— Не знаю. Слишком много вокруг было глаз и ушей. Наверняка кто-нибудь из отряда Мадана спрятался в лесу. Потом он мог рассказать о пережитом ужасе родным и знакомым. Такие истории как правило, сильно преувеличивают реальность. Вот и получится, что возлюбленная правителя — монстр, а значит, и сам господин тоже. Невозможно выжить в таких условиях. За нами объявили бы охоту.
— Но зачем так далеко загадывать?
— Не знаю. Пока мы добирались до заколдованного леса, я прокрутил в голове множество вариантов. Правильным был только один: вернуть тебя в твой мир.
— Значит, ты хотел от меня избавиться? — голос Виолетты дрожал от обиды.
— Нет. Это была мера предосторожности. К тому времени я уже знал, что портал открывается достаточно часто. Я почему-то думал, что ты вернешься позже, или я к тебе приду. Даже в голову не пришло, что ты могла потерять память.
— А что дальше?
— Мадан не выдержал напряжения первым. Он ринулся на меня так быстро, что я едва успел отскочить. Пришлось отступать спиной. В какой-то момент я потерял равновесие и уже подумал, что все, пропал, но тут над головой сверкнул меч. Кисо перехватил атаку и стал сражаться с Маданом.
Вокруг тоже шел бой. Мои стражники теснили отряд Мадана. На какой-то момент я даже перестал следить за ситуацией, просто вскочил, обернулся: вдруг словно в сердце меч ударил. Так захотелось последний раз взглянуть на тебя! Даже мысль мелькнула: «Не уходи!»
Но ты вдруг подняла руки и раскрыла рот, словно вот-вот закричишь.
— Нет. Прощай! — замахал руками я в надежде, что отвлеку тебя на мгновение.
Но тут Стейк бросился на тебя и толкнул. Вы оба исчезли, словно растворились в воздухе. Я бросился к тому месту, оставив позади сражающихся противников.
— Стой! Бертан! — зазвенел вслед голос Мадана.
Я услышал сзади сдавленный возглас:
— Мой повелитель, осторожно!
Тело сработало рефлекторно. Я упал, и в этот момент мимо меня просвистел кинжал. Он ткнулся прямо у моей ноги. Я рванулся назад на выручку Кисо, дернулся и… оказался в железном ящике. Вот так попал в ваш мир.
— Я рада, что ты здесь. Соскучилась смертельно! — Виолетта потерлась щекой о мое плечо, а голос был сонный-сонный.
— Спи, моя радость, спи. Утро вечера мудренее, так у вас говорят. Новый день принесет новые проблемы. Вот тогда их и будем решать, а пока спи.
Да, я наконец-то нашел свою любимую. А что дальше? Пойдет ли она со мной? А если не захочет отказаться от цивилизации и останется здесь? Что тогда делать мне? Там осталась моя родина, моя страна. Мадан говорит, что царит нищета и хаос. Если в государстве нет твердой руки правителя, оно разрушается.
Уставший за день мозг больше не хотел ни о чем думать, глаза закрылись, и я провалился в сон.
Разбудили нас мощные удары в дверь и крики.
— Что это? — подняла голову Виолетта и застонала. — Черт, как больно! Берт, посмотри, кто там стучит. Себе бы по голове постучали!
— Берт, открой дверь. Срочно? — услышал я голос Михаила и вскочил, как ужаленный, с кровати.
Мишка ворвался в комнату, словно вихрь: волосы всклокочены, глаза лихорадочно блестят. За ним маячила светлая голова Ирины. Она тоже выглядела не лучшим образом.
— Что случилось?
— До тебя невозможно дозвониться!
— Мы отключили телефоны, нужно было поговорить, — извиняющимся тоном сказала Виолетта. — Миш, ты не мог бы отвернуться? Я хочу одеться? Ирочка, подай мне воду и таблетки.
— Где они?
— Лежат на столе.
Пока девушки приводили себя в порядок, я тоже натянул джинсы и футболку.
— Рассказывай, что случилось? Отправили Мадана в полицию?
— Да, псю ночь там просидели. Едва живы от усталости. Только все плохо!
— Что плохо? Не тяни!
— Когда мы приехали в участок, Мадан, выходя из машины, каким-то приемом вырубил полицейского и сбежал.
— Как? — Виолетта бесшумно подошла сзади и положила голову мне на плечо. — Ему же должны были сковать руки наручниками.
— Он показался полицейским неопасным. Разговаривал с ними мирно, вину свою признал, извинился. В квартире ничего не пропало. О мече сказал, что нашел его. Хитрый, мерзавец! Сразу прочухал, как следует себя вести.
— И что теперь?
— Как что? Шум, крик, разбирательство, поиски. Ад короче. Нас отпустили отдохнуть и переодеться, а потом снова на допрос в качестве свидетелей.
— Я пойду с вами. — сказал я, схватил куртку и направился к двери. — Это я втянул вас в неприятности, мне и ответ держать! Виолетта, останься с Ириной. Мы сами разберемся.
— А завтрак, — жалобно простонала Ирочка. — Желудок к спине прилип. Вчера не удалось поесть, и ночью только воду пили.
— Не до еды сейчас. Мадан важнее.
— Стой! Стой! — Мишка преградил мне дорогу. — Не торопись. Вспомни себя. Когда ты попал в наш мир, не мог сразу найти это место. Так и Мадан. Его везли в закрытой машине. Даже если он сбежал, сначала должен адаптироваться к новой реальности, потом только начать поиски. Это займет много времени.
— И что ты предлагаешь?
