Осы: 112 (2 дальний рейд; 105 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка около землянок)
Бронероги: 3 (казарма)
Кузнечики: 47 (29 казарма; 2 РПС; 16 схроны-анклавы между ТСК и ЧСК;)
Глинотелы: 25 (14 наблюдение на удаленном рубеже; 5 слежка около землянок; 6 ТЗ )
Коконы:
Рабочие: 15
Глинотелы: 5
Осы: 20
]
На «дальнем востоке», у лагеря двух войск утро началось с интересного события. Осы-шпионки по обыкновению поднялись в небо и увидели, как драконовцы выкладывают на холмах какие-то символы из камней. С высоты получались вполне чёткие и различимые надписи на инопланетном языке, с буквами из чёрточек и точек.
«Для чего они это делают?» — спросил себя Фёдор — «Какой-то религиозный ритуал? Или, что вероятнее, они собираются отправить послание драконьему всаднику. А сам всадник не может подлететь к войску, слезть и переговорить со своими людьми? Ну, конечно, что за глупости, я же не в фэнтези фильме. Вряд ли огромный крылатый огнеплюющийся монстр способен чуять сердцем пожелания хозяина. А ещё вряд ли у него развитый разум и благородная душа. И если гигантские ящерицы доставляют столько хлопот, то что может произойти, когда целый дракон окажется рядом с лагерем, без прямого управления от всадника? Да что угодно. Как минимум никто не гарантирует, что он не захочет перекусить кем-то приглянувшимся из толпы…»
Управляющее сознание приказало осам убраться прочь от холмов с выложенными надписями. Коль они предназначаются назгулу, то он обязательно пролетит над ними, чтобы тщательно их рассмотреть. В таком случае наблюдать лучше на удалении.
Глава 43Последний аргумент
С приходом нового дня тропу реконструкторов наводнили деревенские жители. Взрослые мужчины и женщины, старики и дети, пешком, верхом на баранах или сидя в повозках, выдвинулись к лесному домику, чтобы посмотреть на последствия ночного налёта. Вместе с собой они вели собак, что вызывало у управляющего сознания сильную нервозность.
Ранним утром глинотел-наблюдатель, посаженный на правом берегу большой реки, увидел мальчишку бегущего к южной деревне. Спустя какое-то время, он вернулся к развилке и побежал к северному поселению. Вскоре, от обоих населенных пунктов, к переправе через реку хлынули запряженные телеги, всадники и пешеходы. Маленький посыльный доставил известие о произошедшем и в каждой местной общине нашлось немало желающих увидеть всё воочию.
Сначала Фёдор удивился такому навязчивому интересу к чужому горю. А потом понял, что соседи желают во всём разобраться лично, как минимум из-за того, что возникшая опасность угрожает и им.
Прибывающие женщины толпились во дворе трактира, вставали в маленькие круги и молились. Реконструкторы с собаками разбрелись по окрестным чащам и изучали лес при свете дня. Самых маленьких детей не подпускали к разорённому жилищу, поэтому они слонялись рядом, устраивали игры и шумели. Большинство взрослых стояли перед распахнутыми воротами и что-то обсуждали. На дороге начала образовываться пробка из повозок.
Какая-то часть ребятишек воспользовалась ситуацией, чтобы сбегать искупаться на южное озеро. Из-за трёх десятков мелких гуманоидов, оккупировавших берега водоёма, Рою даже пришлось отказаться от утреннего сбора воды. По этой же причине, вылупившиеся слуги не покинули основную базу через южный туннель и остались пока сидеть рядом с мамочкой.
А вот самое «весёлое» началось, когда одна из деревенских псин взяла след и повела хозяина не на северо-восток, а прямиком к Тронному Залу. К этому моменту, присутствие кучи реконструкторов вынудило наблюдающих ос покинуть текущую область, подняться на высоту или отлететь южнее и восточнее. Поэтому увидеть ищейку разведчицы смогли, только когда она вышла на край оврага и спрыгнула в него. Юный целеустремлённый хозяин последовал за своим питомцем и тоже спустился в землянной разлом. Пройдя через него, они вскарабкались на противоположную сторону и вновь вошли в стену леса.
Первые три секунды коллективный разум не предавал увиденному большого значения. Но очень быстро сознание сопоставило эту информацию с другим известным сведением. Собака и реконструктор, прошли точь в точь по той траектории, по которой разведчицы носили мясо из домика в хаб.
Фёдор тут же приказал пятерым ближайшим летуньям установить слежку за участком с запломбированным проходом в гнездо, с севера и северо-запада. Пока осы вышли на заданные позиции, гуманоид и его питомец уже встали над транспортным хабом основной базы. И что самое главное — псина копала! И не где-нибудь, а чётко в той точке, где Рой каждую ночь проделывал выход на поверхность.
Массивное тело королевы вздрогнуло. Управляющее сознание испытало наплыв животного отупляющего страха. Инстинкты подталкивали бездумно атаковать посягателя на покой насекомьей семьи.
Фёдор сдержался, обращаясь к рассудительной части разума. А тем временем, собака закопалась вглубь уже на полметра и хозяин никак не препятствовал её действиям. Он спокойно сидел на корточках и дожидался, пока питомец найдёт в толще грунта то, что вынюхал.
