Управляющее сознание отключило у слуги секретирующие функции. Затем оно приняло решение вернутся на точку, где гигант сбросил балласт, и впитать немного силикона с целью восполнить сытость без употребления в пищу растений.
Третьеранговый летун добрался до широкой лужайки и с высоты взглянул на оставленную им лужу. Оказалось за время, пока он занимался семейными делами, на комок слизи слетелась куча мошкары и сбежался табун сколопендр. Вся эта мелочь с глубочайшим удовольствием пожирала чужие питательные вещества, брошенные без присмотра.
Прилёт монстра их распугал, но ненадолго. Не успел слизевик толком поесть, как мухи и многоножки опять набежали на его силикон со всех сторон.
«Хм-м…» — задумался Фёдор — «В принципе я не против. Кушайте на здоровье, только… За это вы заплатите жизнью.»
Слон засунул в лужу клешню и сделал её максимально клейкой. Все мелкие насекомые мигом застряли в спецвеществе лапками. Теперь они станут дополнительным источником энергии для хозяина слизи.
Королева направила огромного летуна дальше исполнять роль транспортировщика. Перенося по сорок капсул за раз, он в одиночку обеспечивал огромную долю подводного промысла логистикой. В глазах разума Роя слизевик, как юнит аэродоставки, полностью затмил осиный прайд.
И пока у добытчиков пропитания всё шло хорошо, глинотел наблюдающий за тренировочной площадкой жителей речной деревни заметил тревожные тенденции в поведении гуманоидов и их кудлатых питомцев. Проблема заключалась в том, что отзвуки от взмахов крыльев жучьего вертолёта были слышны им всё это время.
«Да уж… А ты довольно громкий, склизкий братец…» — напрягся Фёдор — «Наверное, для транспортных операций вблизи поселения разумных следует использовать слонов второго ранга. Они тоже шумные, но их хотя бы не будет слышно в самой деревне…»
К сожалению, откатить слизевика с третьего ранга на второй было невозможно. Единственным вариантом обращения эволюции вспять, являлась переработка гиганта в чреве матке с последующим рождением его заново.
Мало-помалу гуманоиды в лагере у деревни собирались в отряды и подготавливались к рейду. Похоже новоиспечённые рейнджеры серьёзно вознамерились выяснить, что это гудит над лесом, в юго-восточном направлении. А у них, как раз, ссобой были и луки, и стрелы, и верные четырёхлапые нюхачи. Оставалось только найти желание прогуляться туда и обратно.
«Просто охренительно!» — расстроился парень — «Протестировал нового слугу, называется. Очередной день жукопоисков на себя накликал.»
Управляющие сознание прикинуло по какой траектории могут пойти вражеские группы. Получалось, что Рою требовалось срочно сворачивать работы на всех подземных складах, кольцевых туннелях… Да и в реке, собственно, тоже. Всё равно, поступающие капсулы будет некуда девать. Разве что, складывать их на речном дне, а потом, когда всё затихнет, повытаскивать на сушу или передать сразу в лапы осам прилетевшим к водной поверхности.
Перед отправкой в рейд к сотне деревенщин и трём десяткам собак, из деревни присоединилось подкрепление увеличившее общую численность группировки в полтора раза. Отряды лучников и пращников усиленные топорщиками и лопатокопателями вошли в лес широким фронтом, двигаясь на юго-восток.
Рой приступил к реализации ответных мер. Пиявки перестали отгружать новые контейнеры. Оставшиеся на берегу мембраны с водорослями и моллюсками осы оперативно относили на склады морепродуктов. Сборочные лазы на Шестой Кольцевой в спешке закапывались и маскировались.
Главный виновник переполоха полетел забирать остатки своей слизи с поляны. Когда он прибыл на место, то увидел, что помимо мух и сколопендр в вязкую жижу угодил белколемур. Вероятно, зверёк хотел поживиться легкодоступными насекомыми, но итоге сам попал в клейкую ловушку и стал добычей. Слизевик закинул его клешнёй в пасть и слопал за один присест. Потом жук взялся поглощать через хобот разлитый по земле силикон. Всех пойманных многоножек он направлял передними лапами от всасывающего жерла к жвалам.
Убрав следы спецвещества, слон взлетел и направился на юг. Вновь приземлился он где-то в двух километрах восточнее речного залива, в котором ранее обитал крокодил. Переждать вражескую вылазку, здоровяк решил на лужайке поросшей невысоким кустарником. Не теряя времени впустую, слизевик занялся пожиранием окружающей растительности. Его крупному организму требовалось много еды. В особенности, после энергозатратных полётов.
Осы перенесли последние пиявочные капсулы к хранилищам, а конвейеры гусениц спустили их под землю и разместили в складских комнатах. Дальше Рой осуществил эвакуацию большей части обслуживающего персонала РПСМ №1 и №2. Семьдесят шесть рабочих покинули подземные комплексы и в лапах сестёр переправились к рыбацкой лачуге на склоне, перед тихой бухтой. Четыре головастика остались на складах в качестве дежурных и заложили лазы приёма/выдачи с внутренней стороны. В данной ситуации Фёдор решил не ограничиваться дёрновыми люками и на время заблокировал проходы в хранилища земляными пробками.
