Впрочем, сначала его содержали в гостевых комнатах и предлагали руку Офии, дочери бывшего хозяина замка, которая была его на два года старше и в два раза больше размерами. Но не дождавшись от баронета высоких чувств, его перевели в тюрьму, где он и находился уже больше девяти декад в ожидании выкупа.
Выкуп задерживался, потому что собрать тысячу лигров для барона Орвина было крайне сложно. Баронство было самым бедным из всех соседей — меньше тысячи душ сервов всех возрастов и обоих полов, проживающих в трёх нищих посёлках. Для сравнения, у барона Ферма было больше двух тысяч душ сервов и трёхсот крепостных крестьян, а у барона Палена — больше трёх тысяч.
На вопрос Гортензии Олег ответил утвердительно.
— Баронета нет смысла задерживать, пусть едет. Чек, объяви ему об этом. Голодом его сильно не морили, на прогулки выводили, так что он уже должен прийти в себя.
Барон Пален скептически посмотрел на своего босса.
— Ты же понимаешь, что с точки зрения законов королевства, барон Орвин такой же изменник, как и те, чьи владения нам пожаловали — они все в Нерове поддержали отделение от Винора, и отпускать его сына нам, получившим королевские Стяги, не пристало.
— Да ну? Нам разве кто-то ставил задачу захватывать замки всех бунтовщиков и наводить законный порядок?
Для человека из двадцать первого земного столетия, повернуть ситуацию в любую сторону, сложности не составляло, и не Чеку было с ним тягаться.
— Нам дали Стяги, — продолжил Олег, — тем самым, дав полномочия самим решать, что и когда делать. Поэтому пусть баронет едет к отцу и расскажет ему о нас. Пора уже заявить о себе и посмотреть на реакцию владетелей. А Шереза я сегодня отправлю за наёмниками Чупуры, пусть они выдвигаются к Нерову. По пути погоняют баронские стада свиней и пощипают закрома баронских надзирающих.
До города Неров, самого западного из четырёх городов южных баронств, где купцы из республики Растин устроили нечто вроде центра своих торговых операций, от замка Пален было около тридцати лиг на восток через лес.
— К замку Ферм когда выдвинемся? — спросил Чек.
— Можно и завтра. Я не знаю, нужно ли мне тебя и Гортензию с собой брать. Может, стоит вам остаться, и разбираться тут с хозяйством? Я и без вас управлюсь. Валмин прикроет мои действия, он уже славу сильного мага приобрёл, — Олег немного помолчал, потом начал вставать и добавил, — Шереза дождусь. Как от Чупура приедет, так и пойдём на Ферм. Погостить пока у вас разрешите?
Обедали вшестером, к ним присоединились оба капитана и Валмин.
Лишённый Кретой девственности Валмин, видимо, решил пуститься во все тяжкие. Ночь он провёл одновременно с двумя девушками, бывшей горничной Офии и одной из рабынь-прачек, симпатичной черноглазой пигалицей, на которую сначала и Олег положил глаз, но опять был прихвачен Ритой.
— Что с пленными дружинниками делать будем? — спросил за обедом Торм. — многие имеют здесь в замке семьи, они почти все, в основном, из Легина и Брога, восточных городов баронств.
— У многих жёны и дети пристроены тут на работы, — добавил капитан Олен.
Пален перевёл взгляд на Гортензию, молчаливо спрашивая её мнение. Та уже давно отставила от себя тарелку и ждала, пока насытятся мужчины, попивая разбавленное вино из серебрянного кубка.
— Дружинников у нас и своих достаточно. Скоро они перевезут сюда свои семьи. Так что, думаю, прежних надо гнать отсюда, веры им нет, да и не нужны они. Но можно посмотреть, может кто-то будет и полезным. Займёшься?
С вопросом она обратилась к их капитану. Тот мимикой показал, мол, а куда я денусь.
Вечером барон Пален в дворе замка, возле входа в донжон, принимал приведённых к нему старост шести деревень баронства.
Вообще, кроме деревень населёнными сервами, в баронствах было ещё и много хуторов, в которых, в основном, проживали крепостные крестьяне. Основным занятием последних был выпас свиней. Подобно раннему английскому средневековью, ещё до норманского завоевания, это было одним из значимых хозяйственных дел.
Здешние свиньи мало отличались от земных, а вместо желудей, с удовольствием ели павшие шишки винорских сосен. Правда, здешняя порода свиней была полудикой, поэтому часто случались побеги, за которые крестьян сурово наказывали. Сидельцы баронской темницы, в основном, и были эти несчастные. Если бы в пропаже хрюшек заподозрили злой умысел, то крестьян ждала бы мучительная смерть. За кражу или присвоение баронского имущества тут пощады не знали.
Вместе со старостами к барону были доставлены и двое из помощников управляющего, которые занимались контролем хуторских хозяйств.
Барон Ферм не стал присутствовать при их разговоре, решил, что разберутся без него, а пошёл осматривать призамковое хозяйство.
Кое-что тут ему оказалось знакомым ещё из жизни Ингара — средневековый уклад баронского замка мало отличался от монастырского. Та же кузница, с допотопными, примитивными печью и инструментами, тот же хлев, та же конюшня, птичник, на данный момент ещё только восстанавливаемый. Были тут и столярка, и прядильня, и ткацкая мастерская, и дровяной склад, и сараи, для различных нужд. Вдоль всей северной стены был разбит огород под овощи. Во дворе имелся колодец, ещё один колодец был выкопан в подвале донжона.