Мыслительный центр не понимал откуда в деревнях появилась такая способная ищейка. В прошлый раз, когда реконструкторы искали того, кто сделал в лесу ямы с шипами, ни одна псина даже на вентиляцию не наткнулась. А тут зверь определил с точностью до дециметра и закопался с головой.
Ответ Фёдор получил без дополнительной информации, просто немного пораскинув мозгами. Он вспомнил, как волочил по земляному проходу куски расчлененных тел. И каждая кровавая культя, так или иначе, соприкасалась со стенками туннеля. Получается вся земляная пробка, сделанная гусеницами, была пропитана едкими запахами убитых оборонцев из трактира. А значит, даже не самой способной собаке, не составит труда отыскать правильное направление для копки.
«Вот моя прожорливость и заставила меня совершить ошибку.» — обречённо подумал парень — «Я опять в той же ситуации, как с жуколовом. Только теперь все окрестности полны гуманоидов. До дороги отсюда всего несколько десятков метров. И прямо сейчас там бродит толпа народу. Если я попытаюсь атаковать деревенщину и его собаку, на шум сбегутся реконструкторы из трёх посёлков!»
Пока попаданец рассуждал, псина постепенно углубилась уже на метр и не думала останавливаться. Хозяин подошел к ней сзади и с интересом заглянул в выкопанную яму.
«Ну всё, это конец!» — паниковало управляющее сознание — «Отныне только война! Прямо сейчас я буду вынужден раскрыться и начать борьбу против всей этой цивилизаци. И что я накопил к этому моменту? Какие-то жалкие три десятка кузнечиков и сотню ос. Да дракон просто мимо пролетая меня размажет!»
Ищейка выгребла уже полтора метра грунта. Ещё где-то столько же и она прорвётся в транспортный хаб. И даже если она устанет и остановится, её хозяин точно не забудет эту точку леса и что питомца что-то сильно заинтересовало здесь. Сопоставив прочие домыслы и слухи, ходившие по деревням в последние дни, он может вернутся сюда с ящерицей, которая копает гораздо быстрее и эффективней.
«Так, спокойно! Спокойно!» — пытался взять себя в руки Фёдор — «Я обязан, что-то придумать. От следующих действий Роя зависит моя жизнь! Может… Может мне резко затянуть псину и гуманоида под землю, как только они доберутся до хаба? И… Прежде чем кто-нибудь на дороге среагирует на шум, я накину на дыру в земле заранее подготовленный пласт дёрна, смазанный биоклеем для жёсткости. А потом… А потом я накину на пласт кучку листвы и кусок плюща принесённый от Кольцевых.»
Мыслительный центр отдал приказ двум осам оторвать кусок плюща.
«Да уж, звучит, как полный бред. Но какой у меня выбор?… Дыра сделанная собакой в диаметре уже больше метра. Смогут ли осы поднять такой большой пласт дёрна? Не думаю…»
Мыслительный центр отозвал ос, отправленных оторвать кусок плюща.
«Но накинуть плющ можно и без люка из земли и биоклея. Просто нужно подложить под него ветки, чтобы он не проваливался вниз. Тогда получится некий аналог масксети…»
Мыслительный центр приказал оторвать кусок плюща и найти подходящие ветки.
«А что если собаке не хватит сил прокопаться и реконструктор уйдёт. А потом вернётся с десятью друзьями и лопатами? В таком случае я не могу сидеть без дела и дожидаться! Тем более, что план с быстрой маскировкой, это вообще что-то на грани бреда… Одного выкрика или громкого лая хватит, чтобы через полминуты тут была толпа реконструкторов. »
Мыслительный центр отменил все последние приказы.
«Мне нужно любой ценой убить и собаку, и хозяина. И сделать всё так, чтобы никто не заметил, что именно они нашли перед смертью.»
Парень начал усиленный мозговой штурм. Когда на кону стояло выживание, мотивации и сосредоточения извилинам было не занимать.
«Ну всё, настало время чем-то жертвовать ради большой цели!» — подумало управляющее сознание, приказало вскрыть все четыре схрона-анклава и пробудило все шестнадцать спящих в них стрельцов.
Кузнечики выползли на поверхность и сразу, не жалея сил, поскакали на север, по направлению к грунтовой дороге.
Из-за переживаний время тянулось медленно и перегруппировка бойцов Роя происходила мучительно долго. Фёдор боялся не успеть и одновременно наспех составлял план атаки.
Ищейка ушла под почву всем телом. Из дыры наверх ритмично вылетали горсти земли. По приблизительной оценке смотрящих со стороны разведчиц, собака успела углубиться на 2–2.5 метра. Вот она выбралась из дыры и немного передохнула. Хозяин расслабленно сидел под деревом и мечтательно глядел в небо. Он был не очень-то настороженным и внимательным, так что не заметил ни одну из пяти следящих за ним разведчиц.
«Этот деревенщина и в подмётки не годиться жуколову.» — подумал попаданец — «Но он, в итоге, несёт для меня большую опасность, чем профессиональный охотник на жуков, просто из-за сложившихся обстоятельств.»
Кузнечик мощным прыжком пробился через сплетенные древесные ветви и вылетел на грунтовку, рядом с лесным домиком. Собравшаяся толпа издавала громкий гомон, так что на звук обернулся один единственный гуманоид, стоявший с краю. Увидев огромное насекомое раскрывающее широченную пасть он выпучил глаза, поднял руку с выставленным указательным пальцем и завопил во весь голос.