Понимая, что всё интересное узнал, попаданец вернулся в гостиницу, сначала с помощью магии, а затем, от базарной площади, обычным порядком, ногами в реальности.
— Сейчас-то время ужина наступило? — уточнил он у весёлой тётки за стойкой.
Спрашивал громко, чтобы его слова не заглушали вошедшие в раж музыканты и пьяный гомон зала.
— Наступило, наступило, — засмеялась та. — Садись, где тебе больше нравится, если место найдёшь. А, вон, там есть. — показала рукой.
В общем-то, предварительный план у начальника далиорской разведки уже созрел. Идти сейчас к беглецам и рассказывать о намечающихся против них вражеских кознях означало нарваться на недоверие. Объяснять им всё подробно долго и не нужно. Лучше появиться в роли спасителя, и тогда беседа пройдёт уже в более доверительном ключе.
— Слушай, дружище, угощайся, — придвинул к нему кувшин с вином сосед, парень, года на два старше Анда. — Не стесняйся, мы сегодня при деньгах.
Место, указанное трактирщицей, оказалось за столом с небольшой компанией искателей из трёх мужчин и одной женщины, все достаточно молодые. Как понял из их разговоров ол Рей, они сегодня вернулись с гор, где нашли богатую жилу малахита, расположение которой удачно продали гильдии. И теперь отмечали это событие.
Получивший бюджетный ужин и заказавший всего кружку эля сосед-наёмник вызвал у компании сочувствие.
— Нет, спасибо. — отказался Немченко. Не хотелось вина, да и быть обязанным не любил. — Устал, пойду спать пораньше.
Он не опасался, что княжич с бывшим капитаном исчезнут с помощью сумрачного пути незаметно. Слухачи — надёжные маячки, и показывали, что оба находятся в данный момент в номере. А ещё услышал, как трактирщик велел собрать для них сумку продуктов и приготовить две торбы овса. Значит, беглецы действительно собираются покинуть город верхом с самого утра, а пока легли спать пораньше.
Решил и Андрей отдохнуть, но вначале навестить Марину, зря что ли ей иллюзион записывал?
В комнате он обнаружил чьи-то вещи — увесистый мешок под топчаном и грязный тёмно-серый шерстяной плащ поверх одеяла. Загадочная улыбка сфинкса на лице горничной получила своё объяснение. Могла бы и предупредить плутовка, качнул головой ол Рей.
Не хотелось бы вывалиться из слоя стихии в присутствии кого-либо, ведь в гостях у воды Немченко не мог знать, что в этот момент творится в реальности, и всё-таки он счёл риск подобного минимальным. Веселье внизу было в самом разгаре и ожидать скорого появления соседа в номере не следовало. А и появится, так что, десятиранговый адепт трёх стихий не найдёт на него управу? К тому же, он ненадолго.
Ненадолго не получилось. Марина вцепилась в него как клещ со своими бесконечными вопросами и просьбами рассказать то, объяснить сё. Пробыл у неё не меньше часа, правда, в весьма приятных условиях, на берегу голубой лагуны, под пальмами, словно на тропическом острове, только без духоты и всяких мерзких надоедливых насекомых.
Вернувшись в реальность, слава Великому, то есть Аркадию, никого у себя в номере не застал. Погасил чадящую масляную лампу и лёг спать. Возвращение соседа он почувствовал, но внимания обращать на него не стал, а вот движение своих слухачей, начавшееся ещё до рассвета, заставило его собираться в дорогу.
Беглецы вскоре покинули трактир и отправились в обход здания. Там располагались конюшни. Наверняка, лошадей им уже оседлали, так что, совсем скоро они воспользуются амулетом.
У Андрея был вариант оставаться в трактире и переместиться вслед за беглецами, когда они будут уже далеко, и затем следовать за ними заклинаниями сумрачного пути, совершая перемещения на небольшие расстояния, благо, при этом время отката совсем мизерное. У княжича с мастером меча имелись кони, а вот у адепта тени лошади при себе нет. Только ему это не помеха.
И всё же он решил не затягивать и отправиться за обринцами сразу, чтобы гарантировано не опоздать и не застать их на первой же остановке трупами. Против них будет выступать как минимум один ол с отрядом бойцов, но, скорее всего, магов на перехват и убийство княжича отправилось больше.
В зале при свете ламп кипела работа. Со столов уже было убрано, а три женщины и мальчишка усердно оттирали полы.
— Эй, где мой завтрак? — окликнул Андрей одну из поломоек.
— Завтрак? — устало спросила она. — Какой завтрак? — рабыня явно хотела спать, а не отвечать на вопросы. — Истопник с поваром ещё даже не проснулись. Приходи через три часа.
— Ну, столько я ждать не могу. — сообщил Анд. — Ладно, передай хозяину, что за ним будет должок.
Подойдя к двери, он снял засов и вышел на крыльцо. В этот момент, слухачи резко переместились мили на три-четыре в южном направлении. Получается, амулет у княжича всего-то третьего уровня. Да, с таким он далеко не убежит, даже имея со своим девятым рангом неплохие возможности на подзарядку.
Глава 16
Беглецы направились на юг, значит, лежавшая на западе Фагосская империя так и не стала целью их путешествия, не удалось Жермину уговорить своего господина поступить разумно, а не эмоционально. Да, мастерство во владении мечом никак не помогает в умении убеждать.