Кроме кузнеца, главного конюха и одного из его помощников, остальные работники замка были баронскими рабами, даже управляющий, его помощники, повара и кладовщики. Женская работа также, в основном, выполнялась руками рабынь. Но в прядильне и ткацкой мастерской работали за плату, пусть и небольшую, жёны и взрослые дочери баронских дружинников. Для свободных обитателей замка под жильё было оборудован весь второй этаж длинного, вытянутого вдоль юго-восточной стены, двухэтажного здания. На первом этаже размещались рабы. На каждый этаж был отдельный вход.
Побродив по замку, Олег встретил Риту, и та затащила его в баню.
Бани здесь больше напоминали финские сауны, но Олег приспособился и в них нагонять пару.
— Надеюсь, повода оставить меня здесь, ты искать не будешь?
Рита спрашивала Олега, сидя у него на коленях в предбанннике и попивая сидр. Олег сидр пить не стал, а чая тут сейчас не было. Вызывать служанку ему было лень — после парки и секса его немного разморило, и он уже думал о том, чтобы идти к себе в спальню.
— Нет, не буду. Но при одном условии. Ты примешь от меня звание лейтенанта моих егерей. У тебя неплохо получится, я же вижу.
— Ха, у тебя уже появились егеря? Давно? А почему я не знала?
Говоря это, Рита отставила чашу с сидром и полезла рукой Олегу в пах. Тот убрал её руку и шлепком по заднице ссадил Риту со своих колен на скамью.
— Вот ты и организуешь отряд, человек в пятнадцать — двадцать. Разговор серьёзный, поэтому прекрати мне тут рожицы умильные строить.
Рита тут же плотно свела ноги, сложила руки на коленки и сделала серьёзное лицо, хотя было видно, что она больше дурачится.
— Ты же сама видишь, что тут сплошной лесной край, и хорошая егерская служба пригодится, — продолжал серьёзный разговор Олег.
Рита вздохнула и тоже стала серьёзной.
— Конечно, я согласна. Буду стараться. Научу, кого надо, охотничьими луками пользоваться, в лесу от них больше проку, чем от арбалетов. Так мы когда в Ферм пойдём?
— Завтра, с самого утра. Думаю, Шерез к тому времени вернётся, а нет, так он не очень-то и нужен. Я просто не хотел, чтобы наши пути пересеклись с наёмниками. Они — отдельно, мы — отдельно.
Выступить в поход с самого утра не получилось — сломалась ось у одного из фургонов, когда уже тронулись.
Бестолково потеряли время, пока решали ремонтировать ось или отправляться в путь без обоза. Потом только додумались до очевидной идеи поменяться фургонами с бароном Паленом.
Ещё какое-то время ушло на перегрузку фургонов. Тут активней всех работали Гури с Ведой. После полученной порки, Веда стала вести себя скромней, хотя нет-нет, но иногда Олег замечал её игривые взгляды, которые она бросала то на лейтенанта Шереза, то на Найра, одного из дружинников конного десятка.
Из-за задержки, добраться засветло до замка Ферма у них не получалось, поэтому заночевали возле одной из деревень баронства Олега.
Деревня называлась Оленевка и была самой малочисленной из пяти деревень баронства, здесь проживало всего полторы сотни сервов.
Олегу тут понравилось то, что вдоль деревни пробегала быстрая прозрачная речка с прозрачной водой, шагов десяти в ширину. Он наметил место, где можно устроить запруду и поставить водяное колесо, а то и несколько. Идея с пилорамами всё не выходила у него из головы, да и мельница тут не помешает.
Из разговора со старостой села, он уже знал, что зерна тут выращивают совсем немного, в основном овощи. Но для мельницы работа будет.
Вникать в деревенские дела Олег особо не стал. Отпустил перепуганного старосту и велел готовить лагерь. Всем необходимым они были полностью обеспечены, поэтому что-то требовать с жителей Оленевки не было нужды. Перед самым закатом их нагнал лейтенант Шерез.
— Давай коротко докладывай, подробности завтра.
— Если коротко, то Чупура двинулся через баронства Пален и Орвин, севернее нас. Задачу понял и сказал, что будет выполнять. Как прибудет в окрестности Нерова, так пришлёт гонца.
— Всё понял. Спасибо. Иди отдыхай. Завтра возьмём мой замок.
Глава 31
Действовать в полном соответствии с законами и обычаями королевства Винор, и казнить семью изменника, новый барон Ферм не стал, и сейчас с надвратной башни смотрел, как небольшой обоз из двух фургонов и трёх всадников покидает замок.
Состоявшийся вчера штурм замка был таким же молниеносным, как и штурм Палена. Только вот верных соратников, которые бы взяли на себя вместо Олега трудное, но необходимое решение, в этот раз с ним рядом не было.
Бывшего хозяина замка он убил быстро, снеся ему голову обманным и резким махом острого меча, а вот спокойно прикончить жену и двух малолетних детей бывшего барона Ферма, у него не поднялась рука. И отдать соответствующую команду он не смог.