— Чего замолчал? — потеребила его за рукав Тень, когда он перестал вдруг делиться с ней впечатлениями и сравнивать размах имперской столицы, многолюдство и увиденные сооружения с виденным ранее, в том числе, в родном мире. — Андрей, я ведь с тобой разговариваю, тут больше никого нет.
Последнее время подруга иногда вела себя как вторая жена, причём, сварливей первой, намного.
— Задумался, Тань. — он ушёл с дороги, надоело, что люди, скот, носилки или повозки проходят сквозь него. Когда-то это развлекало, теперь нет. — В таком огромном городе найти моих друзей будет непросто.
— Ты про адепта смерти и водницу?
— Ага. Про Тимга и Одиссу.
— И в чём проблема? Создай портал и хоть каждый день приходи сюда на поиски. Они же не хвойная иголка в кедровнике, как-нибудь найдутся.
— Да это понятно. — Андрей отошёл ещё подальше от тракта, где сейчас сошлись два встречных потока — большой обоз продовольствия и длинная колонна гребцов-кандальников, последних будто сразу с десятка галер собрали, так много их было. Солнце уже скрылось в океане, и кругом было множество огней от различных светильников. В принципе, олу Рею можно было не таясь выходить в реальность, никто бы не заметил. — Только и площадку найти требуется время. Короче, одной или даже двумя ночёвками не обойтись. Провести их опять в компании с храпящими и портящими воздух соседями желания нет.
— Найди пустующий особняк и там поселись Первый раз что ли? — хихикнула Таня.
— Думаешь это будет так просто? Нет, надо гостиничный номер на одного. Только по деньгам наёмника это где-нибудь здесь в пригороде. Дальше уже дороже, придётся брать топчан в двухместном. Ладно, — разговор с подругой помог ему определиться с выбором. — В городские ворота сегодня заходить не буду. Поищу койку где-нибудь здесь. Смотри, тут полно гостиниц, и при трактирах, и при постоялых дворах. Ну, до встречи?
Он дождался ледяного поцелуя в щёку и вышел из сумрака.
Одним небольшим сложным моментом выхода в реальность являлась необходимость быстрой перестройки осознания, что вокруг всё теперь по другому. Сегодня Немченко забылся и продолжил двигаться как за секунды до этого, в результате довольно грубо столкнулся плечами с коллегой-наёмником, который в компании ещё таких же троих вышел из освещённой масляным фонарём двери оружейной лавки.
— Эй, брат, ты чего такой наглый, а? — он хотел сильно ударить благородного Анда ладонью в плечо, но тот быстро отклонился и толчок смазался.
— Извини, брат, не заметил. — попаданец жестом примирения приподнял руки на уровень груди. — Задумался.
— Извини, и всё? — вступил в разговор второй из четвёрки.
Не сказать, чтобы лица наёмников отражали интеллект, оценил землянин, но и на бандитские рожи не походили. Среди них был сверстник ола Рея, остальные лет на десять постарше. Все имели неплохие доспехи, а вот вооружены были изогнутыми клинками, какими обычно сражаются абордажные команды судов или пираты, удобней, как врага рубить, так и такелаж.
Адепт четырёх стихий весело улыбнулся.
— Ну, если вам одного извини мало, парни, готов поставить всем эля. — предложил он. — Только при условии, что вы мне скажете, где он приличный. А ещё нужен небольшой и недорогой гостиничный номер на одного, а ещё узнать, где в этом огромном городе наша гильдия, а ещё…
— Эй-эй, — остановил его наёмник, тот, с которым они столкнулись. — Больно много хочешь в обмен на эль. Давай на вино договоримся? По кружке каждому? Ты, видим, первый раз здесь, коли не уточняешь какую из двух гильдий наёмников тебе нужно.
— А что, их две? — землянин удивился искренне, с таким он столкнулся впервые.
— Конечно. — ответил сверстник Анда. — Уж полсотни лет, как морская отдельно, сухопутная отдельно. А ты правда что ли первый раз в Фагосе?
— Правда. С работорговцем сюда прибыл, он тут хочет большое количество экзотических невольниц с другого материка купить, думаю, я здесь надолго.
— Так, это понятно. — опять взял инициативу первый наёмник. — Что с вином?
— Угощаю вином. — согласился Анд.
Вместе, уже впятером, они направились в сторону городских ворот, но, не пройдя и полусотни шагов, свернули с главного тракта, двинувшись по улице мимо увеселительных заведений, из которых доносились музыка, смех, крики, а из одного и шум драки. Весело встречает столица империи начальника разведки далёкого королевства.
Трактир, в который они пришли, назывался «Альбатрос», и его клиентами в основном в этот час выступали солдаты удачи, хотя среди сотни посетителей немало было и других людей — матросы, надсмотрщики, возчики, приказчики, конечно же шлюхи — а вот купцов сидело всего трое, да и те, чувствуется, не очень богатые.
— Хозяин! — крикнул старший из четвёрки наёмников. — Вынеси ещё один стол. Мы все больше нигде тут не поместимся.
Конечно, можно было бы поискать заведение получше, но Андрей решил, что если найдётся комната на одного, то тут вполне сойдёт. Не притон.
Глава 22
Трактир оправдывал своё название «Альбатрос», большинство блюд здесь были из морепродуктов, причём, ассортимент внушал уважение — подавали не только различные виды рыб, но и морских гадов.
