Немой раб, встав на ноги, таращил глаза, то на девочку, то на незнакомого ему господина.
— Бегите на улицу. — поторопил обоих благородный Анд, первым вышел во двор и обернулся. — Только через ворота, а не через забор. В ловушки не угодите.
Пламя пожара пока бушевало внутри, и, кажется, попаданец ошибся, предполагая полное выгорание особняка. В доме явно нашёлся маг водник, потому что в левом крыле вместо огня клубился пар, и кто-то звонким мужским голосом отдавал чёткие команды насчёт тушения.
— Нас запорят, если мы сбежим. — сказала девочка, имени которой Немченко так и не узнал.
— Хм, об этом я даже не подумал. Что же, присоединяйтесь тогда…
Закончить фразу он не успел. Зип выбежал из сарая сразу с двумя вёдрами и побежал к колодцу. Его маленькая подружка, неожиданно поцеловав руку спасителю, устремилась следом.
Подумалось, что делать ему здесь больше нечего. Намеченные задачи он перевыполнил и даже умудрился сделать доброе дело, спас ребёнка.
На улице уже давно наступила темнота, разгоняемая только отсветами пожара и огоньками факелов или ламп. Можно было магическим путём отправиться прямо к «Королевским псам», что ол Рей и сделал, выйдя из сумрака на краю площади.
Город не спал. Его жители лишь вошли во вкус празднования весны. Уличные пиршества завершились, но желающие продолжить гуляния не расходились, собираясь компаниями, кто в кабаках, а кто и в удобных местах.
Андрей появился из Таниного царства незаметно для людей, кучковавшихся у сложенных в большой штабель пустых бочек и возле виселицы — полудурки нашли место, где пить.
В левой части площади рос старый наклонившийся дуб, где обычно ставил свой прилавок продавец медовухи. Сейчас там конечно же никто не находился. Так думал Немченко, не заметив спрятавшегося за огромным стволом татя.
О том, что убийца всё же там находился, землянин понял, когда его горло затянула кожаная удавка.
Видать, грабитель обладал необычайными способностями, раз смог так тихо и незаметно набросить петлю. Где мерзавец этому научился, спросить больше не получится, потому что тать ошибся с выбором жертвы, которая не стала как предыдущие бессильно трепыхаться, постепенно задыхаясь и угасая сознанием, а едва прикоснулась и заклинанием дыхания тени превратила убийцу в высохшую мумию.
— С голой пяткой на шашку? — вспомнил Андрей вслух анекдот из родного мира. — Вот это рожа. — хмыкнул он склонившись и разглядев у иссохшего трупа череп необычайной продолговатости, как яйцо. — Наверное надо подарить Гертале теорию Ламброзо.
Глава 18
Хорошо, что это была удавка, а не стилет в сердце. Оставалось только поблагодарить неизвестного покровителя. Очередной урок, что надо внимательней следить за своей спиной, ну, или, как настаивает Джиса, всегда иметь с собой того, кто прикроет сзади.
Почтенная Ливия сильно удивилась тому, что её молодой и симпатичный постоялец не нашёл на балу никого, с кем можно провести ночь, и вернулся в заведение один.
Шутить по этому поводу трактирщица не смогла, была очень занята. Посетителей в столовом зале набралось столько, что еле вмещались, и к тому же, у вдовы нашлась своя компания для празднования — четверо унтер-офицеров стражи с жёнами. Так она и металась между стойкой и столом с друзьями, но место нравившемуся ей лейтенанту отыскала.
Он сильно проголодался, а заказывать еду в номер не захотел, там бы тогда допоздна пахло жареным и копчёностями. В маленькой комнатушке, где и так не ароматы свежести, спать было бы не очень приятно.
Так что, пришлось потерпеть соседство бравых городских парней, в пьяном ли кураже или на полном серьёзе собиравшихся поступить на службу в королевское войско, чтобы спустя пять лет их готовы стали принять хоть в стражу, хоть в гильдию наёмников.
Подруги ими восторгались, а Андрей сочувствовал, зная теперь уже точно, что из себя представляет солдатчина в средневековье. Отговаривать он будущих героев не отговаривал, но кое-какие особенности армейской жизни, отвечая на вопросы парней, приоткрыл. Протрезвеют, может и передумают.
Хотя, если разобраться, это были младшие сыновья в своих семьях, которым не светило наследство, и выбор у них оставался небольшой — либо всю жизнь быть на подхвате, либо попытаться как-то самому устроиться. Как ни крути, а служба короне для многих была единственным трамплином, способным подбросить вверх в достатке и статусе.
— Почтенный, а ты сам не желаешь вернуться в свой полк? — спросила весёлая конопатая девушка, кажется готовая поменять своего друга, клевавшего носом в миску, на интересного молодого офицера. — Если нет, то тебе лучше поступить в нашу стражу. У меня двоюродный дядя может помочь.
— Спасибо, Ерена, но я желаю в мыльню и спать.
Андрей уже насытился и засиживаться не собирался. Устал не физически, а морально. Убийства удовольствия ему не доставляли. Он мог бы ограничиться устранением кровных врагов, а устроил настоящий погром, просто потому, что в этом жестоком, коварном, мире уважают только силу. Добрых считают дурачками, которыми можно пользоваться, и кому не возбраняется причинять вред, не опасаясь возмездия.
