— Простите, чай готов, — напомнил я о себе.
— Да, конечно, — встрепенулась девушка и вдруг подняла на меня глаза, полные слез, и заявила: — Алик, пошли на склад.
— Что? — я растерялся.
Девушка подошла совсем близко и прижалась ко мне грудью. От неожиданности я сделал шаг назад, но уперся спиной в стойку, на которой стоял поднос с приготовленным чаем. Он с грохотом полетел на пол, горячая вода попала на ноги официантке, но та даже не вздрогнула.
— Алик, умоляю! Пошли!
— Что происходит? — выскочили из кухни повара и остолбенели, наблюдая за открывшейся картиной.
— Алик, соглашайся, — просипела официанта. Ее пальцы забрались под мою футболку и пошли гулять по коже. — Я классно умею ртом работать. Всем мужикам нравится.
Ее голос перешел на шепот, изо рта вырвалось хриплое дыхание. Девушка явно была не в себе. Она кинулась на меня, я только успел отпрыгнуть в сторону.
— Наташка, ты что делаешь?
К подруге бросилась ее напарница и попыталась оттащить от меня. Но девушка была невменяемой. Наша возня привлекла внимание посетителей. Я не знал, как отвязаться от приставучей девицы. Ловил ее руки и отталкивал от себя, потом повернулся: сзади стояла Виолетта. Ее глаза метали молнии.
— Казанова, чертов! — вспыхнула она, развернулась и побежала к выходу из ресторана.
Кто такой Казанова, мне неведомо, но и Виолетту упускать было нельзя. Я взял официантку за плечи, приподнял ее и сдал прямо на руки подбежавшему тощему повару, а сам и кинулся за моей леди. Догнал ее уже на улице.
— Стой! Ты куда? — я ухватился за рукав ее пальто. — Я не виноват. Она сама напала.
— А ты такой беспомощный малыш!
— Не сердись! Поехали домой.
— Домой? А у нас есть общий дом?
— Не придирайся к словам. Я оговорился. И вообще, не понимаю, почему такая реакция? Ты же меня не замечала, а теперь сердишься.
— Я-я-я? — Виолетта округлила глаза и замолчала.
Кажется, сообразила, что ее поведение для человека, который старательно отрицает наше знакомство, не совсем правильное.
— Ну, что? Мне позвонить Михаилу? Он нас довезет.
Виолетта что-то хотела сказать, а потом сделала непонятный знак рукой, который я принял за согласие. Мишка и Ирина выскочили сразу, как только я набрал номер. подруга Виолетты не желала уходить одна и поехала с нами.
Девушки сидели сзади и о чем-то шептались. Михаил покосился на меня и спросил одними губами:
— Что делать будем?
— Не знаю. По ситуации.
Друг припарковал машину у подъезда Виолетты. Девушки вышли.
— Я жду тебя в восемь вечера у контейнеров, — напомнил Виолетте.
— Я не приду.
— Ты же хочешь понять, откуда я тебя знаю. Неужели сможешь спокойно спать?
Виолетта задумалась, а потом кивнула. Моя душа заликовала.
Ровно в двадцать ноль-ноль я стоял возле мусорного контейнера. Дорогу к нему я мог найти с закрытыми глазами, так как наведывался сюда каждый день. Сейчас он мне напоминал тот вечер, когда я впервые появился в Москве. Пустая железная коробка, покрытая грязью. Я брезгливо поморщился.
— Мы здесь, — позвала меня Виолетта.
Она стояла чуть поодаль, одетая в джинсы и спортивную куртку. Теплый весенний ветерок теребил ее темные волосы, она отодвигала их от лица, но порыв снова играл непослушными прядями.
Сердце зашлось в безумном ритме. Так хотелось обнять любимую девушку и больше никогда не отпускать.
— Бертан, — услышал я в голове панический голос Стейка и пригляделся: зеленые огоньки выглядывали из травы. — Осторожно.
— Что случилось?
— Обернись.
Я посмотрел назад: из мусорного контейнера выбирался мой злейший враг.
Глава 17
То, что Берту удалось меня уговорить на встречу, не шло у меня из головы. И как я согласилась? Почему? Видимо, где-то глубоко в сердце занозой сидела тайна, и ее хотелось раскрыть.
— Что вечером делаешь? — спросила как бы невзначай Ирочка, когда мы уже помогали оператору собирать оборудование.
— Домой иду.
— Даже с Белецким не встречаешься?
— Он обиделся на меня.
— Правда?
— Честное слово! — в сердцах я ударила пальцем по клавиатуре ноутбука, который в этот момент закрывала. — Как маленький ребёнок!
— За что?
— Я выпустила Берта из камеры без его согласия. Так надулся, словно я у него любимую игрушку отобрала.
— Ревнует, значит.
— Да мне все равно. Я устала.
— Погоди, у вас же намечались отношения.
— Если он планирует каждый раз злиться на меня из-за пустяков, то лучше сразу расстаться.
— А-а-а, понятно, — в голосе Иры слышалось разочарование.
— А что ты хотела?
— Думала, посидим вчетвером где-нибудь.
— С кем?
— Ну, ты, я, Берт и Михаил, — тихо ответила она и покосилась на друзей, стоявших недалеко от нас.
— Зачем?
— Пообщаться.
Я ее понимала. Ирочке хотелось сблизиться с Михаилом, она мне уже все уши прожужжала о том, как он ей понравился. Но настроение было ни к черту. Я уже повернулась, и тут сообразила: а если и правда пригласить ее и Михаила на разговор с Бертом? Во-первых, этот незнакомец не будет совершать лишних телодвижений, а во-вторых, я буду чувствовать себя комфортно.
