Но вот лежащая ещё южнее, возле самого Диснийского океана торговая республика Растин, готова была поддерживать бунтующих феодалов южного Винора ради того, чтобы из торговли винорской сосной убрать посредника в виде королевского двора Винора. Именно усилиями этой республики, благодаря сладким речам и обещаниям, южновинорские феодалы объединились в Вольные баронства, казнив королевского наместника. Впрочем, судьба последнего Лекса мало волновала, поскольку тот был сторонником регента.
Помочь войсками, в силу географии, Растин не мог, а вот деньгами и интригами торгаши готовы были поучаствовать.
— Под контроль Растина юг уйдёт, если мы ничего делать не будем.
Маг подошёл к окну и смотрел на ратушную площадь Уминска, словно что-то там высматривая.
В Уминск, небольшой городок в полуторах сотнях лиг от Фестала, войска молодого короля вошли ещё декаду назад. Как и в городках до этого, штурма не понадобилось.
Отступление войск регента сразу же делало большинство владетелей до поры до времени лояльными, будь-то феодалы или будь-то города. Попытки выбить себе, пользуясь случаем, новые привелегии и права предпринимались даже самыми близкими сторонниками, но король пока отделывался обещаниями.
— А что мы можем делать, если все имеющиеся силы у нас будут осаждать столицу?
— Ещё не факт, что понадобится долгая осада, — пожал плечами Доратий, — в Фестале достаточно людей, верных короне. Но раз уж нам и с ре,Вилом потом надо будет что-то решать, да и с городами на восточной границе надо будет что-то делать, то, ты прав, для юга угроза сильна. Но я тут уже кое о чём подумал.
Лекс с интересом посмотрел на мага. Когда его старший советник говорил "я тут уже кое о чём подумал", значит он, на самом деле, готов предложить конкретное решение.
— Не тяни, Доратий. Ты же знаешь, я не люблю лишних вывертов. Говори прямо.
— Да ничего особого. Я лишь вспомнил про наших героев. Про наёмников, бывших наёмников капитана Чека.
Лекс хмыкнул. Про них забыть никак и не получится. Во всяком случае, в ближайшие годы. Отличились они на славу. Поначалу ему даже с трудом верилось.
Капитана наёмного отряда, тогда в Ореже, он принял лично. Доратий, к тому времени, уже знал все подробности от своей давней знакомой, которая оказалась лейтенантом-магиней этого отряда, и рассказал всё королю.
Отряду сопутствовало невероятное везение. В тот день, когда они решили устроить в Нимее небольшую суматоху и уйти, как раз штаб-квартира южной армии регента осталась практически без охраны. Наёмники хотели, воспользовавшись случаем, захватить и доставить штабу Лекса кого-нибудь из командиров Нея, но случайно обнаружили герцогскую казну. Они тут же сообразили, что нужно делать, это, как раз, для наёмников и неудивительно.
Такой счастливый случай сразу же изменил ход противостояния с регентом.
Глядя на капитана, Лекс уже знал, о чём тот хотел бы попросить и не видел никаких оснований ему в этом отказать. И без подсказки ри,Астонга он бы сам догадался не только выполнить, но и перевыполнить просьбу Чека.
Капитан просил возвести своего племянника, того самого молодого человека, который привлёк внимание короля ещё в середине весны, когда так эффектно расправился на поединке с наглым наёмником, в дворяне. Такая услуга с его стороны Лексу ничего не стоила.
Там же в Ореже, на центральной площади, перед строем двух сотен егерского пограничного полка, в присутствии своих вельмож и городских магистров Орежа, Лекс произвёл в дворяне не только первого лейтенанта этого отряда, но и самого капитана.
Король был бы не против возведения в дворянское достоинство и давней приятельницы Доратия, магини Гортензии, но та от предлагаемой чести уклонилась.
— Ты считаешь, что они смогут сотворить ещё одно чудо? Отряд капитана Чека и на меня произвёл впечатление, особенно, этот его молодой племянник Олег, да и твоя приятельница, но это всего лишь отряд наёмников, пусть и возглавляемый теперь аж сразу двумя дворянами.
Лекс вернулся в кресло и налил себе немного вина, разбавив его водой. Взглядом предложил магу присоединиться, но тот отказался.
Доратий отошел от окна и тоже сел в кресло, стоявшее напротив.
— Лекс, я тут на днях ещё раз поговорил с Гортензией. Она меня заинтриговала. Я ведь её помню ещё с её детских лет. Одно время даже учил её создавать конструкты заклинаний Пламя и Водяная Плеть, я её очень хорошо знал. Помню, она такой проказницей была. Мы ещё, когда в Фестале только открывали памятник Осию, ездили...
— Дор, нельзя ближе к сути? — остановил Лекс ударившегося в воспоминания мага.
Тот согласно кивнул головой.
— Да, к делу. В общем, не всё так просто с этими новыми твоими дворянами. Нет, я не про то, что они против тебя что-то злоумышляют, — поправился маг, увидев взгляд молодого короля, — наоборот, я уверен, что они тебе теперь будут полностью верны, во всяком случае, в ближайшем будущем.
