— Это мы и так поняли.
— Да, но я узнал, что счетчик Зеленой Зоны от этого не обнуляется! Понимаешь? Я просто думал, что если бы он обнулялся, нам бы не пришлось дальше идти! Ну или не пришлось сразу. Мы могли бы просто раз в шесть часов заходить на уровень и жить в безопасности в деревне. Маме не пришлось бы заходить на уровень…
Последнюю фразу он произнес посмурнев и едва слышно.
— Да, жаль, что не получилось, — сказал я после паузы. И похвалил: — Молодец, что это придумал.
— А то! — тут же воспрял он.
— Но не молодец, что мне сначала не сказал, — подметил я в ответ, чтобы педагогический эффект не пропадал.
— Ой, да ладно! — последнюю фразу Лёшка явно пропустил мимо ушей. — Тут ведь еще другой прикол есть. Исходя из того, что ты рассказал про первый уровень, на уровне ведь всегда что-то происходит, так? Какой-то алгоритм событий? И каждый раз он одинаковый!
— Спорно, — ответил я после небольших раздумий. — Мы не знаем, может там наоборот каждый раз по-разному.
— Тогда какой смысл Северным было бы скрывать инфу? Нет, я уверен, что там всегда или одинаково, или похоже. А это значит, что если бы мы зашли на уровень не сейчас, а через часа три, то тут вообще все могло быть другое! Например, могли уже монстры появиться или еще кто.
— Ну ты и фантазер, парень, — заметил шедший к нам ближе всех Сергей. Я еще до этого заметил, что он прислушивался к разговору. Но прерывать Лёшку не стал. — Но соображаешь, этого тоже не отнять.
— А чё это я фантазер?
— Да так. Мало мы пока про это место знаем.
Дальше мы уже преимущественно шли молча. Склон пока что был пологий, но на пути постоянно попадались валуны, которые приходилось обходить. Да и сама вершина, нависавшая над нами, давила. Напоминала своим молчаливым видом, сколько нам еще предстояло пройти. Усталость накапливалась.
Спустя минут двадцать мы вышли на небольшое плато с выдолбленной в горе пещерой. У входа чернело несколько пятен от старых костровищ. Рядом на земле валялись различные обломки средневекового снаряжения: сломанные стрелы, мечи, копья, пробитые доспехи. Что-то просто лежало в пыли, что-то было вкопано в твердый горный грунт.
— Человек десять-двенадцать, — присел Сергей на корточки и стал осматриваться. — Лагерю больше недели.
— Доспехи есть, оружие тоже, — продолжил его мысль Лёшка. — А где тела?
— Утащили, как пить дать, — вставил Эдуард Виссарионович — один из присоединившихся к нам стариков. — Опять гоблины?
— Может быть.
Доспехи и правда были немного странного размера. Не на человеческий рост. Может и правда гоблины.
— Предлагаю собрать всё полезное, и двигать дальше, — произнёс Сергей, подобрав с земли хороший на вид топор. — Эй, Гек! Давай Люсю загрузим, пока время есть!
Люсей они, если что, назвали своего тяглового ящера. Впрочем, самому животному на это было, как я понял, откровенно плевать, он только и делал, что угрожающе шипел и искал траву, который здесь не было.
По итогу мы отыскали несколько средних по качеству ножей, пару частично сохранившихся щитов и тот самый топор. Вроде и не особо много, но все равно: усилились. С учетом ситуации никакой мелочью пренебрегать было нельзя.
Хотели уже двинуться дальше, когда снизу с дороги, которая к этому моменту успела превратиться в тонкую вытянутую полоску, донесся какой-то неясный шум. То ли эхо толпы, то ли топота множества копыт. На самой дороге никого видно не было, значит ветер принес это откуда-то то ли слева, то ли справа.
— А вот, похоже, те, кто и забрал трупы, — серьезно сказал Сергей, покрепче сжав топор.
— Идём дальше! — подал я маме руку и помог встать с камня.
Следующие минуты группа шла совсем тихо, старательно прислушиваясь. И вскоре стало очевидно, что нам не показалось. Хоть мы и отдалялись от него, поднимаясь все выше и выше, шум все равно только нарастал. Что-то приближалось.
Спустя ещё минут десять беспокойного пути впереди мелькнули… ворота. Я даже удивился, потому что стояли они просто посреди склона. Забор, уходящий далеко в стороны, здесь тоже был, но при желании его было бы не так уж сложно перелезть. Разве что скотину не перекинешь.
Там же у ворот виднелась и группа Германа. И, судя по всему, как раз с кем-то из защитников ворот он в тот момент и спорил.
— …я тебе уже всё сказал, лысая обезьяна! — донёсся до нас мощный бас. — Либо отдавайте фиксатор за проход, либо валите гоблину в зад!
— Но мы не можем…
— Такие правила и нарушать я их не намерен!
На пару секунд после этого группа замерла, а после до всех стало доходить.
— Фиксатор⁈ — выдохнул Лёшка, сообразив первым. — Да это бред какой-то!
Глава 9Цена Прохода
Отдать фиксатор! Да это просто безумие!
Мало того, что без него не во что будет собирать награды, так и то, что уже лежало внутри… Те же Сферы Жизни? Их в руках придется нести? Если честно, я даже не знал возможно ли это в принципе. При использовании Кубов, как и при оплате покупок у жителей деревни, содержимое из фиксаторов приходилось извлекать. И тут же возникало труднопреодолимое желание эти предметы либо использовать, либо поместить обратно. Будто в обычном мире им было не место. Не говоря уже о том, какими хрупкими были эти штуки.
