н. Свой вывод проверять и не думал.
Наконец их позвали и вручили пергамент с правом Инвера, урождённого ола Турая, на владение Шерриг. Андрею же досталась бумага, в которой было указано, что от любых вассальных обязательств за родовые земли он перед короной свободен.
— И что мне с ней делать? — спросил попаданец, вертя документ в руке.
— Можешь выкинуть. — ответил довольный Фанис. — А лучше сохрани на память.
Им ещё требовалось поставить Большую королевскую печать на пергамент Инвера, и они пошли к канцлеру.
Глава далиорского правительства сегодня находился в отъезде, и тут Андрей впервые познакомился с его первым заместителем Мином ол Мином, бывшим женихом Джисы ол Пирен, которого оставил с носом.
Молодой темноволосый мужчина с одутловатым усталым лицом, слегка полноватый, почти тонул в большом кресле. Инвер и Анд заняли места на стульях, придвинутых им пожилым лакеям.
Вице-канцлер, читая имущественный документ, составленный по всем правилам, не сразу понял, кто те два молодых человека, что сидят перед ним. Фанис остался в приёмной, внутрь кабинета зашли только принимающий и передающий владение.
Когда же до бывшего жениха Джисы дошло, что более молодой из двух олов и есть его удачливый соперник, в глазах Мина мелькнула незамутнённая злость. Немченко даже восхитился, сам он так резко приходить в бешенство не умел.
— Приятно с вами познакомиться олы. — сумел выдавить улыбку сановник. — Значит, Шерриг меняет хозяина? А что так?
— Печать поставь, ол. — нагловато проигнорировал вопрос Инвер. — У нас с кузеном ещё других дел полно.
Двоюродный братец попаданца уже ощущал в своих руках власть полноправного владетеля, а таким негоже выступать словно обычные просители даже перед самыми высокопоставленными чиновниками.
Мин ол Мин хмыкнул, но возражать не стал. Поставил печать и протянул пергамент новому олу Шерригу, но не удержался, чтобы не спросить прежнего:
— Как там благородная Джиса поживает? Нравится ей в деревенской глуши?
— Она в восторге. — уверенно заявил Андрей. — Сейчас, правда, пришлось вернуться в столицу. Надо же доучиться. Так что, увидитесь на балу.
Напоследок наградив вице-канцлера доброй улыбкой, благородный Анд первым покинул кабинет.
Отделаться от родственников не получилось. Дядя с кузеном поволокли его в «Империал», самый дорогой и престижный кабак столицы. Пришлось тащиться с ними. Правда, не пожалел, надо будет сюда как-нибудь с Джисой наведаться. Не то чтобы тут так уж вкусно кормили, но вот музыканты Немченко понравились своим мастерством игры, да и певица с насыщенным тонами, сильным голосом тоже.
Домой вернулся поздно, но успел раньше супруги. Та беседовала с матерью допоздна, будто бы виделись последний день перед долгим расставанием.
Андрею пришлось подождать жену в постели, скрасив это время просмотром с Таней «Красавицы и чудовища».
— Смотри, что мне мама подарила. — Джиса надела ночное платье из такого тонкого шёлка, что оно совсем ничего на её теле не скрывало. — Красиво? — крутанулась она на полный оборот. — Эмга, иди, ты больше не нужна. — отослала служанку из спальни. — Ну?
— Иди ко мне, малыш. — откинул он одеяло.
Ола Рей погасила магический светильник и ужиком ввинтилась под бок к мужу.
К имению Рамсвена ехали двумя каретами в сопровождении пиренских дружинников. На дорогу ушло меньше часа. Когда колонна гостей на короткое время остановилась перед ажурными коваными воротами, Андрей, не сдержав любопытства, немного высунул голову в окошко.
Версаль — не Версаль, конечно, но небольшой двухэтажный дворец и декоративные кустарники, газоны, цветочные поляны, дорожки перед ним смотрелись очень впечатляюще.
Работавшие кое-где по обустройству парка слуги были одеты в богатые ливреи, но, главное, на что обратил внимание попаданец, все они оказались молодыми — парни и девушки не старше двадцати. Куда, интересно, подумалось олу Рею, хозяин имения отправляет повзрослевших рабов?
Гент ол Рамсвен снизошёл до того, что встретил приглашённых гостей лично в сопровождении своей подруги, тридцатилетней красивой магини, которую представил как Жюли.
Он довольно давно был вдовцом, оба сына сами стали владетелями на юге Далиора, а дочь вышла замуж и уехала в Гистарию, королевство далеко на западе материка. Второй раз заключить брак на храмовом камне не получится, но найти себе постоянную подругу никто олу не мешает.
Сам Рамсвен удивил попаданца. В свои шестьдесят пять самый сильный адепт огня выглядел на пятьдесят. Коротко стриженый, седой крепкий мужчина высокого роста чуть задержал взгляд на Анде, затем вновь посмотрел на Октонера и произнёс:
— Рад тебя видеть, старина. Почему в прошлогодний приезд не навестил? Жюли, познакомься с моим боевым товарищем. А это его супруга Ривера, дочь Джиса и зять Анд. Прошу в дом, друзья.
Больно просто для прославленной личности держится, подумалось землянину. Впрочем, такие манеры ему нравились больше заносчивого снобизма.
Гостей отвели в туалетные комнаты, где они смогли привести себя в порядок с дороги, а затем лакеи, опять молодые, проводили их в пиршественный зал с огромными окнами и позолоченными потолками. Накрытый стол потерялся бы на этом пространстве, если бы его не окружал десяток служанок, готовых выполнять пожелания едоков.
