Ближе к вечеру дуб уже был с меня ростом. По моим расчётам этого мне вполне достаточно для проведения ритуала. А дальше начиналась самая противная часть ритуала: изъятие души и помещение её в растение в «Ловушку душ». За свою жизнь я всего раз пять проводил подобную процедуру в исследовательском комплексе и каждый раз едва не блевал от отвращения и вони. Хотя в реальности никакого запаха и не было, но появлялся некий магический аналог при покидании души физической оболочки. Помимо этого в момент покидания в ментальном плане расходился жуткий жалостливый крик. В первый раз я уже хотел вернуть душу обратно в тело, но мой руководитель заставил закончить операцию по перемещению души в «Ловушку душ». Для того, чтобы воздействовать на душу, использовался банальный телекинез, но сильно модифицированный, чтобы воздействовать на духовные тела. В итоге на физические он уже не оказывал никакого влияния. Я знал одного рейнджера, который из-за слабого магического дара не поступал даже в подготовительную школу магии. Так вот, его обучили этой вариации телекинеза, и он мог при его помощи рвать духовные оболочки жертв. Получалось, что и этот сугубо мирный вариант телекинеза можно использовать в боевых действиях.
Как всегда, когда душа Петра покинула тело, раздался самый настоящий визг, но я уже морально был готов к такому, а потому смог без проблем запечатать его душу в ловушке. Теперь следовало действовать очень быстро. Кинув малое исцеление на тело без души, чтобы оно раньше времени не умерло, я приступил к построению остальных элементов ритуала. Но, к сожалению, не успел. То ли душа Петра оказалась сильнее, чем рассчитывал, и пришла в себя раньше, чем я смог заблокировать доступ к его памяти, то ли допустил в ритуале где-то ошибку, что вполне допустимо — всё же не часто такими делами занимался в своём родном мире. А значит, в связи с этим дуб у меня получился действительно разумным, и мне теперь придётся с ним договариваться лично, а не просто использовать для своих целей. И это, мягко говоря, сильно не нравилось — не для того я проводил этот очень энергоёмкий ритуал, чтобы ещё с кем-то договариваться, да и своей памятью с кем-то делится не желаю.
Пока Пётр осваивается в своём новом обиталище, я по-быстрому отнёс его ещё живое тело на алтарь. Пусть и без души, но всё же подпитка алтаря. После этого я лёг спать — несколько дней без сна давали о себе знать. Конечно, для мага такого уровня, как я, можно и пару недель не спать без потери работоспособности, но тут одна особенность: во время сна снижались энергопотребности организма, а если ещё и мозг слегка искусственно притормозить, чтобы не было снов, то и регенерация маны вырастала процентов на десять. Банально та мана, которая тратилась на поддержание моего тела в работоспособном состоянии, теперь шла на наполнение моего магического резерва. В нынешнем моём состоянии даже такая небольшая прибавка кстати.
На следующее утро я решил пообщаться с Петром и оценить его возможность сотрудничества со мной. Сейчас он, отрезанный от всех чувств, должен обрадоваться хоть какому-то разнообразию и не будет кричать без повода. Вообще, согласно исследованиям одного сумасшедшего человеческого некроманта душа разумного в «Ловушке душ» могла пользоваться только магическим зрением. Но и через него она могла лишь видеть контуры своего узилища. Этот некромант сам свою душу помещал в «Ловушку душ», и сам пытался из неё вырваться. За такие эксперименты над собой его и считали сумасшедшим. Но самое интересное в том, что ему единственному из ныне живущих это удалось сделать и вернуться в своё тело. Он на этом не остановился. По его мнению, в «Ловушке душ» наше сознание начинает работать на все сто процентов в связи с тем, что ему не требуется поддерживать физическое тело и тратить на него свои ресурсы. Именно там теперь он проводил все свои расчёты. Насколько эффективен его метод, не знаю. В том донесении разведки говорилось только в общих чертах о его достижениях. Но лично я по своей воле покидать своё физическое тело не собирался, а уж лезть в «Ловушку душ» тем более.
— Где я?! — воскликнул молодой парень. Именно так он осознавал себя, а потому и выглядел раза в два моложе, чем в реальности.
Появившись на поляне и заметив меня, он впал в ступор, явно не понимая, где оказался. Понятное дело, что он не в реальном мире, а в банальной ментальной проекции, используемой для приватных разговоров среди магов. Эта полянка специально была создана мной более трёхсот лет назад. Только тут проходили все ментальные переговоры. Главное преимущество создавшего проекцию в том, что он мог врать тут без проблем, а вот посетивший её скрыть свою ложь не мог, разве что перед этим он убеждал себя в правдивости лжи и только после этого погружался в проекцию. Поэтому маги обычно не погружались полностью в чужую проекцию, не желая терять преимущество. Для этого создавали место соприкосновения проекций мага, и в этом месте образовывалась зона перехода. Так маги могли общаться, не покидая своих ментальных проекций.
— Я подумал, что так с тобой будет удобнее разговаривать, — сказал я, садясь за столик с моими любимыми напитками. Более всего я любил сок чайныра. Его кисло-сладкий вкус буквально сводил меня с ума, но стоимость в десять золотых за бокал очень редко позволяла его пить. Тут же я мог им наслаждаться бесконечно.
