Пока шли к каретам, удаляясь из зоны действия блокираторов, землянин словно кожей чувствовал огромное облегчение, передававшееся ему от подруги-стихии.
— Мне надо срочно встретиться с нашей Таней. — сказал он, пропуская жену первой в салон.
— Что-то случилось? — Джиса, садясь на кресло, внимательно глядя на супруга, устраивавшегося напротив. — Мне кажется, или ты чем-то встревожен?
— Не кажется. Боюсь она сильно расстроена.
— Чем?
— Тем, что показалась мне без макияжа.
Карета тронулась. За окном маячила совершенно довольная Рада. С чего вдруг бывшей разбойнице радоваться? Ничего ведь толком не видела, и всё же сияла как начищенный доспех.
Между тем, насчёт Тани Андрей нисколько не шутил. Была у него лет десять назад подруга, которая жутко комплексовала показаться ему с утра не накрашенной, отчего вскакивала ни свет, ни заря и бежала к косметичке.
Так та Марина без макияжа была просто чудо как хороша, выглядела совсем молоденькой. А стихия-то выступила перед своим адептом в настоящем облике реально чудовищного монстра. Переживает там у себя в глубине, он это ощущал. Как? Это не объяснить словами, знал, и всё.
— Бери меня с собой. — Джиса протянула руку.
— Хорошо. — согласился Андрей и принял в свою её ладонь.
Слой сумрака принял адепта тени будто долго ждал, даря ощущение душевной теплоты, вот только самой хозяйки не было видно. Прячется? Попаданец, не выпуская из руки ладонь супруги, попытался вместе с ней пойти ниже. Естественно, не получилось, следующие слоя для магини земли недоступны.
— Где она? — спросила ола Рей и громко позвала: — Таня! — и спустя секунду охнула от неожиданности. — Что это⁈
Глава 7
Испуг Джисы был вызван неожиданным появлением Тени в её истинном облике. Монстры из фильмов ужасов блекли перед тем, что представляла из себя стихия Андрея, когда не использовала ложные образы.
— Таня, привет. А ты чего опять в таком виде? — землянин пытался говорить спокойно, хотя и у него пошли мурашки по коже. — Мы ведь знаем с Джи, что на самом деле ты у нас красавица и умница.
Тень какое-то время меняла формы и наконец предстала давно знакомой копией Джисы, в этот раз смущённой и раздосадованной.
— Сильно напугала, Джи? — спросила она подругу.
— Просто неожиданно появилась. После тех ужастиков, которые нам в прошлом месяце Андрей показывал, не очень-то впечатляет. Если без обид.
— Да какие обиды. — на губах Тани мелькнула улыбка облегчения. — Подумала, тебе тоже надо посмотреть на меня, какая я на самом деле…
— Самая лучшая из всех стихий. — прервал её Немченко. — Нет, правда, ты в самом деле считаешь, что мы думали про тебя, грозную Тень, как о розовой пони?
Сравнение насмешило обеих его подруг, собственно, чего он и добивался.
— Спасибо, Анд. Джиса, отпусти его руку и возвращайся. У нас с твоим мужем есть одно дело. Не хочу больше перенапрягаться, пытаясь затащить к себе своего же адепта.
Едва олу Рей выкинуло в реальность, как тень, не говоря больше ни слова, крепко взяла своего адепта за локоть и потащила вглубь сумрака. Знакомое ощущение падения в пустоту — и вот уже пробит восьмой слой. Есть! Андрей вновь испытал чувство эйфории, одолевавшее его при достижении очередной ступени. Девятая. Теперь он может вкладывать в любую свою атаку двадцать семь гитов. Большинство магов, даже имея защитные амулеты, не смогут пережить его удара.
Кроме того, он получил очередное умение, вроде бы не такое уж и великое, но крайне-крайне нужное в свете открывшихся ему в столице обстоятельств, связанных с блокираторами десятого уровня. Теперь Немченко мог их преодолевать, правда, лишь частично, но и это огромная возможность для него лично.
Нет, он не сможет использовать в зоне действия блокираторов какие-либо заклинания, в том числе и сумрачного пути, зато адепт тени сможет даже в области их покрытия уходить на слой сумрака. Адепту тени, к тому же, овладевшему навыками мастера меча, этого вполне достаточно, чтобы не только уйти в любой момент от опасности, но и доставить неприятности врагам.
Понятно, что за этим умением на девятой ступени ему со временем станут доступны и другие. Всему своё время.
— Спасибо тебе огромное. — Андрей обнял подругу. — Даже не представляю, какой сюрприз ждёт тех, кто захочет блокираторами лишить меня возможности полноценно использовать навыки тени. Вот рожи-то будут.
— Страшнее моей?
— Перестань уже. Я тебя люблю и ценю в любом твоём облике. Ты это знаешь, и не нужно больше поднимать эту тему. Самоуничижение паче гордости.
— Кардинал из Трёх мушкетёров?
— Всё-то ты у меня помнишь. — рассмеялся попаданец.
— Про «Красавицу и Чудовище» не забудь. Обещал.
— Сегодня же и посмотрим.
Таня покивала и резко вытолкнула своего адепта в реальность, где его встретила Джиса, в этот момент подскочившая на своём диванчике от встряски кареты на дорожном ухабе. Мостовые в столице иногда ожидали ждать лучшего.
