— А вот теперь Сварог, точно беги. Это же первый приступ ревности — прокомментировал Парацельс и я невольно хмыкнул.
— Василиса, уверяю тебя. Попались бы мне хромые бабульки, я бы и их сюда перекинул. А то что они краса… Ну то есть симпатичные, так это просто такое забавное совпадение.
Уловив мою оговорку, Василиса фыркнула и нервно постучала стрелой по халату.
— Хорошо. А теперь рассказывай, где был и какие вести из внешнего мира принёс?
Я не стал даже заикаться про проклятый осколок и сломанный меч, а просто поведал о вступление в земли Беллоградья ещё двух армий, действующих явно сообща с ордой визиря.
Информация её опечалила. Да и Парацельс, которому я до этого ничего не рассказывал о своих коротких отлучках, начал недовольно бухтеть.
— Значит, сговорились наши соседушки. Ну ладно, от имперцев другого и не ожидалось. Они на нас давно зуб точат, да всё хотят поквитаться за прошлые разы. Но вот от морских конунгов и варягов, я такого не ожидала — недовольно проговорила Василиса и принялась быстро чертить карту речных земель стрелой, прямо на сыром песочке.
— А почему не ожидала? Я конечно здесь товарищ пришлый, но как только вижу хищный драккар, с опущенными в воду вёслами и с бортами, прикрытыми круглыми щитами, сразу представляю гурьбу бородатых мужиков в броне с боевыми топорами, жгущих деревни и лупящих тараном, городские ворота.
— Всё так. В морском осколке, молодые воины часто собираются, чтобы пощупать мошну соседей. Варяги, ходят в походы на большой архипелаг в холодный осколок. Там много малых королевств, древних замков и прибрежных городов. Да и на богатые острова в тропическом краю, конунги тоже любят наведаться. Там на плантациях тростника вкалывают тысячи рабов, на реках моют золото, а в богатых городах правят гильдии торгашей. В Белоградье, варяги раньше тоже часто наведывались. Только вот с большой добычей, у них в речных землях так и не сложилось. Чаще всего конунги умывались кровью и отходили несолоно хлебавши. Так что с нашими белыми городами, они больше привыкли торговать. К Тому же большинство островных конунгов, давно породнились с князьями. Да и простой люд часто перетекает. Жаждущие морского простора, уходят туда, а желающие ступать только по твёрдой земле, наоборот, приходят в Белоградье.
— А если на них высшие силы подействовали? К примеру, Фрея, шепнула провидцам варягов, что и так надо сделать — жирно намекнул я.
— Богиня Фрея. А ей то это зачем? — искренне удивилась Василиса. — Её на нашей земле всегда почитали. Да и Одина, хоть он и сгинул в стародавние времена, здесь никогда не забывали. Идолов, конечно, ему в речных землях не ставят. Но волхвы, до сих пор его рунами тексты священные записывают, а колдуны в ритуалах используют.
— Ну не хочешь, не верь. Настаивать не буду. Однако ты сама видела, что её статую степняки не тронули, а это как я понял кое-что, но, значит.
Выслушав меня, Василиса нехотя кивнула и, закончив чертить карту речных земель, надолго призадумалась.
— Мне нужно срочно на границу морского осколка попасть — наконец выдала она.
— Зачем? На армаду драккаров посмотреть? Там скоро совсем опасно станет, когда варяги начнут деревни разорять, да города штурмовать. Я, конечно, могу вмешаться, но навряд ли смогу приостановить вторжение.
— Знаю я про ограничения, наложенные на богов и полубогов. Провидение тебе Сварог, грубо действовать не позволит — сказала Василиса и слушающий наш диалог Парацельс, утвердительно закивал.
— Так тогда на хрена нам нужно, там оказаться? — задав ещё раз свой вопрос, уставился на девицу.
— Мы с батей десять лет на островах варягов провели. Я там выросла. Отец во многие походы с ними ходил. С некоторыми конунгами побратался, другие его уважали или боялись. Я многих знатных молодых варягов лично знаю. А теперь многие из тех, с кем я росла, наверняка сами конунгами стали.
— Значит, хочешь встретиться и пообщаться, со своими друзьями детства. Думаешь уговорить не ходить дальше и вернуться в морской осколок? — догадался я.
— Именно так. Тем более, у моего рода остались среди варягов, старые должники крови.
— А что, дело девка говорит — согласился, помалкивающий до поры Парацельс. — Конечно, вторжение она не остановит, но раскол и сумятицу в рядах варягов, посеять можно.
— Значит, тебе на другой край речных земель надо — проговорил я и начал внимательно рассматривать нарисованную карту.
— Да, но вот только от Мстиславля, ежели по реке, да на самой быстрой ладье идти, то почитай двенадцать дней добираться. Боюсь, не поспеем, до начала большой крови — печально объяснила Василиса.
— А ежели мы вот отсюда свой путь начнём? — задав вопрос, я указал на начерченный, вытянутый городок, находящийся на середине речных земель, в месте где практически соединялись два изгиба реки, перед тем как дать большой крюк в сторону Царь-города.
