Аркуне сделали перевязку — отёк от яда спал, но половина рожи у него всё равно была окрашена в другой цвет, а кожа на ней обвисла.
Дюжина головорезов шагом направилась к сокровищнице, по пути продолжая активное обсуждение сложившейся ситуации. Предупреждённые жуки опять вовремя сбежали из тайника. Дабы посеять больше раздора в рядах врагов, один глинотел напоследок спрятал горсть монет под чью-то лежанку в пещере.
Добравшись на место, группа разделилась — Аркуна и Дикарь остались снаружи, остальные полезли в щель. Татуированный бандит стал осматривать землю вокруг прохода, очевидно, с намерением отыскать следы вора (а глинотелы, надо сказать, натоптали там не мало).
Оборванец в лохмотьях, с большой секирой, со скучающим видом уселся на траву. Было заметно, что Дикарю не очень интересно происходящее.
Неподалёку, из леса в небо устремилась ещё одна струйка дыма. Похоже мужчины разожгли в каменном зале костёр, дабы осветить его, узреть последствия профуканого ограбления и детально подсчитать убытки.
Между тем, Аркуна рыскал по окрестностям, периодически вставая на четвереньки и всматриваясь в почву. Гуманоид раздвигал травинки и заглядывал под кусты. Что-то постоянно вызывало в нём подозрения, заставляя хмуриться и облизывать губы.
Через какое-то время большая часть разбойников выползла из пещеры. У них состоялся консилиум, в ходе которого Аркуна присел на корточки и начал выступать, указывая на дёрн перед собой. Татуированный бандит что-то старательно объяснял и тыкал пальцем в грунт. Наверняка, он делился с коллегами своими следопытскими наблюдениями.
Когда кто-то из шайки решил выразить сомнения, Аркуна резко поднял руку и указал на осу сидящую в чаще и подсматривающую за отморозками. Все они обернулись и разглядели башку насекомого торчащую из листьев.
«Ах! Меня раскрыли. Какая досада…» — подумал Фёдор.
Не все грабители сходу поверили в версию Аркуны, которого накануне, как раз, ужалила разведчица Роя. А вдруг у него мозги от яда поплавились или он просто стал слишком предвзят к насекомым из-за обиды?
Консилиум продолжился. В обсуждение неожиданно вклинился молчавший до этого Дикарь. Оборванец принялся рассказывать какую-то историю, сопровождая слова активной жестикуляцией. По косвенным признакам Фёдор догадался о чём он повествует — о том происшествии с факелом и глинотелом, в котором жук на глазах у трёх бандитов затушил разрастающийся огонь. Бездомный и Беззубый могут подтвердить увиденное, если их спросить…
«Ну, теперь-то меня точно спалили…» — подумал перерожденец. — «Аркуна нашёл на земле следы маленьких лапок имитаторов. Когда жучки тащили в себе по пару кило веса, влажная почва продавливалась под их коготками. А Дикарь дополнил общую картину известными ему фактами. Теперь посеять существенные подозрения в предательстве среди разбойников мне вряд ли удастся. Но, в любом случае, эту цель я и не ставил, как основную. Главное, что ублюдки обеднели, а Рой разбогател.»
По итогу совещания, Дикарь, Чумной и Одноглазый полезли в тайную сокровищницу и остались в ней с ночёвкой. Другие члены группировки ушли к землянке и домикам на деревьях.
Доходягу с топором на стуле перед клетками по прошествии определённого времени, сменил другой головорез, вооружённый кинжалом и ножом. Коллективный разум понял, что бандиты просто договорились о поочерёдном дежурстве на этом посту. Помимо двух замков на клетке, отморозки организовали для старого учителя круглосуточную охрану, ответственную за предотвращение побега особо ценного пленника.
Над великой равниной уже вечерело, когда к сокровищнице возле оврага притопал Вождь. На плече он тащил мешок полный припасов, принесённый из землянки, а в руке сжимал лопату. Предводитель в шубе залез в каменный лаз, а через минут двадцать, вернулся к выходу, таща в руках те же предметы.
Содержимое его мешка выглядело несколько иначе, нежели изначально. Вместо каких-то крупных предметов, теперь в нём вмещалось множество мелких вещиц.
Дальше гуманоид побрёл в юго-восточном направлении, вынуждая одну осу следовать за ним. В стремительно густеющей темноте разбойничий атаман спустился в крупную низину, взобрался с тяжёлой ношей по противоположному её склону и удалился по равнинной местности ещё на метров пятьсот. В случайной точке посреди лесной чащи он нашёл дерево с двумя стволами и одним корнем. Отчётливо встав к нему спиной, мужчина развернулся на север и отсчитал тридцать шагов, или что-то вроде того.
Фёдор понял это, потому что номер каждого шага гуманоид произносил вслух. Человек запомнил название первых трёх чисел инопланетной системы счисления. Из уст реконструктора они прозвучали так: «Зин, рау, кон…».
Ориентируясь по раздвоенному дереву, Вождь выбрал место и закопал там мешок. Потом накидал сверху веток, добавляя кладу маскировки, в точности как это делали слуги Роя. Управившись, гуманоид в шубе задумчиво посмотрел на осу, которая за ним следила. Вероятно, в этот момент главный бандит о чём-то догадывался и уже начинал переживать за свой личный тайничок. Аркуна и Дикарь настращали его разумными жуками-ворами, так что он не знал что и думать, чего боятся и кому доверять?
