— Знатнее моего сына Ульриха, в нашем лагере никого нет, ибо его мать происходит из королевского рода, правящего одним из торговых городов. А я, его отец, глава одного из семи первых родов, заселивших морские острова, тысячу лет назад.
— Нет уж, мой род и старше, и знатнее! А в жилах течёт кровь самой богини Брунгильды! — заявил один из молодых конунгов, вскочив со своего места.
После этого главы кланов, начали выскакивать один за одним, предъявляя свои права на обладание руки и сердца, ну, а главное, высокородного статуса принцессы. Завязался яростный спор, который разгорался всё больше, несмотря на призывы Рагнара сесть на свои места.
Лакомый кусок и возможность в будущем провозгласить себя королём, туманили мозги вождей и вызывали желание решить всё прямо сейчас, даже не спрашивая Василису, что она об этом думает.
Я почувствовал угрозу и прикрыл её. Малюта с колдуном встали сзади и образовали треугольник с Василисой внутри. Накал страстей неуклонно рос. Всё больше сильных воинов подтягивались к тронам своих лидеров. Берсерки вышли вперёд, и я действительно насчитал три десятка бойцов. Хотя их ауры и отличались, была отлично видна концентрация разрушительной силы, разного спектра.
Не знаю, до чего бы дошёл спор, но в тот момент, когда некоторые особо рьяные конунги, начал хвататься за рукояти мечей, вперёд вышел колдун, сопровождающий повсюду Свена Ульрихсона. Его голос был явно усилен чародейством и потому пророкотал над толпой.
— Благородные конунги, мне кажется, что вы начали делить шкуру, ещё не убитого медведя — заявил он и все примолкли. — А между тем, сама Василиса так и не сказала, согласна ли она уйти из-под защиты богатыря и отдать себя на милость главе одного из варяжских кланов.
Выслушав озвученную претензию, конунги поумерили пыл и уставились на Василису. Та не стала прятаться за нашими спинами и снова вышла вперёд.
— Если вы выполните мою просьбу. Отпустите всех пойманных в речных землях рабов и отступитесь от города, то ровно через год, я являюсь на совет кланов, и вы выберете, под чью защиту мне идти.
Её обещание, мне крайне не понравилось. Захотелось схватить спутницу за шиворот и закинуть на потайной остров. Пальцы сами обхватил цепочку, а подсознание начало оценивать количество накопленной силы, плескающейся в лужице, на дне внутреннего хранилища.
В этот момент снова подал голос Парацельс.
— Я же говорил, умна девка не по годам. Сказала всего пару фраз, и поставила морские кланы в неудобное положение. Согласиться они с её условиями точно не смогут. Но и отвергать его никак нельзя.
— Это почему? — спросил я.
— Да потому что на первый взгляд, обмен кажется неравноценный. Принцесса Василиса может отдать себя только одному клану и вместе с вождём создать первый королевский род, по праву правящий в морском осколке. Вроде как все остальные рода, должны быть против. Однако те конунги у кого в голове хоть что-то имеется, сразу смекнули, что сделка того стоит. Ведь если сейчас они отступят от города и уберутся, к примеру, восвояси, то уже через несколько лет, они смогут вернуться в Белоградье не просто для грабежа, а имея все права на его завоевание вместе с королевой.
— И она послужит ключом от всех местных городов. А со временем и некоторые князья начнут переходить на её сторону — предрёк я, неожиданно увидев на подсознательном уровне образы возможных событий. — Всё то оно так, только есть одно, но. Появление варягов в речных землях, одновременно с набегом степняков, войск Падишаха и вторжением имперских легионов, явно согласовано. И тот, кто это всё затеял, не допустит срыва своих планов.
— Мара, не имеет никакого влияния в морском осколке, так что это точно не она — сказал Парацельс.
— А этот мудак с крылышками на сандалиях?
— Нет. Гермеса почитают в империи, а в морском осколке и в грош не ставят. Это кто-то другой постарался.
— Тогда выходит, это она постаралась — сказал я и указал на деревянного идола богини лучницы. Не зря же её статую степняки не тронули.
— Фрея — выпалил призрак и в этот миг снова заговорил Рагнар.
— Принцесса, твоё предложение нас заинтересовало, но недостаточно. А откладывание выполнения условий на целый год, делает его нереальным.
Вождь выказывал сожаление, но я внезапно почувствовал, что он даже рад тому факту, что предложение Василисы несовершенно и его можно легко оспорить. А это значило, что у Рагнара имеются некие обязательства, перед поистине могущественной силой.
И снова он проявил свой ум. Произнеся короткую речь, он разбил в пух и прах все аргументы, целесообразности прерывания похода. Одновременно с этим он предложил принцессе Василисе переселиться в морской осколок в качестве почётной гостьи всех варяжских родов. А главное он вывел к тому, что ежели внучка царя Ивана девятого откажется от предложения, то она поставит себя в крайне неудобное положение.
— Видишь, не прокатило — подытожил Парацельс и я тоже почувствовал изменившееся настроение конунгов. — Хорошая попытка, однако эти бородатые морячки тоже не пальцем деланы.
— И что теперь? — снова спросил я у признака.
