Продолжая разнюхивать, робо-пёс покинул область около подбитого жука.
После всего увиденного Фёдор подумал, что его уже ничем не удивить. Но… Он опять ошибся.
Совершенно неожиданно разведчица ощутила вибрации. Они исходили откуда-то снизу. То есть под насекомым дрожала почва. Но и помимо этого, можно было услышать какой-то глубинный подземный гул.
«Что происходит? Что они делают?» — снова переполошился коллективный разум — «Они с помощью звуковых вибраций сканируют подземное пространство? Или у них есть роботы способные перемещаться под землёй?..»
Добыть для семьи больше сведений дитя Роя не сумело. Силы окончательно покинули разорванное тело и связь с матерью оборвалась. Теперь у королевы на месте событий оставался только один агент — тот, что выдерживал дистанцию.
Уцелевшая оса разглядывала лесистый пейзаж, стараясь выцепить из увиденного все возможные детали. Как вдруг, до её слуха донеслось характерное жужжание…
«Стрекозы!» — перепугался парнишка.
Управляющее сознание не ожидало, что орнитоптёры залетят так далеко от квадрата выделенного звездолётами. Но они залетели. И один из них уже находился чрезвычайно близко к прислужнице.
«Браслет! Чёртов браслет в мандибулах!» — вспомнил Фёдор. — «Если камера дрона увидит ключ от кирпича во рту жука, это будет конец всему!»
Хобот насекомого обвился вокруг полимерного ободка и в одно движение закинул его в пасть. В следующий миг, мини-дрон выскочил откуда-то снизу и завис напротив парящей в воздухе осы. Глаза летуньи встретились с крошечным объективом. Жучьи жвалы как-то неуверенно задвигались, проталкивая браслет поглубже в глотку.
«А я что, а я ниче…» — думал перерожденец и как бы невзначай отворачивался от постороннего наблюдателя.
Беспилотник продолжал настойчиво глядеть на жука. Но лазерган вроде как, давно прекратил настреливать, поэтому мыслительный центр не опасался, что и второго слугу снимут снайперским выстрелом.
Летунья шмыгнула к дереву и принялась заедать браслет листьями. Как-будто, до этого она тоже жевала листья и ничем подозрительным не занималась.
Снова и снова мимо пролетали стрекозы, которые двигались ещё глубже на запад. Похоже их количество позволяло провести поисковые мероприятие сразу на огромной территории…
Время шло и шпионка Роя напихала в себя такое количество растительной пищи, что хоботку приходилось трамбовать листья в глотке. Но вот, настырный дрончик наконец отстал от насекомого и прожужжал прочь. Оса осмотрелась и увидела, что летательные аппараты, со всей равнины возвращаются обратно к кораблям, из которых они появились.
Чёрные челны вновь распахнули дверцы внутренних отсеков и спускали тросы. Когда они затянули выгруженные контейнеры, то слегка переместились и подобрали из другой точки десантников. Концы тросов всё также удерживали бронированные костюмы в области чуть ниже шеи. В руках бойцов присутствовало их оружие, но у одного из них слуга разглядел появление некоего контейнера в форме куба. Он держал его за ручку, словно чемодан.
Облако чёрных точек и группы белых сфер влетели в отверстия на фюзеляжах белых капель. Затем все четыре космолёта выстроились в ту же формацию, в которой они явились в дикие земли. Не успел перерожденец отойти от ощущения фантастичности всего происходящего, а корабли уже умчались ввысь. Их скорость была таковой, что преследование не имело никакого смысла. Да и мыслительный центр предполагал, что они улетают за пределы атмосферы, куда живому организму путь отрезан.
«Во-о-у… Что это вообще только что было⁈» — подумал Фёдор.
Он на всякий случай выждал минут десять, а потом очень медленно и осторожно направился к оврагу, в локацию с закопанным девайсом. Лететь прислужнице было тяжко, из-за набитого под завязку желудочно-кишечного тракта.
«Чёрт, мы забыли про браслет!» — внезапно вспомнил мыслительный центр.
Оса по-быстрому выблевала всё содержимое кишечника. Среди влажной кашицы она отыскала пластиковый ободок. Вернее, то что от него осталось… Желудочные соки успели наполовину растворить ключ. Человек опечаленно поглядел на размякшую поплавленную пластмаску. Теперь он точно не был уверен, что она сможет выполнять свои функции.
С огрызком пластика в хоботке разведчица прибыла в рощицу возле земляного разлома. Дохлая сестра валялась нетронутой, на том же месте, где с ней прервалась связь.
Заглянув в овраг, летунья увидела, что тайник с гаджетом и батарейкой обнаружен и вскрыт. Кроме того, на земляных склонах появились какие-то норки с входами тридцати сантиметровой ширины. А ещё следы от обуви… Судя по их размерам, длина стопы ходившего здесь гуманоида достигала полуметра.
Также, знавший толк в норах Фёдор пришёл к выводу, что отверстия на склонах были выкопаны не снаружи, а изнутри. То есть нечто закопалось в землю в другом месте, а вышло из-под неё здесь. В точности своих выводов парень не сомневался ни на йоту, потому что с недавних пор земляная инженерия стала его основным профилем.
