— Решение принято! — провозгласил землянин.
Он резко ударил Альста в висок набалдашником рукоятки меча. Сделал это точно соразмерив силу. Убить не убил, но в беспамятство отправил. Развитые с помощью долгих тренировок и алхимических зелий быстрота и ловкость ола Рея, не оставили красавчику ни малейшей возможности успеть хоть как-то на удар среагировать. Неверный муженёк-интриган кулём свалился под копыта коня.
— Альст! — закричала Приса и, отбросив самострел, кинулась к любовнику, видимо подумав, что тот уже мёртв. — Альст.
Благородный Анд не миндальничал. Едва девица склонилась над тем, за кого планировала вскоре выйти замуж, он кулаком по затылку лишил сознания и её.
— Вот так. — произнёс он, глядя на лежащие тела. — И что нам теперь с ними делать? — обернулся к спасённой.
Та сидела на попе ровно, расширив глаза и перестав хныкать. При его словах резво вскочила, подбежала к бесчувственным Альсту и Присе принялась пинать соперницу. Андрей на её месте принялся бы за неверного супруга, но Нерма почему-то предпочла мстить сопернице.
А ведь с пухляшки станется простить муженька, обвинив в его подлости бывшую подругу, подумалось землянину. Знал он в прошлом такой тип женщин-страдалиц, которые готовы всё терпеть от козлов, лишь бы не разрушать свой устоявшийся мирок.
— Эй, хватит. — оттащил он злую Нерму. — Иначе сейчас уложу тебя рядом с ними, да пойду дальше по своим делам, наплевав на обещанные деньги. Кстати, много мне причитается-то? — образ наёмника предполагал меркантилизм. — И учти, если решишь своих друзей убить, делай это своими ручками. Тут я тебе не помощник. И вообще, я в ваших Липанях проездом, так что, свидетельствовать о произошедшем не намерен. Ты всё поняла? Кивни, если так. Да, про деньги. И?
— Тысячу даю! Тысячу оборов! — воскликнула молодая женщина.
Она отцепилась от его захвата и сама повисла на шее землянина, вновь расплакавшись, только теперь не от страха, а от облегчения.
Тысяча оборов — это целое состояние для наёмника Анда и сущая мелочь для ола Рея. Разумеется, отказываться Немченко не собирался.
Не так уж дёшево торговка оценила свою жизнь. Большинство денег у таких вот средневековых предпринимателей находится в обороте, и найти названную сумму Нерме явно будет не так-то просто.
Убивать своего блудливого и подлого муженька с его возлюбленной она не стала. Зачем? Скорый, справедливый суд сделает это вместо неё. Попытка покушения и завладения имуществом, по наследственному праву принадлежащего при жизни только ей, здешнее законодательство трактует как очень тяжёлое преступление. Просто петлёй Альст и Приса вряд ли отделаются. Запекут в металлической бочке или кожу сдерут живьём, или колесуют, а то и ещё что-нибудь более жуткое придумают. В этом плане у людей фантазия богатая.
— Ты не забыла, что свидетельствовать я не собираюсь? — напомнил Анд, загрузив приходящих в сознание, но уже связанных им по рукам преступников на лошадь Присы. — Задерживаться в вашем прекрасном городе, пока длится дознание, для меня непозволительно.
— Не переживай, Анд. — спасённая смотрела на молодого спасителя с открытой симпатией. — Моих показаний будет достаточно, чтобы начали разбираться. — она приняла помощь Анда, чтобы взобраться на кобылу, сам тот взял себе без спросу коня Альста, и они направились к городским воротам. — У меня дядя руководит гильдией торговцев, а тётушка замужем за капитаном стражи. Негодяи быстро всё сами расскажут.
Раз прощать не намерена, значит, опасения Немченко на её счёт, что она простит неверного оказались напрасными. Блуд, возможно, простила бы, а вот покушение нет.
Молодая торговка оказалась не из простых горожанок, а с большими связями, что Немченко посчитал для себя весьма удобным. Факт спасения Нермы затмит возможные подозрения насчёт того, откуда вдруг в Липанях объявился иноземный наёмник-одиночка. Мало ли зачем он путешествует, главное, спасибо ему, оказался в нужное время в нужном месте.
— Какой ещё трактир? — удивилась пухляшка вопросу спасителя, пожелавшего узнать в каком из местных заведений можно переночевать, чтобы было недорого и не слишком грязно. — Остановишься у меня, Анд. И потом, я ведь тебе деньги должна — не забыл? — с такой суммой в наших гостиницах останавливаться опасно. Впрочем, у вас-то в Яролии поди также? У меня шикарные гостевые покои, отдохнёшь не хуже, чем благородные олы в своих замках.
Они въехали в предместье, сплошь состоявшее из бедных хибар и постоялого двора настолько запущенного, что останавливаться в нём землянину было противно. Бедновато всё выглядит, Липани всё же не Далий или Ровена и даже не Фож. Небольшой совсем городок, тысяч на семь-восемь населения.
Ров перед стеной имелся, но мост через него был не подъёмный, а разборный, наверное на металле подъёмного механизма и цепей экономили.
— Спасибо за приглашение, Нерма, но я от него откажусь. — ответил ол Рей. — Во-первых, спать я собираюсь лечь только под утро. Хочу хорошенько оторваться в трактире. Во-вторых, хочу встретить там кого-нибудь из знакомых или знакомых знакомых. Может, кто из них знает достоверную информацию об условиях найма на службу гирмийскому королю. Говорят, в княжествах можно хорошие трофеи взять. А в-третьих, насчёт денег, ты просто выпиши мне вексель.
