И тут гуманоиды перешли от стрельбы в разнобой к спланированным одновременным залпам. Инициатором такой перемены выступил не офицер, а какой-то рядовой боец, но остальные быстро согласились и самоорганизовались.
На этот раз от пригорка в небо выстрелило целое облако тёмных чёрточек. Управляющие сознание мгновенно среагировало и попыталось увернуться… Носилки нашпиговало попавшими снарядами, а одну осу пронзило прямо в грудь. Прожив еще секунд десять, она окончательно заглохла, разжала лапки и безвольно понеслась навстречу земле.
Ноша уцелевших сестёр утяжелилась, уменьшив скорость и манёвренность формации. К счастью бомбометатели почти вышли на нужную позицию…
На крик командующего пехотинца из шатра вышел возмущённый командир. Он увидел своих подчинённых поднявших лица в небо и сжимающих в руках луки. Мужчина в расшитом узорами кафтане уже раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, что здесь происходит. Как вдруг огромная облепленная ракушками и водорослями коряга с разгону грохнулась на палатку прямо за спиной у офицера. Полководец испуганно подскочил и наполовину вынул меч из ножен, но сражаться с деревом не стал. Его старательно установленное, временное жилище оказалось мгновенно смято и сплюснуто, вместе с содержимым. Отделавшись от первого шока, растерянный бокат посмотрел вверх и увидел причину произошедшего. Ещё пара секунд на осознание и командир принялся раздавать указания. Ближайшие к нему бойцы забегали вокруг раздавленного шатра, доставая вещи из-под тяжёлой деревяшки и из скомкавшейся ткани.
Выполнив поставленную задачу, разведчицы с носилками умчались ввысь, пока ещё одна из сестёр не схлопотала шальную стрелу. Удалившись на безопасную дистанцию, осы полетела на юг, обратно к острову с заготовленными бомбами.
«О, мы неплохо их взбудоражили.» — подумал Фёдор — «Попали прямо по генеральской будке. Одна прислужница погибла, но мы добились нужно эффекта. Переходим ко второму пункту… Группы второй волны на взлёт!»
Заранее составленные команды аэроюнитов взмыли в воздух с носилками в лапах. Всего они несли восемь брёвен готовых отправится в падение на головы средневековым солдатам. Формации выстроились в одну шеренгу с промежутком по двадцать метров между каждой. Именно в таком построении по ним будет сложнее всего попасть.
«Ниже… Ниже… Ниже… Да, ещё ниже!» — корректировал высоту полёта мыслительный центр — «Я понимаю, что вам страшно. Ведь в этот раз мы подлетим к холму ещё ближе, чем в первый. И многие из нас погибнут. Но такова плата за то, чтобы у нас всё получилось!..»
Внезапное происшествие подняло переполох в военном лагере. Но гуманоиды быстро успокоились, ведь в сущности ничего страшного не произошло. Мужчины бродили около повреждённого шатра и оживлённо обсуждали казусную ситуацию. Поднявшие было головы ящерицы, снова улеглись поудобней и лежали совершенно безмятежно. Командир, чьё имущество пострадало, нервно ходил из стороны в сторону и курил чудом уцелевшую трубку.
Бокаты едва успели отложить оружие и вернуться к прерванным делам, как жужжание доносящиеся с юга возобновилось. Теперь звук был громче и насыщеннее, а на фоне тёмного неба угадывалось сразу несколько обособленных парящих объектов. В тот момент в головы бойцов на холме пришло осознание, что отделаться малой кровью им не дадут. Ненадолго включилась обратная перемотка, в которой стрелки снова поднялись на ноги, взяли оружие и футляры со снарядами, натянули тетивы и приготовились к бою.
Судя по картинке вверху, второй налёт обещал быть масштабнее и разрушительнее, но не слишком. Ещё восемь тяжёлых брёвен шандарахнуться где-то посреди лагеря. Да, неприятно, но не критично. Главное не зазеваться и не попасть под ожидаемый и заранее видимый удар.
Все воины обладающие дальнобойным оружием включились в отбитие вражеской атаки. Три офицера больше не были в неведении и раздавали указания в разных концах палаточного городка. Озабоченные сохранностью хрупких ценностей мужчины доставали свои вещи из шатров, перепрятывали их в карманы, подсумки и поясные чехлы, подтягивали личные мешки поближе к себе, чтобы иметь возможность быстро убрать их из-под падающей коряги.
Как вдруг, бокаты обнаружили, что насекомые летят необычайно низко. Гораздо ниже, чем все предыдущие разы. Такая дистанция до земли позволяла им нанести предельно точные удары, и в то же время подставляла их под максимально прицельный ответ. Не веря такой удаче, гуманоиды промедлили дольше, чем могли бы. Но вот командиры проглотили неожиданную радость и наконец прокричали команду «пли».
Нанесённый в моменте стрелками урон был колоссальный. Где-то дюжина ос получила повреждения и как минимум половина из них смертельные. Одна из формаций тут же распалась, и её груз слетел с носилок, ещё даже не достигнув границ лагеря.
Вне себя от счастья, бойцы поспешили перезарядиться, чтобы совершить ещё один залп. Наконец судьба преподнесла им подарок и назойливые жуки сами полезли в зону поражения. Такую возможность нельзя было упускать! Внимание всех мужчин без исключения сосредоточелось на небе. Каждому арбалетчику и лучнику хотелось поразить ещё одну цель. Те же у кого не было нужного снаряжения, болели за успех товарищей.
