Из семи рядовых наёмников их бывшего отряда, изъявивших желание поступить на слубу в баронскую дружину, все хотели идти к барону Палену. И это понятно, о настоящей роли Олега они ничего не знали и приписывали успехи отряда исключительно Чеку и Гортензии. О том, что Гортензия будет магиней в дружине Чека, они уже знали. Естественно, Рита хотела быть там, где Гортензия.
А вот командиры наёмного отряда были более осведомлены о непростой роли Олега, потому бывшие лейтенант Торм, сержанты Шерез и Бор просились на службу в дружину барона Ферма.
Обсудив между собой, оба барона решили людей не уламывать.
Так теперь и получилось, что дружина Ферма на сегодняшний день состояла из одних офицеров, а дружина Палена — только из магини и восьми рядовых бойцов, включая бывшую охотницу.
Вечером Гелла с Найдой расстарались на прощальный ужин. Выехать решили с самого открытия ворот. Все принятые на службу дружинники должны были собраться к их открытию, у восточной стены.
Завтра же, ближе к вечеру, должны были переехать в дом Геллы Лейн и Мариса со своим скудным скарбом. Их новый хозяин Торм, ещё когда четыре дня назад ездил на хутор, их поженил.
Делалось это здесь просто — за двадцать солигров в храме Луны, богини любви, он купил два тонких бронзовых браслета, и на хуторе, дождавшись полдня надел их на руки новобрачным. В отношении сервов это считалось официальным заключением брака. Теперь Лейн и Мариса стали мужем и женой.
С ними же завтра прибывали и мать с сестрой Ингара.
Олег не стал сильно отвлекать Геллу от прощания с мужем, но всё же занял у неё какое-то время.
Ещё раз переговорил насчёт хутора. И, зная от Веды, что Гелла не сильно раздумывает, когда отправляет провинившихся на ко́злы для порки, попросил жену Торма, в отношении её новой прислуги, быть мягче и терпимей.
— Олег, ты знаешь, чем мы тебе обязаны. Ты не беспокойся, я постараюсь сделать даже больше, чем ты просишь. Для женщин этих найду мужей. Денег Торм оставил столько, что мне их за всю жизнь не потратить. Скажу только тебе, насчёт твоих рабов. Гури, хоть и балбес, но старательный, я убедилась, а вот с Ведой обращайся построже, не будь таким мягкотелым, иначе она тебе на шею сядет. Не сказать, что лентяйка, но контроль требуется.
Гелла мягко, по-сестрински, обняла Олега и поцеловала его в щёку.
— Всё будет хорошо, правда. Я тебе весточки буду слать через купцов, кто в те края ездит. Надеюсь, что и сами мы к тебе в баронство скоро переберёмся. Ведь правда?
Следующую ночь оба барона со своими недодружинами уже провели в лесу, на половине пути к баронству Гринг.
Когда-то до Сольта от Ирменя через лес Олег добирался больше четырёх дней. Сейчас, по дорогам и на лошадях, он планировал добраться за два дня.
В этот раз все были на лошадях, закупленных Чеком недорого у знакомого табунщика. Для перевозки вещей использовали один из фургонов. Посчитали, что до Нимеи одного фургона им с лихвой хватит. А в Нимее закупят, сколько будет нужно.
В фургоне ехали Дамин с Найдой и Гури с Ведой. Гури, совершенно счастливый, никому из других рабов не доверял управление фургоном, вцепился в вожжи намертво.
Погода днём стояла жаркая. Ночью становилось чуть прохладнее, но не настолько чтобы разбивать палатки и шатры. К тому же и дождя пока не намечалось. Но барон Пален рассудил по другому.
— Нам теперь положено ночевать под крышей. Начинай привыкать. Баронское достоинство, куда теперь от него денешься.
Разбили не только два шатра для каждого барона, но и палатку для Гортензии. Остальные удовольствовались собранным в лесу лапником и конскими попонами.
Олег не сомневался, что магиня с удовольствием бы провела ночь не у себя в палатке, а в шатре барона Палена, да и Рита игриво шепнула Олегу, что не прочь разделить с ним постель, но решили, что незачем остальных мужчин мучить. Нет, были бы Чек с Олегом урождёнными аристократами, их вряд ли бы что остановило. Но они к своему баронскому положению еще только привыкали.
После полудня следующего дня пересекли мост через Олошку.
— Это его я должен был спалить, — махнул рукой Чек, когда они проехали во владения Гринга. — Монахи ещё хотели, чтобы мы и мельницы вон те сожгли.
Олег кивнул, показывая, что помнит рассказ Чека. Он так и не рассказал ему о своей роли в фиаско, постигшем синезийских наёмников. Впрочем, сейчас он был уверен, что в их отношениях с Чеком ничего не изменится от его рассказа, но считал, что теперь это уже и ни к чему.
— Интересно, чем там у Гринга с монахами дело закончилось.
— А ты не слышал? — удивился Чек, — Так Гринг сейчас при молодом короле в фаворе. Он давно уже у монастыря весь свой лес высудил, да ещё, в компенсацию, деревеньку какую-то отжал у них.
Отлились кошке мышкины слёзы. Олег невольно посмотрел в сторону монастырских земель, но, ожидаемо, Горушки, в которой он пришёл в этот мир не увидел.
