Сколько длилась эта так называемая тренировка, не знаю, но в очередной момент я из прыжка приземлился на землю, и оказалось, что попал в гигантский капкан, который и активировал своим весом. Попытка телепортироваться ничего не дала. Из-за неё я уже не успевал поставить щит, и мне пришлось удерживать сработавший капкан телекинезом. Ровно до тех пор, пока в живот не прилетел обычный металлический шар размером с кулак. Это сразу выбило из меня концентрацию, и в следующий момент я почувствовал: мне ломает руки и ноги, тело в нескольких местах пробивают насквозь лезвия внутри капкана.
— Я думал, будет хуже, — произнёс появившийся вампир. Сразу же капкан начал открываться. Я же был в сознании только благодаря усилиям воли. Рядом с ним стояли две коровы. — Чего пялишься? Пей уже прану, тебе ещё на тренировку идти.
— Хорошо, — с трудом ответил я. Говорить нормально с пробитыми лёгкими очень сложно. Отпустив поводок, на котором держал способность дроу, практически сразу почувствовал поток жизненной энергии, наполняющей моё тело, как и боль от быстрой регенерации. Неприятней всего было, когда кости становились на своё место.
— Ну, до высшего ты явно не дотягиваешь, но на столетнего низшего вполне тянешь, — произнёс Мариус. — Чего лежишь? Бегом на ноги и для начала десять кругов вокруг полигона.
— Есть. — От его жажды моего убийства я вскочил с земли моментально и побежал в сторону тропы, по которой сейчас бежал десяток вампиров.
— Стоять! — резко окликнул он меня. От неожиданности я едва не покатился на землю. — На халявной пране так эффекта не будет. Надевай! — крикнул он мне и кинул какой-то амулет. Быстрый разбор показал, что он ничего опасного с организмом делать не будет, а потому я надел его на себя и только сейчас понял, почему он усмехался, когда говорил о десяти кругах. Меня начало сильно давить к земле, с трудом удавалось просто стоять на ногах, а уж про бег и речи не шло. — Только попробуй себе помочь магией — будешь бежать ещё пятьдесят кругов! А теперь бегом марш!
Возмущаться как-то не хотелось совершенно. Если бы я решил убить этого кровососа, то, скорее всего, у меня это получилось бы — та же пространственная магия или просто магия жизни. Можно просто поднять кислотность крови до такого уровня, что она растворит организм. Правда, с вампиром это сделать будет сложнее, но вполне возможно. Как вариант, вырвать сердце при помощи телекинеза, хотя вампир успеет прожить в таком случае достаточно, чтобы достичь меня и выпить мою кровь для своего восстановления. Но вот отсечение головы высший вампир не должен пережить. Кстати, мне пришла интересная мысль: а ведь высшие вампир умеют образовываться в облако крови и туман крови. В связи с этим у меня возникла другая мысль: действительно ли отсечение головы убьёт вампира? Или это надо делать до того, как он начал трансформацию? Где бы узнать об этом? В этот момент я поймал себя на том, что внимательно рассматриваю вампиров, бегущих рядом со мной, точнее, они бежали, а я с трудом шёл. От моего взгляда они нервно оглядывались и старались пробежать рядом со мной как можно быстрее. Неужели опять началось? У меня были исследовательские фуги, когда я, не обращая внимания ни на что, занимался исследованиями в лаборатории. И тогда мне лучше не попадаться на глаза — мог переработать и не заметить этого.
— Все молодцы, — произнёс Мариус, когда вампиры подбежали к нему. — Ну, кроме этого — ему ещё восемь кругов бежать, — посмотрел на меня с сомнением вампир. — Думается мне, вы должны поддержать нового товарища бегом, а потому возвращаемся на тропу и бежим, пока он не закончит.
— Но… — начал возмущаться один вампир. Вместо ответа он получил под зад и улетел к тропе, а там не меньше десяти метров.
— Задание меняется: у вас ценный пленник. Вы его должны доставить. Вперёд! — указал он на вампира, которому своим ударом явно сломал пару костей.
Насколько я знал, без свежей крови у низших такие травмы будут заживать несколько часов. Не повезло парню, но нечего открывать свой рот. Остальные вампиры, зыркнув на меня многообещающими взглядами, подбежали к своему товарищу и подхватили его на руки, после чего продолжили бег. Вот только если я медленно шёл из-за действия артефакта, то вампирам приходилось бежать изо всех сил, так как Мариус начал бросать в них небольшие металлические шарики, если считал, что они медленно бегут. У меня на глазах один такой шарик пробил вампиру плечо насквозь. Но этот вампир оказался запасливым в отличие от остальных и сразу же сорвал флягу, из которой сделал пару глотков. Рана у него на плече практически моментально зажила, после чего тот продолжил бег, посмотрев на меня с ненавистью. Вот честно, я не мог понять, чем заслужил такую ненависть.
Наконец-то спустя двадцать минут десятый круг мною был закончен. Я уже собирался снять артефакт, но быстрый удар по руке дал мне понять, что артефакт должен оставаться на мне. Остальные вампиры тоже были измученными. Учитывая их природу, это сделать не так уж и легко, но Мариус умудрился сделать это с лёгкостью. Он тот ещё садист.
