Взбеленённые драконовцы и ошарашенные копьеносцы немного успокоились, но глаз от неба, пока не убирали.
Оса взмыла повыше, дабы понаблюдать за маршрутом мантикор.
«Может это мой второй шанс проследить за ними и найти их обиталище?» — подумал Фёдор — «В прошлый раз меня отвлекли космические корабли. Но сегодня я вряд ли стану очевидцем ещё одного сай-фай сражения… Нужно аккуратно лететь следом.»
И разведчица полетела за стаей гигантских тварей, в надежде сильно не отстать и не потерять их из виду.
Но мантикоры не убрались слишком далеко. Наоборот, они стали снижаться довольно близко к возвышенности с палаточным городком. Их целью оказались холмы с выложенным для драконьего всадника посланием.
Крылатые монстры садились на земную поверхность, загребали в лапы горсти булыжников, из которых состояли каменные символы, и снова взлетали. Дальше они разворачивались и мчались обратно к лагерю драконвцев. Планируя над рябью шатров, мантикоры разжимали кисти и сбрасывали на головы пехотинцев все те валуны, что принесли с собой.
Каменная россыпь разбивала тряпичные жилища и вынуждала гуманоидов на земле в панике разбегаться, куда глаза глядят. Особым издевательством выступало то, что воздухоплавцы использовали против драконовцев булыжники, которые те сами же и натаскали на видное место. Послание для Господина послужило источником снарядов для вражеского отряда. Большее унижение сложно было представить…
Конечно, бомбардировки не наносили серьёзного ущерба живой силе. Но они непрерывно уничтожали ценное имущество, сотворяли повсеместный бардак и держали оба наземных войска в напряжении.
Кое-как драконовцы организовали ударную группу из пяти наездников на ящерах и двадцати всадников на баранах. Вместе они поскакали на восток к холмам, дабы взять под контроль участок с валунами. Стоило им приблизиться, как мантикоры сбежали на высоту и больше не приземлялись.
«С ящерами им не тягаться.» — оценил ситуацию Фёдор — «Козерогов они бы раздавили. Но рептилий одолеть удалось бы только с большими потерями. Слишком велика разница в весе и прочности.»
В обоих лагерях кипела работа по организации противовоздушной обороны, сбору уцелевших ценностей, разгребанию завалов и помощи раненым. Беззаботным денькам подошёл конец. Сегодня для реконструкторов началась настоящая война.
Глава 62(часть 3)
С утратой контроля над холмами мантикоровцы решили закончить свой налёт. Послание для драконьего всадника было в хлам раздеребанено, в стане врага посеяна паника. Да и в целом драконовцы понесли ощутимые потери в материальном обеспечении. Значит можно с чувством выполненного долга отступать и возвращаться домой, залечивать раны.
В каждой мантикоре торчало по меньшей мере десяток стрел. Но ни одна из тварей не истекала кровью. Исходя из этого Фёдор делал вывод, что снаряды не пробили их толстой шкуры и не нанесли серьёзных повреждений.
Крылатые монстры устремились на восток, к обители холодных горных хребтов и тёмных пустынных долин. Мыслительный центр испытывал дежавю, отсылающее к недавним событиям. Из-за него в голове всплывали неприятные ассоциации. Например, он вспомнил, как разведчица, пыхтя изо всех сил, боролась с потоками морозного воздуха, и всё равно отставала от преследуемых целей. А потом какой-то мудак разрядил в неё ракетницу, тем самым, обломав всё веселье.
Вот, что Фёдор подумал:
«Всё меньше у меня желания во всём разобраться. И всё больше у меня жажды сожрать всех, кто меня бесит!»
Но деваться некуда, нужно было слетать в горы и отыскать главное пристанище мантикорвоцев. Оса оседлала воздушную волну и отправилась следом за стайкой хвостатых тварей. Она сразу втопила максимальную скорость и принялась форсировать свой биомоторчик. Всё равно не догонит, как бы не старалась…
Внизу медленно проплывал монотонный бугристый пейзаж. Лагеря гуманоидов убрались ближе к горизонту, а горная гряда непрерывно прибавляла в высоте.
Человеческая половина не могла отделаться от ощущения захватывающего приключения, в которое её закинула судьба. Здешняя обстановка отличалась от рутинного однообразия на основной базе. Далеко на востоке, одна из граней сознания игра роль шпиона должного проследить за отрядом бойцов передвигающихся верхом на сказочных существах. Сама картинка перед глазами насекомого уже была чем-то невообразимым для простого паренька с Земли.
Будь он в людском теле, у него бы закружилась голова. А так, просто немного азарта пробудилось где-то на задворках бесконечного ментального потенциала. Сейчас, каждый организм, каждого слуги, мог дарить Фёдору определенную эмоцию. И всё это в одночасье испытывал он один.
«Коллективный разум гораздо лучше индивидуального.» — подумала королева — «Ещё одного доказательство нашего превосходства над прочими формами жизни.»
Крайний мантикоровский всадник неожиданно сменил курс и свернул на север. Перерожденца это насторожило.
Летун довершил разворот на сто восемьдесят градусов и устремился прямиком навстречу осе. Настораживаться больше не было смысла. Требовалось срочно что-то предпринимать, дабы не сдохнуть!