Как назло, стоило ему только расположиться на лежаке, сон как рукой сняло. Чтобы отвлечься от мыслей, отправился к Тане, а раз уж всё равно долго не спать, показал ей Титаник без изъятий целиком.
Искренняя радость подруги помогла Андрею прийти в равновесие и наконец спокойно погрузиться в царство Морфея.
Его дела в Хатине ещё не были закончены. Пора восстанавливать родственные связи. Столичная жизнь аристократов напоминала суету скорпионов в банке, Джиса с таким утверждением не соглашалась, а вот её отец и мать считали неоспоримой истиной и благородный Анд в этом вопросе больше доверял тестю с тёщей.
В любом случае, одним им с Джисой в Далие придётся не сладко. И пусть постоянных группировок в среде столичного общества не существует — вчерашние враги могут стать союзниками и наоборот — всё-таки первоначально надо будет к кому-нибудь примкнуть. А кто лучше всего подходит для этого, если не близкие по крови?
Хождение в гости по утрам не было принято, особенно среди благородных, поэтому на следующий день Андрей не торопился, поспал подольше и разминку провёл более интенсивную.
Истопника и посудомойку, решивших, что отставной лейтенант во дворе устроил для них представление, управляющий — пинком одному и подзатыльником другой — вернул заниматься делами. После чего обратился к завершившему отжимания Немченко:
— Лиц, я вчера услышал, что олу Тешову требуется офицер в дружину. Его замок находится в трёх днях пути от Хатина. Хочешь, могу познакомить с десятником, который мне об этом сказал.
— Спасибо, Гис, но уже не нужно. Я нашёл, что искал. Условия службы и оплата меня устраивают, так что, сегодня вечером или завтра утром я от вас съезжаю.
На завтраке к нему вновь подсела Ливия. На этот раз выглядела она немного помятой, без своего обычного бодрого вида. Ночка выдалась непростой — засиделась с друзьями допоздна, да ещё и с молодым разносчиком у них явно веселье продолжилось. Вдовья доля у трактирщицы не сильно грустная, но утомительная.
— Малыш, всё же принеси мне зелье. — приказала она своему красавчику, когда тот принёс Андрею и ей полный поднос всякой снеди, вина и травяного чая. — Никак руки не дойдут лечилку зарядить. Переборщила с наказанием одной из посудомойщиц, потом её пожалела, теперь вот сама расплачиваюсь. — пояснила она, заметив взгляд, брошенный молодым постояльцем на её перстень со знаком целительства. — Слышал уже, что произошло, ну, кроме праздничного веселья?
— Не-а. — улыбнулся Немченко, накалывая на двухзубую вилку разрезанную вдоль колбаску, лежавшую в сковороде среди пожаренных яиц.
Сказал правду. Хотя, какими новостями кабатчица, жадно припавшая к кружке, хочет поделиться, мог предполагать.
— Ты всё проспал, мой дорогой Лиц. — она довольно выдохнула, сделав три глубоких глотка. — Вечером напали на особняк одного из самых сильных и богатых владетелей нашей провинции. Слышал про ол Манела? Вот на него. Понятно, такое мог совершить кто-то из не менее могущественных магов, и точно не один. В общем, говорят, там всех убили, даже слуг. Не знаю, насколько правда. Наш город под короной, так что, тут, скорее всего, кровная месть присутствует.
— А что стража?
— Да ничего. Разборки олов их не касаются. Прево наверняка уже доложили. Пусть королевские дознаватели узнают с кем у Манелов был конфликт и имели ли те право устраивать такое кровавое побоище. Тут у нас не менее интересное случилось. Поямо перед моим заведением! — она интригующе замолчала и в этот момент молодой раб принёс чарку с зельем. — Спасибо, малыш.
Парень на карапуза совсем не походил, но кабатчица упорно обращалась к нему как к маленькому.
— Что, очередная битва? — произнёс Андрей с набитым ртом.
— Нет, лучше. — Ливии заметно полегчало, алхимия оказалась мгновенного действия. У тёщи ола Рея имелся рецепт подобного состава. — Удавку убили. Ах да, ты же не местный, не знаешь. Два года почти каждые праздники — осенние, зимние, весенние, летние — людей душил. Главное, даже не грабил, мерзавец. Ловили его всей стражей, троих даже казнили, думая, что это он, сами дураки признались, когда их пытали.
— Так может и в этот раз не он?
— Он, он, Лиц, не сомневайся. По ремню с железными шипами признали, из-за которого и прозвище Удавка дали. Но теперь всё, нарвался на какого-то мага-воздушника, тот его и иссушил так, что смотреть страшно. Я выходила туда утром, действительно жуткое зрелище.
Андрей еле сдержался, чтобы не провести рукой по своей шее, которую ему вчера пришлось исцелять лечилкой.
— Наверное за него награда была обещана? Как думаешь, стоит за ней обратиться или нет? — намеренно решил раскрыть своё инкогнито благородный Анд.
Соображала трактирщица быстро — издержки профессии, к тому же у неё голова перестала болеть.