С магистром просидели в его кабинете допоздна, составляя список необходимого для деятельности управления. Кое-что требовалось отправить резидентам в Ниитор и Яролию ближайшими караванами.
— Может всё же ты зря связался с созданием армейской разведки? — спросил Карт шефа, когда тот уже собирался уходить. — Нет, идея-то бесспорно хороша…
— Всё же хороша? — Андрей снял со спинки стула куртку и принялся неспеша её одевать. — Крепость твоего упрямства пала? И что тогда тебя продолжает беспокоить?
— Время. И возможности. Наши возможности. И так, смотри, проблем выше крыши, ты собираешься расширять количество резидентур, а тут ещё и это. Где людей возьмём? Деньги, ладно, пока дают, и сам ты их ловко добываешь, но с кадрами у нас очень большая проблема.
— Поэтому я и оторву от сердца нашего с тобой друга Гурса. — ответил Немченко, вращая затекшей шеей. — Рею угроз пока не вижу, так чего ему там без дела сидеть? К тому же, я видел, с каким удовольствием он проводил время в Далие. В глуши, в деревне, то есть, в замке ему скучно. Вот и пусть занимается организационными вопросами. Пока. А ола с подходящей стихией на должность его начальника мы поищем.
— Ты же королю и клубу отказал в том, чтобы род Реев стал возничими?
— Так то возничими. А Гурс другое.
Понятно, долго удержать в тайне существование порталов и возможности, которые они предоставляют, не удалось, лишь про амулеты для их управления Андрей не распространялся. Сразу же пошли намёки, что эти площадки для магических перемещений на неограниченные расстояния не помешало бы использовать для блага королевства, намёки и от короля, и от клуба.
Благородный Анд твёрдо заявил, что членам его рода и так есть, чем заняться, кроме как служить паромщиками, и в шутку добавлял, если кому-то очень хочется самостоятельно пользоваться порталами и при этом не давал обязывающих клятв на храмовом камне, то добро пожаловать в род Реев. Он и его супруга Джиса готовы рассматривать любые кандидатуры, а те олы, которые дадут им клятву верности, смогут пользоваться порталами без каких-либо ограничений.
Очереди из желающих вступить в род Реев пока не наблюдалось, но Джисина подружка и однокурсница ола Натали всё же попросилась. Там, правда, причина была в другом.
Водница четвёртого ранга, выражаясь земным термином, залетела, уже находилась на третьем месяце беременности. А её приятель, двадцатипятилетний маг-огневик, который утверждал, что для их пылкой любви храмовый камень не обязателен, её бросил, как только родители нашли ему подходящую невесту с большим рангом и, главное, наследуемым владением. Так студентка, младшая дочь небогатых, не владетельных олов, оказалась у разбитого корыта, зато с уже заметным пузом.
Возражать против предложенной кандидатуры благородный Анд и не подумал. Натали, умная в учёбе, но весьма недалёкая по жизни, всё же имела приличный ранг, к тому же отличалась лёгким, незлобивым характером, Андрею такие нравились. Правда, привести её к клятве было всё недосуг, спланировали сделать это во время университетских каникул. А пока Реи предоставили для будущей родственницы свой освободившийся особняк.
— Тебя прихватить с собой? — спросил Немченко у магистра.
— Пожалуй, прогуляюсь. — отказался тот. — Надо быть в курсе происходящего в столице, посматривать, чем люди живут.
— Понятно. — коротко рассмеялся землянин. — Опять к своей вдовушке? Вы же вроде бы поругались?
— Уже помирились.
— Вот как? Ну, тогда мы с Джисой ждём вас обоих на нашем пиру.
— Не, Анд, извини. Слишком большая честь. Кто мы? Третьи ранги тени и смерти, а там у тебя ого-го, весь цвет королевства будет.
— И чего? Карт, перестань прибедняться. Ты мой первый и единственный зам, а наша организация скоро станет не менее влиятельной, чем клуб. В общем, не придёте, я обижусь. Начало ровно в полдень.
— В половине первого ты нам уши на ходу отрежешь? — вспомнил ол Стирс иллюзион Три мушкетёра.
Так-то полдень здесь в Гертале наступал в пятнадцать часов, но Карт не стал изменять цитату.
— Ага, типа того. — серьёзно подтвердил ол Рей. — Всё, до встречи. Здесь меня завтра не жди. Сам понимаешь, имею право на выходной.
Во дворце все бегали вверх-вниз и вправо-влево, его хозяйка готовилась к балу, загнала себя и загоняла других. Чтобы не путаться под ногами, Андрей, едва поздоровался с супругой, тут же ушёл в баню, а когда вернулся оттуда, обнаружил гостей — Гента ол Рамсвена с его подругой Жюли и шурина, тот, оказывается ещё накануне прибыл в столицу, но соизволил навестить сестру только сегодня.
Впрочем, для Гента ол Пирена такое поведение было вполне обычным. Этот вечно хмурый адепт жизни всегда жил в каком-то своём мире.
Жюли активно принялась помогать Джисе советами, где какого цвета повесить портьеры, какие гобелены перенести на новые места, куда поставить вазы под свежие цветы, которые сейчас расцветают в дворцовой оранжерее, как лучше передвинуть мебель в будуарах и альковах и прочие премудрости, недоступные пониманию благородного Анда, а мужчины ушли в одну из Малых гостиных.
