В большой прихожей, задрапированной зелёной бархатной тканью их встретила высокая стройная женщина лет тридцати. При виде Ворка, её улыбка скривилась в гримасу, впрочем, на Олега она посмотрела вполне благожелательно.
— Кара, мы с другом еле дождались вечера. Так сильно ждали, да, вот, — Ворк как-то засуетился и протянул две десятисолигровые медные монеты. Олег последовал его примеру.
Женщина ему понравилась. Она не была, что называется, ослепительной красавицей, но некоторый лоск у неё присутствовал. Она была одета в длинное тёмносинее приталенное платье, открывающее шею и плечи, с длинными рукавами и с разрезом на боку. Её тёмные, почти чёрные, волосы были уложены в высокую причёску, не скрывающую аккуратные ушки.
— Добро пожаловать, — голос у неё был низким. Задержалась взглядом на Олеге, — Представитесь?
— Да, Олег. — Он коротко, копируя Ворка, поклонился.
— Госпожа Кара, можно просто, Кара. — Она приглашающе махнула рукой.
За прихожей оказался большой зал, в котором звучала тихая музыка.
На противоположной от входа стороне находилась барная стойка, за которой стоял седой представительный мужчина. Слева от бара сидело пять музыкантов и играли на смычковых инструментах, до боли напомнивших Олегу скрипки и контрабасы.
В центре зала танцевали четыре пары. Вдоль стен стояли вычурные диваны. Большинство из них не были заняты. Основная часть мужчин и женщин толпилась у барной стойки, где звучал смех и звенели бокалы.
— Ну как тебе? — спросил Ворк. — Пойдём, познакомлю кое с кем.
Олег спокойно дал себя увлечь к угловому дивану, на котором напустив на себя скучающий вид сидели две пышные молодые женщины, одетые в светлые закрытые платья.
На всех женщинах было много украшений. Если бы Олег мог отличать отполированную стекляшку от бриллианта, то смог бы оценить финансовую состоятельность присутствующих здесь дам.
С мужчинами было всё более понятно. Посетителями салона, видимо, были клерки, мелкие чиновники и кутилы, вроде Ворка.
Олег не планировал тут долго задерживаться и заводить знакомства. Поэтому он даже не собирался ни запоминать чьи-то имена, ни с кем-то знакомиться. Он старался лишь дождаться, когда Ворк дойдёт до нужной кондиции, и незаметно ускользнуть.
Познакомился с самой госпожой Гортензией. Его представила Кара, когда они с хозяйкой салона, словно заботливые мамаши на детском утреннике, ходили по залу, улыбались и говорили с гостями.
У Гортензии, сорокалетней женщины с умным взглядом, он увидел магический дар, и не слабый. Олег уже примерно представлял энергетику местных магов. Гортензия на их фоне выглядела сильнее. Даже странно, неужели не нашла себе другой сферы деятельности? Оставил себе в памяти пометку позже обязательно разобраться с этим.
Ворк основательно набрался уже через пару склянок. Он глупо смеялся в компании с такой же окосевшей девицей. Похоже, что у него всё налаживается.
Пришлось изображать такого же пьяного. Еле отвязался от какого-то прыщавого юнца, пытавшегося затянуть его к игровому столу. Потанцевал с совсем молоденькой девицей, представившейся Аматией. Получил и вежливо отклонил предложение уединиться в номерах. Какое-то время всё же постоял возле игрового стола, за которым увлечённо кидали кости и двигали фишки. Играли тут, что называется, на интерес — ставки были совсем мизерные, от солигра до десяти. Когда за окнами окончательно стемнело, он изображая пьяную походку отправился на выход.
— Уже уходишь? — Кора словно рентгеном просветила. Она явно раскусила его обман. И вдруг, одним шагом, оказалась к нему вплотную, — Мы с Гортензией наблюдали за тобой. Ты очень интересный молодой человек. — Она взяла его под руку и ещё тише добавила, — если тебе нужно куда-нибудь уйти и чтобы все думали, что ты у нас, то можешь обращаться.
После этого она провела его к выходу и сама открыла дверь.
— Пока. Надеюсь, что ты теперь часто будешь заходить? Мик, этот юноша теперь наш желанный гость.
— Я запомню, Кара. — кивнул головой охранник.
Олег шёл по улицам ночного Сольта и напряжённо думал, где он мог проколоться и что вообще в нём увидели госпожа Гортензия и Кора? А может они так со всеми? Последнюю мысль Олег отбросил. Не похоже.
Уже подходя к улицам нижнего города, вдруг сообразил, что со своими размышлениями забыл использовать заклинание Скрыт. Тут же исправил свою оплошность и решительным шагом направился к своей цели.
В верхнем городе лёгкое амбре от канализации тоже присутствовало, но к такому Олег уже притерпелся, а вот вонь нижнего города шибала конкретно.
Всю зиму и начало весны Олег не только усваивал заложенные в него навыки и умения, но и под скрытом внимательно и методично изучал город.
Нижний город посещать было неприятно, но раз уж он решил повышать своё финансовое благополучие за счёт негодяев, то наиболее отмороженных из них стоило искать именно здесь.
