сумрака подруга-тень теперь сразу ему навстречу не кидалась. Осторожничала. Такое с ней стало происходить после свадебного обряда у храмового камня.
" — Ты разве можешь чего-то бояться? — попаданец улыбался, рассматривая кружившую вокруг него сумрачную дымку, принявшую образ Джисы, прозрачный, как в каком-нибудь фильме ужасов, но никакого страха у верного адепта тени не вызывавший. — Земля же не свет. Вы не враги".
От молодой супруги, а вовсе не из памяти Вита, он узнал, что окажись его невеста световой адепткой, ничего бы у них с обрядом не получилось, храмовый камень отверг бы такой союз стихий-антагонистов, невзирая на самые пылкие любовные чувства.
" — Не приводи ко мне больше чужую магию." — вдруг послышалось ему.
" — Не буду." — пообещал он, всё ещё не уверенный в том, что не разговаривает сам с собой.
Сколько землянин так просидел, он точно сказать не мог. Возвращаться в трактир не хотелось, но постоялый двор сам пришёл к нему в лице запнувшегося в темноте о кочку десятника Лерса.
— Что-то случилось? — Андрей голосом помог подчинённому определиться с направлением и разглядеть командира на фоне толстого ствола дуба.
— Да, капитан. Энгир с конюшни прибежал. Там двое наёмников седлают всех их лошадей. Наверняка будут прорываться. Наши парни вдвоём их у ворот не задержат.
— Понятно, Лерс. — Немченко поднялся на ноги. — И вдесятером бы не удержали. Те выглядят серьёзно весьма. Посмотрим, что нарушители моего приказа скажут благородному олу. Не увидели меня в зале — думают, я сплю? Угу, кот из дома — мыши в пляс.
Приобняв десятника за плечи, Андрей вместе с ним отправился к трактиру. Привратник, предупреждённый Лерсом, держал ворота приоткрытыми.
На крыльце, пройдя мимо о чём-то мечтающего вышибалы, встретили торопливо вышедшего из заведения Ягона.
— Они все через чёрный выход только что ушли на конюшню. — сообщил лейтенант. — С вещами.
Понятно, про кого говорил офицер.
— Даже так? — ухмыльнулся попаданец, — И, поди, не рассчитались? Или заранее было оплачено?
Свои риторические вопросы землянин задавал уже на пути к длинному, вытянутому почти вдоль всей южной части ограды одноэтажному строению с небольшими узкими окошками под самой крышей.
Одни из трёх одностворчатых ворот конюшни, с левой стороны строения, были приоткрыты и сквозь щель пробивался тускловатый свет слабого магического светильника.
Андрей впереди своих лейтенанта и десятника вошёл внутрь и увидел всех восьмерых вояк, с конями в поводу собиравшимися уже на выход.
— Далеко собрались? — остановил их вопросом землянин и посмотрел на молодого раба со старой попоной в руках. — А ты, дружок, почему здесь, а не бежишь со всех ног к хозяину с докладом? Ладно, с тобой я позже разберусь. — сказал он побледневшему и рухнувшему на колени парню. — Я жду ответа, приятели.