— Никто? Ну чего ты встал? — потянула она его вперёд. — Совсем-совсем никто? Даже ты? Ты ведь уже встретился со мной раньше? Да?
— Да, Аида, да. Так может поэтому, как видишь, я-то тебя и не страшусь. Что, кстати, меня самого удивляет. Честно. В общем, — Андрей вдруг остановился. — Подожди. Хочешь сказать, что когда я и в этом мире умру, то окажусь в следующем?
Девочка пожала плечами.
— Правда, зачем я тебя глупыми вопросами начала засыпать? Лучше скажи, что ты мне на этот раз в подарок принёс?
Андрей протянул ей кристалл с советскими мультфильмами «Ну, погоди!». Был уверен, что Аиде понравится.
Они вернулись назад к озерцу, сели рядом с ним и болтали обо всём подряд, перескакивая с темы на тему. Немченко, как ни пытался всё время напоминать себе, что беседует не с кем-нибудь, а с самой смертью, но у него не получалось. Слишком уж человечной была сидевшая рядом с нии девчонка.
— Аида, ты прости, но мне надо вернуться. Мало ли кто заберётся ко мне в номер. Сопрут ещё чего-нибудь.
— Так, а ты зачем там всё оставил-то? Приносил бы с собой. Если тяжело, я бы сделала твои вещи у себя невесомыми.
— Не сообразил. — усмехнулся над своей недогадливостью попаданец. — В следующий раз так и сделаю.
Девочка покивала.
— У меня для тебя тоже кое-что есть. — сообщила она.
Глава 23
Проснулся от шума в коридоре. Какая-то женщина, похоже, постоялица, распекала гостиничного слугу, временами переходя на визг. Чем уж ей не угодил бедняга, ол Рей прислушиваться не стал, остро хотелось избавиться от много выпитого накануне.
За окном уже светало, он принялся быстро одеваться и собирать все свои вещи, возвращаться в номер больше не придётся, следующую ночь или ночи планировал провести ближе к городскому центру.
Так полностью экипированный и посетил задний двор. В столовом зале было совсем свободно, но кухня уже вовсю работала, и Андрей заказал себе лёгкий завтрак.
Мысленно попрощавшись с «Альбатросом» и своими случайными знакомыми, наверное, совсем недавно уснувшими, двинулся к городским воротам. Улочки Фагосских предместий были запутанными, но высокие надвратные башни хорошо виднелись над крышами домов, так что, плутать особо Немченко не пришлось.
Захотелось ему полной грудью вдохнуть дух столицы империи, о которой так много был наслышан, вот и не стал уходить в сумрак, о чём очень быстро пожалел. Когда подошёл к мосту через ров, навстречу из города вышел торговый караван, оказавшийся большим и медленным — часть его фургонов тащили волы. Почти полчаса времени потерял, рассматривая толпы людей, ожидающих своей очереди на вход в ворота и изувеченные трупы казнённых преступников, частично уже расклёванных воронами, а частично совсем свежих.
— Дядь, тебя может довести докуда-нибудь надо? — поинтересовался у благородного Анда нищий белокурый мальчишка с чумазым лицом.
Немченко его приметил заранее, думал, тот украсть у него кошель нацелился, но, как оказалось, нет. В толпе сновал ещё десяток таких же гидов.
— Доведи. — согласился землянин. — Только дождёмся сначала, когда нам путь откроется.
Плату за вход путников и в столице империи не взимали. Стражник, одетый в бронзовый пластинчатый доспех и плоский как у Дон Кихота шлем, окинул ола Рея равнодушным взглядом и кивком разрешил пройти в город, плашмя ударив древком короткого копья по тощей заднице мальчишку-сопровождающего. Видать, тот уже примелькался и надоел глаза мозолить.
Многолюдство Фагоса было ожидаемым, приходилось постоянно приглядывать за вещами и кошелем, а ещё не отставать от парнишки, который ловко пробирался сквозь толпу, спеша получить свой заслуженный медяк.
Прежде чем выбрать себе новую гостиницу и заняться поиском площадки под портал, Андрей решил разыскать Тимга с Одиссой, благо, день был рабочий, а место их службы он знал.
— Держи. — подкинул вверх монету номиналом десять боров, вдвое больше, чем договорились. — Честно заработал.
Мальчишка её ловко поймал и тут же сунул себе за щеку.
Они стояли на углу Императорской и Большой Корабельной улиц напротив огромного комплекса зданий, являвшегося мозгом огромного государства. Всё большое пространство перед дворцом было покрыто мраморными плитами. Богато живут, ничего нн скажешь.
Справа находился огромный куб храма Великого с парком обнесённым вокруг него металлическим забором, а слева столичная ратуша и здания гильдий. Где-то там же должна быть и фагосская палата олов.
— Спасибо, дядя. — радостно поблагодарил нищий малолетка. — А тебе больше ничего не нужно?
— Мне много чего нужно. — улыбнулся ол Рей. — Но в том ты мне никак уже не поможешь. И не ходи за мной. Увижу хвост, уши оторву. Понял?
Пацан грустно вздохнул и убежал тратить свалившееся на голову богатство, а землянин повернул налево, удивляясь отсутствию на дворцовой площади торговли и эшафотов. Людей было немало, но они все шли или проезжали в носилках и экипажах по своим делам.
Палата магов нашлась легко, через два проулка от ратуши. Солидное трёхэтажное здание охранялось у ворот парой вояк-копейщиков в начищенных до блеска латах и со щитами в половину человеческого роста.
