Жуколов вдоволь насмотрелся на страшную гигантскую тварь, у которой он в пожизненном плену, и поковылял в свою камеру. Один гусень продолжал заботливо освещать ему окружающие пространство, несмотря на дополнительную затрату сытости на свечение. Гуманоид упал задницей на своё лежбище, немного повалялся, пялясь в потолок, потом подполз к груде деревяшек и вытянул оттуда случайную чурку. Разрубил её топором, сделав покороче, и взялся строгать ножом.
“Фигурки из дерева удумал тесать?” — возмутился парень — “Скучно без дела сидеть? Ну-ну… Мог бы полежать, пока я не запряг. Но раз неймётся, будешь работать.”
Головастик потух, заполз на стену, и замигал рядом с рисунком ямы-ловушки. После этого юноша отчетливо услышал, как пленник удручённо вздыхает. Но противиться у него не было никакой возможности. Рогатая машина убийств, находится на страже круглые сутки, без сна и устали, в непосредственной близости от заключенного, а злить юношу у руля машины, слишком опасно, ведь он и так на нервах. Одного резкого подшага бронерога хватило, чтобы реконструктор быстро замахал конечностями, демонстрируя активную работу.
Осы-фишманы, продолжали смещаться южнее, проводя отлов земноводных на ручье. Их работа приносила слишком много пищи экстра класса, чтобы отказываться от неё, не смотря на постоянное удаление от РПС и тронного зала. Через шестнадцать километров они дошли до места где ручей впадает в реку. Дальше рыбачить уже не получалось, ведь, как выяснилось,на быстрой воде, этот вид животных селиться не любит. Оставалось продвигаться обратно, на север и планомерно приближаться к речной деревне, повышая вероятность быть обнаруженным. Интересно, что подумают деревенские, когда увидят, как осы грузят мясной фарш в гусениц? Очевидно, ничего хорошего…
Из брюшка вышли два кокона, каждый из которых вмещал представителя нового вида слуг. Они отличались друг от друга размером и цветом. Одно яйцо было того же объема, что и яйцо рабочего, а второе больше в два раза. Зародыши развивались и пока не могли впустить в своё сознание ментальную сущность человека.
Лагерь войска Чёрного Дракона, по обыкновению, поднялся с первыми петухами. Хотя Фёдор никогда не слышал от местных птиц кукареканья схожего со звуками земного петуха, так что вероятно, стоит разузнать у местного народа, какими пословицами и устойчивыми выражениями пользуются они. Осы-лазутчицы хорошенько наелись за ночь, чтобы подольше не опускаться на землю для дозаправки. Крылатые сестрички поднялись в воздух, чтобы последовать за пешим строем. Судя по видам на горизонтах, сегодня армия гуманоидов вполне может успеть покинуть леса и выйти к травянистым холмам.
Неожиданно, разведчицы засекли посторонний воздушный объект. И это была точно не птица, которые множество раз встречались по пути и даже иногда атаковали прислужниц. Парень чётко различил насекомье тело похожее на осу. И сейчас оно на всём ходу неслось к пробуждающемуся лагерю.
“Ещё одно гигантское насекомое! Отсюда мне не видно есть ли у него рога ментальной связи, но оно очень похоже на моих ос! Почти один в один!” — подумал юноша. — “Последний раз я видел такое существо в первый день перерождения, в капкане, и тогда не придал особого значения. С тех пор я встречал только разорённые гнёзда. Ну а этот жук, должно быть вылетел из живой, активной колонии. Значит ли это, что сейчас им откуда-то управляет другая королева…”
Фёдор попытался мысленно дотянутся до осы вдалеке. И ничего. Абсолютно глухо. Реагировала она также, как и другие звери, а именно, просто игнорировала ментальный канал. В итоге, посторонняя летунья добралась до орды реконструкторов и не успела влететь в контур стоянки, как схлопотала стрелу и была вынуждена совершить аварийную посадку.
Сразу несколько ящериц выстрелили по ней языками, расплющили и разорвали на клочки. При этом, одна из рептилий вырвала клин, на который была посажена, и пробежалась через телегу, попавшуюся на пути. Деревянная конструкция разбилась вдребезги, а осколки отлетели в натянутый шатёр, вызывая громкую гневную реакцию у ближайших гуманоидов. Парень, глядя на это, лишний раз убедился, что подобных тварей, по возможности, лучше перевозить в клетках.
“Хотелось бы в будущем отыскать живое гнездо и попробовать наладить ментальный контакт с другим роем.” — понадеялся юноша. — “Пока буду продолжать двигаться за войском, а там, если что, вернусь на эту долготу, чтобы поискать гнездо, откуда вылетела эта оса.”
К полудню, головастики зачистили ТСК, набивая складские помещения под завязку. Не видя иной альтернативы, Фёдор приказал строить больше комнат для складирования и приступать к копке Четвёртой Кольцевой диаметром восемьсот метров.
На лугах, сурки поначалу занялись откидыванием наружу грунта, который парень им понасыпал в проходы. Потом они стали выходить и осторожно обнюхивать масксети. Спустя некоторое время, было уже ясно, что запах древесного сока для них слабая мотивация, а горстки трухи, возникшие за ночь, вызывают слишком много опасений, чтобы по ним пройтись. Юноша решил не отчаиваться, а просто продолжать размножать звероловные ямы по округе и надеяться на “авось”. Быть может, грызуны, со временем, привыкнут и оступятся, а Фёдору останется только подловить их на ошибке.