В Сольте не было так часто встречающейся в прочитанных Олегом фэнтезийных книгах воровской гильдии. Да и весьма сомнительна нужность такой единой организации самим ворам или бандитам — слишком уж громоздкая, требующая достаточно сложной системы управления, была бы структура. Слишком заметная. В условиях средневековья, с его неконвенционными методами допросов и казней, защитить такую структуру от обнаружения и уничтожения было бы вряд ли возможно. Впрочем, Олег не считал себя специалистом в этом вопросе. Может он и ошибался. Но то, что в Сольте воровская гильдия отсутствовала, он знал совершенно точно.
А вот различные банды и преступные группы в городе были. Он знал о двух крупных и нескольких мелких группировках. Для почти тридцатитысячного города, это было не так уж и много, по местным меркам.
Если в верхнем городе стража патрулировала улицы круглосуточно, то в нижнем городе делала это только днём, да и то изредка.
Некоторые районы нижнего города всё же поддерживали какой-то порядок, организуя добровольные отряды из числа местных жителей. Но район, куда направлялся Олег, к таким не принадлежал.
С Козарем Олег столкнулся ещё зимой. Присматриваясь к бойкой торговле, которая проходила в последний, самый бойкий день на ярмарке, раскинувшейся в полулиге от города, Олег случайно стал свидетелем получения выкупа от небогатого торговца лошадьми. Тот захватил с собой на ярмарку одиннадцатилетнюю дочь, которую и лишился, как Олег узнал, прямо посреди дня.
Вернули её через декаду за вознаграждение в пятьдесят лигров, что для такого торговца означало лишиться почти всей выручки, которую он получил на ярмарке.
Но внимание Олега привлекло не упущенная выгода торговца, а то жуткое состояние, в котором вернули похищенную девочку.
Он проследил за этими любителями средневекового киднеппинга до их лежбища. И время от времени присматривал за ними всю оставшуюся часть зимы и начало весны. Банда Козаря и стала первой мишенью для Олега.
Костяк банды состоял из четырёх человек — самого Козаря, двух братьев-близнецов Лама и Жанера и самого хитрого из них, тщедушного Репея.
Кроме них в группировке было ещё около двух десятков человек — это отребье в основном самостоятельно на свой страх и риск промышляло кражами из домов и лавок, не упуская возможность обворовать, ограбить или убить попавшегося им в темноте прохожего. Кто-то из них погибал, нарвавшись на достойный отпор, кто-то попадался в руки стражи и тогда своей мучительной смертью развлекал почтенных горожан верхнего города, кто-то гиб от рук своих подельников, не поделив добычу или просто в пьяном угаре. Но городское дно на смену выбывшим исправно поставляло новых.
Иногда Козарь собирал всю свою банду, когда нужно было обнести крупный склад или магазин.
До организованного рэкета, с обкладыванием торговцев и ремесленников постоянной данью за "зашиту", тут не додумались. А, скорее всего, дело было в существовании ремесленных и торговых гильдий, которые и сами по своей сути были "крышами", связываться с которыми бандиты не решались. Не будь тот торговец лошадьми приезжим, затевать дело с получением выкупа, Козарь бы не рискнул. Налететь пограбить — это одно, а светиться перед жертвой — это совсем другое.
В качестве лежбища банда Козаря использовала заброшенный склад в районе кожевников. Четвёрка бандитов вовсе не проводила здесь круглые сутки, у каждого из них было своё место ночёвки, а у одного из братьев-близнецов даже была постоянная подруга со своим домом, где он и обитал. Хотя называть места, куда члены банды ходили спать, ночёвками было бы не правильно, скорее правильным было бы называть днёвками, потому что ночами эти работники ножа, топора и бечёвки занимались своим неправедным ремеслом.
Для охраны здесь всегда торчало пять, а иногда больше, человек. Но почти каждый вечер банда собиралась здесь почти в полном составе. Тут они планировали свои делишки и тут же хранили и делили награбленное. Олег выследил тайник, где Козарь держал общак банды, но пока его не трогал, решив вынести всё сразу.
Сегодняшнюю ночь для разборок с Козарем Олег выбрал не случайно. На прошлой декаде он услышал разговор главаря с Репеем. Они обсуждали, где им хранить ценный груз, который им доставят в шестой день. Определили место в одной из складских комнат.
Судя по разговору, на Репея вышли серьёзные люди и за неплохую плату предложили подержать у себя ценный груз. Обещали потом ещё подкинуть деньжат.
Олег посчитал этот момент вполне удачным. Решил, что заберёт сразу и накопления бандитов, и полученный ими на хранение ценный груз.
После усвоения Олегом всех полученных от Сущности умений и навыков, он мог теперь легко расправиться со всей бандой, даже если не пользоваться вообще никакой магией.
Главное, нужно было постараться сделать всё быстро и бесшумно, чтобы разбегающиеся с криками душегубы не всполошили всю округу, не вызывая потом ненужных ему слухов и толков.
В Виноре зима была почти бесснежной, температура опускалась ниже ноля всего пару раз. С наступлением же весны, температура воздуха повысилась до комфортных значений, но ночами ещё было прохладно. Поэтому на ночных улочках нижнего города не попадались нищие и бездомные. Какое-то, видимо, пристанище они себе находили в виде ночлежек или заброшенных трущёб.