Тут маг, всё же решил тоже плеснуть себе немного вина, но разбавлять, как это сделал Лекс, не стал. Немного отпив, продолжил.
— Я вижу, что Гортензия что-то темнит. Я ж не зря тебе говорю, что слишком хорошо её знаю. Есть у них какая-то тайна. Хотелось бы мне её разгадать, — он немного помолчал, глядя на расслабившегося в кресле молодого короля, — Но моё любопытство подождёт. Я предлягаю дать им Стяги. И капитану, и этому его племяннику Олегу.
Предложение мага сильно удивило короля. Брови его невольно поползли вверх. И было то чего удивляться — получивший Стяг, получал с ним и королевские полномочия, пусть и только на тех территориях, куда его направляли. За всю историю Винора таких случаев было не больше десятка.
— Простым дворянам, да ещё и вчерашним простолюдинам? И сразу два Стяга?
— Подожди, Лекс, дослушай. Я не говорю, что Стяги надо дать простым дворянам. Я предлагаю пожаловать им владения м сделать баронами, — Доратий жестом остановил попытавшегося что-то сказать короля, наедине он себе такое мог позволить, — в южной провинции почти три десятка баронств и все их владетели теперь мятежники. Пожалуй любые два из этих владений капитану и его первому лейтенанту. И пусть они сами себе свои маноры отвоёвывают. Желающие поступить в дружины, всегда найдутся. Даже если я ошибаюсь в отношении этих дворян, сам факт пожалования заставит многих задуматься, и мятежников, и, заодно, кое-кого у нас под боком, из тех, что, в последнее время, стали слишком много просить.
Король резко встал и заходил вдоль стены. Идея оказалась не только неожиданной, но и слишком вызывающей.
— Ты представляешь, как отнесутся остальные владетели к таким выскочкам, и чем это может обернуться впоследствии?
Доратий лишь отмахнулся рукой.
— Сейчас всем не до этого. Немного поговорят и всё. Другие проблемы у всех. Фестал — вот о чём все думают. О столице. Если удача снова будет на стороне людей Чека и его племянника, то недоброжелатели заткнутся, ну, а если нет, то тем более не о чем будет говорить.
Раздался стук в дверь, и вошедший стражник доложил о приходе городских магистров.
— Да, пригласи их в зал, — сказал ему Лекс.
С улицы донёсся грохот разгруженных досок, там готовили новую виселицу, вечером планировалась казнь бывшего мэра Уминска. Лекс уже решил, что черни сегодня придётся довольствоваться казнью лавочника, убившего двух детей своей сожительницы, и отравительницы, отправившей на тот свет свою свекровь. А мэра он помилует, как помиловал и мэров других городов, приносивших присягу регенту, не стоит портить отношения с магистратами.
Вот был бы в Уминске наместник дядюшки, его бы Лекс с удовольствием бы повесил, а лучше, четвертовал бы. Но Уминск был городом небольшим, и своего наместника Ней сюда не назначал.
— Я подумаю над твоим предложением. Скорее всего, я его приму.
Доратий встал и склонился перед королём.
— Тогда я дам команду, чтобы изготовили два баронских жетона. Я лично нанесу на них заклинание Королевская Воля. А насчет вручения Стягов?
— Как дождёмся последних сведений от ри,Астонга, тогда и решим. А с баронствами медлить не будем. Вечером, сразу после казни, пусть соберётся совет.
Когда на ратуше пробили четвёртые склянки, вся площадь уже была забита народом. В окнах всех домов, которые выходили фасадом на площадь, торчали головы желающих получше рассмотреть, как будут расправляться с преступниками.
Рядом с городским помостом для казней, было поставлено ещё две виселицы, на которых собирались вывесить тела казнённых.
В толпе царило праздничное настроение, было слышно много смеха и шуток.
Лексу, несмотря на его молодость, все эти казни давно наскучили.
Единственное, что его хоть немного развлекало, это бледное лицо помилованного им мэра, сидящего сейчас в ложе с городскими магистрами. А ведь не побывай тот сам на волосок от виселицы, сейчас бы тоже шутил и смеялся.
Когда в клетке на телеге привезли приговорённых, палачи вытащили неупиравшихся, впавших в прострацию, измученных пытками и кое-как залеченных убийц.
Когда палачи устроили приговорённых в зажимах на помосте, король тут же дал знак приступать. Ему хотелось, чтобы это поскорее закончилось.
Он обратил внимание на приглашенных сегодня в его свиту двух будущих баронов, правда, пока ещё не догадывающихся о своём скором приобщении к владетелям.
Капитан Чек вёл себя, как и все остальные зрители, он с интересом всматривался в преступников, переговаривался, видимо, обсуждая действия палачей, со своими соседями — армейскими офицерами, иногда смеялся.
А вот его племянник вёл себя по другому. Казалось, что его совсем не интересует действие, происходящее на помосте. Даже когда на отравительнице палач разрезал платье, обнажив бледное, покрытое рубцами от пыток, голое тело, и вся толпа принялась жадно его рассматривать и улюлюкать, Олег рассматривал саму толпу. Лексу казалось, что иногда на его лице мелькала гримасса брезгливости. В какой-то момент их взгляды встретились.