Стоило первому групповому залпу произойти, как Фёдор подумал:
«Всё ПВО ушло на перезарядку! Дроны-камикадзе, вперёд, вперёд!!!»
Натягивание тетивы арбалета, особенно довольно крупного и мощного, это длительный и непростой процесс. Именно в этот промежуток времени и стартовал третий, сложнейший этап плана, на подготовку которого ушло больше всего усилий.
Спецотряд из одиннадцати ос, спрятавшийся в лесу на западе от двух холмов, активизировался. Прислужницы, коим была уготована особая честь, пасть за свою королеву, понеслись через чащу, прямо навстречу стоянке вражеского войска. Голос коллективного разума в их головах проговаривал:
«Смерть не наступит, покуда жива наша общая мать. А покуда она жива, всему сущему предначертано стать единым.»
Одинадцать ос выпорхнуло на открытое пространство и оказалось непосредственно перед одиннадцатью гигантскими ящерицами, сидящими на западном склоне. Жуколовы тут же заметили вторгнувшихся насекомых и забили тревогу, но… Выстрелить по ним не смогли. Специальные рычаги только-только натянули тетивы, и руки в перчатках ещё лишь тянулись к болтам в футлярах, чтобы вложить их в направляющие. В тот самый миг, Фёдор осознал: «Я победил…»
Не успев подняться на лапы, ящерицы раскрыли пасти и принялись стрелять языками в разведчиц из спецотряда. Каждая летунья намеренно приблизилась к определённой рептилии, отдавая ей преимущество, а затем затормозила, исключая малейшие шансы на промах. Пойманные на липкий язык насекомые одно за другим начали попадать в громадные пасти чешуйчатых монстров. Челюсти смыкались, пытаясь раскусить и прожевать хрупкие осиные тела. И в этот же момент зубы и дёсна ящериц склеивались жучьей слизью, которой были заранее обильно смазаны брюшка и лапки летающих слуг. Проходило ещё мгновение и вкусовые рецепторы рептилий начинали ощущать особое воздействие, вызванное кусками кислотниц наловленных пиявками на дне реки. Именно такую пикантную приправу и доставили осы прямиком в ротовые полости могучих, но не очень умных существ. Адское кисло-горькое жжение, от которого плохело даже всеядным представителям Роя, распространилось у монстров от губ до гортани. Они тут же попытались выплюнуть омерзительную пищу, но не смогли из-за намертво склеенных между собой челюстей.
Сказать, что ящериц охватила паника, это ничего сказать. После первых же неудачных попыток выковырять кислотниц лапами, гигантские твари просто обезумели и пришли в неистовое бешенство! Фёдор отлично понимал, что они ощущают, ведь ему самому, в своё время, хватило одного укуса, чтобы потом минут пятнадцать промывать рот водой. Первая рептилия стала остервенело лупить мордой о землю! От её ударов в почве остались глубокие вмятины. Поняв, что и это не помогает, она перекинулась на спину и, расталкивая сородичей, принялась кататься на спине из стороны в сторону. Другая ящерица замолотила когтями по собственной морде! Разодрав её в кровь и ничего не добившись, от бессилия она набросилась на дёрн под собой. Большие груды грунта полетели во все боки.
Два монстра стрельнули в одну осу одновременно и склеились своими языками. Потянув хватательные отростки обратно в глотки, они сомкнулись пастями в вынужденном поцелуе, дополненном вкусовой палитрой кислотницы. От такого сочетания ощущений и обстановки чешуйчатые твари немедленно пришли к взаимному желанию уничтожить друг друга. Неспособные рассоединиться гиганты схлестнулись в драке не на жизнь, а на смерть, и им было абсолютно плевать на всё, что находится вокруг. Многотонный клубок неистовой ярости покатился через военный лагерь, сминая всё на своём пути!
Ящеровод с глазами уехавшими на лоб выскочил на западный склон. В руках он сжимал большую охапку сонной травы, предназначавшуюся питомцам вышедшим из-под контроля. Не успел гуманоид опомниться, как его снесла ящерица несущаяся на всём ходу. Одна из рептилий предпочла справиться с претерпеваемым стрессом пробежкой. И побежала она прямиком через ряды расставленных на холме шатров. Здоровенные лапищи расплющивали всё попадающее под них, будь то натянутый полог, горящий костёр, кучка бронзовой посуды или чья-то конечность… Затрещали кости, ломающиеся легче соломинок, первые вопли боли раздались на фоне взбудораженных криков смятения и беспокойства. Неостановимый живой вал нёсся вперёд, собирал всё в ком, перемалывал, давил и рвал. Другой монстр с дуру ринулся со склона вниз, протаранил и повалил несколько деревьев, а потом завяз в трясине и начал тонуть. Третий закрутился вокруг себя волчком, вычерчивая когтями борозды в земле и скашивая всё мельтешащим хвостом, будто гигантская газонокосилка! Четвертый почувствовал себя плугом и решил вспахать землю собственной башкой! Застрявшая промеж пальцев ткань вынуждала монстров чаще спотыкаться и катиться боком, увеличивая ширину убийственного пресса.