— Простите, что так скромно. — пошутил Рамсвен. — Знать бы за пару дней, что вы любезно примете моё приглашение, распорядился бы доставить больше деликатесов.
— Да что ты, Гент. — ответил за всех Октонер. — И так всё очень хорошо.
Обмен любезностями и похвалы кулинарным изыскам продолжались до третьего-четвёртого кубка, после чего завязалась беседа, которую попаданец для себя охарактеризовал как «бойцы вспоминали прошедшие дни и битвы, что вместе продули они». Дамы, слушая, не забывали перебрасываться фразами о предстоящих балах и столичных развлечениях. Один землянин в разговорах почти не участвовал и нисколько об этом не жалел. Знал, что всё у него ещё впереди.
Когда музыканты доиграли очередную мелодию, ола Жюли, повинуясь взгляду Гента, на правах хозяйки дома пригласила гостей осмотреть дворец и парк.
— Ты не будешь возражать, Октонер, если я ненадолго задержу твоего зятя? У нас есть несколько вопросов, которые, считаю, нам с ним необходимо обсудить.
— Не у меня, у Джисы спроси. — усмехнулся тесть, раскрасневшийся от выпитого.
— Прости старика. Сам вдовец, вот и сказал глупость. Джиса?
— У нас в семье Анд всё сам решает. — соврала любимая женщина землянина.
— С удовольствием готов побеседовать с тобой, благородный ол. — наклонил голову Немченко.
Ол Рамсвен повёл молодого гостя к себе в кабинет, и по пути тот приметил, что дворец напоминает не только жильё богатого аристократа, но и деловую контору. Помимо снующей прислуги и дружинников на постах, в коридорах появлялись клерки с кипами бумаг, озабоченно перемещавшихся из комнат в комнаты. Понятно, что это не личные покои владельцев, а деловая часть здания.
В Рее тоже на втором этаже главного здания суетились писари, счетоводы, управляющие, но здесь был совсем другой масштаб деловой жизни, намного и намного больше.
— Здесь нам никто не помешает поговорить о серьёзных делах. — сказал хозяин дворца Андрею, когда дружинник закрыл за ними снаружи толстые дубовые двери. — Садись, где тебе больше нравится. Вижу, ты не сильно удилён моему желанию с тобой встретиться.
Стесняться попаданец не стал, занял кресло и устроился поудобней. Он понимал, что, возможно, сейчас говорит с подлинным королём Далиора, но никакого волнения не испытывал. Что о себе возможно раскрыть, он уже определился, как и о том, о чём промолчит даже под пытками, и какие сведения раскроет в зависимости от хода беседы.
— Не удивлён?- переспросил Немченко. — Частично да. Причины, по которым у тебя возник ко мне интерес, в общем-то понятны. Мне не ясно, зачем я понадобился именно сейчас такому могущественному магу.
Ол Рамсвен усмехнулся и сел напротив через стол.
— Десятый? Ранг у тебя ведь десятый? И ступень, как я понимаю, не ниже шестой? Очень быстро ты, необычайно быстро получил умения высоких ступеней. Девятнадцать лет. Тебе ведь ещё даже столько не исполнилось? И, да, ты будешь нам очень нужен менее чем через две недели.
Что там через две недели? — Андрей соображал мгновенно — Королевский бал. А ещё что? И кто такие мы? Тот самый союз? В масоны что ли приглашают?
— Да, десятый. Не ниже шестого. Девятнадцать скоро исполнится. — утвердительно ответил он на вопросы хозяина кабинета. — Готов выслушать. Если смогу и это не будет идти вразрез с моими интересами, с удовольствием окажу помощь такому прославленному магу как Гент ол Рамсвен. Сочту за честь быть полезным.
Глава 24
Из имения Рамсвена возвращались уже под вечер, гости там ещё и поужинали. Приёмом остались довольны, пожалели, что отплатить нечем — сами такого загородного дворца не имели, ни Пирены, ни, тем более, Реи.
Перед отъездом — хозяин имения со своей подругой проводили до самого выхода, где и встречали — Октонер лишь бросил внимательный взгляд на зятя, но к себе в карету приглашать для беседы не стал. Умеет сдерживать любопытство.
Зато ола Рей, едва экипаж тронулся, сразу же атаковала мужа вопросами.
— Джиса, давай я немного уложу в голове этот серьёзный разговор, и дома поговорим. Идёт? Лучше расскажи, что тебе с матерью Жюли показывала. Кстати, ты не спросила, куда они повзрослевший слуг девают?
— Убивают, а трупы сжигают. — любимая супруга немного надулась за взятую Андреем паузу, впрочем, тут же его простила. — Кого-то во владение отправляют, кого-то продают. Это Жюли нравится, чтобы вокруг неё были красота и молодость. А её Гент в управление дворцовым хозяйством вообще не лезет. Как ты у меня.
— С маленьким отличием — у нас дворца нет. И имения.
— Будет. — засмеялась. — Какие наши годы?
Со своим шутливым предположением насчёт существования в Далиоре подобия масонской ложи Немченко угадал лишь наполовину. Действительно, десятиранговые и часть девятиранговых магов имели своего рода клуб, в котором вырабатывались общие решения, иногда идущие вразрез с планами короны и палаты олов королевства. Практически существовала дополнительная ветвь власти, негласная, неофициальная, но не менее влиятельная, чем остальные вместе взятые.