Двое головастиков встали с двух сторон от ребуса и замигали светом, привлекая внимание. Гуманоид понял, что к нему взывают и отложил бревно и нож в сторону. С видимым усилием он подполз к представленному рисунку, улёгся на бок и начал рассматривать слово "стрела" на инопланетном языке. Жуколов несколько раз перевёл взгляд с пола на стену с алфавитом и обратно. Потом помотал головой с разочарованным видом и посмотрел на бронерога стоящего в стороне. Пленник обратился к нему, промолвил несколько предложений, постучал себя по груди кулаком, затем провёл ладонью над пустой строкой ребуса и снова помотал головой.
Означало ли это, что он не может ничего написать? Парень не знал. Но, в любом случае, гуманоид никуда не денется. Его ждёт вечность в этом пустом, тёмном месте и возможно он что-нибудь когда-нибудь да сообразит.
Реконструктор вдруг потянулся длинной конечностью к стреле, напротив пустой строки, взял её в пальцы и показал рогатому громиле.
— Чи-ита, чи-ита, чита, чи-ита… — повторял он раз за разом, и вращал древко в руке.
Положив стрелу на место, жуколов вновь провел ладонью над рисунком на полу и помотал головой в третий раз.
Понять этот жест как-то иначе было невозможно. Пленник прямо заявил, что может назвать предмет в голос, но не способен ничего написать.
"Да уж, плохая новость." — расстроился юноша — "Учиться произносить слова мне вообще не нужно. Ни один мой жук не повторит такие сложные звуки. Для взаимодействия с здешней цивилизацией мне необходимо изучать письменность. Выходит мне потребуется отловить ещё одного реконструктора и не случайного прохожего, а такого, который гарантированно обучен письму…"
Остаток дня рой ничем интересным не занимался, а просто выжидал момента для возобновления деятельности. Осы в количестве шести штук сидели в лесной чаще, готовые предупреждать о приближении недругов по земле. Одна разведчица парила на высоте, рядом с тронным залом. Ещё одна осталась дежурить возле речной деревни и лагеря войска Чёрного Дракона. Так Фёдор временно окрестил представителей неизвестного государства, высадившихся сегодня на берегу.
Ближе к вечеру узник жучьих подземелий закончил изготовку основы для шины. Он также разложил вокруг себя веревки, лоскутки ткани и мазь, и полностью разрезал надвое высокий кожаный сапог. Четырехсуставчатая рука с лёгкостью дотягивалась запястьем до пятки, а потому с разделкой подошвы жуколов справится без посторонней помощи.
Дальше он взял толстое прямое бревно, одно из самых больших притащенных Фёдором, и маленький короткий кусочек ветки, с два пальца толщиной. Коротыш гуманоид взял в зубы, а бревно умастил вдоль стенки, впритык. Путём переползания, сопровождаемого натужными стонами, он тоже переместился под стенку и расположился так, что сломанная нога легла вдоль бревна. На фоне прямой колоды, сломанная конечность выглядела ещё более противоестественно.
Реконструктор отодвинул здоровую ногу в сторону, лёг торсом вперёд, упёрся локтем в землю, а ладонью в опухшее колено. Тут-то парень понял задумку жуколова — перед накладывание шины, он хочет выровнять сустав, прижав его к бревну.
"В такой ситуации могли бы помочь верёвки и затягивание хомутов через вращающийся элемент." — прикинул юноша — "Но тогда процесс будет происходить мучительно долго. Возможно проще сделать всё в один рывок."
Два локтя пленника дернулись, совершая резкий нажим. По подземелью разлетелось эхо душераздирающего вопля, процеженного через стиснутые челюсти. Гуманоид откинулся на спину и Фёдор увидел, что перемен в положении бедра и голени не случилось. Наверное чудовищная боль достигла мозга раньше, чем руки успели выровнять сустав.
Делать нечего, бронерог пошёл помогать. Глаза реконструктора округлились, ладони замахали в останавливающем жесте.
— Сё-ё-ён! Сё-ё-ён! Сё-ё-ён! С-ё-ё-ё-ё...!!! — кричал он, пока в один прекрасный момент, неостановимая лапа жука не надавила на колено сбоку.
Конечность враз выровнялась, жуколов, издал пронзительный вопль и отключился.
Танк выполнил работу довольно аккуратно и не повредил мягкие ткани. Оставалось надеяться, что такое лечение в принципе способно помочь. Потому что у Фёдора закрадывались сомнения, по поводу эффективности всей этой средневековой медицины…
Глава 17. Назгул
После потери сознания от болевого шока, жуколов пробыл в отключке до середины ночи. На поверхности в это время было необычайно пусто. Ни совы, ни кабаны, ни ежи, дежурным осам, как раньше не встречались. Наверное, животные каким-то своим звериным чутьем, почувствовали опасность связанную с высадкой и разбежались подальше.
В потёмках Фёдор набрался храбрости и распломбировал проход из хаба наружу. Через него он вывел новорожденных разведчиц и тут же пустил их в ход. Летуньи набрали листьев и свежих фруктов для пленника, а две полетели к деревне с пустыми бурдюками.
В лагере Чёрного Дракона допоздна стоял шум, слышались пьяные выкрики и коллективное пение. У разных скоплений палаток разожгли костры и готовили пищу. Парень даже разглядел, как в некоторых компаниях, воины развлекаются с девицами. Он долго вглядывался, пытаясь понять, правильно ли истолковал увиденное, но других версий на ум не приходило.
