«Вождь…» — подумал парень — «Неужели ты тоже… Не тот за кого себя выдаешь?.. Но как же тогда… И зачем ты… Ах-х! Я ничего не понимаю! Что здесь происходит⁈»
Перерожденец пожалел о том, что отказался от слежки за сбежавшим лидером бандитов. Если он спрятал пластиковый браслет в тайнике, значит его следовало любой ценой пленить и допросить. Теперь же Фёдор и близко не представлял, где искать гуманоида. На востоке? На юге? На юго-востоке?
По-любому нужно оставить наблюдателя, возле разрытого схрона. Вдруг атаман вернётся за мешком? Тут-то за ним и вылетит группа перехвата…
Подозрительный браслетик Рой конечно же прикарманил. Хоть он и был на вид совершенно бесполезен, обстоятельства его обнаружения отнюдь не рядовые. Придётся сохранить вещицу до дня, когда найдётся кто-то способный объяснить её предназначение.
«Если Вождь тоже оборотень, то чем он занимался в этом долбаном лесу⁈» — пытался разобраться парнишка — «Зачем он грабил, убивал, организовывал деятельность группировки, изучал письмо…»
«А зачем мы развиваем Рой?»
«Очевидно же, чтобы выжить…»
«Не-ет, хватит строить из себя жертву и прикрываться подобными формулировками! Признайся же себе, что всё делается ради власти! Да, нами повелевают инстинкты. Они требуют от нас добывать пищу. Но именно власть над живыми существами вокруг дарует нам возможность их пожирать!.. Кем бы не был Вождь, пластиковый браслетик не даст ему власть над оборванцами. Для того чтобы отморозки слушались его, нужны деньги, ресурсы, храбрость, характер, твёрдая рука! Ведь он контролировал и направлял даже Дикаря! Он хотел быть предводителем разбойников и добивался большего! Зачем ему подобная власть, это уже другой вопрос. Не все лидеры оказались на этой планете по своей воле. Мы с тобой, живой пример. Может и Вождя сюда привели обстоятельства не зависящие от него. Да и браслет ещё не означает, что он должен быть небожителем с бластерами и космическими кораблями… Может он, вообще, просто нашёл его и теперь таскает с собой, как талисман на удачу? Раз уж на эту планету бывает падают подбитые звездолёты, то в здешней земле можно найти вообще всё что угодно!»
Рассуждения не помогали Фёдору утолить жажду докопаться до истинны. От навязчивого желания броситься шерстить лес в поисках Вождя отвлекала разве что перспектива в скором времени повзаимодействовать с Учителем в учебных целях. Солнце близилось к закату, и у Роя оставалась ещё куча дел, которыми предстояло заняться под покровом ночи.
Отряд аэроюнитов возвращался от бывшего лагеря бандитов к школе-тюрьме с полными лапами разнообразной добычи. Для обучения языку семье были необходимы все эти предметы, в том числе кажущиеся мало полезными…
Получив пополнение, заживив мелкие раны и восстановив боезапас, отряд кузнечиков-слепнеборцев выдвинулся в новое наступление на обиталище когтистых тварей. Буквально через пятьдесят метров от галереи мокриц навстречу колонне бойцов выскочило три морщинистых лысых пса. Залпы стрельцов настигли врагов на бегу. Пещерным монстрам оставалось каких-то полметра до передовой шеренги жуков, когда стрельба биоарбалетов окончательно подавила их атаку.
Командир Фёдор ротировал прыгунов, выставив вперёд слуг с полной обоймой, а отстрелявшихся, убрав назад.
До места предыдущей стычки кузнечики прошли, не встретив никакого сопротивления. Трупы убитых слепней и павших в бою братьев исчезли, но не бесследно. В области рядом с ответвлением валялись раскиданные по туннелю, оторванные лапы и опустошённые панцири насекомых. Кроме них можно было встретить обглоданные кости, когти и черепа безглазых псин, а также оставленные ими кучки дерьма.
«Эти троглодиты чертовски прожорливы…» — подумалось парню.
«И правда… Кого же они нам напоминают?» — поёрничала жучья половина.
Стрельцы забрались в ответвление пещеры, откуда в прошлый раз высыпалась целая стая разъярённых созданий. На всякий случай, слуги проверили эту ветку, пройдя по ней от и до. Щенята, которые давеча лежали здесь, куда-то пропали. От них осталась лишь подсохшая зловонная жижа, служившая им подстилкой.
Боевое подразделение продолжило путь по подземелью полному враждебных существ. Где-то через километр туннель расширился и в нём смогли разместиться сразу семь кузнечиков в один ряд. Ещё через пятьсот метров естественная полость разделилась надвое, но не сплошной стеной, а остроконечными наростами, торчащими из пола и потолка. Колонна жуков тоже была вынуждена разделиться — по одному коридору пошли шеренги из четырёх бойцов, а по другому из трёх.
В течении следующих пяти минут слуги услышали два вопля проносящихся по пещере усиленным эхом. Мыслительный центр воспринял это как приближение неминуемого…
Стрельцы из третьего ряда забрались на спины второму ряду, и дальше отряд помаршировал в такой необычной формации.
