Проверил я и себя, но благодаря артефакторным щитам, которые так и не лопнули за всё время, моя энергетика была чистой. Правда, артефактам пришёл конец: любое мало-мальски мощное воздействие — и артефакты рассыплются. А потому вместо отдыха я сел за создание новых защитных артефактов для себя и для моей невольной напарницы. Генриетта пару дней назад рассказала мне, что её присоединение ко мне не столь уж и добровольное. Просто вампиры уже провели все возможные исследования и вердикт был однозначным: если не было поколений десять одарённых предков, то сколько не обращай, обращённому вампиру придётся заново развивать магический дар, если, конечно, до обращения он не был магистром. А магов и ведьм со столь длинной родословной найти сейчас проблематично на Земле. Вот и признали обращение Генриетты вполне удачным, но дальнейшие попытки получать низших вампиров-магов были бесперспективными. Можно попытаться обратить магистра, но для этого надо работать над обращением целой пятёрке высших вампиров, и то не факт, что удастся — слишком уж магистры по своей природе уже отошли от обычных людей. Конечно, кто-то вроде Лилит сможет и в одиночку обратить сильного мага, но это ей не надо, поскольку верности от такого новообращённого вампира ждать не стоит — в таком случае всё будет наоборот.
После окончания исследования обращения Генриетты её отправили на подготовку. И тут как раз удачно всплывает возможность пристроить Ри в формируемую команду по защите мира от вторженцев. Она — ведьма, значит, по умолчанию будет сильнее обычных низших, а тут её ещё и прокачали на душах животных. Так что Ри довольно сильный напарник. Без магии мы примерно равны, но с магией я её однозначно уделывал.
Лишь спустя шесть часов мне удалось закончить восстанавливать артефакты, после чего я прилёг поспать пару часиков.
Проснулся от того, что в помещении был кто-то ещё. Внимательно осматривая «Магическим зрением», я всё-таки нашёл гостью. Это Яга. В её энергетике очень много некроэнергии. Она забивала практически полностью всё остальное.
— Как оно — умирать? — спросил я, садясь на кровати. Ри всё ещё спала. Посмотрев «Магическим зрением» на неё, увидел, что энергетика уже чиста, и она просто спит.
— Не очень. Не рекомендую пробовать, — сказала Яга. — Особенно когда разрушаются все оболочки души. Тут нет ничего приятного, — криво усмехнулась она.
— Как ситуация?
— Пока нормально. С аватарой Тсатхоггуа расправилась серая Госпожа в серых пределах. Там аватара отрезана от основы, и ей неоткуда черпать энергию. Думаю, это надолго отобьёт желание этой жабьей морде лезть к нам в мир, — сказала Яга и замолчала, рассматривая меня. — Ты бы знал, как я хочу тебя убить. Я ведь говорила не использовать совмещение двух первостихий. У нас план. Да, аватара сильна, но даже без Кощея мы бы справились, а тут ты чуть всё не испортил. Мне пришлось использовать пламя души для атаки, иначе он вырвался бы из захвата ослабевшего архангела.
— Извини, но я не знал чем можно помочь, — ответил я, поскольку сам понимал, что поступил глупо.
— Тут есть и часть моей вины. Тебе просто негде набраться боевого опыта и тебе никто не пояснил план. Но мы не ожидали, что будет перенесён целый город с храмовым комплексом, когда призыв аватары уже почти закончен. Такой хитрости от Н’кай никто не ожидал. Ладно живи. Скажи, чем ты понравился Кощею? Он просил за тебя.
— Не знаю, — честно ответил я.
— Так и думала. Старый идиот опять что-то придумал.
— И что теперь будет?
— Будем срывать покров тайны с магии и готовить обычных людей к войне. То, что было вчера, цветочки. Конечно, победой над аватарой тёмного Бога мы отпугнём на некоторое время желающих захватить наш мир, но насколько этого страха хватит, никто гарантии дать не может.
— Значит, прорывов в ближайшее время не будет?
— Если бы, — грустно усмехнулась она. — Прорывы будут, но это будут неразумные твари хаоса или просто случайные ходоки между мирами. Но вот спланированного вторжения в ближайшее время точно не будет. Так что не надейся отсидеться у себя в роще.
— Как мои девочки? — спросил я у Яги. Мне действительно не всё равно на судьбу моих учениц.
— Скучают по тебе, — рассмеялась она. — Даже мелкая спрашивала, куда делся дядька с длинными ушами.
— Она может, — улыбнулся я, вспоминая ведьмочку. — Я пока тут остаюсь?
— Да, поможешь вампирам с их вторжениями. Потом тебя ждёт встреча в Ватикане. Ты смотри, веди себя подобающе. Кардинал Эрколе пользуется доверием всех церковных структур христианского и мусульманского мира. Нам сейчас портить с ними отношения не стоит. Именно они станут связующим звеном между магами и обычными людьми.
— Может, кто-то вместо меня отправится на встречу?
— Не получится. Кардинал хочет встретиться именно с тобой, представителем вида, который наделал столько бед в древние времена этому миру, — сказала, улыбнувшись, Яга. — Ладно, я засиделась у тебя. Надо в штаб отправляться, а то Лилит опять начнёт соблазнять Кощея, — недовольно проворчала она едва слышно, после чего пропала.
