Крестьян придётся вернуть их бывшим владельцам, это Андрей знал. Насчёт того, положен ли за этих пленников какой-нибудь выкуп и что делать, если селяне из свободных, надо будет у Джисы спросить.
У атамана оказался вполне приличный меч, клинок которого, судя по рисунку металла, был сделан с использованием магии земли. Надо будет супруге показать, по её рецептуре такие же получится изготавливать или немного другие? Секретами мастерства в Гертале не только ремесленники не делились, но и маги за пределы рода старались не распространять.
Захватив деньги, амулеты и трофейный меч, Немченко погасил световой амулет и вышел наружу.
Едва он сделал несколько шагов, как услышал громкий яростный крик обычно спокойного и тихого словно удав Номуса:
— Гремшик!
Сразу стало понятно, что случилась неприятность из разряда крупных. Резерв ол Рей приучил себя беречь, только сейчас стало не до экономии.
Через миг землянин оказался там, откуда услышал своего дружинника. Тот рубил уже мёртвое тело бандита, а его молодой напарник, лёжа на боку, рассматривал окровавленный тесак.
Один из разбойников лишь прикинулся убитым, рассчитывая видимо позже незаметно скрыться. Когда Гремшик решил его проверить — что-то в позе хитреца молодого дружинника насторожило — то получил удар тесаком в грудь. Хорошо, рядом оказался старший товарищ, а об обеспечении своих дружинников лечебными артефактами благородный Анд позаботился.
— Простите меня, господин. — вскочил Гремшик. — Не ожидал я от него. Слишком быстро всё произошло.
— Вот ведь ты балбес. — в сердцах выругался Андрей, едва удержавшись от выдачи подзатыльника. — А если бы в шею тебе засадил? Вернёмся, десять палок получишь. На ровном месте ведь чуть не погиб. Ладно, разбор действий потом. А пока продолжайте свои дела.
Через полчаса, когда все его указания были выполнены, попаданец позволил себе отдохнуть. Номус с помощью крестьянина развёл большой костёр, возле которого Андрей и улёгся, завернувшись в трофейную медвежью шкуру, на которую перед этим наложил заклинание сумрачного облака. Вдруг в ней водились какие-нибудь паразиты, вроде вшей?
В царстве Тени он почувствовал, что стихия его зовёт вглубь. Мелькнула надежда, что сейчас покорит шестую ступень, однако обломился. Действительно, слишком широко варежку открыл.
Подруга ждала его на пятом слое, но как ждала! Огромный, почти безграничный зал, наполненный тенями различных оттенков, в центре которого стоял настоящий трон из сумрака. На нём стихия в облике Джисы восседала с важным видом.
" — Ты чего сегодня такая загадочная?" — не сдержал смешка Андрей.
" — Сейчас узнаешь." — неожиданно улыбнулась подруга и вытянула вперёд руки.
С её ладоней сорвался серый поток, долетел до адепта и впитался ему в грудь.
" — Ох, ничего себе. — вырвалось у Андрея, едва он осознал, какое заклинание получил в свой арсенал. — Это же Клондайк! Золотое дно! Спасибо тебе!"
Умение он осознал как тени историй. Теперь попаданец мог записывать на камни и кристаллы любые мысли, фильмы, книги, музыку или послания. Считывать их могли даже простолюдины. А какой богатей откажет своему чаду в возможности посмотреть удивительный мультфильм или послушать красивую мелодию?
Чем дороже кристалл, тем длинней может быть записанная на него история и тем большее количество раз, естественно после очередной зарядки, можно смотреть или слушать полёт чужих фантазий и мыслей.
Такого умения нет ни у кого в Гертале, это совершенно точно. Иначе об этом знали бы все. Книги на кристаллах, учебники, послания, да всё, что угодно, давно бы вошли в здешний обиход.
" — Понравилось? Правда ведь?"
Тень перестала строить из себя чопорную аристократку, развеяла трон и сбежала по ступеням к своему адепту. Стихия копировала поведение, мимику, жесты настоящей олы Рей, считывая нужную информацию из сознания своего адепта.
" — Очень-очень. — обняв подругу он почувствовал её материальность, пусть пока ещё весьма зыбкую. — Осталось только продумать, как это всё вынести в мир и не раскрыться. Чтобы никто не мог догадаться о том, что знаешь одна только ты."
" — Ты всерьёз считаешь, что кто-то сможет поверить про вселенца из другого мира? Андрей, такая мысль никому в голову не придёт."
" — А я вот в этом не уверен. Как говорится, бережёного бог бережёт. Я что-нибудь придумаю."
Разумеется, уйти в реальность не поблагодарив подругу чем-нибудь интересным, с его стороны было бы настоящим свинством. В ход пошли две серии «Ну, погоди» и одна «Том и Джери».
Оставив довольную стихию смеяться как девчонка попаданец всё же немного поспал.
Первый из заградительных отрядов появился на поляне едва забрезжил рассвет. Спустя три четверти часа подтянулись и остальные два десятка.
Андрей к тому времени проснулся. Вставать не спешил, глядя, как играют языки пламени в костре, куда провинившийся, а оттого грустный Гремшик подкидывал дрова и хворост.
— Я не сплю, Орнис. — повернул ол Рей голову. — Не топчись там. Подходи, рассказывай, много гнид схватили.
