Значит, парнишка всё же не немой, как показалось.
Он постучал в дверь, обычную деревянную, четыре раза, сделав после первого удара двухсекундный перерыв.
Самому Пустыннику у Мешовара по прозвищу Мешок бывать не доводилось, но от своего бывшего, безжалостно убитого им как и другие, молодого подельника, сына разорившегося ювелира, он хорошо знал обстановку в логове столичного авторитета и щедро поделился этим знанием с благородным Андом.
Землянин хорошо представлял, что сейчас увидит внутри, не рассчитывая ни на какие сюрпризы, один из которых его всё же там поджидал, хотя начало ничего такого не предвещало.
— Оружие отдай. — сказал молодой светловолосый мужчина в одежде подмастерья какого-нибудь ремесленника, ничуть не напоминавший своим видом бандита. — Будешь уходить, верну. Если будешь. — усмехнулся вполне добродушно.
В холле находилось четыре человека. За тем, кто принял меч и кинжал у ола Рея, стоял ещё один мужчина с тесаком на поясе и короткой дубинкой в руке, будто трактирный вышибала. Возле противоположной от очага стены за столом, на котором лежали кости и игральная доска, сидели парень и девушка.
Собственно, девица и оказалась тем самым сюрпризом. Аля, та самая воровка по кличке Гадюка, спасённая попаданцем из подземелья ратуши и предупредившая позже своего спасителя о появлении Пустынника, посмотрела на гостя с изумлением, но быстро взяла себя в руки. Её взгляд вновь ничего, кроме обычного любопытства, выражать перестал. Быстро сообразила, что не носящий знаки ола благородный Анд вряд ли хочет, чтобы его тут узнали.
— Так и будете меня на пороге держать? — равнодушно поинтересовался землянин.
Он надеялся, что на его лице не проявилось эмоций, подобных тем, что промелькнули у Гадюки, хотя конечно же встретить в логове столичного авторитета старую знакомую он никак не ожидал.
— Нет, что ты. — усмехнулся стоявший за спиной первого бандит. — Проходи.
Вообще, появление Али в Далие имело понятное объяснение. Сидеть в сельской глуши этой весьма активной особе наверняка быстро наскучило. Её внешность хорошо известна страже Нагабинской провинции. После побега Гадюку разыскивают с удвоенным рвением. Так что, податься в столицу — естественное решение, тем более, что между преступными организациями различных городов существуют надёжные, взаимовыгодные связи, ведь сбывать награбленное и наворованное лучше всего там, где его не опознают.
Эти мысли промелькнули в голове ола Рея, пока он шёл к правому проходу из холла.
— А парень-то нагловатый. — хриплым голосом произнёс сидевший за столом с Гадюкой.
— Зато не трусливый. — ответил тот, кто встретил посетителя. — Идём. — приложил он руку Немченко к спине между лопаток. — Тебе сюда.
В темноватом коридоре какая-то пожилая женщина, согнувшись в три погибели, мыла полы. Она разогнулась и прижалась к стене, освобождая проход, в конце которого попаданец увидел обитую кожей дверь, как у декана факультета, где учился студент Немченко. У Андрея даже сердце сжалось от нахлынувших вдруг воспоминаний. Одёрнул себя резко, сейчас точно не время ностальгировать.
— Шеф, там этот пришёл. — просунув голову в дверную щель, доложил сопровождающий.
— Заходите. — послышалось в ответ.
Кабинет уголовного авторитета больше напоминал рабочую комнату какого-нибудь уважаемого торговца или чиновника.
Дорогая мебель тёмно-красного цвета — столы, высокие открытые шкафы с книгами и стопками бумаг, кожаные кресла и диван. Даже у уголовников в столице особенный шик. Разве это сравнишь с лежбищами Сиплого или Бурого? Те, хоть и разбогатели, но как были по сути гопниками, так ими и остались.
За столом восседал пожилой мужчина за шестьдесят, седой, но не плешивый и не облысевший, коротко постриженный, со сломанными как у борца ушами и светлыми, чуть навыкате, глазами.
Он отодвинул от себя в сторону свиток и с едва заметной усмешкой посмотрел на визитёра.
— Смотрю, мой давний знакомый нашёл себе другого помощника. Что опять моя помощь потребовалась? Садись.
Вот так просто, без затей, обращается могущественный уголовный авторитет к обычному посреднику? Немченко внутренне усмехнулся, показалось, что Мешок каким-то образом получил напутствие от своих земных собратьев: будь попроще, и люди сами к тебе потянутся.
— Да, мой наниматель хочет восстановить сотрудничество на прежних условиях. Деньги в обмен на информацию и кое-какую помощь. Задаток прислал. Как обычно. — попаданец сели, извлёк из-за пазухи совсем маленький мешочек с сотней оборов — пять золотых монет всего — и положил, протянув руку, ближе к авторитету. — Прежний его посредник уехал. Теперь я буду передавать просьбы и оплату.
— Уехал? Ну-ну. — авторитет внимательней присмотрелся к посетителю и лёгкая полуулыбка вдруг у него исчезла. — Руник, выйди. — приказал он сопровождающему.
— Шеф…
— Я сказал выйди! — в голосе хозяина кабинета звякнул металл. Когда за сопровождающим бандитом закрылась дверь, Мешок встал из кресла, дошёл до шкафа, взял оттуда бутыль вина и два серебряных кубка и вернулся назад. Андрей наблюдал за его действиями с удивлением. — Простите, ол, не сразу догадался, кто ко мне пожаловал. — он принялся наполнять кубки.
