Отобрав артефакты для водолазных развлечений, гости затребовали ужин. Эльфийская магия обнаружила сонные и даже отравляющие зелья сразу в трёх блюдах, о чём Мариэль не преминула сообщить огру. Тот с нескрываемым удовольствием затолкал их в Пшешмысльского. Князь побежал прочь из залы, надеясь почистить утробу в укромном месте, но заснул по пути.
Наутро он не вышел. Слуга, с ужасом косясь на людоеда, сообщил, что правитель плох и сильно мается животом, оттого к завтраку не выйдет. От подсыпания гадостей княжеские подданные благоразумно отказались.
Здесь Алес исполнил давнюю мечту: обзавёлся повозкой с волами. За воротами спросил у Мариэль, почему этот замок не разломали.
- Для разнообразия, умник.
На берегу они пустили животных пастись, нацепили синие ошейники из княжеских закромов.
- Вдруг он наврал? Пойдём вниз и утонем?
- Тогда вернусь и съем его! - отрезал огр.
По мере спуска под воду артефакты засияли сапфировым цветом. Вокруг фигур путников надулись большие воздушные пузыри. Под ногами будто пролёг наклонный асфальт, никакого донного ила, не выталкивает на поверхность. Одно слово - Магия Древних. Ну, или два слова.
Голубизна над головой превратилась в синеву, а потом в чернильно-чёрный свод. Если бы не доска с кожей, которую Мариэль захватила с собой, рискуя замочить, они бы давно заблудились и пропали во тьме.
Наконец, впереди мелькнул призрачный свет, по мере приближения превратившийся во вполне нормальный. Пара ступила под огромный навес из прозрачного материала - льда или алмаза. Пузыри исчезли, и огр с эльфийкой вдохнули совершенно обычный чуть сыроватый воздух.
Если бы Шура Карманов сохранил нормальный интеллект продвинутого компьютерного пользователя, то сказал бы, что интерфейс ошейника по протоколам обмена данных совпал с интерфейсом приёмной части подводного города. Но возможность оперировать подобными понятиями гибрид человека и людоеда уже утратил. Огр шагнул вперёд и спросил у спутницы, кого нужно убить в первую очередь.
- Не торопись. Я скажу.
- Э? Ага.
Подводная королева Елоусубмарин приняла пришельцев приветливо и участливо, щит против магии пообещала, но тут же наградила дополнительным заданием.
- Не пойдёт, - отрезала эльфийка. - Для вас стараемся. Ложе Зла уничтожим.
- А попутно поможите решить мне небольшую проблему. Последние триста лет могучий подводный кракен...
- Простите что перебиваю. Герои не могут так. Мы придём к кракену. Он согласится свалить. Но даст новое поручение. Там ещё одно. До бесконечности. Поэтому - никаких поручений. Мы спасём этот мир. Даже если попутно всех перебьём.
- Но для кого тогда вы его спасаете? - удивилась королева в жёлтом.
- Вообще спасаем. Мы - герои, не мыслители. Командовать огру уничтожение?
- Слишком много слов! - прорычал Алес. - Убивать!
Он вытащил "Ладу Калину", которая сегодня никого ещё не прикончила. День пропадает зря.
- Принесите щит, - сломалась подводная королева. - И будьте добры как можно быстрее покинуть мой дворец.
Третья точка предварительного маршрута помещена на карте на расстоянии приблизительно в двести миль от озера. К исходу следующего дня волы стали, да и лошадь прилично выдохлась. Огр разозлился. Обрывками фраз он объяснил, что пешком путешествует быстрее, а если ещё ждать, пока рогатое такси отдохнёт да нажрётся травы... В общем, довольно скоро крепкие зубы двух гуманоидов вонзились в жилистое мясо, а наутро оставшийся в живых понёс на загривке остатки вкусных частей своего собрата. Людоед, вышагивающий куда быстрее, чем комфортно для животного, постоянно его подстёгивал.
Наконец закончилось не только воловье, но и лошадиное мясо. Мариэль снова поймала на себе гастрономические взгляды, но ей неожиданно повезло, как это всегда случается в историях в стиле фэнтези: на парочку напали разбойники. Эльфийке достались фрукты и сушёное мясо из котомок бандитов, Алесу - остальное. Она отошла чуть подальше, чтобы не видеть подробности его трапезы, и поблагодарила местных богов, что не сама сейчас наполняет безразмерный людоедский желудок.
Дальнейший путь до хранилища копья не принёс особых приключений. Как уже говорилось, таверны и замки не в счёт. Зато в искомой точке нарисовался квест, изрядно превосходящий предыдущие. Город Ланцтаун, хранилище Эдельвайса, воспарил на высоту сотни локтей. И не очень далеко, и не допрыгнешь. Даже верёвку с кошкой не добросишь... Досада!
Алес устроился поудобнее, развязал торбу с продуктами из последних развалин трактира и вытащил бутыль, увенчанную массивной каменной пробкой. К концу трапезы раздалось хлопанье крыльев, поток воздуха закидал пылью обглоданные кости, возле путешественников приземлился заказчик их миссии.
- Что с кольцом? Я его не чувствую, - грозно вопросил дракон, разглядел подробности и протянул. - Не может быть!
