«О, пресвятой мирх маку!» — обескураженно думал Фёдор — «Что я только что увидел? Что я только что увидел⁈ Да этот ублюдок взял мазок биоматериала!»
Больше сомнений быть не могло — напротив осы собственной персоной стоял оборотень из числа участников Гильдии! Он специально отделился от соратников, чтобы никто не увидел, что он здесь творит! Он долго осматривался, убеждаясь, что поблизости нет случайных свидетелей! И он в наглую достал из-под экипровки нечто, имеющие прямое отношение к продвинутым технологиям!
Фёдор находился в натуральном шоке. Человек конечно предполагал такое развитие событий — оборотни таящие свою принадлежность к развитой цивилизации могли скрываться под личиной кого угодно — но чтобы один из них затесался прямиком в отряд идущий убивать Федо-Рой! Такого головокружительного «счастья», или можно сказать «везения», парнишка уж точно не ожидал!
«Ну-у, приплыли! Ублюдок собрал биоматериал с поваленного дерева. На пеньке точно найдутся следы моего ДНК. И теперь этот мазок где-то у него под костюмом! Что он с ним сделает? Почему он вообще решил его собрать? Если оборотень среди жуколовов, значит ему уже известно об особом рое. И он не будет придавать разумным насекомым сакральный смысл. Скорее он попытается их изучать и выяснить действительно ли они так умны, как рассказывают… Чёрт! Всё максимально хреново! Мы обязаны убить этого ублюдка! Ну или, если получиться, взять в плен. Да-а… А ведь отличная идея взять оборотня живьём и допросить. Посмотреть, как он будет реагировать на нашу винтовку… Заставить его рассказать Халиме всё, что ему известно: кто он такой, на кого работает, какие задачи выполнял, ну и что вообще происходит на этой планете⁉..»
Все эти рассуждения пронеслись в голове матки за пару секунд. Слуга прятавшийся за листвой наблюдал, как выдавший себя перевёртыш управлялся с пряжками на ремнях. Он больше не осматривался и вёл себя в целом спокойно. На вид это был самый обычный, ничем не примечательный бокат. Чтобы выделить его на фоне остальных и не потерять в толпе таких же жуколовов, Фёдор принялся судорожно искать на данном индивиде какие-то отличительные черты.
«Сейчас подходящий момент, чтобы наброситься на него и разодрать в клочья или уволочь в лес.» — рассуждал парень — «Большинство его соратников делко, за поваленными деревьями. Но, как же жаль, что у нас поблизости в распоряжении всего дюжина ос. Этот ублюдок в костюме и его так просто не убить. А пока мы будем возиться, сюда сбежиться вся армия! Наше же подкрепление слишком далеко… Получается наш единственный выход, это запомнить, как он выглядит, а затем разработать дополнительную операцию по противодействию оборотню. Мы не можем позволить ему спокойно собирать информацию о нас. А ещё заглянуть бы ему под жиппон… Что за ручка у него такая для сбора мазков, и нет ли там ещё чего-нибудь интересного?..»
Как назло, ничего особенного во внешности оборотня не находилось. Ну подумаешь, одноручный меч на поясе. Да у каждого второго члена Гильдии имелся такой же! И тут Фёдор вспомнил, что этот ловчий передвигался верхом, а значит круг подозреваемых можно было сузить до двадцатки гильдейских всадников. К тому же отличительные особенности могли обнаружиться на скакуне, оставшемся стоять в начале завала.
Оса продолжала слежку, заглядывая глазами промеж листочков. Оборотень напялил обратно снятые было шлем и перчатки. Тогда коллективный разум обратил внимание, что защита головы у псевдожуколова обладала парой выделяющихся черт. На самом шлеме, по кругу торчали небольшие шипы, рисующие корону; внизу к шлему крепился воротник стекающий аж до плечей. Наплечники у этого костюма тоже, как-будто бы выделялись и были толще чем у большинства экземпляров.
«Ну всё, наш клиент…» — не без обеспокоенности подумал главенствующий разум — «Мы сделаем всё, чтобы он никуда не передал собранные данные. Этот герой должен пасть смертью храбрых ещё раньше ищеек. Ну или милости просим в нашу тюрьму.»
«Главное, чтобы в его тело или одежду не был вшит трекер.» — подметило второе Я — «Лучше не спешить нести его в наш единственный бункер. Для такого кадра сгодиться земляная темница, пока мы не убедимся, что за ним не явится десант на звездолётах…»
Глава 97
Всё внимание одного из воздушных наблюдателей сосредоточилось на оборотне в шипастом шлеме с длинным воротником. Фёдор чувствовал острое желание не спускать с него глаз. Вдруг тот ещё что-нибудь учудит?
Ну а перевёртыш, притворяющийся средневековым охотником на жуков, взял да и вернулся к началу завала, где его ожидал согильдиец и баран. Больше подозрительных действий он не совершал. Стало быть оборотень полез за деревья вперёд большинства только, чтобы осуществить свои коварные делишки. Наверняка он заранее продумал аргументы, которыми объяснит такое поведение своим коллегам.
«Кто же вы такие…» — задавался немым вопросом перерожденец, следя за таинственной фигурой забирающейся в седло.
