Часть пташек не сообразила что произошло и умчалась вперёд, утратив цель из виду. Другая часть уселась на краю моста и закрутила головами. Как только звери заметили вынырнувший из-под каменной конструкции силуэт, так тут же ринулись за ним следом.
Рисуя волны вокруг опор, разведчица Роя не давала к себе приблизиться. Глупые животные не могли сообразить как им атаковать на опережение, постоянно путались на ровном месте, совершали лишние манёвры и облетали преграды по более длинному маршруту. К настолько умной добыче жизнь их не готовила…
Но долго так продолжаться не могло. Впереди маячило окончание моста, и на обоих берегах, среди стражников уже поднялся переполох. Фёдор же всё ещё не решил главную проблему: высадка шпиона в таком месте, где его не перехватят и где он сможет продолжить слежку за гонцом.
«Если рхановец едет в западный район, значит там и нужно сбросить имитатора.» — рассуждал перерожденец — «Дальше крылатого слугу убьют и мы потеряем глаза в небе. Значит желательно разместить притворщика на точке с хорошим обзором. Лучший вид открывается с крыши деревянного дворца. Оттуда глинотел наверняка увидит, куда направится всадник. Вот только, как потом за ним угнаться этому колобку с коротенькими ножками?.. Нужно любым способом как-то уберечь осу. Это единственный путь к сохранению слежки.»
Разум Роя представил, как глинотел бросается на орла и жертвует собой, ради спасения сестры. Это могло бы сработать, если бы за разведчицей не гналась целая стая.
Пока большинство пернатых крутилось меж мостовых опор, летунья резко взмыла вверх и очутилась перед въездом в правительственный квартал. На башнях по бокам от сомкнутых створок стояли лучники в костюмах жуколовов. И сюда они добрались…
Глаз взирающий назад увидел, что драконовец остановился перед охранным постом у начала моста и решал со стражниками какой-то вопрос. Больше понаблюдать за ним слуга не мог. Перемахнув через ворота, он рванул к самому крупному зданию в городе. Взявшие его на прицел стрелки почему-то так и не выстрелили. Зато стая крылатых охотников быстро сориентировалась и продолжила погоню.
Пролетая над рядами домов, оса заметила внизу на улицах какое-то столпотворение. Разглядеть больше деталей она не успела, потому что умчалась дальше и очень быстро оказалась непосредственно над огромным дворцом. Возле стен ограждающих данную территорию происходила какая-то суета. Фёдор так и не понял, была она спровоцирована вторжением насекомого или же чем-то другим.
Между разведчицей и пернатыми преследователями оставалось метра три пустого пространства. Пора было предпринять дерзкий манёвр, возможно, последний в жизни верного служителя Роя. Летунья развела лапки и отпустила мелкого братца. Тот сразу приобрёл форму плоского блюдца, чтобы после приземления не скатиться и не слететь с крыши. Сама оса совершила тот же вираж, что и над мостом, только теперь она нырнула не к воде, а к земле устланной брусчаткой.
За счёт аэротяги биолопастей в какой-то момент она даже перегнала падающего глинотела. Оставалось надеяться, что орлы не сожрут мелкого шпиона, а все вместе погонятся за аэроюнитом.
Сбоку от насекомого стремительно проносилась высоченная стена из сруба. Один за другим мелькали закрытые ставнями оконные проёмы. Твёрдая поверхность неслась навстречу пикирующим существам. Мыслительный центр задумал со всего разгону врезаться в землю и, тем самым, разбиться в лепёшку. Быть может, хотя бы несколько увлечённых охотой птиц не успеют затормозить и осуществят суицид вместе с преследуемой целью.
Как вдруг, оса заметила одно открытое окно, на самом нижнем этаже. Фёдор не знал, был это подарок судьбы или же её прямой зов. Но он в моменте почувствовал, что это последний шанс на спасение, и тотчас решил им воспользоваться.
Слуга направил импульс движущей силы вбок, пытаясь на полной скорости заскочить в проём. В итоге торс жука с огромной силой впечатался в перегородку. Дитя ощутило, как что-то разрывается и лопается внутри него. Коготки на лапках вцепились в колоду и протолкнули оглушённое тело в слабоосвещённое помещение.
Пронёсшиеся рядом пернатики довольно жёстко столкнулись с землёй, но без существенных последствий для своего здоровья. Они тут же развернулись и всем скопом ринулись в окно. Похоже их не учили, что врываться в королевское жилище без разрешения не красиво.
У осы было меньше секунды, чтобы оценить обстановку внутри и принять решение. Взору Роя предстала длинная узкая каморка заставленная столами, стульями, бочками, вёдрами, корытами, лестницами, корзинами и горшками. Летунья взмыла, чтобы мгновенно оказаться в центре помещения и увидеть сверху всё его наполнение. В этот момент главенствующий разум обнаружил, что одно крыло прислужницы повреждено. Летать она всё ещё могла, но не очень проворно.
Впрочем, лететь было уже некуда. Дверь в конце комнаты была заперта, и не известно удастся ли открыть её, чтобы попасть в коридор. Тем временем, позади заметались крылатые тени…
Среди всего дворцового инвентаря в этой комнате внимание мыслительного центра сосредоточилось на открытой бочке заполненной водой. На поверхности в ней плавали яблоки, а сама жидкость была мутной и тёмной.
«Вот оно!» — только и подумал Фёдор.
