— Да. — подтвердила кадровичка. — Я подробно всех описала. Когда посмотрите?
— Никогда. — усмехнулся ол Рей. — Всецело доверяю в этом вопросе своим заместителям. И мне некогда. Завтра убываю на три недели. Работайте тут без меня. Карт, да в чём дело-то?
— Прости, задумался. — тряхнул головой магистр, будто отгоняя наваждение.
— А можно узнать, далеко ли вы собрались? — поинтересовалась почтенная Армант.
— С какой целью интересуешься, Лоида? — посмотрел на кадровичку ол Рей. — Скажу только, что буду вне досягаемости для решения возникающих вопросов. С чем сами тут не разберётесь, оставляйте до моего возвращения.
Они посидели над документами ещё четверть часа, а когда Армант собралась возвращаться в свой кабинет, ол Стирс попросил и Гурса оставить его наедине с начальником.
Карт сам проводил младшего магистра до двери и плотно закрыл за ним дверь.
— Есть серьёзный разговор, Анд. — негромко произнёс он, вернувшись к столу.
— Тоже хочешь поделиться впечатлениями от бала? — пошутил Немченко, понимая, что вопрос совсем в другом. Просто захотел немного разбавить чересчур серьёзный настрой приятеля. — Мне во дворце уже об этом все уши продули, так что, не нужно. Хотя, нет, скажи, подруге-то понравилось?
Магистр шутки не поддержал, что было для него совсем необычно, и на вопрос отвечать не стал.
— Я вчера вечером, вернувшись от тебя, получил четвёртый ранг. — сообщил Карт.
— Ого, поздравляю! — порадовался за него ол Рей, не сразу осознав значение сказанного.
— И только? Анд, ты мне больше ничего сказать не хочешь? Кто ты?
Тут до попаданца дошло. У Карта ведь был полностью освоенный третий ранг тени, и сейчас он ему сообщил вовсе не об очередной ступени умений. Как и ранее Джиса, ол Стирс стал сильнее рангом, а это считалось невозможным. Лишь по древним легендам такое случалось с ближайшими соратниками Великого мага, а его подруга даже новыми стихиями инициировалась. Только почти все олы считали это выдумками богатых воображением историков.
И вот эти мифы у Карта реализовались на самом деле. Потому и смотрит на начальника и друга так напряжённо.
— Я не он. — ответил Немченко и добавил уже совсем честно. — Пока не он, — выделив слово пока. — Разве тебя это чем-то не устраивает?
Круглое лицо ола Стирса резко расслабилось и вновь приобрело присущее ему выражение благодушия.
— Не устраивает⁈ — крикнул он шёпотом. — Да я готов танцевать от удовольствия. Сегодня ведь полночи не спал, всё думал, прав ли я в своих догадках или нет. Прав оказался!
— Ты же понимаешь, что у этой нашей с тобой тайны высший приоритет?
— Мог бы и не говорить, о, Великий. — приложил ладонь ко рту ол Стирс.
— Верю. А теперь слушай, что нужно сделать в моё отсутствие. — поспешил Андрей перевести беседу в деловое русло.
— Мне-то скажешь, куда собрался?
— Тебе? Скажу. В империю.
Глава 7
Ранний подъём для Андрея трудности не представлял — умыться холодной водой, тут же становишься свежим и бодрым — затем разминка, тренировка с дружинниками на мечах и вот уже, как говорилось в его прошлой жизни, готов к труду и обороне.
Совсем иное дело — его любимая супруга. Занятия и без того с её точки зрения начинались слишком рано, а сегодня ещё и мужа нужно проводить. Так что, хозяйка дворца пребывала не в самом радостном настроении и мудрые слуги, у кого была такая возможность, старались госпоже на глаза не попадаться.
— Ганя, — окликнул Андрей в коридоре свою воспитанницу. — Поторопи на завтрак нашу маленькую олу. Она убывает со мной.
Прежде чем отправиться в своё дальнее путешествие, он решил сопроводить Мию в Рей, как говорится, от греха подальше. Оставалось лишь гадать, в кого девчонка растёт такая проказница, её мать, почтенная Сарина Йоттер, весьма разумная и спокойная молодая женщина, всегда взвешивает каждый свой шаг. Может в неизвестного папашку, сгинувшего за морями?
Интересно, думал Немченко, какую стихию обретёт Мия при инициации? Похоже, что смерть. Адепты именно этого направления магии обычно такие весёлые и непосредственные.
— Надеюсь, ты не все три недели будешь отсутствовать? — расправившись по пути с нерасторопным лакеем, Джиса догнала супруга, не сильно спешившего в столовую, на лестнице. — Как создашь очередной портал, так сразу же навести меня, а потом уж путешествуй дальше.
— Разве я могу поступать по другому? — он взял её за руку. — Так и буду делать. Всё время. Надеюсь.
В столовой уже находился шурин, а вот Мию с Ганей пришлось чуть подождать. Что-либо выговаривать им из-за опоздания никто из взрослых олов не стал — ол Пирен, как обычно, сидел хмурым, погрузившись в свои раздумья, Джиса выпустила пар на подвернувшемся под руку слуге и успокоилась, а Андрей посчитал задержку вполне допустимой.
Сразу после завтрака к порталу подошли вчетвером, не считая служанки с вещами Мии, Гент тоже решил проводить зятя, а затем уж направиться в гости к олам Гиспас, интрига, затеянная Джисой начинала приносить свои плоды.
