Козероги неторопливо вошли в открывшийся проход и встали на месте. Всадники начали спешиваться, в том числе мужчина неосознанно вёзший с собой насекомое.
«Ну вот мы и прибыли.» — подумал разум Роя — «Что же мне делать дальше? Также неподвижно лежать в сумке и надеяться на лучшее? Это может плохо кончится.»
Скакуна со спрятанным жуком куда-то повели. Параллельно, со спины ездового животного сняли часть вещей. Но ключевая сумка, вмещающая глинотела, пока оставалась нетронута.
Наступил самый рискованный момент операции. Троянский баран попал в логово врага. Теперь нужно незаметно выбраться и произвести разведку.
Фёдор не знал, стоит ли сейчас выглядывать и осматриваться. Рядом слышались голоса одного, двух… Трёх гуманоидов. Обращён ли их взор на сумку, вот в чём вопрос.
Через зазор, под клапан проникал тусклый вечерний свет. Когда он потускнел ещё больше, стало ясно, что козерога завели в помещение.
На следующей остановке появились знакомые чавкающие звуки. Барашек жадно поглощал воду, после долгого перехода. Мужские голоса продолжали разговаривать где-то рядом. К ним прибавилось блеяние парнокопытных, возникающее на разном удалении и с разных сторон. Неподалёку кто-то загребал лопатой с пола что-то вязкое. Со скрипом отворилась дверь, а потом также скрипуче закрылась, громко хлопнув в конце. Перерожденец догадался, что безрогого питомца по обыкновению привели в баранюшню.
Минуты через три с козерога начали снимать груз. Самое время было напрячься, ведь окно возможностей для насекомыша неотвратимо сужалось.
Кладь стягивали с поясницы скакуна одну за другой. Вот настала очередь и мешка с имитатором внутри. Его бесцеремонно бросили на что-то твёрдое, вроде стола, и в результате тело жука громко ударилось о деревянные доски.
Послышался голос произнёсший пару реплик с недовольной интонацией. Рядом встал гуманоид и принялся копошиться в сваленных на столе вещах. Скоро он поднял сумку с глинотелом и потряс её в воздухе.
«Плохи дела, очень плохи.» — только и подумал мыслительный центр.
Кожаный клапан откинулся. Четырёхпалая рука залезла в середину и прикоснулась к мягкому эпителию слуги Роя. Прозвучало слово сказанное с подозрительной интонацией. А дальше мужчина просто перевернул мешок вверх дном и стал энергично вытряхивать содержимое наружу.
Жук взял, да и выпал, оставаясь в форме продолговатой колбаски. В последний момент, он поменял цвет на мутно-коричневый, пытаясь сойти за что-нибудь неживое. Это возымело следующий эффект: реконструктор испуганно вскрикнул, а уже спустя мгновение загорланил на всю округу.
— И-и! Вархата и-и! Чика Вархата и-и!
Крайне оперативно гуманоид догадался с чем имеет дело. Видать раньше сталкивался с глинотелами и знал об их способностях.
Маленькому разведчику пришлось совершать акт отчаянного выживания. Так быстро, как мог, он принял телом специальное положение и демаскировал глаза, возвращая себе беспрепятсвенное зрение. Пока это происходило, бьющий тревогу баранюх успел подхватить со стола молоток.
Насекомыш резко выпрямил засунутый под торс, мышечный отросток и, тем самым, катапультировался вверх и в сторону. Мужчина в грязной рубахе со всего маху всадил металлический боёк в то место, где пол секунды назад сидел крохотный незванный гость. Доска столешницы треснула.
Шестилапый малыш угодил в огороженный загон и упал на пол покрытый влажной грязью. Склизная половая жижа пахла бараньими мочой и калом, сразу давая намёк на свой состав. К притворщику тут же прикоснулся чей-то мокрый нос. Подняв взгляд, он увидел короткошерстную овцу и мелкого ягнёнка, выглядывающего у неё из-за бока.
«Я не вкусный.» — мысленно обратился к животному Фёдор. Он воспользовался моментом и запрыгнул овце на морду, а оттуда уже забрался к ней на спину.
Взбешённый гуманоид впопыхах распахнул калитку и влетел в загон. Заметив жука, он подскочил к нему и занёс молоток для удара. Только потом он осознал, что бить по овце, значит испортить дорогое имущество, и опомнился.
Ну а притворщик оттолкнулся от шерстяной спины и катапультировался во второй раз. Теперь он запрыгнул в пустой загон, а преследующий его баранюх наткнулся на высокое заграждение, через которое у него не получилось сходу перелезть.
Здание баранюшни достигало метров пять в высоту и метров двадцать в длину. Прямо сейчас в нём работало по меньшей мере семеро гуманоидов. Большую часть площади занимали ограждённые секции для содержания разных парнокопытных. В вечернее время суток его озаряло несколько жировых ламп.
«Плохое освещение поможет мне скрыться.» — подметил перерожденец.
Имитатор шмыгнул под калитку, ускользая от взора реконструктора. Тот снова закричал, привлекая всеобщее внимание к возникшей проблеме. Коллеги, похоже не очень-то ему верили, раз не спешили помогать. Тогда мужчина надсадно завопил и зарычал, высказывая соратникам какие-то претензии. Не понятно, что он им сказал, но после последних аргументов баранюхи таки побросали свои дела и присоединились к поискам вторженца.