С помощью кранов клетки с ящерицами спустили с кораблей и оставили на берегу. Перед закатом, каждой твари закинули по куску мяса и затолкали по корыту с водой. Юноша подметил, что некоторые клетчатые камеры погнуты, словно из них вырывался кто-то сильный. Привезённые рептилии, в свою очередь, вели себя абсолютно спокойно.
Осы нашли колодец, выкопанный на удалении от деревни, посреди посевных полей. Ворот висел пустой без цепи и ведра, а шахту накрывала круглая деревянная крышка. Общими усилиями сёстры сдвинули щит и приоткрыли доступ к скважине. Вода поблескивала в лунном свете очень глубоко.
Места в шахте хватало только для одной разведчицы, потому вниз и полетела одна, пока вторая вставала в очередь со своим бурдюком. Быстрые взмахи крупных крыльев вызывали громкое эхо из-за чего колодец превращался в огромный трубящий горн. Фёдор пристально осматривался по сторонам, нет ли кого-то рядом, кто может привлечься на этот звук. На несколько километров вокруг раскинулись ровные поля, недавно облысевшие, после сбора урожая.
Оса аккуратно зависла над водной рябью, окуная горлышко в прозрачную жидкость и придерживая ёмкость лапками за лямку. Вода набиралась медленно, но пытаться нажимать на кожаную флягу было чревато последствиями. Можно случайно намочить крылья, окунуться с головой и тогда, чтобы выбраться, придется карабкаться по стенкам.
Обе разведчицы без происшествий наполнили бурдюки дополна и затолкали деревянную крышку на место. Двух полных ёмкостей должно хватить пленнику на три-четыре дня питья и мытья. По их возвращению, входной туннель, как обычно закопали. Летуньи занесли бурдюки, а сами остались на поверхности.
Фёдор был готов сохранять безопасную дистанцию с реконструкторами в лесной чаще, как он это делал с жуколовом и его собакой. Главное не проспать момент сближения. Пока ему всегда удавалось сохранять скрытность и лишь ищейка однажды помогла лучнику заранее определить откуда подкрадывается жук.
Очнувшись, пленник сразу обратил внимание на полный бурдюк рядом с собой, похлопал по нему ладонью, откупорил и поднёс горлышко к носу. Четыре крупные ноздри втягивали воздух, как турбины. Запах жидкости удовлетворил гуманоида и он жадно присосался, утоляя жажду. Сбоку также стояла пирамидка из свежесобранных плодов. В ближайшем будущем реконструктору придется посидеть на фруктовой диете. Парень тут же задумался о том, как прокармливать пленника когда сезон урожая пройдёт. Возможно уже сейчас стоит поработать над заготовкой сушеной рыбы и мяса, чтобы потом не пришлось воровать пищу у деревенских. А может жуколову лучше заранее начать привыкать к потреблению сырого мяса? Делать дымоход в гнезде, ради того чтобы гуманоид жарил себе обеды юноша точно не собирался.
Реконструктор взял одно яблоко с верхушки пирамиды и откусил. После этого он проронил какое-то слово, по интонации напоминавшее "спасибо".
"Пока что ты благодарен, но что будет через несколько недель, месяцев, лет…" — думал Фёдор — "В тебе вырастет отчаяние и ненависть к пленителю. Ты определенно попытаешься сбежать, но это ни к чему не приведёт. В конечном итоге, я могу прийти к мысли, что лучше больше тебя не мучить и просто убить. Теперь когда я знаю, что ты не обладаешь навыками письма, во мне уже пропала львиная доля желания и дальше тебя содержать."
Жуколов закончил трапезу, и обратил свой взор на сломанную ногу. Грязная, синюшная гематома в порезах и кровоподтеках на колене выглядела ужасно. Это не помешало ему сделать ещё пару кровопусканий. Затем реконструктор нанес мазь на кожу и на свежий лоскут ткани, и обновил перевязку. После этого он взял деревянные заготовки и начал прикладывать их к ноге. В местах где вырезанные ложбинки прилегали неплотно, гуманоид запихивал нарезанные куски собачьей жилетки. Две половинки бревна он сдавил и зафиксировал четырьмя ободами из верёвок. И вот шина была готова. Она позволяла коленному суставу постоянно пребывать в одном положении. Как именно всё срастётся и не начнется ли гниение, парень не знал. Ему неизвестны ни физиология иной расы, ни свойства мази, которой себя обильно смазывал жуколов. Но, исходя из людского опыта, можно предположить, что при такой кустарной медицине, в лучшем случае, бедолага сможет ходить с палочкой, прихрамывая. А в худшем потребуется ампутировать конечность и тут уже юноша не уверен, решится ли он ради спасения пленника разжигать костер для прижигания культи.
Ранним утром, с первыми лучами солнца, над лесистой равниной разлетелось гулкое гудение рога. Дежурная оса воочию увидела, как оживает спящий лагерь. Воины выходили из палаток, хватали сумки, переодевались, собирали вещи. Побережье реки за считанные секунды обратилось в муравейник. Одна группа побежала к стойбищу баранов и взялась запрягать их в телеги. Другая направилась к клеткам с ящерицами, хватая по пути булавы, арканы и огромную рептилью сбрую. Похоже они собрались высекать клины, удерживающие клетчатые створки, выпускать чешуйчатых тварей, арканить и седлать их. Несколько гуманоидов вышли из палаток, с