После разгрома, устроенного наёмной армией Тарска Хадонской империи, и не прекращающейся в империи гражданской войны, все советники тогда ещё молодого короля Леонида Винора стали уговаривать его отказаться от брака с хадонской принцессой.
Не столько по политическим, сколько по личным разгульным соображениям Леонид с радостью согласился со своими советниками и пустился во все тяжкие. Начиная с молодых дворцовых рабынь и заканчивая зрелыми придворными дамами, очень многие побывали в постели молодого и любвиобильного короля. Королевский двор стал всё больше напоминать вертеп. И так продолжалось довольно долго.
Но, то ли король со временем остепенился, то ли пришло его время для настоящей любви, но однажды в его спальне оказалась молодая, весёлая и умная девица — графская дочь Милия ри,Гловен, оказалась, чтобы остаться там единственной посетительницей. Два года Леонид проводил ночи только с ней. Весь двор даже устал ждать, когда же король наконец-то отставит обнаглевшую выскочку. И дождались.
Не слушая в этот раз никаких советов, и пригрозив целому ряду непонятливых советников казнью, Леонид женился на Милии ри,Гловен, ставшей королевой Милией Ванор. А через шесть месяцев она родила королю сына, которого назвали Лексом, и в праве которого на наследование трона никогда и никто не сомневался. Лекс был сыном короля и королевы.
Вот только в старом, замшелом законе о престолонаследии была записана фраза, что наследником является старший ребёнок из монаршей семьи, ЗАЧАТЫЙ в законном браке. Одно только слово, а каким важным оно могло оказаться.
С одной стороны, всем было понятно, что герцогу не нужно выискивать особых доказательств — достаточно было сопоставить дату свадьбы и дату рождения Лекса, а с другой стороны, всем понятна абсурдность лишения родного старшего сына королевской четы права на трон.
Веское слово могла бы тут сказать королева, но она умерла при родах второго ребёнка, оставив своего мужа скорбеть о ней, снова пустившись в загулы, приведшими к столь бесславному и преждевременному концу. Уделяй король хотя бы немного времени делам королевства и вряд ли у кого-то получилось бы так легко с ним расправиться.
Решить спорный вопрос престолонаследия мог только Совет владетелей — собрание всех владельцев маноров, которое регент назначил на начало шестой декады зимнего квартала. Вот только никто не гарантировал, что регент или принц Лекс доживут до Совета.
— Я бы предложил вам, ваше высочество, пока не объявляться в Нимее. Про наместника вы уже в курсе, а магистрат предпочтёт остаться в стороне, — заключил Шолен, — завтра во второй половине дня на северных воротах дежурит мой знакомый сержант, сторонник вашего высочества. Мы проедем в город, договоримся с каким-нибудь купеческим кораблём и переправимся на правый берег.
— И оставим дядюшке второй по значимости город Винора, также, как недавно оставили ему и первый, — саркастически произнёс принц.
— Ну зачем вы так, ваше высочество, — поддержал своего приятеля Доратий, — ничего мы не оставляем. Главное, обеспечить вашу безопасность и собрать сторонников, а там посмотрим, кто кому чего оставил.
Лекс хоть и злился, но не мог не признать правоту слов своих соратников.
— Значит бежим дальше?
Шолен покачал головой и ободряюще улыбнулся принцу.
— Далеко бежать не придётся. Сразу за рекой находится баронство Гринг. Его владелец Немур — наш с Доратием старый боевой товарищ и верный солдат короля Леонида. Там мы и остановимся. Вышлем гонцов в Сольт, Конирг, Наров и другие города правобережья, подтянем к Сольту пехотные полки ри,Астонга и Улисса, соберём верных вам владетелей, и тогда можете предложить герцогу самому убиться. А если он решит воевать, значит будем воевать.
Лекс ещё какое-то время пребывал в раздумьях, затем посмотрев на обоих магов, капитана и, делающих вид, словно ничего не слышат, солдат и кивнул.
— Хорошо. Едем в Гринг.
Глава 14
Холодные дожди и пронизывающие ветра, которые были характерны для поздней осени в прошлой жизни Олега, в Виноре начинались только с наступлением зимнего квартала. Погода же осени была здесь достаточно тёплой и комфортной, поэтому поездка Олега на купленный хутор была в чём-то даже приятной.
Идилию портило только средство передвижения. На Земле Олегу ни разу не приходилось ездить на лошадях, и искусство верховой езды пришлось осваивать с нуля. Получалось не очень. В седле он держался уже более или менее уверенно, но достаточно быстро уставал.
На купленной недавно спокойной лошадке Олег доехал до места в лиге от хутора. С краю небольшой полянки привязал лошадь к дереву и набросив на себя Скрыт отправился на хутор.
Обстановка на хуторе была тревожной. Хотя люди уже устроились и занялись повседневными делами, но чувствовалось, что они мучаются неизвестностью. Их жизнь, когда они принадлежали монастырю, была не хорошей и не плохой, она была единственной жизнью, которую они знали. Они знали,за что их могут похвалить, а за что наказать. Нового же хозяина они совсем не знали.