Он ожидал, что первым сегодняшним гостем на его территории будет ёж. Вчера игольчатый зверь уже что-то вынюхивал в южном направлении. Но у него есть альтернативный источник пищи, поближе, в виде кучи отходов за лесным домом. А вот на запах разлитого из туесков сока, одно животное таки приманилось.
Оса, зависшая над лугами, увидела крупную мохнатую точку, лениво брёдшую по травянистым полям на юго-востоке. По характерным чертам парень определил в ней медведя-горбуна — опаснейшего хищника встреченного на этой планете в дикой природе. В целом, если брать и прирученных животных, то медведь, конечно, уступал ящерице и птице-назгула. Хотя, в схватке косолапого и рептилии, однозначного фаворита, по мнению юноши, не прослеживалось. Но чешуйчатая тварь, казалась ему на одну десятую сильнее и опаснее. При этом судил он, исходя из внутренних ощущений. А по хорошему требовалось увидеть хотя бы один настоящий бой, не говоря о составлении статистики побед.
Ещё была стая льволков, но в их случае, Фёдор даже не испытывал шкуру на прочность, так что судить просто неочем.
Здоровенная зверюга постепенно приближалась к участку с ловушками, увеличивая уверенность парня, что она следует по запаху. Рядом с лугом находилось четыре разведчицы, одна в воздухе и три в черте леса. Другие ближайшие прислужницы охраняли сборочные лазы ЧСК в полутора километрах отсюда. У юноши, вдруг появилась надежда, что медведь угодит в яму лапой, а там можно будет организовать нападение эскадрильи и чего-нибудь добиться.
Его также осенила идея, что можно попробовать смазать колья ядом из жал. Но было поздно что-то предпринимать, потому что медвежья морда уже высунулась из кромки леса. Мощные лапищи понесли массивную тушу вперёд, ведомые подвижным влажным носом. Сурки, и без того напуганные близким присутствием насекомых, мгновенно разбежались по норкам.
Горбун сразу направился к ближайшей ловушке. Фёдор внутренне напрягся, терзаемый сомнениями: стоит ли пытаться напасть на зверюгу? С одной стороны, без помощи бронерога шансы на успех крайне малы, а с другой, если он вгонит в лапу кол, то станет уязвимым калекой. А мяса то в туше столько, что во всем ручье не наловишь, так что соблазн очень велик.
Косолапый остановился перед ямой, принюхался к трухе, откинул жухлую листву носом и полез мордой глубже. Просунув голову целиком, он поднял её вверх вместе с масксетью, застрявшей на шее. Одним легким взмахом лапы, медведь скинул плетёную секцию, после чего прошелся по ней, уничтожая плоды труда жуколова. Ловушка была с лёгкостью раскрыта, а парню оставалось только сидеть на месте, в компании своего недовольства, и наблюдать за происходящим.
Горбун аккуратно поелозил мордой по дну ямы, изучая содержимое. Потом утратил интерес и пошагал к следующей яме. На новом месте сценарий повторился и очередная масксеть отлетела в сторону, покосившись и слегка рассыпавшись. Нервозность юноши возрастала, но он не мог ничего поделать.
“Эти ямы ему не по размеру.” — начал он оправдываться сам перед собой — “По задумке, сурок должен был зайти на неё всем телом, или хотя бы большей частью, и провалиться. Но медведю хватает длины лап и головы, чтобы спокойно в них копошиться. Для горбуна нужна другая система. Огромная яма из которой он не выберется, и подвешенный над ловушкой манок. Или манок просто поставленный по центру масксети. Такое я бы мог организовать, но потребуется потратить всю ночь на подготовку ловушки соответствующего размера. А ещё надо снова раздобыть древесный сок… Я бы мог попробовать сам высасывать его хоботком по капле, а потом сливать в одну из моих деревянных банок, если вдруг реконструкторы не оставят новых манков. Они там наверняка бесяться и не понимают кто ворует их сок. Небось уже избили и зашугали всю свою детвору… Так, значит мне нужно донести до жуколова мысль, что пора плести сеть побольше? Но каким образом я вынесу её из подземелья и дотащу до нужной точки? Никак. Получается медвежью яму я обязан делать сразу на поверхности, силами ос и головастиков.”
Мохнатый громила разобрал шесть ловушек и, не найдя желаемого, развернулся уходить на восток. Разведчицы пролетели над ямами и осмотрели состояние колышков. Некоторые были сломаны или присыпаны обвалившейся землёй. Этой ночью поправить всё и наделать ещё больше ям будет не проблема. Теперь хотя бы стало ясно, что поливать дно соком для ловли сурков не имеет смысла.
Под вечер, количество помещений на РПС удвоилось. Расширение происходило в горизонтальной плоскости, а новые складские площади разместились между изначальными комнатами и контуром ПСК. За прошедший день удалось собрать рекордное количество пищи и на пятьдесят процентов завершить строительство ЧСК. Осы-фишманы нагребли с ручья три мясных брикета. Ни одна ловушка не сработала и не принесла пользы, пока что…