Детальный осмотр окрестностей позволил обнаружить некое образование на ветви, похожее на пчелиный улей. Оно располагалось, метрах в пятидесяти от служебного прохода. Так далеко отходить юноша не решился. Терять рабочих, когда их всего два, слишком критично.
В итоге, обе гусеницы были брошены на выборочное ощипывание ближайших деревьев. Семь обработанных крон дали тринадцать с половиной брекетов, один из которых был дополненный веществами из цветов и грибов. Королева потребила девять, включая особенный, а четыре с половиной оставила прозапас.
Одного рабочего Фёдор направил на закапывание служебного лаза, а другого оставил подле себя, чтобы тот перенёс земляные цилиндры из зала в самый первый туннель, выкопанный ещё самим парнем. Эту работу, было действительно лучше доверить малышу, ведь на передвижение он тратил меньше сытости. Отныне насекомья мать лишь лежала и наслаждалась жизнью. Вернее разрабатывала планы, по применению своих слуг.
Проход закупоренный камнем, нельзя было закладывать целиком, чтобы не блокировать доступ воздуха. Усилиями гусеницы он сузился до тридцати сантиметров. То есть до предельного минимума, позволяющего рабочему протиснуть округлую голову. Ещё часть цилиндров была обратно разрыхлена и использована для засыпания служебного подъема к поверхности. Парень посетовал на себя, что не догадался оставить небольшую долю грунта рыхлым, под это дело. Получается некоторая энергия малышей была затрачена впустую.
Юноша понимал, что после засыпания тоннеля, его всё равно можно обнаружить по неоднородности почвы. Поэтому он старательно рыхлил стенки норы, смешивал их с цилиндрами, а потом трамбовал это всё в общий монолит. Такой метод был призван запутать даже разумных реконструкторов.
И вот Фёдор получил исходный горизонтальный проход, длиной в тридцать метров, минимум следов на поверхности, двух сытых прислужников, четыре с половиной брекета питательной смеси и ещё десять брекетов съеденных королевой. Если он и дальше будет действовать так аккуратно, ни одна ящерица ему не страшна. Что теперь остается делать, так это отыскать постоянный источник воды, и заполучить больше питательных веществ для рождения и заправки гусениц. Чем больше он родит детей, тем быстрее будут происходить все процессы.
Новой задачей было удлинить туннель слева от парня. Он не поскупился, на этот раз, организовывать боковые ниши под земляные цилиндры. Кроме того юноша подумывал сделать склад для рыхлой почвы, неподалёку от следующего подъема, чтобы не бегать туда-сюда с грунтом в пасти.
Неприятным моментом стал огромный камень, в который упёрлась буровая бригада. Его пришлось обходить по дуге. Через двадцать метров копки нашёлся толстый корень какого-то дерева. Там, один из рабочих задержался и в последствии принёс половину съестного брекета. Количество припасов выровнялось до пяти единиц.
Из-за производства ниш и склада под рыхлённую почву, энергия у гусениц закончилась на рубеже в двадцать четыре метра. Итого длина туннеля достигла пятьдесят четыре метра, по прикидке Фёдора. Второй служебный сборочный лаз вышел к участку леса с двумя яблонями, без кустов и травы.
Первым делом рабочие занялись сбором фруктов. Некоторые плоды, скрепя душой, парень оставил на месте, в целях маскировки. По результатам вылазки он заполучил четыре плодовых и четыре лиственных брекета с яблонь, и десять лиственных брекетов с деревьев чуть подальше. Всё это с учётом комиссии.
Мелкие зверьки время от времени разглядывали трудяг, но в контакт не вступали. И не зря. Если бы они приблизились юноша точно попытался бы добыть для себя мясную тушку.
Девять лиственных брикетов и четыре плодовых Фёдор употребил в пищу. В запасе осталось десять лиственных. По задумке парня они должны пойти на оплату строительства более комфортного и безопасного тронного зала. К тому же, он может затупить, неправильно рассчитать энергию и получить уснувших рабочих где-то в узком туннеле. Не помешало бы иметь сбережения на непредвиденные обстоятельства.
Ещё двадцать четыре метра влево и на третий участок он вылез поздним вечером. Служебный, сборочный коридор удлинился до семидесяти восьми метров. В потёмках работа шла медленно, но верно. Четырнадцать лиственных брикетов, с учетом комиссии, попали на банкетный стол к осиной матери.
Пока парень трапезничал, он поразмыслил, что не очень-то похож на осу. По крайней мере повадками. А значит стоит придумать себе другое звание. Неожиданно для себя юноша обнаружил, что больше не может шевелить крылышками. Как оказалось, четыре перепончатых отростка попросту отпали. Фёдор порадовался дармовой еде и без лишних сожалений сожрал их. После этого, на радостях он проглотил и запасённые десять лиственных брекетов.
“Что я могу поделать, если мне хочется кушать?” — оправдался сам перед собой бывший студент.
Результат всеобщих трудов не заставил долго ждать. Парень ощутил, как из брюшка лезет третье яйцо. Понять сколько же веществ требуется для рождения он не смог, по объективным причинам. Юноша запомнил лишь показатели в три сборочных прохода плюс крылья.