Андрей прошёлся вдоль площади, где несмотря на ещё только наступавший рассвет рабы, понукаемые своими хозяевами, уже мастерили прилавки и навесы — на ночь временные сооружения разбирали и уносили, иначе они ушли бы на растопку очагов или костров городских бездомных — ол Анд дошёл до поворота к замковой горе и оттуда последовал за княжичем и его спутником, переместившись на три мили дальше по ходу их движения.
Оказался на обратном относительно Норска склоне горы, заросшей разлапистыми хвойными деревьями, поэтому своих подопечных не увидел. Извивавшийся змеёй в том направлении серпантин открывался для глаз лишь на половину мили в обе стороны. Зато восточней Немченко увидел вдали высокие вершины, две из которых были покрыты снегом, большая редкость в этих широтах.
Сначала осмотрел округу и, только не обнаружив людей — две серны пронеслись от него совсем рядом — вышел из сумрака и спустился на десяток шагов к вывороченному ветром стволу толстого в обхват дерева.
Хруст под ногами заставил обратить внимание, что идёт он не только по хвое, но и по пожелтевшим кедровым шишкам, крупным, раскрывшимся, в которых было много орехов. Не всё белки растащили.
— Когда я их последний раз ел? — спросил себя вслух. Нагнулся, подобрал плод размером в полтора кулака и сел с ним на повалившийся кедр. — В этом мире точно ещё ни разу. — чуть слышно ответил на свой вопрос.
Скорлупа оказалась твёрдой, ну да здесь землянину о сохранении зубов можно было особо не беспокоиться. Исцелиться можно в любой момент.
Алек с Жерминым жилы своих коней не рвали, ехали неспеша и появились в поле зрения ола Рея спустя треть часа. Дорога качеством не отличалась, каменистая, ни грязи, ни луж, но, то тут, то там, попадались булыжники. Не будешь внимательным, поранишь ноги или копыта лошадей.
От греха подальше, едва показались беглецы, ол Рей ушёл в сумрак. Всё же горцы в родных краях очень наблюдательны и, не поступи он так, вполне могли понять, что за подлеском за ними кто-то следит. Скрываться от них без помощи магии могли только такие же местные аборигены.
Слухачи рассказали, о чём обринцы беседуют.
— В деревню заезжать не следует. — говорил мастер меча. — К вечеру уйдём на Красную тропу. По ней обойдём. Заночуем в урочище Барса.
— День потеряем.
— Меньше. Но лучше день потерять, чем явно показать свой путь. А так, пусть гадают.
Когда княжич с бывшим капитаном миновали благородного Анда, тот вновь воспользовался сумрачным путём и оказался в четырёх милях дальше, возле подвесного моста через бегущую по глубокой расщелине речку.
На другой стороне провала в густом ельнике землянин смог рассмотреть наблюдателя. Обычным зрением в слое реальности сделать это никак бы не получилось, уж очень хорошо тот скрывался. Андрей мгновенно перенёсся к нему.
В засаде оказалось трое. Помимо того парнишки, что лежал сейчас накрытым ворохом хвои и шишек в подлеске, позади него в неглубоком овраге находились двое мужчин, сидевших на корточках перед импровизированным очагом. Если бы не доспех под тяжёлыми медвежьими накидками этих горцев, их можно было бы принять за дикарей — одежда из шкур, грубо сшитые меховые шапки и обмотки из толстого войлока вместо нормальных сапог.
Понятно, так теплее, особенно, когда вместо костра у них маленький огонёк, горящий в обложенной камнями яме. Ни дыма, ни жара, хватает только чтобы кипятить отвар в небольшом на пару литров котелке.
— Слишком много её отец хочет. — говорил один из мужчин, старший по возрасту, лет пятидесяти. — Я сыну сказал, пусть поищет себе другую. Да хоть ту же Варру пусть берёт в жёны. А что? Крепкая девка — ух! — в руках силы как у воина, и работящая. Её отчим согласен за пятьдесят оборов и коня отдать.
— Как будто ты не знаешь, что про неё говорят. — гулко хохотнул второй, тот, у которого слева волосы были заплетены в косичку. — Она и с Волчонком Гутом того, и с Косым Мальмом, и с…
— Чушь это всё. — прервал собеседника старший из мужчин. — Варра одного из этих дружков крепко побила, вот они придумывают небылицы.
Оба принялись тихо в полголоса спорить о перспективной невесте, заодно обсуждая достоинства и недостатки поселковых девиц на выданье. Для Андрея оказалось открытием, что в этом мире у горцев схожие с их земными собратьями обычаи, касающиеся невест. Их можно было выкрасть или выкупить у родителей. Всё же мысли и идеи людей в разных мирах часто идут в одном направлении.
— Едут. — сообщил товарищам парень, ползком покинувший свой наблюдательный пост. — Это точно они, я узнал капитана. Да и княжич похож.
— На кого? — хмыкнул старший. — На княжича Алека? Ладно, верю. — он полез за пазуху и извлёк оттуда два кулона, один из которых зажал в руке и произнёс: — Они у нас.
Всё, наблюдатели своё дело сделали. Эфирные амулеты — это не радиостанции, сообщение полетит адресату со скоростью ветра, то есть, ол Рей прикинул, от получаса до часа потребуется, чтобы известие дошло до основного отряда, отправленного узурпатором на поимку беглеца, в зависимости от того, с какой стороны Норска тот отряд находится.