Постовой драконовец из охраны оставленной основным войском для присмотра за плавсредствами затрубил в сигнальный горн. Он заметил огонёк пляшущий в чащобе, но ещё не догадывался, что под покровом ночи на стоянку мчиться целая свора огромных монстров. Глинотелы рассаженные на посты близ речного хутора могли с уверенностью подтвердить что и в деревне сигнал был услышан.
Фёдор не знал, какую именно численность имеет гарнизон драконовских стражей, пропустивших всё веселье с инороем. Но исходя из спонтанных наблюдений он мог предположить, что их количество варьируется от пятидесяти до сотни бойцов. Преимущественно они ночевали и жили в трюмах деревянных судов. Четыре их шатра размещалось на глинистой береговой линии и ещё полтора десятка стояли на палубах. Среди их вооружения и транспорта не было баллист и ящеров, зато имелись луки, арбалеты и козероги.
«Да-а, эта цель явно менее защищена от налёта, чем тысячное войско на холмах.» — подумал разум Роя — «Мантикоровцы прибыли сюда будучи заранее уверены, что найдут здесь то, что им нужно. Похоже основной логистический путь в данном регионе горцам хорошо известен.»
Стражи кораблей попросыпались, позажигали масляные лампы, похватались за оружие и повыбегали на палубы. Заметив группу подозрительных личностей во главе с факелоносцем, около двадцати воинов направилось к сходням* и спустилось по ним на твёрдую почву. При этом, они что-то кричали незнакомцам в темноте. Видать пытались выяснить кто они такие и чего им надобно. Мантикоровцы молча шли на сближение, чем вызывали в свою сторону всё больше и больше подозрений. Остальные драконовцы остались на плавсредствах и занялись подготовкой к стрельбе из дальнобоя.
*Сходня — мостки из досок для спуска (с судна на берег, с постройки, с горы и т.п.).*
Охранники удалились от вереницы парусников где-то на пятьдесят метров, когда их оппоненты вдруг остановились. В ту же секунду искадрилья живых бомбардировщиков пронеслась над кораблями. Громадные летуны отпустили корзины в лапах и те шумно поприземлялись на деревянные палубы. Из разбившихся глиняных ёмкостей выплеснулось большое количество горючего масла, которое тут же начало затекать во все щели и попадать в трюмы.
Семёрка бокатов напротив стоянки воткнула в землю двуногу и опёрла на неё факел. Следующим движением пешие горцы сняли с плечей луки и вынули из набедренных колчанов стрелы. Дальше они очень быстро собрались в кружок и протянули руки к источнику огня. Жар распространился на особые воспламеняющиеся наконечники, после чего гуманоиды в лётных костюмах расступились и все приготовились стрелять.
Шум разбивающихся горшков и выкрики стрелков на суднах заставили выдвинувшуюся вперёд группу остановиться и обернуться. Пока они пытались сориентироваться в ситуации, семь огненных стрел устремились к масляным лужам по навесной траектории.
Два или три драконовца успели осознать происходящие и ломануться к фальшборту. Большинство же нерушимо стояло на месте, проводя снаряды взглядами.
Вспышка пламени огромной силы осветила ночной пляж. Клубы жара выстрелили вверх, доставая до скрученных парусов. Всё было как в ночь атаки против Гильдии, только раз в десять мощнее. Завопили сжигаемые живьём бойцы. Горящие силуэты гуманоидов начали выпрыгивать за борт и кататься по земле. Несколько шатров оказались в эпицентре пожара. Но Фёдор достоверно знал, что масло было разлито по гораздо большему числу кораблей. Так что, всё только начиналось!
Наземные мантикорвцы вынули и подожгли следующую партию спецснарядов. Стало ясно, что они будут вести обстрел, покуда не вынудят зажечься все облитые плавсредства. Это же осознали и охранники оставленные следить за сохранностью имущества. Как только прошло ошеломление от огненного взрыва, пешие воины бросились в быструю атаку на диверсантов.
Натянутые тетивы распрямились и ещё два парусника вспыхнули. В тот же момент один воздухоплавец поднёс к губам какую-то трубку и подул в неё. Зазвучал тонкий пронзительный свист, слышимый на большой дистанции…
Третий залп стрелки совершить никак не успевали. Им предстояло схлестнуться в ближнем бою с превосходящим по численности противником. Шеренга разъярённых драконовцев с топорами и мечами надвигалась. Горцам пора было схватиться за какие-нибудь кинжалы или типа того.
Как вдруг из леса на поляну выпорхнул огромный крылатый силуэт. Мантикора без всадника пришла на помощь своему хозяину. Перемахнув через лукарей, она на всём ходу промчалась через шеренгу. Мощные лапы монстра разбили построение, раскидав мужчин в стороны. «После такого удара даже броня не спасёт рёбра от переломов!» — подумал человек.
С подключением в игру гигантской твари наступление драконовцев сбавило обороты. Поднявшиеся с земли бойцы обернулись назад, дабы проследить за действиями мантикоры. Семёрка стрелков возле факела теперь заботила их лишь во вторую очередь.
А крылатый монстр совершил резкий разворот и набросился на пехотинцев уже сзади. Одного бедолагу он схватил за плечо и ударом плашмя об землю, тотчас умертвил. Затем взмахом хвоста мантикора вынудила половину врагов опять свалиться с ног. Кто-то метнул топор и тот встрял в толстой шкуре. Этого точно было мало, чтобы остановить лохматое чудище.