В следующий миг дитя с разгону плюхнулось в ёмкость с фруктами. Часть воды расплескалась, но это было не существенно, потому что пол под бочкой и так лоснился от влаги. Яблок в деревянном сосуде оказалось не так уж много и среди них вполне сумело поместится крупное насекомое.
Пташки быстро заполнили помещение и принялись обшаривать его, настолько подробно, насколько позволяли их птичьи мозги. Оса ушла целиком под воду и задержала дыхание. Сверху её прикрыл слой округлых плодов. Через водную пелену до слуха жука доносились приглушённые звуки. Крылатые хищники стучали когтями по половицам, чем-то грюкали и что-то опрокидывали. Один из них даже запрыгнул на край бочки. Удивительная настырность, как для представителей птичьего рода, оказалась присуща этим тварям. Хотя и оценивать их как аналогичных существ с Земли было не верно. Инопланетные орлы, тем более тренированные, могли обладать совсем иными повадками.
Время шло, а дышать слуге хотелось сейчас. Разум Роя нашёл выход из положения, вспомнив, как выкрутилась матка, когда её обложили со всех сторон деревенские мстители. Разведчица медленно и аккуратно высунула хоботок вверх, так чтобы он выглядывал из воды на полсантиметра. Скрытый между яблок, эластичный отросток должен был оставаться незаметен со стороны. Таким образом оса получила возможность дышать, не выказывая себя.
И тут послышались тяжёлые надвигающиеся шаги. Заскрипела открывающаяся дверная створка, заговорил сварливый женский голос.
«Ха-ха!» — возрадовалось королева — «Ну сейчас вы получите!»
Судя по дальнейшему грохоту, кто-то из обитателей дворца принялся выгонять влетевшую без приглашения стаю. Зазвучали грубые удары чем-то деревянным и суетливое хлопанье крыльев — словно кто-то решил устроить погром в курятнике. Оставалось надеяться, что засевшую в бочке осу не обнаружат, иначе вся игра в ниндзя будет впустую.
Когда грохот окончился, дорожка тяжёлых шагов пролегла от окна обратно к проходу и завершилась резким хлопком двери. Дальше заскрежетал металлический запорный механизм. Похоже, прогнав птиц, бокатианка заперла вход на ключ.
Выждав полминуты в тишине, насекомое осторожно вынырнуло головой из воды. В комнате стало ещё темнее. Теперь уличный свет проникал лишь через зазоры между оконной рамой и ставнем подпёртым толстым засовом.
Тем временем, глинотел на крыше притворился прямоугольной черепицей и затерялся на фоне тысяч таких же на вид дощечек. Свои глаза он разместил таким образом, чтобы они наблюдали за небом. Притворщик почти сразу почуял принесённый ветром, трупный смрад. Где-то рядом гнило некогда живое существо…
Оса вылезла из бочки и, дабы громко не хлюпать, подождала пока с её тела стечёт вода. Из соседних помещений дворца доносились звуки: ходьба, металлический лязг, скрипы движущихся створок, разговоры бокатов. Шумоизоляция в сплошь деревянном здании была паршивая.
Разведчица медленно сползла на пол и направилась к окну. По пути она подвигала крылышками, проверяя насколько они ещё рабочие. Состояние лопастей было таковым, что ещё раз убежать от орлов точно не удастся.
Летунья забралась на стену из сруба и припала глазом к щели между ставнем и оконной рамой. Её взору стал доступен совсем узкий отрезок пространства во дворе гигантского поместья. На улице одна за другой пробегали какие-то фигуры и звучала неспокойная речь гуманоидов. Все они направлялись со стороны въездных ворот к парадному входу во дворец. У Фёдора тут же сложилось впечатление, что виновник данного переполоха, это он. Что если жуколовы прямо сейчас разыскивают осу устремившуюся к королевской резиденции, и какой-то очевидец рассказал им, как он видел насекомое залетающее в окно?..
«Плохо дело, нельзя здесь оставаться.» — рассуждал разум Роя, которому чудом удалось сберечь одного аэроюнита в опаснейшей ситуации.
Глинотел на крыше не видел орлов в небе. Неизвестно где сейчас находились пернатые охотники, и оттого начинать действовать слугами более активно было в особенности страшно.
Оса дождалась момента, когда во дворе перестали звучать голоса и бегать силуэты бокатов. И хоть птицы так и не предстали взору имитатора, мыслительный центр решил рискнуть. Слишком боязно ему было оставаться в закрытом помещении.
Прислужница опустилась чуть ниже, упёрлась мандибулами в тяжёлый засов и принялась выталкивать его из пазов вверх. Сил чтобы удержать этот брус на весу у насекомого конечно же не было. Поэтому толстая деревяшка очень жёстко и громко грохнулась на пол. Сразу после этого раздался ещё более громкий удар. Пока жук отползший в сторону прятался в тени, ставень закрывавший проём тоже упал.
Никаких выкриков на улице не раздалось, из чего коллективный разум сделал вывод, что путь наружу чист от разумных врагов. Оса осторожно выглянула на улицу и осмотрелась. Слева напротив входа в баранюшню стояла пара мужчин. Они были спокойны и кажется общались между собой. Справа протягивался воздушный мост между основным зданием чертога и длинной вспомогательной постройкой. Под этим мостом слуга узрел вереницу мертвецов повешенных на петли за шею.