легендарной Сферы закончилось… Хорошо.
Выбравшись из машины, мы с Дианой начали осматриваться, видя только пустые дома и здания. Ехали мы к тому времени уже несколько часов, и город вокруг за это время особо не поменялся. То ли местные архитекторы были ленивы, то ли это опять была какая-то шутка Турнира.
Присев на колено перед последним следом, Кипа потрогал его рукой, поморщился, а затем достал из фиксатора синюю Сферу. Судя по всему, редкую. Как только мужик сломал её, возле него появился…
Монстр 5-го уровня.
Призрачный Волк*
…полупрозрачный волк. Добротный такой, по плечо Кипе.
— Ищи, — приказал мужчина.
Волк наклонил морду к следу и принюхался, после чего выпрямился и повёл носом по сторонам. Но сколько бы он не нюхал, толку не было. Это если я правильно интерпретировал выражение лица Кипы.
— Чёрт.
— Что?
— Не знаю, — пожевал Кипа губы. — Не работает, возможно Гудрон догадался сам использовать Наруч. Тогда его сложно будет найти.
— И что делать? — посмотрела на него Диана.
Кипа попытался объяснить, но выходило, что он и сам не особо понимал. Куда исчез Гудрон? Нашёл скрытый проход? Провалился под землю?..
— Да не знаю я, блин!.. — махнул он рукой раздраженно. — И ты на меня тоже не смотри! Толку от тебя…
Последнее он уже Волку сказал. Тот, кажется, обиделся…
— За нами следят, — сообщила вдруг Диана, внимательно смотря в одну точку и не отводя взгляда.
Мы с Кипой замолкли и насторожились, повернувшись туда, куда она смотрела.
— Ничего не вижу, — шепнул я, разглядывая двухэтажный дом рядом с нами.
Окна в нем были заколочены. Черепица с крыши местами съеха. Во дворе стояла пара вездесущих здесь обелисков, в остальном ничего необычного…
— Это потому что у тебя нужного пассивного скилла нет, — одними губами прошептал Кипа, а после — очень тихо добавил: — Садимся в тачку и сваливаем. Без резких движений.
Мы синхронно сделали шаг назад к машине. Волк в этот момент насторожился и утробно зарычал, а его шерсть встала дыбом.
И тогда я вдруг начал слышать голоса. Сначала они были тихими, как некий шепот. И разными. От детского, до взрослого. Мужчины и женщины. Старики… С каждой секундой их громкость становилась всё выше, словно что-то приближалось. Что-то чуждое, вызывающее омерзение и подсознательный страх. А эти голоса… Они молили, кричали, смеялись, вопили. В какой-то момент терпеть стало совсем тяжело…
Глянув на остальных, я заметил, что Кипа сжал челюсть и кулаки, а Диана, слегка побледневшая, судорожно вытаскивала стрелу из колчана.
— Вы слышите? — пытаясь вычленить свой голос среди всех остальных, спросил я.
— Тихо, — оборвал меня Кипа свистящим шепотом. — Молчим все!..
В следующий миг за одним из заколоченных оконных проёмов что-то мелькнуло… Быстрое и неразличимое. Потом ещё раз… И ещё…
Диана показала три пальца, видимо, по числу целей, а Кипа, кивнув, достал из воздуха свою булаву.
И сам же махнул на машину и покачал головой, мол не успеем.
Я опустил взгляд на слегка вспыхнувший Гунгнир. Тот чуть подрагивал, будто в напряжении, ожидая… сложного боя? Почему-то мне показалось именно так. Хотя, казалось бы, после ПКашеров всё должно было быть нипочём.
Пока мы пятились к машине, голоса в голове становились сильнее. Они роились, пробирались в подкорку и подтачивали разум. Хотелось завыть и схватится за голову, но я упорно держался и лишь морщился, не отрывая взгляд от окон здания.
В какой-то момент всё стихло. Просто исчезло и осталась лишь звенящая тишина, которую разбавлял рык волка и дыхание нашей группы. Мы затравленно и настороженно начали прощупывать взглядами каждый сантиметр улицы. Каждый закоулок…
Прервал тишину тычок Кипы в плечо, откинувший меня в сторону…
…и выведший из-под удара.
И тогда я его заметил.
Существо, что состояло, казалось, из одних только рук и ног. Непропорционально длинные на фоне короткого тела они первыми бросались в глаза. Кажется, когда-то эта тварь была человеком… но сейчас скорее напоминала кузнечика переростка.
Тёмный балахон закрывал лицо, не позволяя увидеть рожу твари, но и от вида провала черноты под капюшоном у меня засосало под ложечкой.
Над головой же у него:
Монстр 9-го уровня.
Снорк
Тварь успела распластаться над дорогой для нового прыжка, когда Кипа мощным ударом булавы отправил её в обратный полёт. Не произнеся ни звука, та снесла собой стену одного из ближайших зданий, исчезнув внутри руин.
Поднялся грохот, а за ним ещё больше воплей ужаса внутри головы. С почти полной тишиной вокруг это создало ещё и чувство дезориентации. Меня повело в сторону…
Сжав зубы, я тряхнул головой… и таки сумел заметить следующего Снорка, до того как он рванул в нашу сторону. Стрела Дианы, светясь зелёным, пробила монстра насквозь, но тот даже не заметил. А с учётом, что скоростью он и с Десантом мог бы посоперничать…
Заряд! — успел подумать я — и тут же молнии наполнили моё тело. Встав перед Дианой, я скрестил перед собой Наручи, наполняя их энергией, чтобы усилить Энергощит…
УДАР!