— Если начнём с Максимова городища, и сначала по сухопутному волоку пройдём, то за трое суток можем добраться — мигом рассчитала Василиса и вопросительно уставилась на меня, явно требуя подробных объяснений.
Глава 20Максимово городище
Поговорив с Василисой, мы определились с дальнейшими действиями. Если город снаружи, находится там, где надо, то путь до устья реки, значительно сократится. В остановку флотилии варягов я особо не верил, но попробовать, пожалуй, стоило.
Правда, для начала нужно кое-что сделать и наконец немного отдохнуть, воспользовавшись разницей в скорости тока времени. Ведь ночь, проведённая на острове, равнялась всего полутора часам снаружи.
А пока три сестрички собирали фрукты на ужин, Парацельс снова помог сотворить чудо. Использовав ещё один трофейный камушек, трансформирующий саму реальность, в сочетании с ловцом душ, я по его рекомендации смог создать межпространственный карман. В него свободно поместился сломанный меч и прочие магические трофеи.
Так что теперь не надо было таскать оружие за собой на цепи. Однако добровольные путы пришлось оставить. Серебряное кольцо по-прежнему сковывало правое запястье, и с него свисали несколько звеньев. Остальное пряталось в пространстве между слоями реальности.
Теперь, чтобы извлечь меч из магического кармана, нужно просто потянуть за цепь левой рукой. Проделав это несколько раз, я убедился, процесс применим в боевых условиях. И появление меча из воздуха, наверняка вызовет удивление у возможного противника. Кстати, тренировка показала, что оружие эффективно на дистанции до десяти метров, но практически не применимо в тесных и замкнутых пространствах. Это приходилось заранее учитывать.
После того как солнышко зашло, часть листьев и плоды дерева начали фосфоресцировать, так что ночная тьма не смогла полностью поглотить остров. Воспользовавшись эффектом, наша компания, пристроились под кроной, рядом с бассейном, наполненным пресной водой. Три обворожительные сестрицы устроили ужин, состоящий только из фиолетовых плодов. Выбор фруктов определённых цветов удивил, и я, не выдержав, поинтересовался, чем он обусловлен. Отвечать взялась Василиса.
— В землях ящуров, эти деревья очень редки. А в том убежище, где мы с отцом жили, как раз росло одно из них. Так что питались плодами часто. Мудрецы поведали, что деревья — магические гибриды, выращенные учёными волшебниками, давно исчезнувшей цивилизацией.
— Права девка. Их древние селекционеры вывели. Слышал я о них и не раз. Много чего они оставили в сфере миров. Гигантское дерево, чьи корни проросли в сотни миров, тоже их рук дело — не выдержав, поведал Парацельс. — А я-то думаю, почему плоды разных цветов, источают остаточную энергию. Причём, каждый цвет немного другую.
Махнув призраку чтобы, помолчал, я снова вслушался в рассказ девушки, получившая вагон знаний у непонятных мудрецов, по всей видимости, ушедших в добровольное изгнание из имперских осколков.
А тем временем Василиса вошла во вкус и начала настоящую лекцию.
— Фиолетовые надо есть на ужин, потому что перед сном лучше всего их употреблять. Они силы восстанавливают, усталость снимают и позволяют нормально уснуть тем, у кого с этим проблемы. Конечно, выглядят все плоды, похоже, но я могу с закрытыми глазами, на ощупь определить, какие из них, употребляют в той или иной ситуации. — Пододвинув к себе бронзовый наплечник голема, теперь наполненный фруктами разного цвета, Василиса взяла оранжевый. — Вот если такой на ночь съешь, то точно не уснёшь. Он бодрит и даже немного скорости движениям придаёт. Отец всегда такие в дальние и опасные походы брал.
— А красный что даёт? — спросил Славик и указал на ярко-красный фрукт.
— А красные, они из редких. Безнадёжного тяжелораненого, несколько таких, за два дня на ноги поднимут. А просто раны, за сутки затянутся. А ещё есть жёлтые, они очень питательные и для выносливости хороши. Двух хватит, чтобы даже лошадь накормить и сил предать, на целый день.
— А синие, почему ты их нам пробовать не разрешаешь? — спросила одна из сестриц.
— Синие, неокрепшим умам лучше не употреблять. Они мозговую активность повышают на какое-то время. И ежели рядом нет книг, которые нужно изучать и дословно запоминать, в голову человека начинает лезть всякое-разное. Иногда это приводит к нехорошему — объяснила Василиса и указала на зелёный плод, свисающий прямо у неё над головой. — Ну а про зелепухи и так всё ясно. Они не спелые и просто опасны для употребления. От светло-зелёных просто животом будешь помучаться, а от тёмно-зелёных можно и окочуриться, если сожрать сразу несколько. А те косточки, что находите внутри любых плодов, собирайте в кучу. Они разные и используются в науке алхимии по-всякому.
— А про розовые, ты почему ничего не сказала? — снова спросила одна из тройняшек. — Я сама видела на верхних ветках несколько штучек. Они намного реже, чем даже красные, но на глаза попадаются.
Неожиданно я заметил, как на щеках, выслушавшей вопрос Василисы, появился румянец. Это значило, что не упомянула она про розовые плоды неспроста.