Располовиненная "Моя прелесть" нашлась поблизости.
- Он им бутылку открыл, - догадалась Мариэль.
- Сплав титана с вольфрамом, толщина стенки с палец, усилено магически. Поломал?! Я предполагал, что орг может снять, потерять, или даже утратить руку вместе с кольцом, но тупо разломать его...
- Много слов! - грозно рыкнул людоед и с мечом кинулся на ящерицу. Шипастый хвост легко отбросил его, но "Лада-Калина" снесла приличную часть гребня, показав незаурядную убойную силу.
- Не сердись, динозавр, - урезонила его эльфийка. - Алес русский внутри. Он чо хошь развалит. Вот построить - увы.
- Вдобавок здорово отупевший. Надо заканчивать. Забирайтесь на спину. Эй, не вздумай втыкать в меня зубочистку.
Пока пара могучих гуманоидов обыскивала оружейку в поисках нужного копья, ящер присел на главной площади города, заглянул в глаза правителю Ланцтауна и недвусмысленно кивнул на парочку домов, сожжённых до тла единственным выдохом.
- Хочешь, я улечу и без особой нужды не вернусь обратно?
Градоначальник поправил кепку и с ужасом представил, какая потребуется плата.
- Хочу, конечно...
- Чудненько!
Представьте пасть двухметровой ширины, внутри которой клубится пламя, ряды зубов-кинжалов в метре от собеседника, и эта пасть извергает детское слово "чудненько". Правитель почувствовал, что штаны надо менять, и трудно его в чём-либо упрекнуть.
- Отправляешь человечка к штурвалу, или какой там у тебя агрегат управления. Пусть Ланцтаун немедленно летит к Северным горам, точное место укажут мои ассистенты. Там просто совершишь мягкую посадку и спустишь их на землю. Я рассчитываю на тебя и буду крайне разочарован, если не оправдаешь моих надежд.
На площадь вышла парочка ассистентов. Или даже младших научных сотрудников. Старший из младших вынес здоровенный кол с огромным наконечником. Нормальные люди подняли бы его разве что вдвоём.
- Отлично! - дракон даже улыбнулся. - До встречи у Птулху!
- Нам к нему лететь?! - взвыл городской правитель, понадеявшийся выползти из этой истории с наименьшими потерями.
- Не разочаровывай меня, - потрепал его по щёчке крылатый деспот. - До скорого!
Путешествие на летающем диске понравилось куда больше, нежели безумная скачка на рептилии. Спрятавшись во дворце правителя города и обладателя кепки, поразительно напоминающей лужковскую, они не ощущали сумасшедшего вихря, свистевшего за стенами.
Мариэль сложила вместе копьё, щит и навигатор.
- Как сказал бы мой незабвенный босс Ульянов, вот три источника и три составных части спасения этого мира. Ура, товарищи!
- У-у? - спросил огр.
- Расслабься. Мы почти у цели. Только слушайся. У меня больше мозгов осталось.
Человекоподобное человекоядное свернулось в клубок и захрапело.
В щите Артура обнаружилась заглушка. Сняв её, эльфийка обнаружила, что копьё входит в щит и отлично фиксирует его посреди древка. К сожалению, всё вместе едва подъёмно даже для мощной принцессы, а на огра, чьи умственные способности и управляемость в плачевном состоянии, лучше не рассчитывать.
Знала бы - заставила дракона переносить их по воздуху... Тоже не выход, Мариэль поёжилась от лётных впечатлений. Поздно жалеть и некогда отступать.
Избавление от пассажиров превратилось в городской праздник Ланцтауна, годовщина которого непременно будет отмечаться ежегодно. Лесная воительница поёжилась в очередной раз - у подножия гор началась лёгкая метель. Огр передёрнул плечами и зарычал, оглядываясь на взлетающий диск. Там тепло и много вкусных двуногих. Как они называются? Забыл... Поздно, дичь уже далеко.
Он потом много дней брёл за странной самкой непонятного ему племени, явно съедобной, которая скармливала огру куски мяса и сама оттого оставалась живой. Узкая заснеженная тропа, где порой проваливались по пояс, петляла и неохотно поднималась вверх.
Порой нападали горные существа, прыгая сверху со скал и подкарауливая на тропе. Людоед легко рвал их на части, потом срывал шкуру голыми руками и сочно впивался зубами в тёплое сырое мясо. Спутница непременно навьючивала на него запас мяса и здоровенную палку, на которой посерёдке насажена какая-то хрень. Давным-давно огр знал, что это очень важная штука, но не мог вспомнить, откуда она и для чего. Может, женская особь знает? А, плевать. Ему всё равно.
День изнуряющего перехода сменялся ночью, когда двое путников зарывались в снег и прижимались друг к другу. Они ещё до подводного города забросили секс, только грелись. Понимает ли женщина, что обратного пути из гор и снегов просто нет? Или бредёт из чистого упрямства? Эти вопросы огр не задавал. О титановом кольце на пальце Мариэль он, естественно, тоже забыл. А именно оно не даст повернуть, не добившись цели.
Однажды, после двух или трёх часов карабканья по скалам, где тропа приобрела нечеловеческую крутизну, женская особь указала великану на высокую чёрную башню. Самка чётко произнесла: