— Онои чапонта. — прочитал он надпись перенесённую со стола в таблицу.
Показывая слово «онои», гуманоид нарисовал вокруг своей шеи воображаемую петлю, потом взялся за неё сзади и подтянул вверх, имитируя собственное повешение. Фёдор понял это так, что слово «онои» означает «повешенный».
А вот для описания второго слова звучащего, как «чапонта», Халима внезапно позвал на помощь Миару. Старик пригласил соседа поучаствовать актёром в небольшой сценке. В качестве реквизита была использована тряпка для мытья, в которую по просьбе дедули слон отсыпал немного монет. Жуколов изобразил мирно гуляющего инвалида, который не спеша ковылял туда-сюда и нёс с собой свёрток с деньгами, зажатый между поясом и штанами. Учитель сыграл воришку, который незаметно подкрался к ампутанту сзади и украл у него сей кошель. После свершения вероломного поступка, пожилой бокат назвал себя «чапонта».
«Повешенный вор» — видимо именно так Халима охарактеризовал фигурку с символом на груди. И кстати, слово «чапонта» начиналось на ту самую букву, которую палачи так старательно разместили на теле каждого покойника.
Значит там под мостом, на ветру болтались казнённые за воровство. И судя по локации их размещения, воровали они не где-нибудь, а прямиком во дворце правителя.
Фёдор не мог не соотнести появление тех тел с фактом свершённой Роем кражи супер ценных кольца и амулета. Он понимал, что это может быть никак не связано между собой, но в то же время велика вероятность, что именно мелкая проделка глинотела отняла жизни у ни в чём не повинных бокатов. Перерожденец вспомнил, как меленький шпион встретился взглядами с голым, курящим перед окном дворянином. Догадывался ли так называемый «Дэй», что тот крохотный дьявол притаившийся на стене его резиденции как-то замешан в исчезновении дорогостоящих украшений? И даже если он был на сто процентов уверен в прямой вине насекомого, могло ли данное его знание уберечь от смерти хотя бы одного слугу вхожего в королевские покои?
Пока парнишка рассуждал над этими вопросами, Халима попрощался с сородичем, покинул аудиторию и свалил спать. Надзиратели остались с одним столяром посреди огромного зала. На поверхности уже вечерело, а Миару всё никак не мог закончить фигурку, которую начал делать ещё вчера. Как оказалось описание «Вархата ханон», через изобразительное искусство требовало много времени и усилий.
Поздним вечером, когда старик уже отужинал и крепко спал, резчик по дереву отложил инструмент и подозвал к себе слизевиков. Статуэтка, которую он продемонстрировал насекомым в качестве результата своего труда, выглядела как нечто фантастическое. Ящерица с тремя хвостами и бесчисленным множеством лап растущих из торса, спины, груди, боков и вообще отовсюду, сразу во все стороны. Единственное, что выглядело нормальным у данного существа, это голова, а всё чем занимался Миару предыдущие полтора суток, так это старательно и детально, в отдельности вырезал каждую лапу рептилии-сороконожки.
Сравнив удивительную фигурку с тем, что нарисовал на пергаменте Халима, Фёдор понял, что на самом деле пытался проиллюстрировать учитель. Человеку показалось, что то был ворох веток и выглядывающая из него голова. Но в действительности, так художник попытался изобразить большое количество лап произрастающих из одного тела.
«Так вот какой ты, Вархата ханон…» — подумал Фёдор — «Значит нас величают жуками данного многолапого ящера. Боюсь представить, как мифология бокатов всё это объясняет…»
Поскольку изготовление подобной поделки было чертовски трудозатратным, мыслительный центр не пожалел выдать мастеру двойную оплату. Одноногий мужчина остался доволен наградой. Позже, сидя в своей комнате на гамаке, он ещё намекнул работяге-светильнику, что хочет покурить. Фёдор мог бы удовлетворить этот запрос, если бы знал внешний вид курительной травы и имел представление в каких условиях она здесь растёт.
Прошёл второй день заключения королевы инороя в псевдогнезде. Слизевики обслуживающие её кандалы отметили незначительное провисание нитей крепящихся к бетону. По прикидкам управляющего сознания дикая матка увеличилась сантиметров на десять в объёме. В то же время она пока и не думала рожать, а сожрала ровно столько, сколько и вчера.
«Ну прекрасно. Десять сантиметров за двое суток. А у нас те же размеры достигались минут за сорок…» — вспоминал коллективный разум — «Если представить, что убитая драконовцами мать, росла с тем же темпом что и эта, сколько вообще лет тому муравейнику посреди выжратой пустоши?.. Что-то сдается мне, мы не сможем продать бокатам нашу пленную крошку, заместо нас самих. Так что пора переходить к плану Бэ…»
«Напомни, а что у нас за план Бэ?»
