— Кху-кху-кху, — закашлялся я. — Что за гадость? Как она может кого-то успокоить? Она травит лёгкие, дым разъедает слизистую.
— Вот и я не пойму, почему люди курят эту гадость. Думал, что хоть ты объяснишь, — произнёс Леший и забрал у меня из рук трубку, после чего уничтожил одним щелчком пальцев. — Есть у меня дело для тебя. Ты вхож в человеческие города, а Яга — это Яга, не стоит ей лишний раз бывать среди людей, а то опять устроит локальный катаклизм.
— Так что надо? — произнёс я, решив согласиться, с чем бы ни обратился ко мне Леший.
— В Праге живёт одна семья оборотней истинных. Пару дней назад до меня дошли вести, что Ондржей вступился за свою жену перед высокородными ублюдками, решившими развлечься с красивой женщиной. Всё бы ничего, но один заразился ликантропией от слюны Ондржея. Уже есть семь тел с вырванными сердцами — оборотни считают их деликатесом. Теперь Ондржею грозит смертная казнь за заражение человека и за последующие жертвы от нового оборотня. Общество истинных оборотней очень не любит, когда их репутация начинает страдать. Пока трупы удаётся замаскировать под разборки нищих, так как новоиспечённый оборотень жрёт как раз нищих. Но стоит узнать охотникам — в Прагу съедутся со всей Европы утроить оборотням геноцид. У меня к тебе просьба вывести из города семью Ондржея и устранить новоиспечённого оборотня.
— А что местные маги? — спросил я у него.
— В городе остался лишь один старик-библиотекарь. Уже три сотни разменял и две из них провёл в библиотеке. Церковники, только обычные неодарённые, они уже послали запрос на то, чтобы прислали святого — так они одарённых священников называют. Сама община оборотней пыталась поймать новенького, но тот с собой носит серебряное оружие и многозарядный пистолет с серебряными пулями.
— Я не против прогуляться, но насколько помню карту Европы, Прага находится далеко отсюда. В разумные сроки я не смогу туда попасть.
— Старый дух местности обо всём позаботился, — усмехнулся он. — Там на подводном источнике в озере Хостивар живёт водяной. Мальчишка ещё и тысячу лет не разменял и осознал себя, когда битва между магами на водах озера шла. Нахватался человеческой маны и с тех пор живёт там. Переселиться на более безопасное место отказывается, но меня уважает и отказать в маленькой просьбе не посмеет.
— Ты меня под воду переместишь? — решил заранее выяснить я.
— Как будто бы для тебя это проблема. Да, под воду, но зная характер водяного, он сразу тебя выпроводит на сушу — уж очень он не любит, когда к нему домой приходят разные, — усмехнулся Леший. — От озера до города недалеко — всего пара часов пешком для человека. Для тебя, наверное, не больше получаса, и то если ты не будешь спешить. А на обратном пути проведай Густава. Мои наушники сообщили, что у него тоже для тебя есть дело.
— Скажи, ведь ты специально даёшь мне задание?
— Да, ты уже три дня сидишь как мешком по голове ударенный. Ничего не делаешь, учеников на нас скинул. Пора просто принять, что мир меняется, и в скором времени эти дракончики хаоса станут обыденностью.
— Ну извини, — язвительно ответил я. — Я каждый день вижу тысячи тварей, с которыми архимаг не может справиться, — с сарказмом произнёс я.
— Извиняю, — произнёс Леший, а в следующий момент я оказался под водой. Не успел осознать это, как меня подхватила более плотная вода и понесла в каком-то направлении.
Через пять секунд я оказался в воздухе и полетел по инерции на берег. С трудом удалось скоординироваться и зацепиться телекинезом за землю, чтобы приземлиться на берег. Повернувшись к озеру, я увидел, как появилась рука из воды и указала пальцем в каком-то направлении. Стоило мне посмотреть туда, как рука исчезла, и больше не было никаких признаков того, что в озере живёт довольно сильный водяной дух.
Сообразить, что показывал мне дух, несложно. Но прежде чем идти в город, следовало привести себя в порядок. Во-первых, высушить мои волосы, во-вторых, высушить одежду. Также активировать иллюзию, прячущую кончики моих ушей под волосами и дополнительно прижать их к голове при помощи тонко повязки на тот случай, если иллюзия слетит.
Только после всего этого я пошёл в направлении, которое указал водяной. Решил сильно не спешить — всё равно пара часов роли никакой не сыграет, а вот освежить память по поводу того, кто такие оборотни, следует.
Изучал оборотней я очень давно, ещё во время учебы в университете. Сталкивался с ними всего несколько раз, и то, когда они были моими подопытными на рабочем столе. Тогда я помогал группе профессора Поливиуаса изучать регенерацию оборотней и возможно ли её приживить обычному эльфу. Чем закончились исследования, так и не узнал, так как в середине исследований мне выделили мою собственную лабораторию под мои проекты, куда я с радостью и перебрался.
Итак, если кратко, то обращённые — оборотни, укушенные другим оборотнем или заколдованные кем-либо; истинные — это оборотни, которым оборотничество передалось по наследству, при рождении.