А пока работа логистических точек была парализована, эвакуированные рабочие могли не простаивать и приносить колонии пользу. Прямо перед заливом, метрах в пятнадцати от пустующего рыбацкого домика они начали копать РПСМ №3, который должен будет разместиться в толще прибрежного холма.
Труд строителей требовалось чем-то оплатить. Первым, что пришло на ум, было дождаться, пока пиявки заплывут в залив и добудут в нём что-нибудь съестное. Ведь создание первых двух складов морепродуктов на сто процентов обеспечили именно кровососущие черви. Ничто не мешало повторить данную практику. Но Фёдору пришла идея поинтересней, в которой, к тому же, процесс запуска строительства можно было разительно ускорить.
Слизевик третьего ранга оторвался от своего спонтанного перекуса и полетел навстречу с инженерным подразделением. Достигнув координат, где в лесу сидело семьдесят шесть головастиков и семьдесят шесть ос, крупногабаритный братец выделил из отверстий три четверти имеющегося в наличии силикона; сформировал из него большой ком и сбросил его на склон. Из-за пониженной вязкости слизь не спружинила от удара и не покатилась в воду, а растеклась по наклонной почве большим длинным слаймом.
Рабочие подползли к точке сброса, окружили вязкую субстанцию со всех сторон и набросились на неё пастями. На вкус спецвещество собрата оказалось похоже на мармеладных мишек, так что жучки потребляли его с удовольствием. Набив пуза под завязку, гусеницы ощутили прилив сил и приступили к исполнению трудоёмких задач, таких, как копка и прессовка грунта.
Запасов слизи хватит для обеспечения их работы до момента, когда из залива поступят первые пиявочные контейнеры.
«Выходит, мы можем использовать слизевиков, как летающие хранилища высококалорийной еды.» — подумал перерожденец — «В текущей же ситуации мы не только накормили работяг, но ещё и облегчили передвижение слона с заблокированной секрецией силикона. Всё равно, сейчас от него требуется быть в первую очередь скоростным и манёвренным. А большие объёмы слизи только помешали бы этому…»
В течении дня отряды гуманоидов разбрелись по близлежащему лесу. Разведывая территории на левом берегу реки, они прошли, в том числе, неподалёку от потайных складов. Там их собаки остановились и долго разнюхивали притоптанную траву, пропахшую тухлыми водорослями и жёванными моллюсками.
Дабы отвлечь реконструкторов от подозрительного поведения питомцев, слизевик поднялся в небо и принялся громко гудеть, привлекая к себе внимание. Сельские рейнджеры тут же всполошились и навострили ушные отверстия, определяя направление откуда исходит аномальный звук. Слон полетел на юго-восток, вглубь диких необжитых джунглей, уводя хуторян по ложному следу. Главное, чтобы они не обнаружили инфраструктуру Роя у себя под боком. А за гигантским летуном могут гоняться хоть по всему континенту. Для них он, всё равно, цель недостижимая…
В конечном итоге, самая активная группа деревенских бойцов удалилась от поселения на пятнадцать километров. Ничего не обнаружив, молодые мужчины забили на отзвуки жучьего вертолёта и побрели обратно домой. Другие отряды отчаялись ещё раньше. А Фёдор, в свою очередь, постарался не дать им поводов тащить сюда ящеров для проведения раскопок.
«Лучше с пугалами тренируйтесь, а ко мне не лезьте.» — подумал парень — «Одно дело стрелять по соломенной осе, и совсем другое повстречать пятьсот летающих жуков в настоящем бою.»
«Как думаешь, у нас уже достаточно сил, чтобы уничтожить речную деревню?» — поинтересовалась королева.
«Пятьсот восемнадцать ос, сто сорок восемь кузнечиков и восемь бронерогов… Думаю, да… Хоть и, по сути, всё будет решаться в схватке бронерогов с ящером.» — прикинул человек — «Но ведь, кроме речной деревни, есть ещё два хутора поблизости и один чуть дальше, на северо-западе…»
«В таком случае, не забывай про четыреста пиявок…»
После окончания вражеского рейда, слизевик с чувством выполненного долга вернулся и присел на уже известной лужайке с кустарником. В этой области его жужжание было самую малость слышно на стоянке военных кораблей, и совсем не слышно в поселении на берегу реки.
«Эх, малыш-крепыш, не получится тебе работать транспортировщиком вблизи основной базы.» — подумала мать о своём дите — «И отправлять на переработку такого крутого слугу не хочется. Придётся приберечь тебя на будущее, для особых случаев…»
Глава 69(часть 2)
Вылазка гуманоидов спровоцированная шумом от третьраногово слизевика перебила стабильную работу насекомых-собирателей и снизила показатели добычи питательных веществ за день. Кроме того, часть ресурсов была направлена на строительство РПСМ №3, поэтому ожидать рекордного прироста армии слуг сегодня не приходилось.
Головастики выбрали из склона огромное количество грунта и камней, а осы сбросили всю лишнюю породу в реку. В скором времени эта инвестиция должна окупиться за счёт пищи из вод тихой бухты.