Внутрь Андрей идти не хотел, собственно, поэтому он и пришёл сюда в такую рань, чтобы перехватить друзей по пути на службу.
Напротив располагалась гильдия обувщиков, если судить по вывешенным сбоку от входа щитам с изображением сапог и ботов разного фасона. На эту сторону он и перешёл, изображая задумчивость принялся расхаживать вдоль ограды, незаметно бросая взгляды на олов, прибывавших к палате.
Одиссу он узнал сразу же. Подруга шла пешком и почему-то одна. Что бросилось в глаза, так это её живот. Она была, как минимум, на четвёртом месяце беременности.
Когда ола прошла мимо него, даже не посмотрев, землянин, пропустив паланкин, в котором восседала какая-то надутая от важности девчонка, пересёк по диагонали улицу и спросил Одиссу со спины:
— Благородная ола позволит к ней обратиться?
Та обернулась и надменно поинтересовалась:
— Тебе чего, наёмник? — но тут же её глаза округлились от узнавания. — Анд⁈ Анд! Ты откуда здесь взялся⁈
Не обращая внимания на прохожих и на то, что её старинный друг стоит в центре Фагоса в обличье простого солдата удачи, адептка воды со смехом повисла у него на шее, даже заметно округлившийся живот ей в этом не помешал.
Конечно, конспирация сейчас оказалась ни к чёрту, но попаданец рассуждал, что дружба между благородными и простолюдинами не такая уж и редкость, чтобы столь бурное приветствие между олой и наёмником могло вызвать какие-то подозрения. Интерес да, подозрения вряд ли.
— Да вот, Оди, в гости заскочил. — засмеялся Андрей, испытавшей удовольствие от встречи. — Ты же видишь, что я тут не в своём настоящем статусе? Смотри, не выдай меня.
— Не выдам, не выдам. — отстраняясь и посмотрев ему в лицо пообещала ола. — Ты же теперь очень-очень важная персона. Член клуба.
— Так ты уже всё знаешь?
— Мы же не теряем связь с родиной, а такие сведения быстро распространяются. И я, и Тимг, мы очень рады за тебя. И очень обижены. Сам понимаешь, за что.
Тут и гадать не надо было. Понятно, друзьям не понравилось, что он скрывал от них свой десятый ранг.
— Понимаю и прошу простить. Пришлось долго скрываться, на меня же Манелы охоту организовали, Кермия-то наверняка вам писала. Ладно, лучше скажи, кто там? — землянин выразительно посмотрел на живот Одиссы. — К магу жизни же наверняка уже обращались? И где, кстати, твой супруг? Пошли отойдём в сторону, я тебя не сильно задерживаю? На службе не хватятся?
— Не хватятся, я сама себе начальница. — они отошли в проулок между зданиями палаты олов и штаба городской стражи. — У меня отдел регистрации надолго прибывающих или отбывающих олов. Могу тебя на учёт поставить. — пошутила Одисса.
— Не, не нужно. Так что всё-таки с моим любопытством?
— Двойня, Анд. Мальчик и девочка. А Тимг сейчас дома, ему через час в составе команды отправляться в катакомбы. Из городского совета пришла просьба усилить отряды стражи, которые туда спустятся для очистки их от всякого отребья. Только бесполезно это. Тут под всем Фагосом земля в тоннелях и штреках будто нииторский сыр в дырках. К тому же, кто-то бандитов заранее предупреждает про облавы. Устанешь за ними бегать, даже поисковые амулеты не помогают. Тебя когда ждать в гости? И не вздумай остановиться в какой-нибудь гостинице. Поживёшь у нас!
Для большей убедительности Одисса слегка стукнула друга кулачком по плечу.
Андрею же категорически не хотелось напрягать старинных приятелей своим присутствием. От Кермии ол Ворм, прево Нагабинской провинции, он уже знал, что олы Эсмы живут очень небогато. Тех денег, что они привезли с собой из Далиора, хватило лишь на небольшой домик, хоть и в хорошем районе. К тому же, начальнику разведки хотелось иметь полную свободу действий. Впрочем, сейчас он спорить с подругой, которую сто лет не видел, не стал.
Они беседовали ещё полчаса, перескакивая с одной темы на другую, пока наконец Одисса всё же не вспомнила о своём служебном долге. Она ещё раз повторила, как можно найти их с Тимгом дом, и ушла.
Глядя ей вслед, Немченко подумал, стоит или нет привлекать к работе на свою организацию беременную женщину. Вспомнились Штирлиц и его радистка Кэт, попавшая в лапы гестапо после родов, на которых кричала по-русски.
Одиссе такой провал не грозит. Они с Тимгом тут давно легализовались, и ни для кого не секрет, что супруги Эсмы прибыли из Далиора, да и все говорят на одном языке, хоть и на различающихся диалектах.
Тем более, никакого морального дискомфорта его приятели испытывать не будут. Раз уж для олов понятия верности родине не существует — где заднице тепло, там и родина — то им просто достаточно уволиться со службы, и можно с чистой совестью выполнять поручения ола Рея. Платить он им станет в разы больше, чем имеют сейчас.
С работы-то Эсмы уйдут, а вот знакомства все останутся, так что, добывать нужные сведения им будет вполне легко. Оди уже кое-что полезное в их короткой беседе успела рассказать, когда речь коснулась фагосских катакомб.