— Мой вексель за пределами Липани не примут. — смутилась пухляшка. — Моя торговля не такая большая, чтобы менялы в других городах про меня знали.
— Ну, тогда без вариантов. — улыбнулся Анд. — Готовь золото, а заберу я у тебя его завтра перед убытием. Сам заеду к ростовщикам, сдам им на хранение и получу именной. Уж пары капель крови, чтобы его заверить, мне не жалко.
Он не сильно-то и соврал, когда говорил о причинах своего нежелания принимать приглашение от спасённой, ему действительно хотелось послушать новости и сплетни новых для него краёв, а для этого лучше места чем столовый зал трактира не найдёшь.
Имелась, правда, и другая причина, чтобы предпочесть гостиничный номер комфорту богатого купеческого особняка — Нерма несколько раз бросала на Анда оценивающие заинтересованные взгляды, после таких часто лезут в постель. Немченко заподозрил пухляшку в намерении рассчитаться с ним за сохранённую жизнь не только деньгами, а и самым дорогим, что у неё есть, самой собой.
Нерма чисто внешне Андрею понравилась, но менять любимую Джису на неё желания не возникло.
На их маленькую странную процессию встречные смотрели с любопытством. Возле самых ворот одна продавщица выпечки признала Нерму и от прилавка выкрикнула вопрос, почему та везёт своего мужа, почтенного Альста, связанным. Пухляшка лишь отмахнулась, дескать, кому надо, узнают, а тебе незачем.
— Что-то случилось? — десятник стражи тоже заинтересовался.
— Да, Грушер, случилось. Не знаешь, дядя ещё на службе? — поинтересовалась почтенная Нерма.
— Вряд ли. — мотнул головой вояка. — Так что произошло? Почему твой Альст связанный?
— Скоро узнаешь. Прости, мы торопимся. Этот наёмник, его зовут Анд, он со мной.
Глава 9
В Липани имелось четыре трактира с гостиничными номерами, но в три из них Андрей идти оценивать не собирался, доверившись мнению двоих коллег, встреченных им на ратушной площади, докуда он сопроводил почтенную Нерму.
Со спасённой он расстался здесь же, её поджидали возле городской управы оповещённые мальчишкой-посыльным тучный мужчина в форме капитана стражи и усатый вояка при нём.
Молодая торговка, прощаясь, не постеснялась людей на площади — продавцов, покупателей, зевак, нищих, бродяг — обняла Анда и чмокнула в небритую щёку. Немченко, отправляясь в поход, умышленно не стал избавляться от щетины, чтобы больше соответствовать образу.
Пленённые им Альст с Присой видимо смирились со своей участью, сразу при въезде в Липани перестали сыпать оправданиями, угрозами и мольбами отпустить, лишь молча свисали через спину лошади будто вьюки с поклажей.
— Жду тебя утром. — сказала пухляшка. — Мой особняк тебе любой покажет. Он вон там. — махнула рукой в сторону ратуши. — В самом начале второго проулка. Увидишь тёмно-зелёную черепицу крыши, ни с чем не спутаешь. Спасибо тебе, я никогда не забуду. Ты всегда сможешь найти у меня приют и помощь. Как устанешь скитаться по войнам, приходи сюда, в Липани, дядя устроит тебя в стражу. До завтра?
— Не сомневайся. — заверил землянин. — Я о своих деньгах никогда не забываю. И не смейся. Лучше иди, тебя капитан высматривает. Видишь, машет?
Развернувшись, Анд направился в тот конец площади, с которого пришёл, и увидел, что пара наёмников, с кем он недавно перебросился несколькими фразами, стоят на прежнем месте. Похоже, дожидаются его.
Обоим солдатам удачи было за сорок, то есть, вдвое старше Анда, от того в их интонациях и проскальзывала некое превосходство.
— Решили вот дорогу тебе показать. — сказал тот из них, что постарше. — Всё равно сами туда решили пойти. Грифер. — представился он, стукнув себя кулаком в грудь.
— Анд. — Немченко повторил его жест.
— Тёзка. — усмехнулся второй. — Вот и познакомились. Идёшь, или наша компания тебя чем-то не устраивает?
— Да нет, друзья, буду только рад. — пожал плечом землянин. — Показывайте, куда идти. Где там ваш «Вепрь». Вы тут тоже проездом?
Они направились по главной улице, вскоре с неё свернув на ту, что вела мимо крошечного храма, тоже кубической формы. По пути разговорились.
Новые знакомые направлялись как и Андрей в Гирмию, понятно, с другими целями. Если землянин планировал построить в Шалоге, стольном граде того королевства, портал и двигаться дальше, то Грифер и Анд собирались принять участие в походе на княжества в надежде награбить столько, что можно будет оставить свою рискованную профессию и где-то уже осесть.
— Это ты не собираешься. — Грифер дружески хлопнул по спине молодого коллегу. — Пока не собираешься, а нам уже пора подумать о покое. Всё же сорок три — это сорок три.
В средневековом мире такой возраст действительно считался весьма пожилым, особенно для солдат удачи, не выслуживших себе у гильдий офицерские или хотя бы унтер-офицерские патенты.