Остановились мы в нескольких метрах от стальных кольев решётки. За ней виднелись несколько строений, одно из которых больше похожее на некую массивную ратушу, а другое — на кузницу.
Встречать нас к воротам вышел бородатый командир в сопровождении полудюжины гномов, вооруженных массивными секирами. Их доспехи выглядели куда крепче, чем у тех, кто находился на заставе ниже.
— Приветствую вас, путники, — строгим басом заговорил он. — Я — Балин, сын Далина, внук Булинга. Командир второй заставы великой горы Гир-Ари-Арбор.
Не знаю почему, но Лёшка на словах «внук Булинга» странно хрюкнул, явно пытаясь удержать смех. Хорошо, что гномы не заметили.
— Здравствуйте, Балин, — кивнул я. — Меня зовут Артём. Мы хотим пройти через заставу.
— Раз вы здесь, то цену прохода знаете, — дернул корпусом гном. — Для всех цена одна — фиксатор. Либо же, — Балин усмехнулся в густую бороду, смотря мне в глаза. — Цена Кровью.
Позади меня раздался шорох и вскоре я ощутил, как мама взяла меня за руку, нервно сжав её.
— Сколько человек может пройти за один фиксатор? — задал я вопрос, от которого в воздухе тут же повисло напряжение. Старики и вовсе затаили дыхание будто на эшафоте.
— Пять, — ответил гном. — Мы пропустим ровно столько за один фиксатор.
Мама сжала мою руку ещё сильнее и задрожала.
— Артём… — тихо произнесла она убитым голосом, всё понимая.
Нас десять, а фиксатор один. Ровно половина сможет пройти, либо же придётся у кого-то из стариков забрать фиксатор и расплатиться им. Но… А что дальше? Заплатим мы на этом заставе, а на следующей? Сможет ли эта крепость сдержать орду орков? Если нет, то сражения всё равно не избежать.
— Каковы условия, если я выберу заплатить Цену Кровью? — спросил я гнома.
Все споры вмиг стихли. Гном же одобрительно ухмыльнулся и в следующий миг перед глазами мигнуло окно Интерфейса:
Задание:Цена Крови!
Редкость:необычная.
Племена орков диких степей давно желают овладеть сокровищами гномов горы Гир-Ари-Арбор. Собравшись под флагом объединившего их вождя, они несут смерть и разрушение на своём пути к цели.
Условие:
Продержаться 3 часа на Средней Заставе.
Не допустить прорыва более 100 орков.
Награда:
Право прохода для десяти человек (Доступно с момента принятия задания).
Повышение репутации с фракцией Гномы до «Уважение».
Штраф:
Понижение репутации с фракцией Гномы до «Неприязнь».
Аннулирование права прохода и повышение цены за проход в два раза.
Не знаю сколько я стоял и вчитывался в текст задания, пытаясь в голове уложить всё, что выдала система, хотя выбора тут особого не было.
Внимание! Вы попали на территорию имеющую усиление — Крепость Второго Рубежа(необычное)!
Все Участники Турнира, находящиеся в радиусе действия, получают временную версию Интерфейса.
Скорость восстановления здоровья вне боя увеличена на 50 %.
Увеличение шанса выпадения более высоких наград на 10 %.
Ну точно же! Сразу-то я не подумал, но вполне логично, что на крепость тоже действовал временный Интерфейс. А значит…
— Другие из моей группы тоже могут принять задание? — спросил я Балина.
— Все верно, — погладил бороду тот.
Остановившись, я бросил взгляд на Антона…
— Да, я согласен, — тут же отозвался военный. — Раз здесь есть Интерфейс, то и репутацию мне должны будут засчитать. Так ведь? — глянул он на Лёшку.
Брат не без удовольствия — он явно был рад, что с ним советуются — кивнул. Антона, кстати, еще там у ворот тема репутации заинтересовала, он даже несколько вопросов брату задал. Я все больше и больше подозревал, что в отличие от простоватого Сергея каким-то рядовым воякой его товарищ не был.
— Ну вот, — подвел итог Антон. — Два человека с репутацией уже будет достаточно, а Сергей, Максим и Алексей смогут остальных сопроводить. Ну а мы с Артемом друг друга подстрахуем.
Макс, поначалу порывавшийся что-то вставить — он явно хотел остаться с нами — тоже замялся. Уж очень логично Антон все раскладывал.
— Значит, двое, — подвел итог гном и неожиданно засмеялся. Столь бурная реакция была странной, но что я вообще знаю о гномах? — Хорошо, люди, удивили. Вы явно сделаны из другой стали, нежели прошлые лысые обезьяны.
— Ну, что скажешь? — встав рядом со старым сослуживцем, спросил Сергей.
Они стояли чуть в стороне от остальных. Антон проверял баклажку, снимая нужное с недовольного ящера, шипящего при каждом удобном случае.
— Тебе коротко или подлиннее? — снял Антон мешок с тряпками, проволокой и запасной одеждой.
— Давай средне, — усмехнулся Сергей.
— Спокоен, целеустремлён, волевой. С принципами… Зеленый еще конечно, но учится быстро, — проверил мужчина копьё и закрепил ремни одежды. — Видимо, был у него опыт… специфический.
— Тоже об этом подумал, — согласился Сергей.