Перед человеком решил появиться в своём реальном виде — всё равно, если мы договоримся, он узнает, как я выгляжу в реальности, а потому скрывать что-то от него смысла не имело никакого. Поэтому реакция человека, искренне верующего в местного триединого Бога, была соответствующей. Мне вообще непонятно, как в этом мире множество Богов проиграли всего одному. Это ж какой силой он должен обладать, чтобы выступить сразу против нескольких пантеонов Богов. Да и захват власти прошёл на удивление очень быстро для таких дел — всего веков за десять. В моём мире за этот период даже одно поколение не полностью успевало смениться за такой небольшой срок, если считать среди эльфов.
— Кто ты такой?! Демон?! — нервно спросил Пётр, садясь на стул напротив меня, хотя он для него явно маловат. Мужчина раза в два больше меня размером.
— Нет, я не демон, а эльф. А ты откуда знаешь про демонов? — спросил я.
Мне ещё у местных не встречалось понятие демона, хотя в языке и присутствовало это слово. Вот и интересно, как они себе представляют демонов. Я-то про демонов знал исключительно из хроник, поскольку демонология официально запрещена в эльфийском государстве, но в связи с последними событиями, думаю, она именно официально запрещена, а под руководством соответствующих органов ею пользовались. Мне теперь казалось после того, как со мной обошлись, что в эльфийском государстве везде у власти стояли сволочи. Разумом понимаю, что если бы это было так, то государство давно бы развалилось, но душой я считал всех остальных светлых эльфов тварями.
— То есть ты не демон? — Мужик перекрестился, но на меня это никак естественно не повлияло. Да и на настоящего демона никак бы не повлияло, разве что этот жест снабдить щепоткой магии, лучше всего божественной энергии, но подошла бы и порядка, на самый крайний случай можно было использовать и ману света. Она также обладает слабым противохаотическим свойством. Пётр же сразу успокоился, уверовав, что я не демон. Такая примитивная проверка меня лишь забавляла, но ведь обычный человек и не мог бы ничего другого сделать с этим. Бывший охранник каравана начал внимательно рассматривать мои уши, не скрытые иллюзией, а после и всё тело. — Слушай, а ты мужик или баба? — спросил он без всякого негативного подтекста. Ему действительно стало интересно узнать ответ на столь глупый вопрос.
— А что, не видно? — спросил я, несколько обидевшись на сравнение с женщиной. Да, я знал, что мы эльфы-мужчины выглядим несколько по женственному по сравнению с людскими мужчинами, но до этого момента меня ещё никто и никогда не путал с женщинами.
— Ну, сисек нет. Значит, мужик, — сделал столь простой вывод Пётр после ещё одного осмотра меня. — А про демонов, скупающих души, нам рассказывал батюшка в воскресной школе, — ответил он на ранее заданный мною вопрос по поводу источника его знаний о демонах. — Он говорил, что они сулят всякие блага, лишь бы скупить наши бессмертные души. Так что знай на всякий случай: я не продам тебе свою душу ни в коем разе. Я хоть и не попаду в рай сразу, но и в аду надолго не задержусь. Нет у меня больших прегрешений, — уверенно заявил он. А я понял, что договориться с настолько верующим человеком будет не так уж просто, как казалось.
— Вот и отлично. Я не собираюсь покупать твою душу… Ты понимаешь, где находишься сейчас?
— После моего вопроса Пётр стал внимательно оглядываться и пытаться понять, где же он сейчас находится. Придя к какому-то решению, он снова стал смотреть на меня.
— Если я правильно всё помню, то я на том свете, — смотря мне в глаза, произнёс Петр. Видимо, хотел поймать меня на лжи, что ему в моей ментальной проекции, естественно, не получится сделать, ведь всё, в том числе и его тело, является всего лишь ментальной иллюзией, так что поймать на лжи создателя этого ментального пространства просто невозможно.
— Не совсем. Да, ты умер, но не до конца. Я успел перехватить твою душу. И сейчас ты находишься в «Ловушке душ», — начал объяснять я ему, несколько корректируя рассказ — всё равно он не сможет определить, говорю я правду или ложь.
— Значит, ты всё-таки демон, — констатировал Пётр. Он смотрел на меня уже без прошлого дружелюбия, появившегося за предыдущий разговор. Теперь он на меня смотрел с ожиданием какой-то пакости и явно слушать меня внимательно не собирался. Вот что значит качественная промывка мозгов при жизни — даже после смерти продолжает верить в их триединого Бога.
— Нет, ещё раз нет. Как бы тебе объяснить… — задумался я над словами, которые смогут переубедить Петра. Немного подумав, решил, что приоткрыть часть правды не помешает, а потому решил рассказать, кто же я есть на самом деле. — Помимо вашего мира существует множество других миров. Во многих из них живут люди, но есть миры и вовсе без людей, в которых живут какие-то разумные ящеры. А есть и такие, в которых живёт несколько разумных рас. Вот из такого мира я и появился, — начал рассказывать как можно более простым языком теорию строения мультивселенной. Вообще, даже у нас многие считают её обычной сказкой, но это всё из-за того, что с момента исчезновения архимагистров никто из эльфов не покидал пределы мира, по крайней мере, официально. Да, существование планов как верхних, так и нижних современная наука подтверждала, а о существовании других срединных миров известно лишь из древних хроник, которые многие считали выдумкой. — Моя раса называется Эльф. Я ранее жил как раз в мире с несколькими расами. Помимо внешнего вида есть и другие отличия от людей. Так, наша раса владеет почти поголовно магией. В вашем языке, кстати, тоже есть это слово, вы его ещё называете колдовство, — попытался подобрать аналог для лучшего понимания Петром сказанного мной.