Фёдор же сидел увлечённый собственным осознанием того, что у разбойников может быть гораздо больше разных, раскиданных по лесу схронов, чем ему известно. И ведь без карты или допроса ничего не выяснить. Можно, конечно, проследить, подсмотреть. Но похоже отморозки начинали терять доверие к их убеждению, что насекомые тупые. А значит со времени они могут стать более подозрительными и осмотрительными…
«Я не буду красть этот мешок Вождя, чтобы не подпитывать его догадки о моей разумности.» — подумал мыслительный центр — «В данной ситуации, осведомлённость бандитов мне ни к чему. Пускай они лучше недооценивают жуков. Тогда, как в недавнем случае с Аркуной, я могу нанести внезапный удар!»
Вождь вернулся к сокровищнице сокрытой в природной полости и предпочёл остаться в ней на ночлег в компании Дикаря, Одноглазого и Чумного.
На платформе сменился охранник и на пост заступил какой-то гуманоид в дрянной одёжке и с озлобленным взглядом. На щуплом вытянутом лице у него красовались свежие порезы, заработанные в трактирной бойне. В качестве оружия он использовал шипастую гирю на цепи. Надо заметить, цепь была коротковата для её комфортного применения в бою. Но лучше так, чем отбиваться от здоровенного шершня кухонным ножом…
Неожиданно из-за дерева выскочила оса и подлетела впритык к постовому. Тот моментально подскочил со стула, раскрутил гирю и принялся оголтело ею размахивать. Не успел бродяга поднять тревогу, как насекомое отдалилось и спокойно присело на платформе, метрах в пяти от него.
Мужчина попал в замешательство, но ненадолго. Голосом он позвал соратников из домика, а сам настороженно пошагал к враждебному существу.
Пока охранник отвлёкся, вторая разведчица залетела под туалетную платформу. Там она приблизилась к дыре под клеткой старика и через неё просунула пленнику кинжал в ножнах. Как раз, один из тех, что жуки стащили из сокровищницы сегодня днём.
Девушка из трактира вытаращила на сие действо глаза. Она не видела летунью под платформой, но точно слышала её жужжание и заметила, как холодное оружие высунулось из отверстия.
В отличии от первой встречи с Федо-Роем, на этот раз учитель не испугался осы, и вообще не подал виду, что что-то происходит. Не меняя положения тела, он быстро схватил кинжал и закутал его в складки грязной хламиды.
Оба жука участвовавших в операции тут же покинули локацию, не вступая в бой с вышедшими на помосты бандитами. Узрев отступление огромного шершня, всполошившиеся отморозки успокоились и ещё секунд десять обсуждали данную ситуацию. Пока постовой не вернулся на стул, старик агрессивными жестами и страшными гримасами, объяснил девушке, что ей нужно молчать о том, что только что произошло, и не ронять и звука в этой связи.
За всю последующую ночь, пленник не предпринимал попыток применить спрятанный кортик. Охранник не засыпал и ответственно исполнял возложенные на него обязанности. Поэтому Учитель лишь невзначай поправлял складку с кинжалом, дабы уложить его понадёжней. Похоже старик собирался дождаться удобного момента, а значит оружие, вероятно, потребуется успешно скрывать несколько суток или больше.
Фёдор разделял его опасения и был рад, что дедок ещё не выжил из ума и ведёт себя осторожно. После того, как парень узнал, что он может обучить языку аборигенов, для Роя жизнь этого гуманоида стала величайшей ценностью на планете.
С приходом нового дня, на всех трёх объектах разбойничьей базы началось оживлённое движение. Оборванцы собирались в путь, подготавливая экипировку и припасы для какой-то вылазки. Впрочем на охранные посты в сокровищнице и перед клетками это особо не повлияло.
Старый мужчина обитающий в землянке, вывел к ручью пленного ребёнка. У того всё лицо превратилось в маску из засохшей крови. Старший гуманоид принялся бережно умывать изуродованное детское личико.
«Упырь…Это его рук дело.» — подумал Фёдор. — «Он прихватил сие дитя из трактира специально, для удовлетворения своих садистских наклонностей…»
В землянку пришёл Вождь, неся на плече сумку полную бряцающих монет. Дальше он передал её Бугаю, которого сопровождало ещё четверо бойцов. Пятёрка отморозков снабжённая внушительной суммой денег ушла из лагеря бандитов куда-то на север.
Главенствующий разум решил не выделять надзор для этой группы, потому как не посчитал возложенную на них задачу чем-то существенным. Конечно, управляющее сознание достоверно не знало, что именно поручили отряду Бугая. Но общая ситуация была такова, что большая часть разбойничьей ватаги этим утром делилась на группы и расходилась в разных направлениях. У Роя банально не хватало слуг в данном регионе, чтобы уследить за ними всеми.
Гуманоиды сбивались в группки по три-четыре индивида, вооружались луками, топорами, и уходили в глубины дикого леса. Мыслительный центр принял решение сосредоточится на слежке за основной базой отморозков, а разрозненные отряды оставить в покое. Когда они вернутся, станет понятно зачем их посылали, так что незачем утруждаться.