«Тотальная война за выживание. И раз уж мы растем в разы быстрее представителя инороя, надо бы пересмотреть наши шансы на успех в данной стратегии. Если армии драконовцев и барановцев потребовались годы прежде, чем отреагировать на угрозу исходящую от огромного муравейника, то наша сила и подавно заставит гуманоидов ужаснуться…»
«Да, мы не ведали каким потенциалом обладаем, а пример инороя лишь пустил пыли в глаза… Но возможно оно и к лучшему. Тогда, вначале мы ещё не знали о существовании оборотней. Их фактор может заставить нас быть ещё более осторожными. И вообще дела на этой планете выглядят максимально подозрительно. Но, быть может, Халима, не выходя из бункера, даст нам больше сведений, чем разведка поверхности осами. В конце-концов, досконально изучив язык аборигенов, мы сможем проводить допросы…»
Глава 86
Для наблюдения за пятью участками со слизевыми ловушками, установленными на диких землях, были выделены десять глинотелов. По большей части их взяли из резерва для оперативного развёртывания, но ещё парочку прихватили из биовидеокамер сидевших в окрестностях школы-тюрьмы.
Событий посреди незаселённой лесной чащи происходило не много. За вечер лазутчики Роя узрели несколько летающих белок и хомяков. Силиконовые паутины их не заинтересовали. Из крупных животных, вдали насекомые различили пробегающую стайку кабанов, а чуть позже одну самку оленя. Самый же результативный участок продемонстрировал Рою, как в силок ловятся неосторожная птица, а потом и белко-лемур приманившийся на прилипшую сколопендру.
Всё это было хорошо, но не очень важно. Главной целью имитаторов оставалось не любование природой, а попытка застать в момент преступления пресловутых похитителей слизи. А они всё никак не появлялись, хоть и время перевалило за полночь. В темноте наблюдать за лесом стало около нереально, так что прислужники королевы стали ориентироваться больше на слух, чем на зрение. Чтобы не спугнуть воришек своим присутствием, мелкие жучки приняли форму, цвет и запах древесных ветвей. Даже если наверняка знать, что где-то здесь притаились существа-притворщики, обнаружить их было почти невозможно — настолько хорошо глинотелы владели своим ремеслом.
Прошло ещё какое-то время после полуночи, когда один из наблюдателей услышал звуки похожие на перемещение по земле нескольких существ. Сразу в паре точек зашелестели трава и листья. Глинотел почувствовал необходимость занять позицию поближе. Маленький шпион бесшумно слез с дерева и перебрался на другой ствол. Тогда его взору стали доступны три тёмных силуэта.
Кустовики медленно ползли на четвереньках. В темноте сложно было понять даже где у них находится голова закрытая маской. Ожившие кусты с конечностями выглядели жутковато, будто какие-то демонические создания из фильма ужасов. Они не спеша подкрались к слизевой паутине натянутой возле земли и остановились. Дальше дикари втянули конечности вглубь костюмов и все трое перешли в маскировочный режим, в котором ни один из них не шевелился.
«Вот они! Племя кустовиков реально существует!» — подумал мыслительный центр — «Все наши догадки подтвердились. Кровожадные ублюдки сливаются с лесным пейзажем и становятся абсолютно незаметны. Слуги Роя могли пролетать мимо бесчисленное количество раз и даже не догадываться, что рядом притаились представители этого чудаковатого народца. Миару сообщил о связи символа бога-змея с рунами обнаруженными на теле одно из кустовиков. Получается именно они убивают всех кто попадает на здешнюю территорию. Вероятно с их деятельностью также связана и малозалённость этих земель. Кто захочет иметь своими соседями безумных убийц, притворяющихся кустами?»
Глинотел продолжал наблюдение, пока остальные притворщики с других постов, начали сближение с локацией, в которой обнаружились гуманоиды в маскхалатах. Возможно потребуется сразиться с лесными бокатами, а имитаторы могут помочь осам их завалить.
И тут разведчик Федо-Роя услыхали пение птицы. Оно сильно насторожило управляющее сознание потому что обычно эту мелодию можно было услышать только днём. Ночные существа пели гораздо реже и совершенно иначе.
К щебетанию внезапно прибавилось рычание. Приблизительно также агрессировал ёж-корги. Но прислужник как-то упустил момент, когда игольчатый зубастик успел подкрасться так близко. Затем послышалось ритмичное постукивание. После него снова запела дневная пташка. Как вдруг, раздалось хрюканье кабана. На него неожиданно наложилось блеяние овцы. Через пару секунд застрекотала цикада, а в ответ ей засюрчал белоклемур. Все звериные звуки доносились с одной стороны, и тогда Фёдор понял, что их на самом деле издают кустовики.
Надо заметить с имитацией они справлялись отлично. Коллективный разум поначалу и правда растерялся, потому что истово поверил в существование всех этих животных. Но зачем дикари невпопад притворялись другими существами, ежели слушать их здесь было некому? Сидя в маскировке, перед жучьей сетью они насвистывали, похрюкивали, рычали и постукивали. Складывалось впечатление, что бокаты просто дурачатся. И всё же, слабо верилось в столь незначительную причину. Такое поведение могло быть частью какого-то ритуала. Нужно было дождаться, что кустовики будут делать дальше, чтобы понять наверняка…