А ведь по одной Сфере Жизни каждый из нас был должен клановым…
Клановые!
На мгновение какая-то первозданная ярость затмила мне глаза. Северные выкупали лишние фиксаторы перед вторым уровнем! Выкупали, прекрасно зная, что они нам здесь понадобятся!
— Тёма, с тобой все нормально?.. — начал Лёшка, заметив мое состояние.
— Все в порядке, — перебил я, сжав челюсти.
Меня чуть остудила мысль о том, что наличие лишних фиксаторов, вероятно, могло бы усложнить прохождение уровня… Но это была именно что догадка. А проблема стояла перед нами здесь и сейчас!
— Но…
— Потом, Лёх.
Между тем, спор Германа с защитниками ворот продолжался. Их возгласы разносились по всему склону.
— Ты сюда выйди и поговорим, как честные люди! — ревел Герман. Прицел его арбалета двигался из стороны в сторону.
— Я не человек, а гордый гном! — ещё сильнее закричали в ответ, а вскоре показался и сам обладатель голоса. — А будешь так орать, моя рука дрогнет и болт размозжит твою тупую башку! Я тебе уже всё сказал! Либо фиксатор, либо валите нахер! А если вздумаете штурмом брать, то вперёд! С удовольствием навалю кучу тебе на могилу!
— Советую тебе договорится с нами по-хорошему, рыжий! А иначе, я твой домик разнесу по камешку! — ответил ему Герман.
— Можешь попытаться, лысая обезьяна!
Мы за всей этой перебранкой следили, медленно подходя к воротам. Люди Германа обратили внимание на нас, но поскольку-постольку. В этот момент их явно куда больше заботило препятствие. Как, надо признать, и меня.
— И правда гном… Очешуеть, — выдохнул Лёшка.
— Это которые из Властелина Колец? — недоуменно спросил Сергей.
Существо за воротами и правда было похоже на гнома из книг Толкиена. Низкорослый и коренастый. Грудь у него была широкой и защищена помятым нагрудником, руки — сжимали секиру, а длинная рыжая борода обрамляла мощное, но усталое лицо.
— А ведь похож, — заметил Антон, выйдя вперед и остановившись. До группы Германа от нас было еще метров сорок. — Артём, что думаешь? Может чуть подождем? Вдруг передеруться, а забор не очень высокий. Воспользуемся моментом.
Идея мне, в общем, понравились — это уж точно было лучше, чем отдавать фиксаторы.
— Может получиться с ними договорится? — подал голос Макс, а старики закивали в согласии. Все, кроме одного.
— У нас нет лишних фиксаторов, чтобы отдать их за проход, — поправил очки Эдуард Виссарионович. — А, как мы уже услышали, без них они нас не пропустят.
Я понимал, что все ждали моего решения. Находится здесь не хотелось совсем — эхо «толпы» никуда не делось, продолжая приближаться. Возникла даже мысль объединиться на время с Германом… и тут же была отброшена. Даже если не обманет сразу, потом все равно аукнется. Нет уж. Напасть на его команду, чтобы отобрать фиксаторы? Бред. Их больше, да и непонятно как гномы это воспримут.
Герман же, пока я думал, похоже, решил действовать. Его люди стали занимать позиции, будто готовясь пробиться через заставу. Они отвели ящеров и стали снимать с них поклажу. Хотели ворота выдрать? А ведь могло и получиться — те явно на ладан дышали.
Вот только осады так и не началось. Незнакомый мне молодой парень, стоявший рядом с такой же незнакомой девушкой, подошёл к Герману и что-то зашептал. Хм, а ведь раньше я их с ними не видел. Даже странно, что Герман решил молодежь взять, да к тому же совсем непохожую на выживальщиков.
О чём они говорили я не знал, но в этот же момент к заставе подошли ещё попаданцы. Рядом с нами они останавливаться не стали, дойдя прямиком до ворот. Эту группу из десяти человек вёл поджарый мужик, вооружённый сразу парой копий.
Закончив разговор, Герман тут же перевел взгляд на нас… а после почти сразу развернулся к этой новой группе. Пару мгновений их рассматривал, а после начал что-то быстро втолковывать своим бойцам.
И вскоре стало понятно, о чем между ними была речь.
— Здравствуйте! — гаркнул он, повернувшись к новоприбывшим. — Не буду тянуть кота за яйца и скажу сразу! Нам нужны ваши фиксаторы! Если хотите жить, то сейчас же их отдайте! Нас больше, мы их в любом случае заберем!
Эти слова вызвали эффект взорвавшейся бомбы.
— Да что ты себе позволяешь⁈ — загомонила группа.
— Кто ты такой⁈
— Это незаконно!
В команде копьеносца крепких мужчин всего пара человек была. Остальные либо женщины, либо те, кого подъем успел основательно умотать. У Германа же, напротив, за исключением того парня с девчонкой, только мужики средних лет.
И Герман свое превосходство явно понимал.
— Ну, раз так, — окрысился Герман и махнул рукой. — То не обессудь.
Стоило его руке опуститься, как послышался треск тетивы и два арбалетных болта на полной скорости пробили грудь поджарого мужика. Он даже осознать ничего не успел. Кровь брызнула из рта, и вскоре он упал на дорогу, подняв ворох пыли.