«Стоп, что происходит⁈» — удивился Фёдор подготавливающий засады на другом участке дороги. — «Куда он едет? Ау, дурачок, тебе в другую сторону.»
И тут на него снизошло осознание…
«Этот ублюдок скачет обратно в деревню! Он хочет спрятаться под защитой хуторян и их ящерицы!»
В тот момент время, которое отводилось на убийство жуколова, значительно сократилось. Безопасная зона для ловчего располагалась совсем недалеко, ведь он не успел сильно удалиться от трёх посёлков вблизи реки. Как только он доберётся до жилой застройки, выкурить его из какого-нибудь дома станет в разы сложнее и ресурсозатратнее. Ради убийства одного противника придётся сражаться с целой деревней, на что Фёдор точно не пойдёт.
«Вот же срань!» — мысленно выругался парень — «Теперь даже осиным напором мы можем нихрена не добиться! Нам нужно что-то помощнее разведчиц и глинотелов!»
«Другого выхода нет, поднимай слизевика!»
«Нет, его никто не должен видеть! К тому же он слишком медленный и не успеет добраться вовремя!»
«Значит тормози продвижение жуколова как можешь!»
Следующие атаки главенствующий разум попытался организовать одновременно. Четыре осы набросились на задние ноги и ягодицы барана. Одна из них грызанула животное за короткий хвост. В то же время, пятая разведчица села гуманоиду на спину и полезла мандибулами под шлем. Колчан стрел мешал ей, но она и не надеялась на успех. Задача стояла, хотя бы отвлечь…
Ещё две сестрички пронеслись мимо всадника, попутно зацепив барана сетью за рог. Оттягивая голову животного, они вынуждали его поворачивать. Другая пара ос подлетела к козерогу спереди и забросила на морду паразитический десант. Специальный намордник защищал нос и рот. Но он не защищал глаза… Мышечные отростки насекомышей начали просачиваться барану под веки.
Охотник не бездействовал. На каждую агрессию насекомых он сразу реализовывал контрмеры. Путы задевающие рог он в один мах разрубил, жуку у себя на спине отсёк башку, а глинотела на морде барана проткнул насквозь. Нелепая на первый взгляд, четырёхсуставчатая рука делала из реконструктора фехтовальщика в разы опаснее, чем какой-либо человек.
Правда и жуки добились кое-каких успехов. Удар по осе за спиной повредил большинство стрел в колчане. Задние ноги скакуна наполнились ядом. Половинка бараньего хвоста оторвалась, а оставшийся обрубок закровил. Уцелевший глинотел вынул правый глаз барана из глазницы. В следующий миг жуколов разрубил этого насекомыша надвое, вместе с тем срезав и глазное яблоко своего питомца.
«Уже хорошо, но этого мало!» — негодовал Фёдор — «Вариант в котором ловчий прячется в деревне ещё хуже, чем если бы мы просто оставили его в покое. Раз начали атаковать, нужно добивать!»
В всадника начали прилетать камни разных размеров. Осы старались попасть гуманоиду в голову, но в основном, попадали куда-угодно, кроме неё. Ловец жуков уворачивался, а порою и отбивал булыжники мечом. Затем в него стали врезаться небольшие брёвна и ветки. Матерчатый доспех плохо защищал от ударов тяжёлыми тупыми предметами. Мужчина вскрикивал от боли и терпел, не в силах отразить атаки со всех сторон. Вереница летающих насекомых засыпала наездника веткопадом. Доставалось, в том числе, и барану. Его закрученные рога превратились в основу для икебаны.
Реконструктор плюс-минус справлялся с вызовами, которые ему бросал Рой. Да, было неудобно и неприятно, но он всё ещё находился в седле и мчал навстречу спасительному посёлку.
«А ты держишься молодцом.» — мысленно прокомментировал главенствующий разум — «Верхом на баране ты отбиваешься даже лучше, чем Миару. Но и я уже не тот слабый рой, что когда-то сражался с первым встреченным жуколовом…»
Внезапно, на дорогу из зарослей вылетело здоровенное бревно! Восемь ос держали его на весу посредствам пары носилок, на которых колода лежала концами.
«Как тебе такое, ублюдок⁈»
Насекомые ринулись вдоль грунтовки, и летающее бревно понеслось навстречу гуманоиду скачущему верхом.
Даже через шлем было заметно, как жуколов опешил от невероятного зрелища.
«Он не успевает свернуть! Это конец!» — возрадовалась мать.
Как вдруг, всадник вынул правую ногу из стремени. Схватившись кистями за уши барана, он выскочил из седла и повис на питомце сбоку. Таким образом ловчий ушёл с траектории несущийся колоды.
У Фёдора остался последний вариант, как сделать, чтобы дерзкий приём не сработал вхолостую.
Осы опустились ниже и позволили огромному снаряду столкнуться с лбом скакуна. Таранящий удар чудовищной силы, вырвал носилки из лап насекомых. Бревно преломилось по центру и отскочило вперёд от жёстких роговых наростов. Жуколова неслабо встряхнуло, но он сумел удержаться. Его ездовое животное замедлилось и мотнуло головой, но вскоре, уже снова скакало, как ни в чём не бывало.
Мужчина в громоздком доспехе, сноровисто забрался обратно в седло. Он и правда был очень хорош…
«А теперь вторая стадия плана.» — подумала королева и отдала приказ двадцати осам надавить на крону сбоку.