Густая тьма плотно обволакивала бугристые шероховатые поверхности и неохотно отступала, вытесняемая сиянием рабочих. Причудливые тени кузнечиков мельтешили на ребристых каменных сосульках, время от времени создавая ложное ощущение какого-то движения, замеченного боковым зрением.
Управляющие сознание чувствовало напряжение. Ожидание схватки, которая могла стартовать в любой момент, но всё никак не начиналась, давило на него…
И вновь хорошая акустика подземелья заранее предупредила о вражеской атаке. Мягкий топот лап по влажному полу смешался с резким цокотом острых коготков. Резонирующие от стен туннеля, звуковые волны не позволяли даже приблизительно оценить количество противников. Но постоянно нарастающая громкость отзвуков давала чётко понять — они надвигаются.
Жуки остановились и стали пристально вглядываться в темноту, в надежде заметить силуэты чуть раньше и, тем самым, выиграть хотя бы пару миллисекунд для своей реакции. В какой-то момент топот стал настолько явными, что Фёдор не выдержал и дал команду стрелять вслепую. Четырнадцать снарядов вырвались из пастей и умчались в чёрную мглу. Мыслительный центр прислушался, силясь выцепить из общей какофонии какие-то признаки того, что он попал или промазал. Это так и не понадобилось, потому что уже через секунду в сферу освещённого пространства ворвались уродливые твари. Некоторые из них были ранены шипами, что ничуть не умалило их агрессии. Пещерные монстры требовали добавки! И Фёдор дал им повторную порцию болтов, выпустив их почти в упор. Передний ряд слепней просто смело прицельным залпом четырнадцати братьев. А вот следующая волна подземных псин уже ввязалась с детьми Роя в ближний бой.
Драка происходила по обе стороны от сталактито-сталагимитовой перегородки, рассекающей коридор. Прыгуны заключали зверушек в цепкие объятия, после чего вгрызались клыками в их тощие бока или стреляли шипом. В ответ слепни кромсали хитин когтищами и потрошили кузнечиков живьём.
В левой половинке туннеля враги закончились гораздо раньше, нежели в правой. Тогда стрельцы на левой стороне стали стрелять по слепым тварям через перегородку. Они подходили к скоплению серых туш, находили зазор между кальцевыми наростами и выпускали снаряд ближайшей мрази в бочину.
Бойня продлилась недолго. Потери Роя составили три бойца, в то время как племя слепней поредело аж на двадцать взрослых особей. Такая диспропорция была связана с тем, что многих соперников удалось ликвидировать дистанционно, а также с тем, что кузнечики стояли плотным строем, прикрывая фланги друг друга.
В прошлый раз стая спрыгнула насекомым прямо на головы и внесла в построение беспорядок. Оттого условия противостояния с самого начала были не в пользу насекомьего войска.
На прошедшее сражение кузнечики затратили пятьдесят процентов боезапаса.
Пока жуки пожирали тела мёртвых собратьев, в продолжении рукава послышались новые вскрики слепней.
«Идём дальше?» — поинтересовалось второе Я.
«Нам некуда спешить. Зачищаем потихоньку, с минимальными потерями. Восстановим запас болтов до ста процентов и тогда продолжим.» — принял решение Фёдор.
Перед отходом, подразделение занялось сбором отстрелянных шипов — нечего добру пропадать. Командир отрядил две шеренги для прикрытия этого процесса, и не зря. Покуда из трупов были вынуты все конусы, из тьмы выскочила ещё пара обитателей пещеры. Стоявшие наготове жуки расстреляли их прямой наводкой, не дав добежать до цели.
Дальше уже ничто не помешало бойцам возвратиться к Шестой Кольцевой. К тому моменту, очень кстати из затопленного рукава прибыла процессия рабочих переносящая капсулы с кровью и икринками тритонов. Стрельцы тут же получили питательные вещества для восстановления сытости и генерации новых снарядов.
Глава 69(часть 8)
С приходом темноты выходы из ТЗ на поверхность открылись. Город засыпает, просыпается мафия. Жучья мафия…
Все вещи из инвентарной комнаты главного гнезда рабочие вынесли наружу. Дальше их подобрали осы и понесли к подземной тюрьме. Они гораздо больше пригодятся там, нежели под боком у королевы.
После встречи со слизевиком, Миару ничего не ел, не мастерил и не играл с своими фигурками. Перенеся сильный стресс, гуманоид улёгся на кровать, отвернулся к стене и долгое время лежал с закрытыми глазами. Наверняка, он так бы и уснул, но насекомые не дали ему этого сделать.
Услышав звуки скрипящего дерева, пленник пришёл в себя и обернулся. В тот момент он стал свидетелем того, как бронерог-стражник разламывает стол прямо у него на глазах. Сказать, что жуколов был шокирован, это ничего не сказать. С выражением полным ярости и негодования мужчина взмыл с лежбища. Правда, тут же упал, потому что сломанная нога не выдержала нагрузки. Но уже вскоре, взяв костыль, Миару поднялся и вступил в схватку за своё имущество.
Гуманоид пытался отобрать столешницу у рогача, не предпринимая открытых атак на самого жука (и правильно делал, потому что тогда бы ему не поздоровилось). Заключённый что-то громко кричал и размахивал руками, отгоняя мощные тройные мандибулы от досок.