Дикий разбойник отбросил трепыхающуюся тушу, снимая её с лезвия. Сражение с приспешниками было окончено. На очереди стоял босс.
Золотозуб вынул палаш до конца, в знак готовности. Союзные лучники позади него заметили, что творится что-то неладное, и направили натянутые луки на безумца. Копчёный остановил их, отдав команду. Лидеру хотелось схлестнуться с этим монстром один на один.
Глубоко дыша, Дикарь проследил за тем, как стрелки отворачиваются от него обратно к домикам на деревьях. Потом посмотрел в глаза Золотозубу. Невзирая на чудовищную расправу учинённую варваром над тремя воинами, главарь оставался спокоен, как удав. Эта непоколебимая уверенность обожжённого гуманоида остановила Дикаря от нового опрометчивого броска вперёд. В подобной ситуации сохранять самообладание мог только такой же монстр, как он…
Тем временем, основные силы бандитов под руководством Вождя сократили дистанцию до места сражения. Половина пришлых бойцов отвлеклась от осады древесного городка и выступила им навстречу.
Завидев размеры вражеского войска, парочка мужчин из разбойничьей ватаги утратила изначальную решительность и притормозила. Отстав от общей массы соратников, они окончательно остановились, развернулись и потрусили в обратную сторону. Отморозки заметили это и стрельнули из луков им вслед.
Одному дезертиру стрела попала в спину. Другой сразу спрятался за дерево и, аккуратно выглядывая, дождался пока заградотряд от него отстанет. У бандитов не было времени разбираться с самовольщиками, поэтому дальше каждая группа побежала своей дорогой.
Бойцы Золотозуба выстроились в длинную шеренгу и приготовились встречать подкрепление бандитов. Толпа разбойников поначалу мчала прямо на них. Но потом, внезапно повернула и, рассредоточившись по роще, принялась обстреливать врагов с расстояния, из луков и пращей.
Воины Копчёного прикрывались щитами или прятались за щитовиков. Дальние атаки несомненно наносили ущерб и выводили отдельных мужчин из строя.
Вскоре стало понятно, что ублюдки не собираются первыми вступать в ближний бой с превосходящим по числу противником. Играть с ними в перестрелку, для пришлых не имело смысла, поэтому они двинули в атаку на вражеских стрелков. Либо те начнут драться по-мужски, либо будут вынуждены обратиться в бегство.
Убегать никто не стал — под выкрики Вождя, бандиты продолжили осыпать наступающих врагов снарядами. Сам атаман стоял оголив клинок для предстоящей схватки.
Складывалось впечатление, что бойцы Золотозуба просто раздавят отморозков с наскока. Уж слишком велика была разница в численности группировок.
Как вдруг, один из нападающих провалился ногой в лунку и громко заорал. В следующую секунду ему в лоб вонзилась стрела. Другой мужчина вступил в зубастый капкан, скрытый листвой, и резко свалился наземь. То один, то другой воины-гуманоиды попадали нижней конечностью в ловушки, в результате чего обездвиживались и становились лёгкой добычей.
Ряды нападающих быстро редели. Некоторые хитрецы специально притормаживали и бежали по следам товарищей, чтобы самим не угодить в капкан. Иные, так и вовсе, на ходу проверяли копьём почву перед собой, вследствии чего получали камнем по роже или болтом в живот.
Дешёвая, но хитрая подготовка бандитов к обороне давала плоды. Около двух десятков противников пало ещё до начала боя на мечах и топорах. Плотный строй золотозубцев распался, и непосредственно к грабителям добежали разрозненные группки бойцов. Завязалось контактное сражение, в котором определяющими факторами были ловкость, выносливость и навыки фехтования.
Вождь взял на себя сразу троих громил Копчёного. Сноровисто отражая атаки, лидер отступал назад. Когда же он делал шаг навстречу, то неизменно оставлял порез на теле одного противника. Драться главный разбойник определённо умел, и все приёмы совершал без оглядки на сковывающую движения, толстую шубу.
У осаждённых домиков на деревьях протекала другая битва. Бандиты заметили, что их опоры намереваются срубить и начали расстреливать древорубов из дальнобойного оружия. Стоя на соседней платформе, они получали обзор на корневище растения напротив и могли запускать в топорщиков различные снаряды.
Но предприимчивый Бугай не захотел останавливаться на этом. Он схватил свою алебарду и прорубил в полу дыры, рядом с древесными стволами. В дальнейшем эти проломы бандиты использовали, как бойницы, чтобы стрелять по врагам из луков и скидывать им на головы тяжёлые и острые предметы.
Утоньшение опор замедлилось. Древорубы были вынуждены постоянно оглядываться вверх и по сторонам. Сказывалось также то, что внушительная часть пришлых бойцов отвлеклась на подмогу подоспевшую из землянки. Крюки-кошки залетали на помосты, царапали доски и сползали вниз, не находя зацепа. Те же, что умудрялись как-то закрепится, потом обрубались оборонцами. Отморозки оголтело носились между платформами, прятались от выстрелов и перекрикивались. Кое-как малочисленный гарнизон древесного городка держался и не сдавался.
«Да простят меня боги, но сейчас я на стороне этих детоубийц и насильников!» — панически рассуждал Фёдор — «Пока они успешно сопротивляются, Учитель живёт! Но как только они проиграют, ему конец!»