Длинная когтистая ладонь просто снесла меня с места. И мгновением спустя я долбанулся спиной об дверь машины…
Твою мать… Это что за силища⁈
А на вид дохляк дохляком!
Кряхтя, я поднялся, бросая взгляд на Кипу, который орудовал своей булавой с какой-то нереальной скоростью и ловкостью. Кажется, он и правда стал лучше двигаться, после того как помолодел. Он в одиночку держал сразу двух тварей, не давая им приблизится и даже огрызаясь.
Диана же следом за мной тоже пропустила пару ударов. Пока её защищал доспех, но это пока…
— Кха… Сто… — прохрипел я. — Стой, сука!..
Нужно было как-то отвлечь Снорка от нее…
…и на удивление это получилось даже слишком хорошо.
Вся троица монстров сразу же повернула ко мне свои головы. Синхронно! Будто даже забыв про схватку…
И чего это с ними?.
Идём с нами!..
Я замер, пораженный. Если прежние голоса мешали и выводили из себя, то от этого…
Стань одним из нас!..
Благословение тёмного!.. Дар!.. Вместе!.. Едины!..
…стало совершенно невыносимо.
Я забыл про остальной мир. Мне захотелось закричать самому. Плач детей, мольбы женщин, крики боли и страданий наполнили меня всего…
Тварь, что дралась с Дианой, ринулась на меня в рывке и раскинула руки в стороны, будто собираясь обнять. Инстинктивно я понимал, что если сейчас ничего не сделаю, то это будет худшим финалом из всех.
Мысль, что я могу стать одним из них, вдруг до такой степени меня напугала, что тело, кажется, сработало без участия сознания.
Зацепившись за какой-то неясный образ, подкинутый Гунгниром, я резко упёр древко в землю, наклонив его в сторону твари, отчего наконечник копья вспыхнул и прицел показался ровно по центру груди. Нет… Чуть ниже…
Сместив в последний момент копьё, я крепко взялся за него, а затем почувствовал удар, от которого под задницей дрогнула земля. Машина за спиной пошатнулась, на руки брызнула горячая, даже обжигающая, кровь, а до моих ушей донёсся шипящий и словно умиротворённый голос:
С-спасибо…
Да твою ж мать!
Даже бой с ПКашерами так не бил по психике, как этот.
Значит, внутри каждого из Снорков находился человек? Причём каждую секунду страдая… Пытаясь вырваться, но не имея возможности…
А еще мерзкая способность, заставляющая вспоминать…
Ведь среди тех голосов в голове я слышал и знакомые… Девчонки с первого уровня… Эдуарда Виссарионовича?.. Неужели он не погиб? Не сумел добраться до финиша?
И, кажется — когда я это осознал, мои глаза расшириились от удивления и ужаса — даже голоса моей подруги с Земли… той самой, за которую я смог отомстить, но которой не пришёл на помощь вовремя…
И эти твари заверяли, что она сейчас была где-то здесь, среди них… и страдала…
Нет! Это просто не могло быть правдой!
— ПРОЧЬ!!! — взревел я с ненавистью, отбросив все предостережения Кипы.
Монстры в полной мере расслышали мой голос и в синхронном порыве вновь повернули головы. Всё их внимание сконцентрировалось на мне, выиграв Кипе время…
И они кинулись ко мне! Быстрые, сильные и опасные. Голоса в голосе зазвучали вновь, теперь будто специально выделяя из них один, который бил больнее всего…
Я НЕ ВЕРЮ ВАМ, ТВАРИ!
И уровень моего неприятия самой возможности существования столько мерзких созданий был таков, что откуда-то во мне появилось точное понимание, что делать. Смятение, вызванное отвратительной способностью, сменилось предельной концентрацией.
В тот же миг, в моих ладонях появилось по Сфере. Одна восстановила Заряд, вторая — Мясорубка — разбилась об асфальт ровно в тот миг, когда сверху пролетали Снорки…
ХРУСТ!
Долбануло по ушам звуком ломаемого дерева, а Снорки свалились на покрытие с перебитыми конечностями…
…но не сработало.
Они лишь слегка потеряли в скорости, снова метнувшись ко мне…
На бегу переднюю пробила стрела — тщетно, а после по задней ударило ещё каким-то навыком — но Кипиного удара оказалось недостаточно.
Расстояние между мной и тварями сократилось окончательно.
Но я уже был готов. И знал, что делать.
Полностью контролируя себя, я обратился к Гунгниру, и тот с готовностью открылся мне куда глубже чем прежде.
Кажется, до этого момента, я всё же не до конца доверял копью. Уж слишком странные и непонятные советы оно мне порой давало. Да и та древность, что таилась внутри, вызывала опаску. Как понять, что у него на уме?
Но теперь я понял, что больше так было нельзя.
Слишком силён оказался противник, а значит мне нужна вся сила, которую я мог получить.
И пусть то, чего от меня требовал Гунгнир, больше всего походило на изощренный способ самоубийства, но я все же доверился ему…