«Я не потеряю ещё одного ребёнка!» — завопил мыслительный центр. Он был уверен в своих силах и настроен на победу. — «Я уже играл в эту игру с орлами! Сыграю и с тобой!»
Замешкавшись лишь на полсекунды, в следующий миг разведчица ринулась вперёд, в дерзкую лобовую атаку. Всадник оторвал одну руку от гривы питомца и вынул из колчана метательный дротик. Похоже он рассчитывал на что-то вроде рыцарской дуэли. Но Фёдор не желал схлестнуться жучьим жалом с древком копья. Его наглое нападение на превосходящего по силам противника было лишь уловкой.
В последний момент, оса взмыла вверх, пользуясь преимуществами жучьей системы полёта. Лапки прошмыгнули в каких-то сантиметрах от головы в меховом лётном шлеме. Воздушный поток созданный мантикорой отбросил лёгкое насекомое на пару метров в сторону.
«Если бы я решил протаранить пилота, то осу бы попросту расплющило.» — вообразил подобный ход событий Фёдор — «Хотя, в результате и всадник пострадал бы. Пару рёбер у него бы точно треснуло…» — и тут перерожденца посетила внезапная идея — «А ведь это неплохой способ борьбы с крупными аэропротивниками. Всадник, их слабое место. Что если протаранить драконьего владыку парой десятков ос? Много ли целых костей после такого останется в его организме?»
Промахнувшись по цели, мантикоровец дал крутой разворот. Голова хозяина замоталась в поисках улизнувшего жука.
После удачного манёвра летунья помчалась строго вертикально вниз, к земле. Используя силу гравитации она достигла ускорения недоступного при горизонтальном полёте. Подвижный глаз, работающий лучше зеркал заднего вида, выцепил силуэт догоняющего преследователя. Воздухоплавец не унимался.
«У него выше скорость!» — всполошился Фёдор — «А у меня меньше масса и быстрее смена вектора движения! Шансы есть!»
Оса нырнула в углубление между двух холмов и затормозила перед самой землёй. Кисти воздушной обезьяны раскрылись, готовые хватать и давить насекомое. Одновременно с этим, мантикора поставила крылья в тормозящее положение, дабы не врезаться со всего разгону в рельеф.
Разведчица, не разворачивая тела, полетела назад, по максимуму прижимаясь к земной поверхности. Таким образом она покинула зону поражения. Лапы мантикоры промчались в полуметре от жука. Давление воздуха от прошмыгнувшей туши впечатало слугу Роя в каменистую почву.
Противник просто-таки излучал желание уничтожить осу. Напарники летуна давно скрылись из виду, в дымке белёсых облаков, но его это не останавливало. Из крутого пике он вырулил вверх, повернул налево и взмыл над возвышенностью. Клыкастая морда летучей твари вновь обратилась в сторону разведчицы.
«Да сколько можно!» — взбесился Фёдор. У него заканчивались фантазии на тему того, как ещё обмануть соперника.
Слуга Роя рванул вдоль извилистой низины, не поднимаясь выше полуметра. Свисающее брюшко щекотали проносящиеся внизу травинки. Воздушные вихри раздували в стороны полевую труху. Гигантская тень неподалёку скользила по покатым лужайкам. Она принадлежала монстру летящему над земляным валом. Почему-то мантикоровец не спешил спускаться в низину. Скорее всего, он выжидал на господствующей высоте удобный момент для атаки.
Впереди замаячил поворот направо, на котором будет сподручно подловить насекомое. Воздушный всадник на радостях заметно ускорился. Тогда Фёдор решил разрушить его планы и совершил экстремально резкую смену вектора движения. Он мгновенно полетел в обратную сторону, из-за чего прозрачные крылышки, кажется, были готовы в моменте оторваться, а жучьи зрительные органы едва не выскочили из глазниц.
Воздухоплавец рассуждал очень быстро и, почти в ту же секунду, завернул следом за насекомым. Длинное крыло мантикоры чиркнуло по вершине бугра. Совершать манёвры на столь малой высоте монстру-гиганту было затруднительно. Для набора скорости ему требовалось активно махать, что также ограничивало минимальную высоту полёта.
Чудовищная тварь достигла дна природного углубления и погналась непосредственно за осой. Вскоре дистанция между ними сократилась до трёх метров и в руке всадника возник дротик. Стоило метательному копью сорваться с четырёхпалой ладони, как слуга Роя затормозил и ушёл под мантикору. Остерегаясь могучих лап, управляющие сознание скомандовало отпрянуть на полметра левее и проскользнуть под длинным крылом.
И снова потоки создаваемые массивной мохнатой тушей ударили по жуку. Осе пришлось проехаться мордой по склону и пару раз кувыркнуться. Только потом тяга биомоторчика вернула ей свободное перемещение в трёхмерном пространстве.
«Вот и я, как те два космолёта, стал участником воздушного сражения.» — подумал Фёдор — «Разве что десанта из глинотелов не хватает.»
Мантикора начала отрываться от земли, с целью совершить разворот. Голова всадника вывернулась назад и не спускала глаз с ускользающей дичи.