— Надеюсь, Таня больше не станет показываться нам такой. — пожелала она.
— Пусть хоть каждый день так делает, если будет награждать такими подарками.
— Какими? Я догадалась, что Таня тебе даст какое-то умение.
— Не просто умение. — Андрей поправил кафтан. — Ступень. Девятая!
Теперь любимая подпрыгнула и без дорожной колдобины под колёсами кареты. Достичь такого уровня развития магии, когда не исполнилось даже двадцати лет, считалось невозможным. Кому скажи не поверит. Джиса поверила, она-то знала о своём супруге всё.
Не стал Андрей скрывать от неё и полученного нового умения. Ожидаемо, она пришла в восторг не меньший, чем он сам. Действительно, ол Рей стал, пожалуй, самым опасным из всех могущественных магов Далиора.
— Не нужно об этом больше никому рассказывать. — предложила Джиса. — Даже моим родителям. Мало ли, вдруг начнут между собой обсуждать, а кто-нибудь подслушает.
— Согласен. Ты как предчувствовала, свою Эмгу на запятки пересадила. О, мы подъезжаем. Опять с моей любимой тёщей языками зацепитесь?
— Не без этого. — засмеялась ола Рей. — Но, обещаю, мы недолго, я постараюсь. Вам с отцом тоже ведь есть что обсудить. Заметил, как он намеревался сесть с тобой в карету, а меня отправить с мамой? Не стал, потому что заметил множество любопытных глаз вокруг.
Ему с тестем и в самом деле нашлось, о чём поговорить. В дом заходить олы Пирен вновь не стали, так и беседовали со своими детьми во дворе, прогнав подальше слуг и дружинников. Андрей видел, с каким загадочным и даже чуть высокомерным видом отправилась во флигель Рада, на пороге которого её ждали боевые товарищи, не удостоенные чести сопровождать господ на бал.
Октонер с большим вниманием выслушал зятя, хмуря брови и разминая гладко выбритый подбородок. Вопросов не задавал, впрочем, этого и не требовалось, Анд с одного на другое не скакал, рассказывая всё по порядку и в подробностях. В конце задал интересовавший его вопрос про странно выбранные место и время покушения.
— Да тут как раз всё понятно. — ол Пирен пожал плечами — знак, имеющий в Гертале тот же смысл, что и на Земле: недоумение — мол, чего тут спрашивать? — Целью-то наверняка являлись приехавшие под гарантии безопасности от короля Ярмига и Сивид. Чем бы ни закончилось покушение — смертью или временным увечьем, виновность Ратвеса никто под сомнение бы не поставил. Весь запад и, подозреваю, юг Далиора мгновенно бы подняли мятеж.
— Без знамени? Я имею в виду без королевы-матери и второго наследника?
Посмотрев на Андрея, тесть дружески потрепал его за предплечье.
— Не сомневаюсь, что обошлись бы и без них. Ты разве заметил какую-нибудь открытую враждебность внутри королевского семейства? Дело ведь не в амбициях старой королевы и младшего принца, точнее, не только в них. Многих владетелей не устраивают устаревшие порядки, как по налогам, так и запрет на разделение феодов. Далиор — одно из последних государств на континенте, где всё ещё нельзя выделять из своих земель наследственные маноры младшим детям. Есть и другие проблемы, Анд. Их много. И нет согласия между владетельными олами.
Сказанное тестем Немченко хорошо понял. Хоть он в прежней жизни не был любителем истории, но кое-какие крохи информации получал из книг, телепередач или интернета. Поэтому знал, что если есть конфликт интересов, то всегда найдутся те, кого выдвинут на передний план в качестве символа защиты той или иной позиции. Это могли быть совсем малолетние коронованные особы, а могли и вчерашние подёнщики.
В общем, были бы основания для драки, а поводы для неё и лидеры всегда найдутся. Конечно, если не предпринимать предупредительных мер и не искать компромисса.
— Ривера, Джиса. — позвал Октонер звонко смеявшихся ол. — Вы долго ещё?
— Ты прав, дорогой. — тёща землянина обняла на прощание дочь и направилась к каретам. — Завтра договорим.
Проводив родителей Джисы, олы Рей направились к себе, их ждали баня и ужин. От вечерней трапезы они разумеется отказались.
Пока госпожа плескалась в маленьком бассейне, куда Эмга высыпала почти полную корзину лепестков роз — местный аналог ароматизаторов, натуральный, без химических красителей, хотя алхимия в Гертале давала неплохие образцы пен для ванн — землянин прослушал эфирники из Рея, Нагабина и Хатина.
— И как у нас дела? — спросила Джиса выныривая из воды, вытирая ладошками лицо и убирая запутавшиеся в волосах лепестки. — Андрей, я с тобой разговариваю!
— В Багдаде всё спокойно.
— Где?
— У нас, говорю. Всё хорошо. Знаешь, о чём я думаю? — Немченко, не обращая внимания на Эмгу, принявшуюся намыливать волосы хозяйки, обнажился и устроился в бассейне напротив жены. — Мои возможности по изготовлению синема ограничены. Делал две-три штуки в день, и то не в каждый, а теперь и вовсе времени на это будет меньше. Так что, наша идея не использовать для них драгоценные камни, чтобы иллюзионы применялись меньшее количество раз, уже не актуальна. Особенно, в свете ажиотажа, который сейчас на них возник.