Свою ауру ол Рей закрыл, ещё когда вышел из слоя сумрака, и сейчас в компании новых знакомых держался несколько настороженно, правда, вскоре расслабился, они оказались вполне неплохими мужиками.
Вина, как и обещал, заказал сразу три кувшина, не пожадничал бы и на еду, тем более, что сам проголодался, но наёмники наглеть не стали, и Тягучка, так звали их старшего, отдал трактирному слуге два с половиной обора, потребовав принести большое блюдо креветок на всех и по стейку жареного тунца каждому.
— По деньгам у нас, может, не намного больше, чем у вас получается. — говорил он, одобрительно кивнув, распробовав вино и отставив кружку в ожидании заказа. — Тоже многое от удачи в поиске нанимателя зависит. Зато, если удастся захватить хороший призовой корабль, то можно вовсе оставить нашу опасную работу, найти весёлую подругу и бросить якорь хоть здесь в Фагосе, хоть ещё где.
Если же не удастся захватить приз, подумал благородный Анд, а самим стать трофеем, то можно на корм акулам отправиться, в лучшем случае, а в худшем закончить свою жизнь прикованным к веслу.
Вслух такие мысли озвучивать не стал, сказал другое:
— Меня укачивает на палубе. Пробовал свои силы в составе абордажной команды, но понял, что это не по мне.
Его слова абордажникам понравились. Ещё бы! Коллега признаёт их превосходство в выносливости.
— Ладно, — добродушно сказал Вирек, сверстник ола Рея. — У вас тоже иногда бывают хорошие контракты, но ты всё равно подумай. Кстати, есть новая тема. Не слышал ещё? Ол Каттор набирает войско для высадки в Мераде. Тебе лишь пару недель плавания надо будет выдержать. Воевать же придётся на суше. В позапрошлом году экспедиция Аштера оттуда вернулась с трюмами полностью забитыми золотом, пряностями и кристаллами.
— Так уж и полностью? — усомнился Немченко.
— Это он преувеличил. — признался Тягучка, пододвинув в центр стола принесённые креветки. — Да и вернулось из Мерады меньше трети парней, что туда отправились. Чёрные неплохо воюют, а их маги ничем нашим не уступают.
Землянин получал истинное удовольствие от общения с много повидавшими наёмниками. Люди любят рассказывать о себе, особенно, когда их слушают с искренним интересом.
К моменту, когда закончился второй кувшин, собеседники уже начали соревноваться между собой, кто поведает единственному слушателю более увлекательную историю, часто обвиняя товарищей в преувеличениях и тут же рассказывая ещё более неправдоподобные сказки.
Морские сражения, портовые города на других материках, перенесённые штормы, встречи с чудовищами из океанских глубин, богатая добыча и прочее, прочее, прочее, чем абордажники потчевали Анда, заставило землянина, что называется, поплыть сознанием, тут ещё и выпитое вино в этом помогло, оказавшись достаточно крепким, чем-то вроде портвейна. В результате ол Рей совсем не обратил внимание на приблизившегося к их столу бугая, тоже абордажника по виду.
Тот явился в трактир с улицы в компании какой-то также как и он сильно подвыпившей, но прилично одетой молодой горожанки.
— Тягучка! Акулы бы тебя сожрали! — радостно воскликнул он. — А я слышал, бриг «Гордяк» потоп. Ты же с парнями вроде туда нанимался? Здорово, Дунт, привет, Хратий, привет, Караш. И ты здесь, малыш Вирек? А это что за крыса сухопутная с вами? — он сфокусировал взгляд на оле Рее. — Ну-ка, подвинься. — солдат удачи, а вернее будет сказать, матрос удачи грубо толкнул землянина в плечо. — Лучше совсем убирайся.
Абордажник широкой будто клинок лопаты рукой схватил благородного Анда за ворот куртки и легко поднял со скамьи.
— Угрош, перестань. — сказал Тягучка. — Это Анд, отличный парень.
Было уже поздно, бугай так швырнул попаданца, что тот, зацепившись ногой об лавку, упал, правда, в полёте успел сгруппироваться, встретился с грязным полом руками, быстро вскочил, схватил со стола первый же попавшийся из винных кувшинов, оказавшимся полным, и разбил его об голову Угроша, уже садящегося на место выбывшего из-за стола Анда.
Окажись кувшин пустым, вполне возможно Немченко и удалось бы вырубить здоровяка, но наполненный под горлышко, разлетевшись осколками, лишь окатил обидчика землянина вином, забрызгав и самого ола Рея, и Караша, и переступавшую в этот момент через скамью девицу.
— Сын скунса! — заревел бугай.
Обернувшись, не тратя времени даже на то, чтобы вытереть лицо, он очень быстро схватил противника за грудки и резко дёрнул на себя, а тому только этого и надо было.
Ростом благородный Анд чуть уступал Урошу, так что, пробить лбом в переносицу ему оказалось очень удобно. Удар вышел сильный и точный, заставив окропиться мокрую от вина морду здоровяка брызнувшей из носа кровью.
Потеряв ориентацию в пространстве и времени, бугай, подтверждая старую земную поговорку, что, чем больше шкаф, тем громче он падает, промахнулся задницей мимо скамьи и, зацепив рукой миску на столе, рухнул с сильным грохотом.