Такие комнаты — их во дворце четыре — только назывались малыми, а так-то размерами они были с половину спортзала школы, в которой учился Немченко. Он даже в шутку предложил жене подвесить по центрам канаты, чтобы по ним лазить, но Джиса юмора не поняла.
— Ты уж извини, Анд, что мы вот так без приглашения к вам заявились. — сказал ол Рамсвен первым присаживаясь на угловой диван. Две горничные уже накрывали столик, сервируя его на пятерых, с тем расчётом, что вскоре присоединятся и олы Джиса с гостьей. — Проезжали мимо, и Жюли захотела повидаться с твоей супругой. Отказать ей я, сам понимаешь, не мог. Да и, честно говоря, самого гложет любопытство, чем там твой рейд закончился.
— Чем он мог закончиться? — Андрей, занимая место между двумя Гентами, подумал, что может загадывать желание, и жестом предложил гостям угощаться. — Пришли, сожгли там всё, ушли. Охраны там не прибавилось. К нам следы никак не приведут.
— Теперь они будут осторожней. — кивнул адепт огня.
— И пусть. — пожал плечами Немченко. — Зато с началом боевых действий, мне не нужно будет маскировать нападения под разбойные нападения. Устрою им погромы в тылах. Ещё не осознали, с кем связались. Может решат всё же отступить? Как считаешь?
Его предположение вызвало у обоих Гентов улыбки. Ол Рамсвен резонно заметил, что очередная война на этот раз не только и не столько желание миллетской аристократии разбогатеть, их настойчиво толкает к нападению Фагос, а империя, если уж на что-то нацелилась, то не отступит, пока издержки её планов существенно не превысят предполагаемые прибыли.
— Империя вседа так действует. — адепт огня взглядом показал рабыне, что доливать ему в кубок вино не нужно. — Фагос втравливает союзников в войну, в которой те несут основную нагрузку, и лишь в конце является на поле боя сам, когда не только противник истощён, но и тот, кто бился за его интересы. И те, и другие, ослабнув, в результате готовы соглашаться почти на все условия, которые империя им продиктует.
— Тогда непонятно, зачем это Миллету и Клертону нужно? — с интересом посмотрел Андрей на старшего коллегу по клубу.
— Зачем? — удивился вопросу ол Рамсвен, он ещё до сих пор не понял, насколько его молодой товарищ не осведомлён о политике государств континента. — У нас давние споры в приграничье, не при нас это началось и, уверен, не с нами закончится, так что, фагосцам требуется наших соседей лишь подтолкнуть. Во-вторых, влияние империи всегда огромно. Благодаря большим заморским территориям она имеет широкие возможности подкупать высокородных олов. Не деньгами, а владениями. Многие младшие сыновья и дочери — да ты и сам, Анд, наверное, знаешь — уезжают туда в надежде на получение хорошего феода. У половины наших сановников там близкие родственники.
— Знаю. — согласился ол Рей. — У меня друзья туда подались. Правда, насколько я слышал, пока ничего себе не выслужили. У них и ранги-то небольшие. Что, неужели и для низкоранговых магов находятся свободные владения?
— На заморских территориях да.
— Понятно. Так а мы-то чем Фагосу не угодили?
Ответ на этот свой вопрос Немченко уже слышал от тестя, но хотелось бы узнать мнение и опытного члена клуба.
Да, действительно, как таковая война между королевствами на востоке континента прямой выгоды — финансовой, территориальной, политической — империи не принесёт, зато развяжет руки Гирмилу и Астану, союзникам Фагоса, которые на этот период смогут не опасаться удара в спину от Миллета и вступить в борьбу за Лертейское наследство на стороне имперского ставленника.
Лертей являлся самым крупным из королевств континента, можно сказать, очень лакомый кусок. Так уж исторически сложилось, что не только низкоранговые маги уезжали в Фагос с надеждами когда-нибудь выслужить себе земли и стать владетельными олами, пусть и далеко за морями, но и большинство проигравших борьбу за наследство особ королевских кровей. Иногда эти венценосные изгои, как престарелая принцесса Арая ол Лертей, получали второй шанс занять трон.
— Если наш принц Сивид в итоге лишится всяких надежд на престол Далиора, то и ему прямая дорога в империю. — добавил десятиранговый адепт огня. — Гент, ты-то как? — увёл разговор от политики ол Рамсвен, подключая к беседе шурина хозяина дворца. — Невесту себе ещё не нашёл? Моя Жюли с твоей сестрой уже пару кандидатур подобрали.
— Нет, спасибо. — отказался ол Пирен, не изменившись лицом. — Я как-нибудь сам.
— Сам ты до старости не женишься. — заявила услышавшая последнюю фразу брата вошедшая с гостьей Джиса. — Только не говори, что будешь ночевать в нашем родовом особняке. Из своего дворца я тебя сегодня не отпущу.
Ола Рей любила свою семью, отца, мать, брата, что в этом феодальном мире среди аристократов встречалось не так уж часто. Да и в прежней жизни Андрей знавал примеры, вроде того, когда один из его однокашников по финансовой академии насмерть разругался с братом, не поделив родительскую квартиру. Но такие истории точно не про Джису.