— Прости, почтенный Мешовар, я не совсем понимаю, за кого ты меня принимаешь.
— За того, кто вы есть. — Мешок поставил бутыль на стол и придвинул один из кубков гостю. — Я ведь не первый день живу, благородный господин. Чутьё приобрёл, сами понимаете, не даром. Взгляд ола от меня не спрячешь.
Да, тут явная промашка получается, подумал Андрей. Надо было учитывать, что полученные власть, магическое могущество и богатство внутренне изменили иномирянина. Одной только внешней маской, даже используя сумрачный образ, скрывать свою суть уже не получается. Давно было пора осваивать актёрское умение перевоплощений. Чтобы не только снаружи, но и изнутри соответствовать принятому образу.
— И что это меняет? — как можно небрежней пожал плечами попаданец. — Ты считаешь, твой давний знакомый не мог обратиться к магу за помощью в посредничестве?
Ещё не договорив, понял, что сморозил глупость. Ну и ладно. Вдруг прокатит? Не прокатило, хотя насмешку хозяин кабинета постарался скрыть.
— Вы угощайтесь. — мягко напомнил Мешок про вино. — Такое где попало не купишь. Мне специально из Альтезиана привезли. Вы ведь Анд ол Рей? Не удивляйтесь. Мой, скажем так, покровитель, на днях предупредил, что молодой владетель с востока Далиора скорее всего меня навестит. Извиняюсь, сразу не сообразил, что это вы и есть.
Немченко растерялся так, как с ним давненько уже не бывало. Почему-то промелькнуло воспоминание о фильме, который он в дороге показывал своим подругам — «Трест, который лопнул» по рассказам замечательного американского писателя О’Генри, последняя серия из него, та, в которой пара провинциальных жуликов прибывает в Вашингтон преисполненных радужных надежд заработать на наивных горожанах огромные деньги, но вместо этого ставших жертвами таких матёрых мошенников, по сравнению с которыми оказались сущими наивными детьми.
Получается, что умный и расчётливый Анд ол Рей находится под присмотром, и, что хуже всего, его действия достаточно чётко предугадываются.
— Знаешь даже, как меня зовут? — приподнял Немченко бровь. — Тогда позволь узнать от кого? Кто твой покровитель?
Таня вела себя тихо, не подавая сигналов, Андрей не чувствовал её тревоги. Значит опасных для тени амулетов поблизости нет. Пока можно сильно за свою безопасность не переживать.
— Я не могу вам его назвать, господин Анд. — авторитет по умолчанию понял, что с именем гостя не ошибся. — Зато скажу, что он сам с вами встретится в ближайшее время, чтобы обговорить все имеющиеся у вас вопросы. Он сам сказал мне об этом сообщить. Чего-нибудь ещё кроме вина желаете?
Это так звучит «наш разговор закончен», Немченко прекрасно понял, что больше ничего не добьётся. Схватить и пытать? Чепуха. Вскоре и без этого всё прояснится. Кто может быть покровителем у такого важного бандита? Явно человек очень непростой.
Тем не менее, не полагаясь только на добрую волю неизвестного, землянин навесил на Мешовара слухача, как минуты назад сделал то же самое со своей старой знакомой — молодой воровкой Алей по прозвищу Гадюка.
— Спасибо, но я только что из-за стола. — отказался Андрей поднимаясь, почему-то обидно чувствуя себя немного оказавшимся в дураках. — Дромс хорошо меня попотчевал. Всего доброго.
Он развернулся и направился к двери.
— Подождите, ол Рей. — догнал его авторитет. — Деньги-то ваши заберите. — вложил он в руку покидавшего кабинет гостя мешочек. — А трактирщику вы сколько дали?
— Сколько бы ни дал, пусть остаётся у него. — ухмыльнулся попаданец. — Он-то своё отработал.
— Как скажете, как скажете. — закивал авторитет. — Позвольте дать вам один совет?
— Ну?
— К моим, хм, скажем так, коллегам-конкурентам не ходите. Не тратьте времени. Я уверен они от своих покровителей получили подобные же распоряжения, что к сожалению, выдали мне.
— Даже так? Серьёзно тут у вас поставлено.
Вышел из кабинета и направился к выходу, не глядя по сторонам, чтобы не сталкиваться взглядами с Гадюкой, по пути забрал свой меч.
Идя вдоль ограды, не проверялся, слежку, даже если Мешок кого-то и направил вслед, ждёт облом. Через два десятка шагов на повороте переместился в сумрак и дальше уже двигался, оставаясь в невидимости, заодно слушая авторитета и Алю, используя своих разведчиков.
Хватило десяти минут, чтобы понять, что ничего интересного он в ближайшее время не узнает. Мешовар обсуждал с кем-то из подельников контрабанду имперских тканей, ни словом не упоминая о недавнем визитёре, Гадюка тоже про ола Рея никому ничего не говорила, ругалась с партнёрами по игре в кости и словесно отбивалась от попыток заигрывания.
Прекратив прослушку, сумрачным путём вернулся в свой родовой особняк, сразу в гардеробную. Не вызывая слуг, скинул с себя одежду и грязную обувь, надел домашние и направился в мыльню ополоснуться, но, выйдя в коридор, увидел поднимавшуюся по лестнице Джису.