И вот уже семеро гуманоидов разбрелось по амбару, заглядывая в каждую секцию и исследуя каждый уголок. Одни были вооружены лопатами, другие вилами, и все они методично обыскивали загоны, тыкали в подозрительные предметы, выгребали сено из кормушек, обшаривали взглядом потолок, смотрели под столами и скамейками, выливали воду или высыпали зерно из вёдер.
Мелкий насекомыш оказался в ловушке, полной заклятых врагов. Когда они дойдут в до той области, где он притаился, было лишь вопросом времени. Началась игра в прятки не на жизнь, а на смерть. Управляющему сознанию срочно нужно было придумать такую маскировку, которую не смогут раскрыть.
В одной из секций на глаза глинотелу попалась неубранная куча дерьма. На неё можно было лечь и поменять цвет и форму, под стать говёной текстуре. Или вообще задержать дыхание и нырнуть в говно с головой.
В секции напротив, стоял большой баран со спиленными рогами. Фёдор вспомнил, как глинотелы инороя залезали в гортань козерогами и душили их. Быть может в пищеводе этого животного возможно переждать опасность. Только без удушения, чтобы не давать гуманоидам поводов проверять баранью глотку.
Время было на исходе, требовалось принимать жизненно важное решение. Главная дилемма состояла в том, что Федо-Рой ни разу не пробовал залезать глинотелом в парнокопытное. И он не знал, получится ли находится внутри козерога, попутно его не задушив. Нельзя идти на такой риск, не имея представлений о последствиях.
Насекомыш вошел в загон с кучей дерьма, забрался на мягкий бугорок, обрёл плоскую форму и попытался максимально достоверно воссоздать цвет зловонной субстанции.
«Лишний раз пачкаться реконструкторы не захотят. Я надеюсь…» — успокаивала себя королева.
Грюкнула металлическая задвижка, отъехала ветхая подгнившая створка, влетел какой-то источник света переносимый высоким прямоходящим существом. Слуга ничего не видел, потому как для пущей надёжности, спрятал зрительные органы.
О пол стукнуло что-то металлическое. По звуку было похоже на лопату.
Неизвестный гуманоид покрутился на месте, секунд пятнадцать. Затем подошёл к кучке дерьма и вставил в неё совок со стальной каймой. Попал он чётко в центр притворщика. Жучок зашипел бы от боли, если бы на то было дозволение матери. А так он молча стерпел пытку, продолжая притворяться куском особо плотного говна.
Баранюх нанёс ещё два удара штыком и немного поковырялся в бараньем кале, проверяя нет ли в нём кого-нибудь живого. Эти действия вогнали имитатора вглубь фекальной кучи, пробили ему кожу и рассекли мышечные ткани на спине. Поскольку слуга не шевелился и не подавал виду, что его ранили, гуманоид ничего не заподозрил и спокойно покинул секцию.
Глинотел остался внутри вязкой субстанции и пролежал там до тех пор, пока позволял запас кислорода в организме. Под слоем говна он не видел и не слышал, что происходит вокруг.
Когда насекомыш всё-таки выглянул, никаких блуждающих огней поблизости не оказалось. Все источники света стояли нерушимо, а голоса мужчин доносились с другого конца просторного помещения.
Баранюхи успокоились и вернулись к работе. Только один из них метался между загонами и, кажется, совал в пасти козерогам руку. Видать переживал, чтобы сбежавший глинотел не придушил королевского скакуна.
Притворщик выбрался на ровную поверхность и отряхнулся от липких ломтиков экскрементов. Дальше он тихонько забрался на заграждение и из-под прикрытия мрака осмотрел зал. На улицу отсюда вёл один просторный проход. Путь к нему преграждало семеро вражеских прислужников, а подспорьем им выступали три коптящие лампы.
«Вот тебе и стелс-миссия в реальной жизни.» — подумал человек.
Жучок подполз к вертикальной опоре, подпирающей крышу и медленно покарабкался по ней вверх. Приходилось очень аккуратно впиваться коготками в древесину, чтобы лишний раз не закряхтеть. Зато, когда какой-нибудь барашек решал пошуметь, насекомыш обхватывал столб отростками и умудрялся сделать рывок.
Так глинотел забрался на горизонтальную кровельную балку, тянущуюся вдоль всей крыши. Уже по ней он пополз по направлению к выходу. Гибкое тельце вытянулось и сплющилось, чтобы его не было видно снизу и с боков.
Освещённые участки маршрута были самыми опасными. Любое движение, попавшее под прямые лучи, могло отбросить подвижную тень. Пробираясь напротив ламп, слуга Роя особенно замедлялся и действовал предельно аккуратно.
Бараны прибывшего отряда были успешно размещены и накормлены, поэтому четверо мужчин покинули баранюшню. Осталось трое дежурных наводящих порядок.
Маленький шпион достиг фронтона здания с внутренней стороны. До проёма в стене отсюда было где-то полметра. Дабы вылезти наружу, требовалось ненадолго показаться у всех на виду.
Крошка-жук стал следить за каждым из трёх гуманоидов. Его задачей было подловить момент, когда они все вместе отвернутся от прохода. Пришлось выжидать несколько минут…