Другая оса наблюдала за топорщиками лезущими через деревья, в другой конец нагромождения. Лишь двое разведчиков продвигались на восток по заблокированной дороге. Остальные ломились в обход, наверное, чтобы не угодить в предполагаемую засаду.
Наконец пара рядовых бойцов с щитами и топорами в руках вышла на чистый отрезок пути. Осмотревшись, они опять не выявили никакой опасности, а потому двинули дальше. Вскоре кадровые военные заметили впереди ещё одно поваленное дерево. Оно выглядело крайне подозрительно, потому как лежало обособленно и на удалении от остальных. Возле данного растения разведчики обнаружили первые улики, указывающие на некие недавние события. Пятна крови впитавшиеся в почву, куриные перья и козья шерсть, подранные кустарник и трава на обочине.
Один из солдат наклонился и взял в пальцы щепотку пыли с кровью, а затем поднёс её к носу. Ещё минутку мужчины посовещались, после чего один из них принялся вырикивать какие-то слова на всю округу. Прошло немного времени и на зов, из чащи вылезла вся дюжина топорщиков отправленных на разведку. Мужчины собрались перед одинкоим деревом и продолжили совещание уже всем составом разведгруппы. Кто-то параллельно вычищал колючки из одежды, кто-то бродил туда-сюда, разглядывая улики. Но никто в итоге не заметил кровавого следа, ведущего вглубь леса. Всё же эти гуманоиды не ищейки и даже не ловчие, а простые солдафоны.
В какой-то момент вооружённые бокаты разделились поровну и разошлись в двух направлениях. Один отряд пошагал по дороге на восток, в сторону деревни; другой стал возвращаться к основному войску. Рой поднял в небо ещё одну осу, дабы уследить за всем.
Тем временем перед завалом собралось так много народу, что даже началась толкучка. Всем хотелось взглянуть на причину остановки, но никого не пускали дальше подразделения кавалеристов. Большинство кучеров послезали с повозок и пришли поглазеть. Поскольку проезжая часть была занята пехотинцами и всадниками, им приходилось толпиться на обочине и цепляться за кустарник. Кто-то даже достал кинжал и покромсал куст мешающий занять удобное зрительское место.
Один офицер разъезжал на баране взад-вперёд, напротив рядовых бойцов и каждые полминуты взрывался на подопечных гневными тирадами. Те в спешке экипировались и вставали в стройную прямоугольную формацию. Некоторые заканчивали застёгивать ремни уже в строю. Многим приходилось далеко бежать до повозки со своими доспехами, поэтому процесс затягивался. Складывалось устойчивое впечатление, что командир подгоняет солдат и сердиться на них в первую очередь за то, что они медлительны.
Из тыла колонны прибыли пешие жуколовы и толкучка ещё больше усилилась. Грозный полководец дэя набросился с криками и на членов Гильдии, которые мешались под ногами у воинов на госслужбе. Те просто проигнорировали крикуна, продолжив протискиваться вперёд. Командир ещё немного повыступал, но когда заметил, что на него не обращают внимания, схватился за меч. Вынув клинок из ножен, он взял его за остриё рукой в перчатке. Размахнувшись, офицер влепил гардой по башке ближайшего жуколова. Тот был в шлеме, так что не очень-то и пострадал, но дискомфорт явно ощутил. Впрочем, этот ловчий ответных действий не предпринял, предпочтя уйти от конфликта. Тогда всадник в роскошном кафтане рассердился ещё сильнее и принялся лупить гардой всех встреченных членов Гильдии, без разбора. Те вели себя аналогично, притворяясь будто буйного сородича не существует. Подобное вынуждало командира усиливать удары, что в конце-концов таки привело к ответной реакции.
Один из охотников на жуков на лету поймал рукоять меча и резким рывком вырвал оружие из кисти военного руководителя. Затем он бросил меч под копыта барана и спокойно зашагал дальше. Посрамлённый всадник был вынужден спешиться, чтобы подобрать свой клинок. Дальнейшей эскалации конфликта не произошло. Видимо офицер взвесил все за и против, и понял, что он может быть унижен ещё сильнее, если продолжит нагнетать.
Данная сценка была запечатлена разведчицей Роя, что позволило мыслительному центру выяснить особенности иерархии во вражеском войске. Похоже жуколовы являлись союзниками кадровых военных, но не их подчинёнными. Отсюда и могли возникать определённые конфликтные ситуации.
«Отлично, они разделены и обособлены, в отличии от нас.» — подумала королева — «Семья действует, как единый организм, а её враги слишком эгоистичны, чтобы сделать также… Вот поэтому-то Рой и является сверхсуществом!»
Жуколовы с ищейками на поводках приблизились к крайнему поваленному дереву. Там они повстречались с шестью разведчиками вернувшимися с другого конца завала. Пока группы разминулись, то обменялись какими-то фразами. Топорщики не могли долго задерживаться ради общения, потому что их с докладом ждало начальство.
Четверолапые нюхачи уже бурно порывались к погрызенному пеньку, поскуливая и периодически гавкая. Вернее, это гуманоиды думали, что собаки рвуться к пеньку. На самом деле, напротив того места в чаще сидел лазутчик из фракции насекомых. Он наблюдал за тем, как оборотень взаимодействует с другими бокатами. Пока ничего неестественного перевёртыш не вытворял.