Мы поехали на машине Михаила. Возбужденная Ирочка зашептала мне на ухо:
— Витка, ты не упускай Берта. Представляешь, он станет известной моделью, зарабатывать будет немеряно. И ты такая, богатая леди выходишь из Мерседеса-Бенца, или как там его называют. И плевать на всех! Не придётся терпеть нападки Крысы.
— Ой, перестань! — отмахнулась я. — Работа мне нравится, да и Крыса не самый плохой начальник. А твой Альбертик — кот в мешке. Неизвестно, в честь чего он за день воспылал ко мне любовью.
У моего дома мы разделились: мужчины поехали к себе домой, а мы с Ирочкой пошли ко мне в гости. Стейк встретил ее радушно. Он вытянул спинку и позволил себя приласкать. Это было так не похоже на кота, обычно выполнявшего роль сторожевой собаки, что я удивленно подняла брови.
— Какой чудесный котик! — заворковала Ирочка. — Давай познакомимся.
Пока они миловались, я приготовила чай. Мы немного поболтали, но я невольно поглядывала на часы и была рассеянна: боялась упустить время прогулки и ненавидела себя за это.
Что ж! Пора. Я встала.
— Ира, посиди немного одна. Мне нужно поговорить с Бертом.
— А может, вместе сходим?
— Нет. Только я и Стейк.
— А кот зачем ему понадобился? Или это как в рекламе кошачьего корма: «Шеба! Сопротивление бесполезно!»
— Ир-а-а-а! — засмеялась я. — Он видел Стейка один раз, в участке. Прямо сразу и влюбился в хромого, полуслепого и облезлого питомца.
— А что! Бывает.
Я посадила кота в корзинку, а сама подошла к зеркалу. Черт! Не хотела же наряжаться на эту встречу! Ещё чего! Но почему-то надела к джинсам симпатичную спортивную куртку желто-горчичного цвета. Она великолепно подходила к моим глазам, а кожа щёк просто начинала светиться.
Плюс этой куртки был ещё и в том, что плотный капюшон хорошо защищал от ветра и холода, поэтому можно было не надевать шапку. Погода в последние дни установилась весенняя. Даже вечером температура воздуха не опускалась до нуля. Хотелось уже избавиться от зимней одежды и насладиться тёплом.
Я вышла из подъезда ровно в восемь часов. Стейк, как уж, закрутился в корзинке, требуя немедленно выпустить его. Пришлось выполнить молчаливую просьбу любимца.
— Иди уже. Только далеко не убегай.
Мне показалось, что кот мне подмигнул. Я проследила за ним взглядом, и вдруг воспоминания нахлынули волной. Полгода назад Стейк выскользнул в приоткрытую дверь, когда я собиралась вынести мусор, и сбежал. Я долго его разыскивала, а потом очнулась в мусорном контейнере в странной одежде. Между тем моментом, когда я побежала за Стейком, и нашим появлением в коробке прошёл всего час. Что случилось за это время, до сих пор оставалось тайной.
У контейнеров стоял Берт. Он издалека помахал мне рукой. Я неожиданно улыбнулась и рассердилась на себя. «Идиотка! Не поддавайся обаянию этого человека! Ты не на свидание идёшь!» — приказала себе, но непослушное сердце сбилось с ритма.
Я двинулась навстречу Берту, и тут случилось непредвиденное.
Из кустов большими прыжками выскочил Стейк и кинулся в сторону подъезда. Ко мне подлетел Берт. Ни слова ни говоря, он легко, как будто я не весила пятьдесят два килограмма, подхватил меня на руки и помчался за угол дома.
— Пусти! Ты сошёл с ума? Хочешь меня украсть? — завопила я от неожиданности.
Берт приподнял меня и впился губами в рот. Я чуть не задохнулась от злости. Но он уже забежал за угол и поставил меня на землю. Я размахнулась и изо всей силы влепила ему пощечину.
Он дернулся, но меня не выпустил. На щеке разлилось красное пятно, в центре которого остался четкий след пятерни. Жалость всколыхнулась в душе, но я упрямо поджала губы: пусть не лезет, куда не просят.
— Прости, Виолетта. Так надо было.
— Ты сдурел! — крикнула я, забыв правила приличия.
Берт опять прижал меня к себе и закрыл рот широкой ладонью. Это уже был верх наглости. Я отвела ногу назад и ударила его носком кроссовки по его голени. Он вскрикнул и встряхнул меня.
— Ты можешь заткнуться на секунду!
Я кинула взгляд на его лицо и… оторопела. Он вытягивал шею и смотрел куда-то за угол. Пришлось тоже захлопнуть рот и выглянуть.
Мать моя женщина! Посередине тротуара стоял мужик в средневековом плаще и сапогах и держал в руках меч.
— Это что за?
— Тише, тише! Молчи! — одними губами сказал Берт. — Это наш с тобой злейший враг.
— Кто? — я тоже пришла на шёпот и уже не пыталась отстраниться. Оказалось, так привычно и естественно стоять, прижавшись к Берту, словно я делала это много раз до сегодняшнего вечера.
— Можешь постоять здесь несколько секунд? Надо от него избавиться.
— Как?
Но Берт не ответил. Он вытащил телефон и позвонил Михаилу.
— Бегом ко мне! — приказал он. — Портал открылся. Здесь Мадан.