— А ничего. Отказать нельзя, так что, если ничего не изменится, возьмут нашу Василису в заложницы. После этого городу Владимиру стоять не больше трёх дней. На третьи сутки на штурм берсерков пошлют. Тридцать героев пару башен и кусок стены быстро очистят, а дальше варяжские хирды внутрь ворвутся. А присутствие Василисы лишь немного уменьшит количество жертв.
— А как же тот городской колдун? Вроде он сильный.
— К тому времени колдун вымотан будет и больше заёмной силы ему никто из астральных покровителей не даст. А своего источника, как всем хорошо известно, у колдунов внутри не имеется. Это тебе не урождённые магами, такие как я или сын нашего путепроходца.
— Значит, без моего сломанного меча горожане не отобьются — сказал я и снова погладил звенья цепи.
— Погоди, Сварог. Начинать мечом махать, всегда успеется — заявил Парацельс и, видимо, что-то почувствовав, посмотрел на сколоченный из досок трон, на котором восседал задумчивый Эгель.
В тот же миг третий названый брат Василисы резко поднялся и поднял кулак вверх.
— Конунги, а что на наше предложение ответит богатырь Сварог, защитник моей наречённой сестры, принцессы Василисы — неожиданно поинтересовался Эгель, своим притягательным голосом.
После этого все взгляды снова сконцентрировались на мне.
— Если Василиса захочет остаться, то я буду рядом. А ежели захочет уйти, то никто нас не удержит — вполне честно предупредил я.
— Не уйдёт, я удержу! — грозно пророкотал берсерк-альбинос и только останавливающий жест Рагнара, не позволил ему шагнуть в мою сторону.
Обстановка резко накалилась, и я услышал металлически шелест доставаемых мечей.
— Благородные конунги, я не собираюсь уходить, пока не добьюсь того, для чего сюда пришла — чётко проговорила Василиса и напрягшаяся толпа варягов замерла на месте.
— Вот видите, она пришла договориться — ввернул свои пять копеек Эгель и я прямо-таки почувствовал, что всё идёт по его плану. И задумал он явно что-то недоброе. — А теперь я хочу напомнить всем варягам, по какой причине мы вторглись в пределы речного осколка. Этот поход не просто за добычей, а для захвата града Владимира в вечное пользование, ибо именно возле него находится путь, по которому ушёл наш бог Один, раненный в бою с потусторонними врагами варягов. Каждый год мы отправляем по пути самого лучшего бойца морского осколка, чтобы он узнал, что случилось с исчезнувшим богом и почему подношения наших жрецов не принимаются.
Эгель зыркнул на колдуна и я сразу понял, что он является одним из упомянутых жрецов.
— В этом году время послать очередного бесстрашного берсерка по кровавому следу бога. И я предлагаю своей сестре принцессе Василисе, послать в провал своего защитника богатыря Сварога, для того чтобы он попытался узнать, что же случилось с отцом варягов Одином.
— Хитро — буркнул Парацельс и нахмурился. — Тебя хочет отослать куда подальше, а потом с Василисой можно делать всё что угодно совету. Сварог, не ведись, это точно ловушка.
В это время Василиса обернулась и посмотрела мне в глаза, словно ища поддержки. Я коротко кивнул, как бы давая ей благословение на любой ответ. И в этот момент снова заговорил вождь Рагнар.
— А ведь это очень хорошая идея — поддержал он и сидевшие рядом конунги активно закивали.
Осмотрев остальных, я понял, что всех собравшихся подобный расклад вполне устраивает. В связи с этим пришло осознание, что поиски пропавшего верховного божества варягов, у знати точно не в приоритете. Большинство, как и сказал Парацельс, просто хотят меня отослать куда подальше.
— Принцесса Василиса, так что ты по этому поводу скажешь? Готова ли отпустить своего защитника на благое дело? — Рагнар почувствовал поддержку совета и потому задал вопрос напрямую.
— Если вы дадите клятву совета конунгов, что потом выполните, озвученные мною условия и вернётесь в морской осколок без добычи, то Сварог пойдёт по тропинке бога Одина и сделает всё возможное — сказала девушка и я уловил, что её голос немного дрожит.
— Мы дадим клятву, но для выполнения твоих условий он должен вернуться и рассказать, что там видел — опытный Рагнар тут же выставил свои условия и уставился на меня.
— Я сделаю это — сказал я, и тут же заметил нескрываемое торжество в его глазах. Как я заметил, Эгель тоже не смог скрыть улыбочку.
— Ну всё провели как простачка — проворчал недовольный Парацельс. — Надеюсь, ты реально не попрёшься незнамо куда за незнамо чем?
— Да нет уж, пожалуй схожу. А то что-то чую я, кровь в жилах начинает закипать, от этого политического трёпа.
Глава 26По следам Одина
«Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что»
За предложение Эгеля, совет проголосовал почти единогласно. Как ни странно, но вождь похода Рагнар, фракция конунга Свена Ульрихсона и троица наречённых братьев Василисы, в своём решении были солидарны. Против оказался только конунг, требующий передать всех нас вместе с имуществом и ладьёй под его руку. Ещё несколько вождей мелких морских кланов, видимо, в поддержку ему воздержались.