Тем временем, лукари продолжили спокойно настреливать, воспламеняя судна одно за другим. Тогда управляющее сознание подумало: «Они атакуют точечно, но если огонь перекинется на лес мы обязаны предотвратить катастрофу!»
Пиявки подготовили на берегу капсулы с водой. Данные ёмкости подобрали осы и понесли их ближе к месту схватки. Если потребуется, слуги совершат сброс жидкости на воспламенившийся участок, словно пожарные вертолёты.
Все корабельные стражники спустились на берег, поскольку вытянутые на сушу плавсредства теперь несли для них больше опасности, нежели защиты. Сгрудившись на фоне огромного пожара, драконовцы принялись организовывать оборону. Лукари и арбалетчики взялись обстреливать бушующую посреди поля мантикору. Тогда гигантская тварь бросила развлекаться с пехотинцами и помчалась в сторону стрелков. Два десятка копейщиков встало у неё на пути, не дав спокойно ворваться. Монстр замахал крыльями, поднимаясь в воздух и провоцируя вокруг себя пылевую завесу. Парящая мантикора тут же словила пару болтов в свою широкую морду, в результате чего заревела и отступила в сторону леса.
Горцы с огненными стрелами сумели зажечь восемь парусников, после чего у них банально закончились спецснаряды в колчанах. Семёро бокатов бросили факел и помчали обратно в чащу, из которой они появились. Жаждущие расправы над врагами драконовцы ломанулись следом за ними. Половина охранников осталась подле пылающих деревянных остовов, а вторая побежала через поле пней к лесной опушке.
Тем временем пламя постепенно перекидывалось с одного судна на другое. Часть воинов Чёрного Дракона осознала, что следует любыми средствами остановить распространение пожара и занялась реализацией контрмер. С вёдрами и мокрыми тряпками в руках, мужчины носились с одной палубы на другую, ликвидируя новые очаги возгорания.
И тут на весь этот хаос и неразбериху спикировала дюжина аэровсадников. Не щадя своих питомцев они направили их на штыки пехотинцев. Терпя пронзающие удары десятков лезвий, монстры раскидывали гуманоидов в стороны и рвали их плоть вместе бронёй. На земле начали появляться трупы с оторванными конечностями и головами. Крики ужаса и боли прорывались сквозь гул мощного пожара.
Одному мантикоровцу в затылок встрял брошенный топор. Но это и на секунду не задержало зверя расположенного у него под ногами. Запачканное кровью по плечи чудище продолжило остервенело крушить мечущихся под лапами бокатов.
Схватка набирала обороты, становясь всё более жестокой и кровопролитной. Как вдруг глубокая ночь озарилась вспышкой невиданной силы! Какой-то корабль внезапно взорвался, мгновенно разлетаясь на куски! Обломки горящих досок выстрелили во все стороны, падая в реку, на головы сражающимся бойцам и на окружающие судна, ещё не подвергшиеся воспламенению. Часть мантикор в страхе ринулась прочь. Пару монстров, что были рядом со взрывом забросало пылающими головешками, которые тут же подожгли их перья и мех.
Поскольку местами воспылала даже голая земля, Фёдор пришёл к выводу что трюмы данного плавсредства были под завязку загружены горючим маслом. И вот, из-за того что все гуманоиды отвлеклись на драку, до него таки добралось пламя с соседних кораблей.
Что же, незапланированный никем взрыв оказался скорее на руку обороняющейся стороне. Она получила небольшую передышку от внезапного налёта и сумела перегруппироваться.
Какой-то драконовец по всей видимости озаботился тем, что после сигнала, от деревни долго не приходит подкрепление. Этот воин запрыгнул на козерога и поскакал вдоль реки на север, чтобы взашей пригнать обнаглевших деревенщин, решивших не отвечать на зов о помощи…
Далеко от стоянки уйти он не успел. По пути на бараньего всадника спикировал воздухоплавец, который вырвал ратника из сдела, поднял на большую высоту и просто отпустил.
Ничего не соображающий скакун не останавливался, пока не достиг окраины села. А там его обнаружили проснувшиеся селяне. Если сигнал горна не сподвиг их выйти на улицу, то после отзвука взрыва из домов повысыпались все, кроме совсем маленьких детей.
С возвышенности на которой располагалась деревня, хорошо было видно зарево пожара и вздымающиеся над рекой столбы дыма. Кроме того, шорстка прискакавшего с пустым седлом козерога была перепачкана кровью.
Оценив обстановку, хуторяне в итоге поступили очень мудро. Пока в селении лукари с собаками собирались в организованные отряды, вперёд, к стоянке кораблей отправились немногочисленные бараньи всадники и гигантский ящер.
Их прибытие на пляж окончательно отогнало понёсшых потери воздухоплавцев. Где-то треть кораблей к тому моменту была сожжена, а большая часть драконьей стражи убита. На поляне усеянной трупами бокатов валялось в том числе и две здоровенные туши в перьях. Десятки, а то и сотни окровавленных дыр в массивных телах были проделаны колюще-режущим оружием. Вместе с питомцами погибли и их хозяева, которые до сих пор были надёжно привязаны к спинам животных верёвками на сапогах.