Пара ос отчаянно пробивалась через навес над туалетной платформой. Может хоть чем-то они сумеют помочь запертому в клетке старцу. От того, как развернутся события следующих пяти минут будет зависеть судьба Роя.
Серии мощных ударов секиры обрушивались на Золотозуба с разных сторон. Удерживая палаш одной конечностью за рукоять, а другой за тупую сторону лезвия, он отражал каждый выпад Дикаря. Главарь отступал назад и постепенно заворачивал вправо, удерживая область схватки в границах определённой зоны. Безумец не останавливался ни на миг и с неистовой силой лупил по ускользающей цели.
Сталкиваясь, сталь высекала искры. На топоре и мече оппонентов появлялись всё новые и новые зазубрины. Похоже варвар пытался расшатать Копчёного — взять его на измор непрерывными атаками, и когда у того закончится выносливость, пробить брешь в идеальной защите.
Стало заметно, как дуэлянты выдыхаются — всё же они являлись живыми существами, а не роботами. Близился момент, когда кто-то из них переломит ситуацию в свою пользу…
Дикарь рубанул секирой сверху справа и тут же наклонился, замахиваясь для удара сопернику в колено. Этот манёвр оборванец применил впервые, дождавшись момента, когда Золотозуб вымотается. Поднятый для парирования прошлого выпада палаш никак не успевал отразить атаку в ногу.
И тут Копчёный продемонстрировал настоящее чудо боевого интеллекта. За какие-то доли секунды он сообразил отреагировать безупречной контратакой. Нога его взмыла вверх и со всей дури всадила нагнувшемуся Дикарю по морде.
Ублюдка жёстко откинуло. Кувыркнувшись, он прокатился по земле, а потом попятился назад, явно пребывая в ошеломлении.
Несколько золотых коронок выглянуло из-за раздвинувшихся в улыбке губ. Рука обожжённого гуманоида отпустила лезвие и в дополнение к основному клинку вынула из ножен вспомогательный кинжал, взяв его обратным хватом.
Придя в себя, Дикарь коротко глянул на противника и тут же бросился к трупам поблизости. Подле них лежало оружие поверженных бойцов. Безумец упал на одно колено, подхватил меч мертвеца и, не вставая, метнул его в Золотозуба.
Не сходя с места, лидер отбил большой снаряд палашом. Но Дикарь не успокоился на одном броске. Он подхватил топор и тоже запустил его в Копчёного. Главарь отпрыгнул вбок, а уже в следующее мгновение отразил кинжалом брошенный соперником нож.
Последний трофейный топор Дикарь использовал, чтобы подобно оппоненту вооружить сразу обе верхние конечности. Подскочив с колена, он вновь ринулся на Золотозуба. Парные клинки и парные секиры схлестнулись в смертельной битве.
На крайней платформе с канатной лестницей и лебёдкой нападающие подстрелили из арбалетов троих бандитов. Древорубы воспользовались ослаблением вражеского гарнизона и накинулись на ствол дерева со всех сторон. Ливень неистовых ударов истончил опору до критической ширины. Помост начал крениться, и остатки головорезов на нём перескочили по деревянному мосту на соседнюю платформу.
Собственно арочный мостик с перилами и был тем единственным, что ещё удерживало громадное древо от падения.
Крюк-кошка залетел в открытый оконный проём и надёжно зацепился за перегородку. Пятеро мужчин потянули за канат, окончательно выводя жилище на высоте из равновесия.
Заскрипели гнущиеся доски, затрещали крепления. Толпа на земле пристала взглядами к массивной конструкции, заваливающейся набок. Всех заботило в какую сторону грохнется помост. Никому не хотелось попасть под него и умереть по неосторожности.
Фактор рвущегося надвое моста между платформами направил дерево наискосок. Группе с канатом и крюком, не потребовалось никуда отбегать. А вот некоторым другим, очень даже пришлось.
Удар чудовищной силы заставил землю содрогнуться. Платформа сбрила кроны встретившиеся на пути, вонзилась в грунт и разломилась под давлением зажатого в ней ствола. Лачуга сорвалась с основания и разбилась вдребезги, обращаясь в груду ломанной древесины. Лежавшие в ней раненые реконструкторы мгновенно погибли.
Лицезрея эту картину, Фёдор ощутил ещё большее отчаяние. Перспектива для старика вырисовывалась прискорбная. Пережить подобное у него нет ни малейших шансов. А помост с клетками и второй домик были следующими на очереди.
Пришлые воины опомнились от падения дерева, перегруппировались и ринулись в новую волну атаки. Безудержный Аркуна отстрелял весь свой колчан, после чего нервно отобрал запас стрел у какого-то напарника. Бугай использовал все болты и отбросил арбалет. Больше снарядов для этого оружия наверху не было, поэтому здоровяк подобрал с пола алебарду.
Далее он засуетился, заметался по сторонам. Заглядывая за край, реконструктор-переросток похоже искал вариант, как спуститься вниз. Поскольку лебёдка и лестница уже отвалились от городка, оставалось лишь прыгать. Но от падения с такой высоты даже крепыш подобный ему, в лучшем случае заработает растяжения и переломы.