Органы обоняния подсказывали разведчице, что вся округа пропахла кровью. Следуя за ароматами, слуга обнаружил с дюжину застреленных лазером птиц и пару белок-летяг, которых постигла та же участь. Пух мелких зверят обгорел, а мясо поджарилось.
Управляющее сознание продолжило обследование области, ставшей местом проведения военизированной операции. Ему удалось обнаружить больше отпечатков подошв, а ещё множество ямок, оставленных, по всей видимости робо-собаками.
Но вот он отыскал то, что скорее всего являлось следами от грузовых контейнеров. Прямоугольники вдавленной травы, а рядом с ним тридцатисантиметровые лунки, уходящие вглубь земли.
«А вот и места входов, в те самые норы…» — подумал Фёдор.
«Что всё это значит?» — поинтересовалось второе я.
«Что нам пиздец — вот что это значит…»
Глава 76(часть 1)
В гнездилище тритонов отряд плавунов завершал зачистку пещеры от присутствия отпрысков плотоядных ящеров. Вернувшиеся с верхнего этажа пиявки осмотрели подземелье и подсчитали сколько скоплений зелёных точек они видят. По щелям и ложбинам сидело около полутора десятка затаившихся детёнышей. Глядя на них, Фёдор подумал:
«Наверху уже всё завалено капсулами с мясом, кровью и икрой. Такого количества пищи животного происхождения мы не добывали за сутки ещё ни разу в жизни. Думаю можно оставить этих малышей, чтобы они подросли и возможно породили потомство. Поскольку сытость в этой воде восстанавливается сама по себе, есть шанс что популяция тритонов полностью восстановиться, и Рой сможет повторно собрать богатый урожай…»
Черви оставили в покое недобитков и оказались на распутье, куда им направляться дальше? Мыслительный центр не хотел рисковать, отправляя их на следующий ярус, заполненный ордами опасных тварей. Получалось, единственным вариантом было возвращаться назад и дожидаться подкрепления из реки или из родильной фабрики матери.
Но уже вскоре управляющее сознание поняло, что незачем водоплавающим слугам сидеть без дела. Они вполне могут помочь работягам перетянуть всю добычу из глубокой пещеры на Шестую Кольцевую. Да, пиявки на суше очень медлительны. Но не сказать, что и гусеницы с капсулами в пастях спринтуют на своих коротеньких лапках… К тому же, организмы червей полны бесплатной энергии, полученной из волшебной воды. Так что их участие в этих работах казалось выгодным с точки зрения экономии трат на транспортировку.
Даже с привлечением сорока пяти дополнительных рабочих единиц, процесс переноски биоконтейнеров к выходу из естественной полости шёл крайне медленно. Фёдор направил освободившихся кузнечиков-слепнеборцев тоже помочь своим братьям. Те добрались в затопленный рукав через зачищенную от враждебных существ пещеру. Вот и воинам Роя довелось примерить на себя роль простых работяг…
Общая протяжённость каравана доставщиков ползущего по подземелью с севера на юг превысила триста метров.
«Медленно…» — подумал главенствующий разум — «Всё равно, слишком медленно! Близиться ночь — время великого пира. Нам нужно ускориться, чтобы королева сожрала всё это за раз. Все дети Роя обязаны активизироваться и трудиться как единый организм!»
Новый лаз прорытый над проходом в таинственную пещеру открылся. Две сотни ос единым потоком хлынули в него, стремительно перемещаясь с поверхности в жукотворные и природные коридоры. Дальше отряд аэроюнитов выдвинулся в сторону затопленного рукава. Летуньи пользовались крыльями и парили по тесному подземелью, там где им это удавалось. В остальных случаях они ползли и применяли крылышки, как ускорители ползания.
С учётом подключившихся к работе ос, длина каравана слуг превысила шестьсот метров. Теперь мыслительный центр был удовлетворён темпами транспортировки. Оценив общее количество сегодняшней добычи, он пришёл к выводу, что нужно расширить инфраструктуру ТЗ и подготовить больше приёмных лазов. Дежурные головастики получили команду выкопать ещё два перпендикулярных туннеля с буферным складом и пропускной способностью первого уровня. Итого со стороны главного гнезда, будет активировано четыре прохода ведущих с поверхности в водосборный туннель. Это позволит на полную пользоваться нынешними возможностями многочисленной аэрогруппировки Роя. Например, те же сто восемнадцать слизевиков второго ранга, смогут продемонстрировать насколько быстро они справляются с нагрузкой на логистические цепочки.
Королева планировала за ночь организовать большое строительство и нарожать кучу детишек.
Ну а пока солнце только клонилось к закату. В Школе-Тюрьме слуги разбирались с содержимым трёх кейсов, а на реке пиявки осы и головастики трудились над заполнением подземных хранилищ.
На стоянке залётных мантикоровцев гуманоиды поснимали лётные костюмы и практиковались в метании дротиков или стрельбе из луков. Мишенями служили деревья растущие вокруг озера. Парочка бокатов расслабленно валялась на траве, положив руки за голову. Ещё двое проводили время со своими питомцами, дрессировали летающих монстров, обучали разным командам и подкармливали за правильное выполнение. Если сравнивать мантикор с гигантскими ящерами, то первые казались более дружелюбными, несмотря на их страшные львиные морды.