— Будем считать, что с разминкой покончено, — произнёс Мариус. — Сейчас доставят обед вам, и сразу начнём уже полноценную тренировку.
— А этот с нами теперь постоянно будет? — спросил один из низших.
— Я бы не советовал тебе так обращаться к нему. Он прошёл костедробилку до площади внезапности, — произнёс Мариус, всматриваясь низшему в глаза. Тот не выдержал взгляд и посмотрел в землю, остальные же низшие с уважением поглядели на меня. — А то ещё проснёшься утром и ты уже мёртв будешь, — рассмеялся своей несмешной шутке вампир. Остальные поддержали его смех неуверенными смешками.
В это время на тренировочную площадку подъехала телега, в которую запряжены люди. Да, самые обычные люди. Судя по всему, они тут не по своей воле. Они со страхом и ненавистью смотрели на вампиров, но как-либо выражать свои мысли не собирались. Мариус сразу подошёл к телеге и достал оттуда девушку лет семнадцати.
— Вы все низшие, только недавно обращённые вампиры, — произнёс он, прохаживаясь перед рядом низших. — Я сам таким был, давно был, — уточнил Мариус. — Чтобы стать сильнее, есть несколько способов. Первый — это просто жить, и со временем вы станете сильнее. Но в таком случае вы лишь спустя два века сможете под солнцем гулять во внешнем мире.
— Так мы же сейчас под солнцем, — указал один низший на солнце в небе. Я же уже рассмотрел, что это иллюзия.
— Ещё раз перебьёшь — и я тебя отправлю в костедробилку, предварительно отрезав ногу, — произнёс Мариус. — Я для вас, тупорылых идиотов, сказал: во внешнем мире. Тут свет создаётся магией, и он для вас не страшен. Теперь второй способ: много и часто пить кровь разумных. В каждой капле живой крови есть частичка души разумного. Выпивая её, вы присоедините эту частичку к своей. Тут уже зависит от вас, как быстро вы станете высшим. Чтобы сравниться со мной таким способом, надо выпить около ста тысяч человек. Есть вопросы?
— Вы столько выпили? — заикаясь, произнёс низший. Он, видимо, ещё не до конца осознал, что больше не человек — вон у него всё вокруг вызывает отвращение.
— Нет конечно! — громко рассмеялся Мариус. — И вот мы подошли к третьему способу — диаблери. — Он поставил перед собой девушку, или точнее, безмозглую куклу — разума в ней ноль. Я уже знал, что последует дальше, хотел отвернуться, но понял, что не могу. Высший укусил её за шею, на глазах тело начало высыхать и вскоре превратилось в сухую оболочку, которая через пару мгновений рассыпалась пылью. — Это не только кровь, но и душа. — Вампир лукавил. Не вся душа. Я видел, как нерушимое ядро души отправилось на перерождение. Долгий путь ей предстоит, ведь не было накопленной энергии — лишь голое нерушимое ядро. Начнёт душа с простейших организмов. — Одна такая трапеза обычным человеком заменит десяток лет жизни низшего вампира.
— То есть, выпив таким образом всего двадцать человек, я могу стать высшим? — спросил тот самый низший с флягой, полной крови.
— Не совсем. Ваша энергетика слаба и не выдержит поглощение даже одного человека. Вы просто умрёте, а потому начинать будете с животных и не чаще раза в месяц. Через пару лет вы достигнете, если не сдохните раньше, уровня, когда сможете опробовать диаблери на человеке. Но помните: пока вам не исполнится хотя бы полсотни лет, поглощать больше одного обычного человека в год нельзя.
— Вы сказали: обычного человека. А ведь есть и необычные? — спросил другой низший.
— Верно. Есть маги, они гораздо питательней в этом плане. И можете не смотреть на него. Вас порвёт просто от пары глотков его крови. Даже я не смогу поглотить его душу. Может быть, Царь и Царица смогут, но не уверен в этом, — ответил Мариус, заметив взгляды низших на меня. Я почему-то в их глазах казался лёгкой добычей.
— А вампира? — спросил всё тот же с флягой\. Мариус нахмурился на этот вопрос и очень подозрительно посмотрел на низшего, отчего тот весь покрылся потом.
— Тоже можно. Называется это Амарант. Но запомните: это строжайше запрещено. Если вы это сделаете, будете преследуемы всеми вампирами мира, — произнёс Мариус. Остальные вампиры прониклись, но я видел, что спрашивающий это низший явно что-то задумал. — А теперь обед. В телеге лежат три человека. Все они потеряли разум во время последней атаки чужаков на наше поселение людей. Вас десять, они ваши. Через полчаса начнём тренировку.
— Им разум не восстановить? — спросил я у Мариуса, когда остальные вампиры едва не кинулись к телеге — их жажда после разминки весьма сильная, и они от этого чуть разум не теряли.
— Нет, даже наши разумники не нашли у них ничего. Иллитиды те ещё твари.
— Иллитиды? — очень я удивился. В моём родном мире уже несколько тысяч лет как с ними расправились дроу, а до того они были довольно серьёзной проблемой для всех, кто жил рядом с горами. Больше всего от них страдали гномы, дворфы и, собственно, дроу. — Они псионики вроде бы.
— Знаком? — спросил у меня с интересом высший.