— Она ушла? — спросила Генриетта.
— Давно не спишь? — Я настолько был увлечён разговором с Ягой, что не заметил, как Ри проснулась. — А это что у тебя на ногтях? — заметил я, как под ногтями у неё медленно исчезали капельки крови, заряженные очень сильными проклятиями. Все они смертельны.
— А что я ещё могла сделать? Тебя собираются убивать, а я должна просто так лежать и смотреть на это? Кем бы она ни была, я бы ей показала, как пытаться убить моего друга.
— Думаю, у тебя ничего не получилось бы. Это Яга.
— Та самая? — Настроение у вампирши кардинально изменилось. Теперь в её голосе звучало лишь восхищение. — Почему ты нас не познакомил? Она — легенда, сильнейшая ведьма мира, бессмертная. Она может делать что угодно и ей никто не указ, — начала восхищённым голосом говорить Ри. Поток её слов закончился лишь через пару минут. — Извини, — смутилась из-за своей вспышки вампирша. — Так это она?
— Да, это она. И я познакомлю вас как-то потом. Давай лучше примеришь обновки, — произнёс я и выложил перед ней такой же набор защитных артефактов, как и у меня.
Следующие четыре дня прошли относительно спокойно. Раз в день Аурелия выдёргивала нас на очередное вторжение. Но там ничего интересного не было — просто неразумные твари. С ними могли справиться и обычные люди, но Аурелия, наверное, в качестве наказания заставляла зачищать эти вторжения нас двоих. Остальные просто молча наблюдали за нашей работой.
Помимо зачисток Аурелия проводила с нами тренировки, только теперь она не сдерживала удары, отчего переломы и раны стали настолько частыми спутниками, что мы даже уже перестали их замечать порой. Я на автомате создавал среднее исцеление для себя или Генриетты. Пробовал использовать и свою способность дроу в качестве оружия. И вот тут появился определённый потенциал. Аурелия далеко не с первой попытки смогла подобрать щит, чтобы я не мог качать у неё прану. А праны в высшем вампире много. Хотя неправильно сказал — её просто невероятно много. Думаю, я мог бы несколько раз полностью вырастить себе новое тело на её пране. Правда, против хтоников мне запретили использовать эту способность, так как неизвестно, что со мной сделает поглощённый вместе с правной хтоников хаос. Да, откровенно говоря, я и сам не хотел рисковать.
Наконец-то на пятый день вместо очередного участия в зачистке Аурелия вышвырнула нас из Теневого Царства в реальный мир. С момента, когда закончился бой в реальном мире, прошло всего двенадцать с половиной часов. Сейчас рассвет. Хорошо, что Аурелия хоть предупредила, что нас переправляет в срединный мир, а то Ри могла и сгореть от первых же лучей настоящего солнца, а так она успела накинуть на себя полог, укрывающий её от солнца.
— Сучка! — ругнулась ранее не матерившаяся Ри. И её можно понять: нас скинули в какую-то свалку с отходами.
— Сейчас отправимся ко мне домой и там себя приведём в порядок, — произнёс я.
— Было бы неплохо, — согласилась Генриетта, и я открыл портал к своему дому.
Моего прибытие явно не ожидали. Все ученики сейчас под руководством Лешего делали зарядку, но стоило им увидеть нас двоих, как занятие прекратилось и ко мне подошли Катя и Варвара. Пока всё ещё безымянная ведьмочка тоже присутствовала среди остальных. У неё уже отросли пальцы, и это явно прибавило к нам доверие, так как она уже не пыталась убежать, а просто сидела на своей собаке верхом и за всем наблюдала. Моё появление для неё было неожиданностью, и девочка скатилась с собаки. Вставая с травы, она ругалась на меня и посылала непроизвольно проклятия, которые, однако, были остановлены щитами. Надо ей поработать над контролем, а то страшно её будет куда-то брать с собой — проклянет всех непроизвольно. Варвара, имея такой же дар, пусть и гораздо слабее, контролировала его лучше и всего после пары занятий с Ягой прекратила проклинать всех непроизвольно.
— Учитель, вы вернулись? — спросила Катя, увидев сначала меня. Но стоило ей увидеть Генриетту, как улыбка с её уст сошла на нет. Надо что-то делать — эта дура явно влюбилась в меня, и теперь в каждой девушке видит соперницу.
— Вернулся, но ненадолго, — произнёс я. — Привести себя в порядок — и мы отправимся в Ватикан на встречу с кардиналом Эрколе. Кстати, Леший, не поделишься безопасной точкой выхода там?
— Думаю, подвалы собора святого Петра подойдут. Давно бывал, но сомневаюсь, что там что-то изменилось, — сказал Леший.
— Кстати, а где Яга?
— Вместе с Лилит и Кощеем наводит порядки в местах прорыва. Много заражений, а Уриил, способный быстро разобраться с заражением, не отвечает. Вот и приходится им втроём заниматься этим.
— У нас тут всё нормально?
— Тут полная глушь. Снега за пределами нашего леса навалило больше двух метров, температура сильно ниже нуля. Зима очень холодная, таких в этих краях давно не было. Жизнь зимой тут замирает почти полностью до наступления тепла.