И бросил взгляд на парня, все еще успокаивающего свою мать.
— Я понимаю, что ты завёл этот разговор, — добавил Антон после паузы. — Сомневаешься, потянет ли он.
— Вот давай без этого, — вздохнул Сергей и покачал головой. — Ты и сам об этом думал.
— Думал, — кивнул Антон, закончив подготовку и перепроверив всё в последний раз.
— Ты планируешь перенимать командование? — посмотрел на друга Сергей. — Своими приемами?
— Была такая мысль, — честно признался Антон.
— А сейчас? — приподнял бровь Сергей.
— Знаешь… Посмотрев на него, да и на то, что происходит, я думаю, что это может быть ошибкой. Он моложе нас, соображает быстрее, адаптируется. При этом не витает в облаках, как его младший брат. Я чувствую, что наш опыт здесь в чем-то может наоборот повредить. То есть советы я ему буду давать, а вот принимать решения… Посмотрим. Нужна ещё одна проверка.
— Именно поэтому ты решил повоевать, попутно отговорив меня? — поджал губы его сослуживец.
— Ага, — хмыкнул Антон. — Хочу удостоверится на все сто.
— Глупо доверять свою жизнь пацану, которого знаешь от силы несколько часов.
— Пусть так, — кивнул Геконов, а ухмылка с его лица исчезла. — Но я привык доверять чутью, и оно говорит, что я должен это сделать. И если я не сдохну, попутно удостоверившись, то…
— То что? — посмотрел Сергей на сослуживца, но тот не ответил и просто махнул рукой, двигаясь в сторону Артёма. — Тц-ц… Раздражает, как и раньше.
Вздохнув, Сергей похлопал ящера по спине.
Оружейную наполняли аккуратно расставленные стойки с разнообразным оружием, начиная от двуручных секир и заканчивая одноручными клинками. Здесь были и манекены с доспехами, часть которых кусками валялись в деревянных ящиках. Латы, кольчуга, кожаные доспехи, поддоспешники.
С остальными мы уже попрощались. Маму Сергей уводил всю в слезах, ну а с Максом у меня состоялся достаточно тяжелый разговор, суть которого сводилась к тому, что либо он начнет соизмерять свое благородство с реальностью, либо дальше нам придется идти порознь.
— Детский мир для ролевиков, — хмыкнул Антон, рассматривая тяжёлые латы. — Большая часть из этого нам не подойдёт.
— Жрать меньше надо, чтобы нормально роста быть — буркнул приведший нас гном. — Одна растрата на вас, люди. Помощи и толку нихера, а вещи выдать нужно.
Мы с Антоном переглянулись, но комментировать тираду не стали. Остальные гномы тоже не так чтобы слишком вежливо общались, но этот прям расист какой-то. Я в очередной раз задумался: все эти гномы с гоблинами — настоящие люди, или все-таки НПС, как их Лёшка называл? По крайней мере, изъяснялся он куда более складно, чем жители Деревни у холмов. Чем-то мобы на уровнях и в Зеленых Зонах явно отличались.
Доставая из ящиков экипировку оружейник продолжал бухтеть, ругаться на сраных орков и говорить, что пусть лучше лысые обезьяны воюют голышом, чем облачаться в сталь гномов.
— Эй, тощий, лови, — не поворачиваясь бросил он в Антона кожаным нагрудником. — Петли расслабить легче, чем разжать сталь. И кольчугу.
После повернулся ко мне. Прищурился:
— М-да… где вас худосочных таких берут? Ни жрете что ли нихера? Тьфу!
То, что пять секунд назад он нас в обратном обвинял, гнома, кажется, совсем не волновало. Он снова зарылся в своих ящиках, и вскоре я получил кольчугу, нагрудник, крепкие ботинки со стальным носком и нарукавники.
Не глядя метнув все это мне, гном перешел к стойке с копьями. Выглядели они, кстати, на порядок лучше наших. С усиленными металлом древками, упорными кольцами и, похоже, штампованными наконечниками. Уж не знаю, что у них тут было за производство, но выглядело надежно. Не гоблинский самопал уж точно.
— Вот, — выдал он нам пару штук.
— А арбалеты? — спросил Антон, затягивая ремни на нагруднике.
— Арбалеты⁈ — опешил от подобной наглости гном. — Может тебе ещё стреломёт выдать, тощая обезьяна⁈ Пусть вы и вызвались сражаться за нас, но я не дам арбалет тому, кто может промазать и убить гнома! Тыкалку свою получил? Получил! А теперь вали нахер из моей оружейной!
Антон ответил на этот выпад вежливой улыбкой. Я, если честно, даже позавидовал. Умеет собой мужик владеть.
— Идите ко второму ярусу стен, — прогонял нас гном. — И ждите там! Приказы получите позже!
Уже на выходе из оружейной я заметил, как в сторону здания шла тройка людей. Еле живой старик, непонятно, как забравшийся в гору и дышащий на ладан, угрюмый грузноватый мужик и спортивного вида женщина в зелёном грязном от пыли спортивном костюме. Значит, это из отставших групп попаданцев, из-за которых у нас с Максом и разгорелся очередной конфликт. Уж очень он рвался тоже остаться на стене, чтобы заработать пропуск еще для десяти. Но, как я и думал, среди них самих нашлись те, кто согласился на Цену Крови.