К причалам на Ирбени они прибыли, когда ещё было светло, и барон Пален вместе с Тормом сразу же отправились искать корабль, который их перевезёт на другую сторону реки.
Учитывая, что в этот раз им предстояло переправляться с лошадьми и фургоном, корабль требовался достаточно вместительный.
— Барон, ты, смотрю, не равнодушен к Рите? Шучу, Олег. Я всё понимаю.
— Ты вот сейчас о чём? — спросил Олег.
— О Рите, Олег. Мне, если честно, не просто надоело её преклонение передо мной, оно меня уже бесит. Это ведь не я вытащила её из-за грани, а ты.
Олег уже давно наблюдал за отношениями Гортензии и Риты, и понимал, что магине этот хвост порядком надоел. Говорить о том, что мы в ответе за тех, кого приручили, тут тоже не получится. Гортензия права, она получает преданность охотницы незаслуженно, и это её коробит. Но и открывать Рите глаза он считал не нужным, или, хотя бы, преждевременным.
— Ты же понимаешь, что сейчас сказать ей правду будет ещё хуже? Понимаешь, что она подумает о тебе, о мне?
— Да ничего она не подумает. Если объяснить всё нормально. — Гортензия, увидев, что предмет их обсуждений направляется к ним, демонстративно взяла Олега под руку и повела на край стоянки, — Забери её к себе. Из неё будет хороший следопыт, тебе пригодится и сейчас, в походе, и потом, в маноре.
— Я не против, в принципе. Тебя я тоже понимаю. Но давай попозже.
В этот момент вренулись Чек с Тормом.
— Нашли подходящее судно. Баржа. Сейчас уходит в Нимею с грузом зерна, а завтра с самого утра вернётся за нами.
В Нимею входить не стали. Не только Олегу не хотелось нюхать городскую вонь, которая в эти жаркие последние дни лета была особенно невыносимой, но и остальные его в этом поддержали. Правда, заниматься подготовкой к походу нужно было всё же в городе.
Сначала встали лагерем на опушке небольшого леска в лиге от города. Потом, через знакомых лейтенанта Шереза, сняли небольшую уютную виллу.
Олег доверил набор дружины своему капитану, и Торм отправился в Нимею, прихватив с собой и обоих лейтенантов — Шереза и Бора.
Барон Пален, хоть и обзавёлся временными, без официального статуса, офицерами, просто назначив их из присоединившихся к нему солдат, но подбор своей дружины решил осуществлять сам.
Магиня, естественно, последовала за ним.
— Гортензия, не забудь. — напомнил Олег магине об её обещании подыскать ему в дружину мага.
— Не беспокойся. Желающих стать родовыми магами всегда было больше, чем мест у владетелей. Кого-нибудь подходящего обязательно подберём. Ты ж на мой выбор полагаешься?
— А на кого мне еще полагаться? — пожал плечами Олег.
Сам он остался на вилле и собирался просто отдохнуть на свежем воздухе, благо, прямо возле виллы текла небольшая речка.
Он проводил Чека с Гортензией и дружинниками, махнул всем на прощание рукой и отправился к особняку, где Веда должна была ему подготовить лёгкий комплект одежды.
В своих новоиспечённых офицерах Олег не сомневался. В отличие от него самого, у них был большой военный опыт, и дружинников они подберут, каких нужно.
Обычно баронские дружины не превышали сорока — пятидесяти человек. И бароны Ферм и Пален решили не выделяться. Таких же дружин им вполне хватит на первое время, учитывая, что отвоёвывать свои маноры они будут вместе, а основная их ударная сила — это Олег и, частично, Гортензия.
— Мне можно с тобой? Не помешаю?
Рита возникла на пороге комнаты, когда Олег уже вместо традиционной одежды состоятельных владетелей из бархата и шёлка переоделся в простую и лёгкую одежду из домотканного полотна.
— Не помешаешь, конечно. Только в этом не искупаешься.
Олег скептически оглядел одетую в кожанные доспехи Риту.
— Я их сниму. — со смешком сказала Рита, — Что ты меня, голой не видел?
Если она хотела смутить молодого барона, то не на того нарвалась. К тому же, Олег заметил, что несмотря на тон, выражение её глаз было совершенно серьёзным. Он понял, что разговор между ней и Гортензией уже состоялся.
— Ты хочешь остаться с ней, как я понимаю, — сказал Олег, когда они уже подошли к речке.
Рита выбрала место возле подмытого берега, где было немного поглубже — где-то по пояс и, действительно, стала раздеваться, делая вид, что совершенно не стесняется, хотя покрасневшие ушки выдавали её с потрохами.
— У меня перед ней долг, ты ведь понимаешь, — она зашла в воду и опустилась на колени, поэтому из воды теперь торчала только голова, впрочем, вода была достаточно прозрачна, чтобы не скрывать остального, — Я бы осталась при ней, если бы она хотела. Но она сказала, что мне нужно проситься в дружину к тебе. Ты меня возьмёшь, господин барон?
Олег тоже разделся, но только до подштанников. Он зашёл на середину речки, где ему было по колено и лёг в воду на спину.
— Оставайся со мной. Я назначу тебя сержантом своих егерей.
— У тебя уже есть егеря? — усмехнулась Рита.
— Ещё нет. Но будут. А пока будешь у меня разведку вести в лесах, да и вообще, найду, чем тебя занять.