Истинные оборотни способны сменять ипостась по желанию, независимо от времени суток и фазы луны, сохраняют разум и речь в обеих ипостасях. Не кровожадны. Питаются как обычные разумные, но для быстрой регенерации нуждаются в чистой и свежей крови, что их роднит с вампирами, но тем, пока они не станут высшими, требуется пить её просто для своего существования, а оборотням кровь нужна для регенерации. Охотятся в основном на лесных животных (редко на селянских), и то чаще всего для поддержания тонуса. В моём мире истинные оборотни хоть и имеют урезанные права по сравнению с обычными людьми, но вполне могут жить в человеческих государствах.
Была ещё одна особенность оборотней: ими могли быть только люди. Другие разумные виды после заражения мутагеном оборотней просто умирали в мучениях, если, конечно, не вывести мутаген вовремя. Это, кстати, доказывало, что оборотни изначально появились как попытка сделать сверхлюдей. Можно сказать, она даже получилась удачной, если не считать обращённых оборотней, теряющих свой разум при обращении, предпочитающих именно жрать плоть жертв, а не пить кровь.
Истинные оборотни даже с окровавленными клыками не ходят в обеих ипостасях, ибо некрасиво. Детей не едят, потому что проще слопать зайца — они молчат и не задают глупых вопросов. Сырое мясо, кстати, недолюбливают, чаще пойманную на охоте добычу по-человечески готовят. Только это если адекватный истинный оборотень, но, как и в любом сообществе, бывают психопаты, просто маньяки, да много может быть психологических отклонений. А так как истинные оборотни обладают силой, последствия развлечений таких ненормальных весьма широко известны. И именно они создают негативную славу истинным оборотням. С такими психами сообщество истинных оборотней предпочитает разбираться самостоятельно, а в обычной жизни оборотня зачастую сходу и нельзя определить — если, конечно, не владеешь «Магическим зрением» — человек перед тобой или оборотень в человеческой ипостаси.
Истинные оборотни в своём человеческом обличии обладают незаурядной физической силой, чутким слухом и отличным обонянием, к тому же они могут трансформироваться частично. Эльфийской науке неизвестно, могут ли истинные оборотни иметь магический дар. Во всяком случае, таких случаев ещё не зарегистрировано официально. За пару месяцев до того, как меня арестовали, я слышал, что до сих пор ведутся споры о том, к какому классу опасности причислить истинных оборотней. Были даже предложения считать их отдельным видом разумных, но тех подняли на смех. Некоторые утверждают, что они намного опаснее всех остальных видов нечисти, так как обладают человеческим разумом, а потому в протоколах их надо упоминать с пометкой ХХХХХ. Но пока истинные оборотни проходили по классификации как нечисть класса ХХХХ. Фактически, истинный оборотень — это всё равно что человек, обладающий врождённым анимагическим даром, а потому недооценивать его не стоит. В рекомендациях при встрече советовали это учитывать. И хоть эльфы людей за животных считают, но умных и хитрых животных.
Истинный оборотень в своей волчьей ипостаси достаточно опасен, а потому лучше не допускать перевоплощения — существуют даже специальные зелья, которые не позволяют оборотню сменить ипостась. Бороться с истинным оборотнем в волчьем обличии трудно как раз потому, что они обладают человеческим разумом. Но люди-то бывают умные и… не очень умные. Поэтому нельзя сказать, что все истинные — хитроумные твари с изощрённой фантазией и незаурядными умственными способностями. Как-то не сильно приятная характеристика от эльфийского научного сообщества по отношению к истинным оборотням выходит. Но чего уж там — для эльфов все остальные виды разумных это говорящие животные, с которыми лишь иногда снисходят пообщаться эльфы. И хоть битва с истинными оборотнями не в моих планах, но на всякий случай я проверил карманы и достал оттуда пару серебряных монет. Убить не убьют, но немало боли принесут, так как и истинные, и обращённые оборотни плохо переносят серебро. Ну, так в нашем мире. Так ли в этом, я понятия не имел. Но мои сканирования Влада показали, что он обычный высший вампир, а раз вампиры не отличаются в обоих мирах, то и оборотни не должны по идее отличаться.
Обращённые оборотни в большинстве своём менее опасны, чем истинные. Но это смотря какой тип попадётся. Всего эльфийская академия наук делит обращённых на три типа оборотней.
Первый — самый неопасный. Это укушенные волком во время магического бешенства. Наиболее безопасный вид из трёх (ХХ). Хищные инстинкты соизмеримы с волчьими. Не испытывает неутолимой жажды человеческой крови. Охотится только на животных или маленьких детей (взрослый спокойно может дать отпор). Смену ипостаси не контролирует. Перевоплощение происходит только во второе полнолуние весны и длится целый месяц, после чего вновь становится на оставшийся год человеком.
Если оборотень после первого обращения ещё не успел напиться крови, его можно
вновь сделать человеком. Отличить полную трансформацию можно по глазам: у необращённого они человеческие, а у оборотня красные. Первые два обращения не помнит, последующие запоминает как сон. Но отчётливо. Иногда в звериной ипостаси сохраняет дар речи. В этом случае он может иметь потомство, которое будет Истинным. Может инициировать жертву.