И так, через сутки у него вылупится третий слуга. А пока можно трудиться дальше. Для выхода на четвертый участок, левый служебный коридор был продлён. Общая его протяжённость перевалила за сотку.
Четвёртая делянка оказалась самой богатой из встреченных прежде. В одном месте сгрудились три яблони, заросли колючего кустарника, в количестве пятнадцати штук, ползучее растение с ягодами, похожее на виноград, несколько грибниц и поросли луковых цветов. Фёдор будто опьянел от открывшегося изобилия. Сардельки быстро заполнялись крайне питательными веществами. Только успевай заносить и выбегать обратно.
Благодаря удалению в сотню метров от тронного зала, парень обнаглел и начал беспощадно обдирать кусты. За это он и поплатился. В один прекрасный момент, с неба спикировала огромная бурая птица, со светящимися глазами и чудовищными когтями. Местный аналог совы. Она цепанула беспомощного головастика и понесла во-свояси.
“Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!” — закричало сознание королевы — “Младшенький! Ты был таким трудолюбивым!”
Сова утащила малыша где-то на полкилометра от норы и там взялась разделывать, при помощи лап и клюва. Фёдор ощущал всю ту боль, которая терзала пухленькое тельце. Сознание гусеницы постепенно угасало. Когда ментальный канал окончательно оборвался, Фёдор поклялся найти гнездо этой пернатой мрази и отомстить за убитое дитя.
Глава 5. Один в поле — работяга.
Последним своим рабочим, Фёдор управлял с предельной осторожностью. Он постоянно оглядывался по сторонам, искал светящиеся круги глаз и старался не выходить на открытую поверхность. Из-за этого, на сбор четвертого участка, в левом служебном сборочном туннеле, парень потратил всю ночь.
Ползучее ягодное растение, луковые цветы и грибы он вычистил под ноль, и, по итогу, получил восемь полуягодных-полулиственных брекетов, и один брикет на семьдесят процентов луковый, на тридцать процентов грибной. Из зарослей колючих кустов вышло пятнадцать лиственно-древесных брикетов малой питательности. С трёх яблонь, гусень принёс шесть фруктовых брикетов и шесть лиственных.
Закончив с этим участком под утро, юноша принял решение начать разрабатывать правое направление, потому что бегать с брикетом сто метров туда-сюда было очень долго и энергозатратно. Теперь Фёдор понимал, что когда вся окрестность будет обработана, ему придется переносить тронный зал. Но до этого ещё далеко.
Сожрав всё, кроме пяти лиственно-древесных брикетов, королева родила четвертый кокон. Пять единиц малопитательной пищи были отложены для рабочего, чтобы он в одиночку прокопал туннель длиной минимум в пятьдесят метров. Парень больше не хотел выводить головастика на поверхность слишком близко к основной комнате и увеличил расстояние до первого сборочного лаза, на двадцать метров. В тоже время, делать служебный коридор более узким, чем пятьдесят сантиметров, было недальновидно. Хорошо бы оставить пространство, для того, чтобы две гусеницы, ползущие навстречу друг-другу, могли разминуться. Итого, проект правового служебного коридора предполагал длину пятьдесят метров и диаметр пятьдесят сантиметров, несколько ниш для цилиндров и одну большую нишу-склад, под рыхлую почву для заделывания выхода, по окончанию сборки еды.
Один рабочий справлялся в два раза медленнее, чем два, что логично.
“Вот же угораздило с этой совой!” — рассердился юноша — “Нынче для меня каждая потеря крайне значительна. Если бы я имел возможность действовать открыто, то развивался бы раз в десять быстрее. Но из-за скрытности я трачу много времени на получение скудной добычи. Знал бы что так будет, я бы как следует наелся перед закопкой королевы и получил бы на старте больше гусениц. Хотя я и так ел, как не в себя, и организм тратил большинство энергии на самоличный рост. Наверное закопаться требовалось, чтобы запустить какой-то поэтапный биологический механизм. Всё-таки, я сижу в норе уже не первые стуки и постоянно потребляю пищу, но почему-то не увеличиваюсь в размерах, как прежде. Значит теперь все вещества идут на создание коконов? Так-то я совсем не против такой целевой траты средств. Это именно то, что нужно в моей ситуации.”
На лесистых землях реконструкторов миновал полдень. Единственный трудяга наконец выбрался к следующему сектору для сбора. В качестве оплаты, он скушал три малопитательных брикета. На маленькой прогалине с высокой травой его поджидал противник.
Стоило объемной голове выглянуть из земляного отверстия, как из-за ближайшего ствола выскочил ёж-переросток. Зверёныш покрытый короткими колючками, стоял на довольно высоких лапах и достигал размера собачки породы Вельш-корги. Раздвинув зубастые челюсти, он поскакал на первенца, продираясь через спутанные травяные листья. До предела настороженный Фёдор, среагировал настолько быстро, насколько позволяло тельце головастика. Он залез в туннель спиной назад, разинул клешни пошире и злобно зашипел, брызжа слюной. Убегать окончательно гусень не стал, в надежде, что его решимость переломит боевой дух ежа. Отчасти, такое поведение было вызвано инстинктами, которые подсказывали, что оборона в выгодной позиции может дать результат.