В пути он мало с ними разговаривал и почти ничего не объяснял, только иногда внимательно и с интересом их рассматривал. Впрочем, обращался хорошо — не бил и не кричал.
Дома, в которых семьям сервов и бывшим монастырским рабыням предстояло жить, были сложены из брёвен, и в них стояли настоящие, сделанные из кирпича печи. В Горушке, да и в других монастырских сёлах, в таких домах не жили даже старосты.
На хуторе оказался большой запас посевного материала, и можно было сразу приступить к посадке озимых.
Чек, их новый хозяин, только сказал им обустраиваться и показал границы полей и леса, которые относились к хуторским. Разрешил вести порубку подлеска и сушняка. Но что их ждёт дальше они слабо представляли и это их тревожило.
Кажется, только Лейн с Марисой были беззаботны и веселы. Впрочем, они и раньше хмурым характектером не отличались.
Убедившись, что семьи друзей Ингара и его мать с сестрой вполне себе живы и здоровы, Олег вернулся в город.
— Надо туда закупить пару коров, овец каких-нибудь, гусей, кур, может ещё чего присмотреть, — предлагал Олег бывшему наёмнику, — скоро зима, да и, чувствую, скоро с продовольствием будет не очень хорошо.
В кабинете было слишком тепло от камина, растопленного Дамином, и Чек расстегнул рубаху чуть ли не до пупа.
— Для живности нужны корма.
— Ну так в чём дело? Денег у нас хватает, а надо будет, ещё добудем.
Чек согласно кивнул. В последнее время он всё меньше напоминал рубаку, а всё больше торгаша, что Олегу не очень нравилось. Не только потому, что в Чеке, в последнее время, стала просыпаться жадность, но и потому, что у Олега не было планов основывать торговую империю и становиться самым жирным богатеем этого мира. Воин Чек ему был нужнее, чем торговец Чек.
Но сейчас, пока выполнял взятые на себя обязательства перед родными и близкими Ингара, приходилось больше полагаться на вторую ипостась бывшего наёмника.
— Надо, кстати, не только корма. После урожая, и пока не началась большая драка, цены низкие. Давай пользоваться моментом. И ещё, надо начинать ещё один дом на хуторе строить. Не нравится мне, что мать с сестрой Ингара живут по раздельности, с чужими семьями.
— Рабыням это совсем не должно быть в тягость, — пожал плечами Чек.
— Это ведь не обычные рабыни, я же не один раз тебе говорил.
— Да знаю я, знаю. Сделаю, не переживай. Ты сегодня нашим рабам решил дать выходной? С чего вдруг, посреди декады? Не перерабатывают они у нас. Живут, прямо как аристократы.
Олег улыбнулся, но объяснять ничего не стал. Ни к чему это кому-то говорить. Он и на земле не очень любил свои дни рождения, только там отмазаться от их празднования не получалось. А здесь вот такая возможность есть.
Да, сегодня Олегу или, если придираться, то его телу исполнилось шестнадцать лет. Так никому об этом не сказав, Олег ушёл в город. Решил просто погулять. Раз уж Дамин с семьёй отдыхают, то уж их неформальному хозяину сам бог велел.
Возбуждение, охватившее город при известии о гибели короля и об исчезновении принца Лекса, за прошедшие декады несколько спало.
Магистрат, после долгих ночных заседаний ни к каким конкретным решениям так и не пришёл. Выражать поддержку герцогу Нею ре,Винору не хотелось — уж слишком вескими казались подозрения на его участие в организации убийства монарха. Но и выступить против него опасались — злопамятство и мстительность герцога были известны всему королевству.
Мэр города Егорий даже с лица спал. Его пухлое, обычно всегда самодовольное лицо теперь излучало тревогу.
И не удивительно, в отличие от магистров ему предстояло на Совете владетелей уже через семь декад чётко обозначить поддержку Сольта регенту или отказ от таковой. И то, и другое было чревато концом карьеры и, может даже, жизни, в зависимости от того, чья возьмёт.
Сам по себе Егорий, конечно же, не был владетелем, но тут играли свою роль законы Винора.
В Виноре, как и в большинстве других королевств, княжеств и, даже, в империях центральной и южной частях Тарпеции, города пользовались правом коллективного сеньора. Это что-то вроде бывших колхозов в родном мире Олега.
Граждане городов, все поголовно, были простолюдинами. Рабы и аристократы, проживающие в городах, их гражданами не являлись.
А вот сами города, можно сказать — юридически, являлись владетелями. То есть имели те же права и обязанности перед монархами, как и другие феодалы.
Города могли иметь в собственности земли за своими стенами, свои поля и лесные угодья, своих крепостных крестьян, сервов и городских рабов. В некоторых государствах Тарпеции города имели даже свои каторги, куда отправляли преступников, не заслуживших смертной казни.
Позицию Сольта на Совете владетелей должен был озвучить Егорий, вот только определить её должен был магистрат, а магистры просто ушли от решения, оставив мэра действовать на свой страх и риск.