Гигантская рептилия успела сожрать целую башку дохлой мантикоры, когда какой-то выживший боец опомнился от ужаса и побежал прогонять её от трупа жёсткими тычками в глаз. Зачем стражу сохранность тел мёртвых монстров, Фёдор мог предположить, но не знал наверняка…
В итоге, за ночь бокаты перетянули всех погибших в одно место и разложили рядочками. С мантикор они срезали крылья и сняли расшитые косынки, а их покойных хозяев раздели до гола. Уже утром началась подготовка к какой-то церемонии. Пара драконовцев ходила между усопшими и читала над ними молитвы. На поляне с пнями выкладывали овальные кучки дров, вероятно, для сожжения покойников.
В дальнейшем охранники стоянки не пытались подобно своим соратникам в холмистом крае организовать какую-то оборону из окопов. В этом не было особого смысла, ведь их выжило крайне мало, и ещё один такой налёт станет для них последним, как бы они не укреплялись.
На рассвете один из драконовцев отделился от группы сопартийцев и, сжимая в руках набор бараньей сбруи, направился к кучке козерогов пасшихся близ лесной опушки. Снарядив одного скакуна, гуманоид залез на него, тронулся с места и потянул с собой ещё одного ездового зверя.
Два барана и всадник прискакали в речную деревню, а оттуда направились к переправе. С тех пор, как войско Чёрного Дракона высадилось на левобережье, Фёдор ещё ни разу не видел, чтобы хоть один рхановский приспешник переправлялся через большую реку. А этот вот взял да и оплатил паромщику данную услугу. Пока глинотел посаженный на дерево перед причалом лицезрел, как плот на ручной тяге движется вдоль натянутого каната, поперёк руслу, коллективный разум делал выводы из увиденной картины:
«После сокрушительного вражеского налёта драконовец взял двух баранов и теперь направляется по главной магистрали на запад… Два скакуна ему нужны, чтобы пересаживаться с одного на другого, и мчать вперёд без остановок на отдых, что позволит достигнуть крайней степени оперативности… Но куда он может так спешить в связи последними событиями? Самый очевидный вариант, это донесение руководству сведений о происшествии… Но ведь его руководство находится сейчас на востоке, в холмистом крае, а не где-то на западе… Если только он не хочет донести информацию кому-то в тылу… То есть посланник может направляться к месту где обитает драконий владыка! Столица фракции Чёрного Дракона!»
Дойдя до такого умозаключения, мыслительный центр вдруг понял, что он обязан проследить за этим рхановцем. Ведь найти обиталище летающего змея, это первый шаг к его уничтожению, как соперника Роя.
На слежку за гонцом семья выделила пару ос. На всякий, случай они прихватили с собой одного глинотела из резерва возле схронов-анклавов.
«Ну, чёртова ящерица! Мы идём к тебе!» — воодушевлённо подумал Фёдор.
Подремав всего тройку часиков, Халима пробудился ото сна и принял на лежанке вертикальное положение. Раскинув руки, старикашка с наслаждением потянулся и глубоко зевнул. Дальше он встал на ноги и снова, как перед сном, размял спину.
Проходя мимо туалетного ведра, пожилой бокат сходил в него по-маленькому, а минуя обеденный стол, выпил водички и прихватил с собой целое яблоко.
Последующий маршрут дедули пролегал через центральный коридор. Он самостоятельно побрёл к выходу из своей комнаты, без мотивирующих тычков со стороны надзирателей. По пути пленник напевал какой-то весёлый мотивчик и хрумкал твердотелый плод.
В центральном коридоре на глаза учителю попал проём ведущий в комнату Миару. Там было темно и нельзя было увидеть совершенно ничего.
Данная картина вынудила мужчину резко прекратить издавать мажорную мелодию. Лицо Халимы заметно посерело, и откушенный кусок яблока застрял у него во рту. С таким разбитым видом старик дошёл до помещения в бункере, в котором свет сейчас горел ярче всего. Сияние исходящее из учебной аудитории вызывало педагога поскорей продолжить кропотливый труд.
Попав в большой зал через короткую перемычку, дед поднял понурый взор. Увиденное в этой комнате вынудило его отвесить челюсть и одновременно выронить на пол, как откушенный кусочек, так и погрызенный плод в руке.
Опираясь на два костыля и облокотившись спиной на бетонную трибуну, посреди кабинета стоял одноногий жуколов с дымящей курительной трубкой промеж зубов.
Глава 77
Новорожденные и прикомандированные из реки пиявки прибыли в таинственную пещеру приблизительно в одно время. Там они объединились с выжившими после тритоновой бойни собратьями и все вместе поползли к затопленному участку подземелий. Всего новообразованный отряд составлял сотню специализированных акваюнитов — Фёдор намеренно довёл его численность до красивого ровного значения.
До пролома в полу черви добрались без происшествий, а спустившись на нижний этаж сразу устремились к большому залу в конце туннелеобразной каменной полости. По прибытию они узрели стены обвешанные сияющей икрой. Но самое главное, откуда-то взялись новые взрослые тритоны, хотя данный вид тварей разведчик на минус втором этаже не находил.