Заранее погрызенный у основания ствол затрещал, и тогда охотник узрел, как высоченное дерево крениться в сторону дороги, готовясь упасть прямо на него. Всадник тут же затормозил, что есть силы натягивая поводья на себя. Несколько центнеров древесины громко шандарахнулось на грунтовку в метре от рогатой головы в наморднике. Если бы гуманоид продолжил движение, его бы пришибло насмерть.
«Не зевай!» — мысленно промолвил перерожденец, запуская камень в затылок противнику.
Не успел ловчий опомниться от жёстко тычка, как сбоку в него влетела колючая разлапая ветка. Ноги в высоких сапогах вмазали пятками по рёбрам козерога. Всадник не мог позволить себе долго стоять на месте. И поскольку большак перекрыло поваленным деревом, он двинул через лес.
Посреди чащи атаковать жуколова камнями и брёвнами стало сложнее. Самому наезднику доводилось тщательно выбирать маршрут, огибая непроходимые участки. Также у него присутствовала проблема в ориентации на местности. Вместо того, чтобы двигаться к деревне по прямой, он делал крюк, чем предоставлял больше времени своим противникам.
Задние ноги барана набухли из-за множественных впрысков яда. Погрызенный зад парнокопытного кровоточил. Похоже, после этой передряги, козерога останется лишь пустить на шашлык.
Тем не менее, расстояние до безопасной зоны стремительно сокращалась. Пускай тело реконструктора и покрыли десятки ушибов, ценой жизни верного скакуна он мог спастись.
На какое-то время осы прекратили бомбардировки. Гуманоид остервенело вращал головой, не веря своему счастью. Минуту назад он видел десятки, а может и сотни жуков возле себя. Куда они все враз пропали? Опять замышляют какую-то пакость? Мужчина уже прошёл через сложнейшие испытания. Что ещё могут учинить эти твари⁈
Жужжание! Вот оно! Надвигается откуда-то со стороны. Охотник обернулся и… Разогнанный острый конус вонзился ему прямо в лоб!
Четыре осы держались лапами за концы большого полотна ткани. В тряпичных носилках сидел стрелец с раскрытой пастью.
Фёдор дал своему изобретению соответствующее название: «Это жучий квадрокоптер стреляющий биоболтами! Не ожидал такого, сучонок⁈»
Для того чтобы в экстренном порядке собрать сие чудо авиационной инженерии, пришлось вскрыть один из заготовленных схронов и таки посадить шипастика на тряпку. По пути его накормили яблоками, чтобы, после долгого сна, он быстро восстановил силы.
Стрельба на лету не позволяла придать снаряду большого ускорения (иначе кузнечика выкинет с носилок). Шип замедлился бронёй шлема и не убил гуманоида. Но кровищи теперь ему на глаза должно натечь изрядно.
И кстати, полотен ткани было три, так что и квадрокоптеров удалось создать три.
Второй кузнечик оказался ядовитым, и его выстрел попал в грудную клетку жуколова. Третьего прыгуна высадили на землю, он как следует закрепился и прицелился в мелькающий меж стволов силуэт. Этот выстрел был в разы мощнее двух предыдущих. Болт глубоко вошёл в шею измученного барана.
Тут же начался новый накат ос на всадника. На башку барана высадился глинотел, который сразу полез в пустую глазницу. Сверху охотника накрыла очередная рыболовная сеть, а одна разведчица схватила поводья и потянула за них вбок. Даже в такой ситуации мастер отреагировал безупречно. Он разрубил ремень схваченный мандибулами, не давая жуку рулить ездовым животным. Следующим движением мечник проткнул краешек глинотела, который уже тянулся лапками к мозгу козерога. Дёрнув лезвием вправо, он вынул мелкого паразита из глазницы.
Один конус вонзился ездоку в плечо, другой поразил брюхо скакуна. Третий жуколов попытался отразить клинком, словно какой-то ниндзя. Но у него не получилось, и шип вошёл чуть выше ключицы.
Меч в обессилевшей руке опустился вниз. Проткнутый жучок-притворщик сорвался с острия и упал в траву. Эту дырку в его теле вполне реально будет залечить.
Силы на сопротивление у барана и его хозяина быстро кончались. Замедление козерога привело к тому, что все трое стрельцов смогли высадиться на землю и выстрелить прицельно. Мужчина вывалился из седла, одна нога его застряла в стремени, из-за чего тело потащилось следом за питомцем.
Чтобы добить барана, осы на ходу сняли с него намордник. Так посланник гильдии и окончил свой путь.
Естественно, дальше Рой сожрал всё, что было съедобно и всосал каждую капельку крови. Полезные вещи осы забрали на склад, а ненужные или сломанные выбросили в реку.
Итого, за одного профессионального жуколова семья отдала одну осу и двоих глинотелов. Хотя, как только отдала, так сразу и забрала. Тела слуг были подобраны, чтобы скормить их королеве и переродить.
Кузнечиков вернули в схрон. Целостность прохода в тайник восстановили. Для этого с РПС привезли несколько работяг. Лаз, как полагается, закрыли дёрновым люком.
А тряпичные носилки эти гадёныши таки разодрали. Во время стрельбы, шипы на передних лапках упирались в ткань…