— Я постараюсь к твоему возвращению для всех командиров разведгрупп лечилки сделать. — пообещал землянину шурин на краю площадки. — Не нравится мне эта твоя затея, но раз будет указ, придётся ему следовать. Назначишь ко мне в полк кого-нибудь более толкового?
— Самого лучшего. — пообещал Немченко и спросил у девочки: — Ничего не забыла?
— Не-а, — помотала та головой. — Мы с Ютой вчера ещё всё сложили.
Маленькую олу в Рее почти ни в чём не ограничивали, тем не менее, вчера во время прогулки с Ганей, она не пропустила ни одной лавки, где торговали сладостями. Набрала себе целый мешок пахлавы, козинак, пастилы и прочей сахарной и медовой продукции. Андрей подозревал, что ола припасла её не столько для себя, сколько для своего выпоротого дружка Недлика, но подозрения к делу не подошьёшь.
— Жди меня, и я вернусь. — сказал ол Рей жене и пожал руку Генту. — Не скучайте.
Переход в родовой замок осуществила ола Мия, не стал благородный Анд лишать девчонку такого удовольствия. Там он передал проказницу с рук на руки капитану Фрайсу Рантину и переместился порталом в Ровену.
Столица Миллета встретила начальника далиорской разведки ярким солнцем и чистым синим небом, хотя было довольно прохладно.
Через пару минут откуда-то из-за угла забора вдоль проулка, у мастерской Рика и Али Шеми, появился почтенный Джеймс Бонд, тесть первого и отец второй, подошёл к воротам и постучал в калитку кулаком. Стучал громко, потому что дворового раба Гадюка перевела с наступлением зимы в истопники, а нового не купила, пожадничала, весной окажется лишним.
— Господин Бонд? — обрадовалась девчонка, выскочившая на стук из подсобки при флигеле. — Вы снова приехали?
— Как видишь, стрекоза, как видишь. — добродушно усмехнулся почтенный Джеймс, под маской которого благородный Анд давно чувствовал себя весьма комфортно, привык. — Вот, держи, Ариста. — протянул юной рабыне медовый пряник, как всё время делал. Потому девчонка и радовалась его очередному приезду. — Хозяева-то все дома?
Он зашёл во двор и окинул вокруг взглядом, вроде ничего не поменялось за те две недели, что его здесь не было.
— Только хозяйка, она в примерочной с почтенной Олимой. — бодро доложила рабыня, спрятав угощение где-то на поясе в складках великоватого, на вырост, платья. — Хозяин в гильдии, а господин Жора в школе.
Произнеся имя воспитанника Андрея, девчонка вдруг зарделась, а уши и вовсе налились красным, словно её за них оттаскали. Влюбилась что ли в Жору? Ну-ну, мысленно хмыкнул Немченко.
— Ну, хорошо. — гость подошёл к крыльцу. — Иди занимайся, чем должна. Дорогу я знаю.
Гадюка, благодаря новым фасонам одежд, нарисованным лично олой Рей по мотивам иллюзионов, перешла от переделки старых господских нарядов в одеяния для слуг к пошиву модных туалетов. Пока среди клиентов почтенной Али Шеми благородных ол не было, но богатые горожанки — торговки, жёны чиновников — уже появились, и клиентская база мастерской продолжала расти.
Мешать бывшей воровке работать благородный Анд и не подумал, сразу пройдя в гостиную, куда повариха принесла ему чай и мёд. Там он и дождался свою Мату Хари.
— Папа? — воровка и правда не ожидала его появления. Да что там, Андрей и сам не думал, что так быстро вернётся в Ровену. Решение совершить путешествие в империю родилось спонтанно. — Ты же собирался всю зиму провести в Топе безвылазно? — обернулась к сопровождавшей её закройщице. — Принеси нам вина и фруктов, от чая меня пучит.
К хорошим манерам Гадюка привыкала не очень быстро, но благородный Рик ол Шеми, на взгляд попаданца, влюбился в бывшую воровку всерьёз, да и она явно отвечала взаимностью. Ворон и ворона, если учесть, что оба имели соответствующий цвет волос жгучих брюнетов.
— В кабинет принеси! — крикнул ей вдогонку Джеймс Бонд, поднимаясь с неудобного дивана. — Алечка, доченька, я тоже рад тебя видеть. А к вам с Риком я проездом. Пойдём, поговорим без лишних ушей. Кстати, чего вдруг у Аристы губы опухшие? Зимой вроде пчёл нет. — поинтересовался уже в коридоре и первым зашёл в кабинет. — Твоя работа?
— Моя. — равнодушно ответила Гадюка. — Болтала много с уличными нищенками, я её случайно за этим застала, когда в лавку ходила. — хозяйка уступила место в кресле гостю, а сама села на стул. — Не в нашем положении допускать, чтобы слуги рассказывали о происходящем у нас в доме.
— Аля, она же ещё ребёнок.
— Ребёнок? Ей тринадцать лет. Я в двенадцать особняк главы гончарной гильдии уже обнесла. Там, правда, повезло. Случайно увидела и услышала, как его управляющий сигнальные амулеты на зарядку отдал.
— Ты себя с родившейся в рабстве не ровняй. Она тепличная. И потом, мои просьбы для тебя уже ничего не значат?
Гадюка глубоко вздохнула, поморщилась, но ответила уважительно:
— Значат. Хорошо… папа, я больше её по лицу бить не буду. Если что, запру в каморке, она у меня меньше и намного темней, чем у папы Карло.