«Прошла всего одна треть суток, а здесь уже икра и даже взрослые особи завелись…» — мысленно комментировал увиденное Фёдор — «А куда же подевались малыши, которых я оставил на распложение?…»
Слуги более пристально изучили все щели и неровности рельефа, в которых могли скрываться малыши. И там они действительно отыскали мелких водоплавающих ящерок. Вот только был один нюанс… Эта мелюзга оказалась меньших размеров, чем та, которую намеренно оставлял в живых разум Роя.
«Ничего не понимаю…» — растерялся мыслительный центр — «Неужели мы где-то пропустили неприметный проход в ответвление, откуда в итоге повылазили взрослые особи? Они сожрали оставленных нами крошек, затем отложили икру, а какая-то из этой икры даже успела вылупиться… Как ещё объяснить происходящие в этом странном месте? Не могли же они настолько вымахать за такой короткий промежуток времени!.. Или могли?..»
Фёдору вдруг вспомнилось, как он сам, будучи молодой матерью за несколько часов вымахал из небольшой собаки до габаритов медведя гризли.
«Может на этой планете, такое в порядке вещей?..» — рассуждал дальше человек — «Раз так, то всего через пару дней эта пещера вновь будет кишеть ордой монстров… И это… Это же!… Чёрт возьми, да это же бесконечный источник мяса!!!»
Сперва перерожденец не мог поверить в чудо сверхскоростного роста ящериц. А уже потом не мог поверить в собственное счастье.
«Если здешние организмы растут за счёт самовосполняющейся сытости, то добыча их мяса, это ничто иное как способ доставлять энергию из волшебной воды прямиком в тело королевы!» — подумал Фёдор.
Управляющее сознание вообразило перспективы, которые открываются перед семьёй, в связи с данным открытием. Нескончаемый поток легкодоступной пищи, и относительно не далеко от основной базы. Что это если не подарок судьбы⁉
«Что это, мы еще выясним…» — подумал парнишка — «И чем скорее, тем лучше… А насчёт логистики… Пока что каравану доставщиков приходится делать огромный крюк, чтобы отнести добычу из затопленного рукава в Тронный Зал. Вот бы нам найти способ дробить камни… Тогда можно попробовать проложить вертикальную шахту от входа на минус первый этаж к поверхности. Это позволит в разы ускорить транспортировку капсул. И раз уж поток пищи нескончаемый, строительство шахты точно окупится.»
Фёдор вдруг представил бригаду слизевиков с кирками в клешнях… Вариант не из худших. Оставалось только где-то раздобыть кирки и можно переходить от теории к практике.
Подросшие тритоны не атаковали слуг, а пытались от них спрятаться, точно также, как когда они были маленькими. Вероятно, данная поведенческая модель закрепилась у особей выживших после первого массового уничтожения, и теперь они не будут сражаться с пиявками даже если достигнут максимальных заложенных в генетику размеров.
Плавуны оставили стайку ящериц в покое и отправились в пролом ведущий на следующий ярус. Пускай пещерные твари спокойно размножаются, а когда их станет побольше, Рой придёт собрать кровавую жатву…
Пиявки не зажигали подкожного сияния, а по уже разведанному маршруту проплыли в кромешной тьме, вдоль каменной стены, переходящей в потолок огромного подземного пространства.
На минус втором этаже всё было как и прежде. Полчища креветок, слизней, тараканов и черепах боролись между собой в непрерывной схватке за жизнь. Особо опасные на вид паучьи медузы и крестовая акула продолжали властно править этим чудовищным пиром. Три огромных ответвления пещеры уходили неизвестно куда, и всё те же непонятные гулкие удары доносились откуда-то из глубины: «Бам-бам! Бам-бам!».
«С учётом скорости роста здешней фауны, на зачистку подземелья от всех этих тварей могут уйти недели или и того больше…» — подумал коллективный разум — «А нам хочется узнать, что находится в конце затопленного рукава прямо сейчас! Значит, выход только один…»
Мыслительный центр отдал команду прорываться вперёд. Не отвлекаясь на атаки врагов, не считаясь с потерями братьев, двигаться как можно дальше, вглубь. Пожертвовать всем, но узнать, что находиться в таинственных катакомбах, и что заставляет здешнюю воду питать живые организмы энергией!
Пользуясь своей чрезвычайной скоростью подводного перемещения, черви без оглядки ринулись в бурлящую гущу сражающихся тварей. Их преимуществом было то, что они не снабжены светящимися зеленоватыми крапинками по всему телу. А значит, пока пиявки сами не зажгли подкожного сияния, их было невозможно разглядеть в кромешной тьме. Вот только… Как выяснилось, пещерные монстры отлично ориентировались на слух. И вторжение невидимых, но слышимых чужаков провоцировало их с особой силой!
Казалось жители пещеры позабыли о своих привычных соперниках и сосредоточили всё внимание на стремительно рвущихся сквозь водное пространство слугах. Перед глазами пиявок мельтешили сотни щупалец, усиков, челюстей и клешней. Все они старались ухватить, укусить, повредить ускользающие цели. Не у всех креветок на это хватало сил и скорости, но данный факт не умалял их всеобщего рвения.