— Господин, — Гремшик вскочил. — давайте я вам вина принесу. Для согрева. Номус неплохое нашёл.
— А неси. — согласился Немченко. — Только учти, твою задницу это не спасёт.
— Чего он натворил? — спросил лейтенант подходя и присаживаясь на корточки возле огня.
— Он знает. — не стал вдаваться в подробности землянин. — Ну?
Проблем с перехватом бандитов никаких не возникло и потерь среди дружинников не оказалось даже ранеными. Схватили шестнадцать и убили троих разбойников, значит, десятку — Андрей быстро сложил в уме цифры, названные Номусом и командиром егерей — удалось сбежать. Пусть разносят вести, что во владение Рей лучше не соваться.
— Хороший результат, дружище. — Андрей не раскутываясь из медвежей шкуры сел. — Эти рожи конечно мало пригодны для обычных работ, а вот гребцами на галеры продать получится. И не совсем дёшево.
— Я слышал, госпожа говорила, ей для алхимической лаборатории нужны…
— Это она как-нибудь без тебя разберётся. — ол Рей принял из рук Гремшика серебряный кубок и пригубил вино. В самом деле, не кислятина. — Остаёшься здесь за старшего. Собирай всё и двигайся в замок. Я с помощниками в Лесную, у нас кони там остались. Встретимся в Рее. Если среди крестьян есть такие, кому требуется исцеление, можешь пару-тройку амулетов израсходовать. Да, и спасибо тебе.
Из Лесной попаданцу хотелось бы проехаться своим ходом через Черемшанку и Озёрное, чтобы посмотреть и оценить, как живут его крестьяне, да время поджимало. Надо уже сегодня выдвигаться к Каменке, узнать, когда галера Весельчака приблизится к берегу за живым товаром и захватить её, точнее, убить пиратов и завладеть их казной.
Поэтому, дождавшись отката заклинания сумрачного пути, со своими спутниками перенёсся во двор замка Рей.
Первое, что бросилось в глаза — это огромный штандарт жёлто-белого цвета, развевающийся на шпиле крыши донжона. Аналогичные стяги реяли на башнях и над входом в главное здание.
Жёлтый выбрала Джиса из цветов флага Пиренов, а белый взял для себя Андрей, рассудив, что такой цвет больше всего подходит тому, кто начал жить, считай, заново.
Два сшитых в квадрат треугольника символизировали союз Пирена и Рея. Пошив соответствующих сюрко для дружинников Немченко хотел заказать в Нагабине, едва зарегистрировал форму и цвета штандарта в канцелярии прево, только вот экономная супруга воспротивилась, сказав, что время терпит, и пошьют они у себя в замке, когда обзаведутся нужными мастерицами.
Замок ещё только просыпался, но его хозяйка уже была на ногах. Плотно закутавшись в накидку из рысьих шкур, она шла в сопровождении раба со стороны птичника.
— Дорогой мой супруг, ты уже вернулся!
— Как видишь. — владетель стоял на снегу и развёл руки в стороны. — Я спешил.
Глава 21
Придётся привыкать к тому, что теперь большинство его завтраков, обедов и ужинов станут совмещаться со служебными совещаниями. Времена, когда Андрей мог обойтись чашкой чая и на скорую руку сооружённом бутерброде, теперь остались в далёком прошлом. Радовало только, что он владетель, а не король, и свита у ола Рея намного меньше.
Эльмий, капитан Рантин, олы Черг и Флиорита, мажордом Сарина Йоттер с дочерью Мией — вот и вся компания на сегодняшний лень. В ближний круг входил ещё Конворус, но он сегодня был в отъезде.
Хорошо хоть, что удалось убедить Джису не устраивать повседневные застолья в Большом зале, ограничившись Малым.
— Ты займись кладовыми, — ола Рей посмотрела на Сарину. — пусть доделают стелажи, и посчитай сколько нам ещё потребуется амулетов сохранения.
— Как тут не вспомнить Тимга добрым словом. — землянин действительно жалел, что его приятель уплыл в империю, да и с Оди не хотелось бы расстаться навсегда. — Ведь почти задарма нам десяток изготовил.
— Пока даже лишние имеются. — сообщила мажордом. — Я посмотрю, сколько будет нужно в дальнейшем.
Андрей уступил главенство на совещании жене, беседа ведь шла в основном о хозяйственных делах замка, в которых Джиса разбиралась намного больше своего супруга.
Мимоходом поговорили и об общей обстановке в окружающем мире. К весне ожидался рост стоимости услуг наёмников из-за намечавшейся большой войны на юге материка, куда уже рекрутировали солдат удачи, предлагая повышенную оплату.
— Наверное это и к лучшему. — заметил капитан. — У наших соседей будет меньше возможностей усиливать свои дружины. Может вести себя будут потише.
Содержание больших дружин обходилось дорого даже для богатых владетелей. Поэтому феодалы предпочитали иметь на постоянной основе лишь количество воинов, достаточное для защиты, а при возникновении конфликта с другими владетелями привлекали наёмников.
Успели обсудить даже столичные дела. Черг ол Рей, когда-то служивший в канцелярии двора, мог бы много интересного рассказать о порядках и нравах, царивших в королевской резиденции, но Джиса заметила, что муж уже торопится, и беседу свернула.