— Бери Виолетту и возвращайся в Хиллу. Как раз портал открыт.
— Откуда знаешь?
— Специально проехал мимо контейнеров. Крайний звенит от пустоты, — Мишка посмотрел на Ирочку. — А если все вместе?
— Я никуда не хочу, — возразила она. — В гости не против смотаться, а насовсем — увольте. Там даже туалетов нет.
— Да, это разумное решение, — вдруг раздался в голове голос кота
Я огляделся: Ирочка держала в руках переноску. Видимо, Стейк отказался оставаться дома один и потребовал взять его с собой. Как друзья это поняли, неизвестно, но умный и хитрый кот смотрел сейчас на меня сквозь сетку дверцы и просто вопил в голове.
— Ты уверен в этом?
— Кто-то обещал познакомить меня с хорошенькой кошечкой! Слово правителя надо держать.
— Но я не пойду без Виолетты.
— Я с тобой, — моя любимая вложила прохладные пальцы в мою ладонь, и у меня отлегло от сердца. — И Стейка заберем. Мы теперь знаем, когда открывается портал. Можем гулять туда и обратно, как соскучимся. И в Хиллу придет цивилизация. Вот бы Пако сюда!
— О, Виолетта, уже размечталась! — забеспокоился кот. — Хватит разговаривать! Время уходит. Прозеваете открытие, останетесь еще на полгода.
— Погодите, Виолетта, возьми таблетки. И аптечку из машины заберем. На первое время хватит.
Мы уже вышли в коридор, но в голове загнанной птицей билась одна мысль: при перемещении меня встретил Гвидо. А если он и сейчас караулит. Нужно что-то придумать.
Взглядом поймал дезодорант, стоявший на полке над раковиной. Точно! Это подойдет. Я заскочил обратно в комнату и сунул его в карман. Потом схватил пакет, кинул в него коробку спичек, туда же полетела зубная щетка, паста, бритва, туалетная бумага. Я лихорадочно выискивал глазами, что бы еще прихватить с собой. Сзади раздался смех.
— Кажется, наш правитель тоже не желает отказываться от благ цивилизации, — хохотал Мишка.
Его смех подхватили и девушки. Это точно! За полгода я уже привык к хорошим условиям. Придется создавать их у себя в Хилле. А что! Чем демоны не шутят! Глядишь, и мой народ дойдет до такого уровня развития, а я останусь в истории как просвещенный правитель, при котором государство сделало немыслимый рывок.
Помечтать мне не дали. Виолетта взяла меня за руку и потащила к выходу. Мы сели в машину, подъехали к мусорному контейнеру. Я помог забраться в него Виолетте, потом передал ей кота и запрыгнул сам. Ничего не произошло. На нас удивленно посмотрела старушка, которая пришла выкинуть мусор.
— И что вы тут делаете? — подозрительным тоном спросила она.
— Счастье потеряли, баба Маня, — ответила весело Виолетта. — Ищем его теперь.
— Ну-ну, ищите. Мусорное счастье для мусорной принцессы, — проворчала старушка и пошла прочь.
— И ничего не мусорное, — поджала губы Виолетта, а я крепко обнял ее.
— И что теперь будет? — спросил Мишка. — Портал закрыт.
Я хотел ответить, но… мы мягко приземлились прямо на широкое ложе.
Глава 23
Как только мы с Бертаном оказались в замке Мадана, сразу поняли, что попали в засаду. Вокруг ложа стояли плотной толпой стражники, нацелив на нас луки. Их потрясенные лица и трясущиеся руки до сих пор у меня перед глазами. Но испуганный враг — это паника и непредсказуемые действия, что еще хуже.
— Я ждал вас, повелитель, — вышел вперед Гвидо. — Где мой господин?
— Если хочешь, отправляйся за ним, — ответил Бертан и встал передо мной, желая защитить от нападения.
Совершенно бессмысленное действие, потому что его тело не спасло бы меня от града стрел, а только отстрочило на мгновение гибель. Я прислушалась в себе: сила, где ты? Сейчас мне нужна моя сила.
«Пожалуйста, возвращайся!» — взмолилась я про себя.
— В прошлый раз сила росла по накопительной, — раздался в голове голос Стейка.
— Ты прав, — обрадовалась я так, словно на светскую беседу заглянул ко мне лучший друг. — И что делать?
— Смываться.
— Как? Нас сразу убьют.
— Хитростью. Я выскочу из переноски, стражники отвлекутся, а ты бери Бертана и вырывайся на свободу.
— Куда? Во дворе наверняка еще больше охраны.
— Вот черт! Может, портал еще раз откроется? — ругнулся Стейк, но в его голосе не звучала надежда.
— Погодите паниковать. Еще не все потеряно, — мысленно сказал нам Бертан. — Попробуем прорваться. Стейк, ты готов?
— Есть, мой командир! — отрапортовал кот. — Откройте дверку. Я сам не могу.
Я осторожно сбросила задвижку, а Бертан тем временем вытащил из кармана мужской дезодорант.
— Раз, два, три…
Стейк вырвался из переноски, прыгнул Гвидо на голову, оттуда к другому солдату, потом к третьему. Все закричали, но в этот момент правитель нажал на кнопку распылителя и выпустил первую струю в глаза Гвидо. Правильная тактика: выруби сначала командира, потом и войско развалится.
Так и случилось. Гвидо закрыл руками лицо и закружился на месте. Бертан спрыгнул с кровати и дернул меня за собой. Он бежал к двери и раздавал налево и направо струи дезодоранта. Запах был такой, словно началась газовая атака. Стражники побросали луки и кинулись к выходу.